大定府城楼变故一场，更让人心惶惶，而急火攻心的耶律剌葛，更是连安抚全军的心思都没有，拎了几个胡女便回帐狠狠发泄去了。

    至于此间事了，已是临近半夜，李嗣源居然亦是无心去拾掇麾下将卒的士气军心，只是兀自坐在安置李嗣昭的帐篷矮塌边，不停擦拭着手中那柄折扇的扇骨，眼角却落在帐外正低声与李存忠交谈安排事宜的李存礼身上。

    这位六弟脸上那份惯常的沉静，此刻落在他眼中，却平添了几分莫测。

    以至于那礼字门下张口闭口都是唤李存礼为圣主的巴也，都让他感到几分忌惮起来，更别说本就是不良人的巴尔了，其人在袁天罡面前都颇有分量，而自己这六弟向来足智多谋，手下藏这么一号人物，居会不知？

    李嗣源用折扇敲着掌心，不徐不疾。

    李存礼弯着腰，拢袖走入帐中，但还不时回头扫过远处正在整备、准备西撤但略显慌张的耶律剌葛各部，眉头紧锁。

    而待他回头，正要禀明自己方才安排的几件事，却见李嗣源眼中正闪着精光看向自己，心下当即便是一惊，而后马上想也不想，叉手举过头就拜了下去。

    “大哥。”

    “六弟，”李嗣源并未看他，视线依旧落在扇骨上，仿佛那上面刻着不得了的好玩意。

    “述里朵那妖妇，城头之上，对你可是青睐有加啊。所谓明珠暗投、虚席以待，真是好大的口气。不过如今天下局势明朗，其人所言，连为兄都颇为意动，六弟莫没有心思不成？”

    李存礼浑身一颤，他抬起头，眼中只有一片被误解的赤诚与急切：“兄长，你我兄弟，岂能中此妖妇离间之计？其人字字句句，皆意在乱我军心，断我手足。愚弟之心，天地可鉴。自太原追随兄长至今，历经生死，所求无非辅佐兄长成就大业，安身立命。岂会因妖妇几句蛊惑之言，便生二心？若兄长疑我，愚弟愿即刻自刎于此，以证清白！”

    说着，他竟真的去拔腰间的软剑。

    李嗣源眼中精光一闪，手中折扇啪地一声合拢，快如闪电般压在了李存礼拔剑的手腕上。

    他对李存礼看了良久，而后者迎着他的目光，脸上亦没有惊惶，只有一丝被逼问的苦涩与赤诚。

    而恰在此时，外间的李存忠又快步往里而来，眼见此景，又是一愣，然后颇有几分进退不得的窘迫。

    “六弟这是作甚！”李嗣源叹了口气，声音缓和下来，没有去看李存忠，只是伸手扶起李存礼。

    “你我兄弟，患难与共，岂会因敌人几句挑拨便生嫌隙？方才不过试你心意，值此危局，人心叵测，不得不察。而若连六弟都被那妖妇蛊惑心神，为兄才真是无计可施，这才一时失措惊惶罢了，方才亦是为兄之过。”

    李存礼叹了一口气，并未多言，只是道：“大哥，此番李茂贞、朱友文二獠并起，视万军如无物。前日他们能救走王彦章，他日若于我军撤退途中骤然发难，何人能挡？何人可制？只怕归途凶矣……”

    李嗣源把着李存礼的臂膀，心中那股狐疑尚未完全消散，又添了几分压力。

    是啊，三王之说盛于天下多年，并以二帝称雄江湖十数载，在这以下，几无人可制，偏偏萧砚麾下一共就有三，更别说李茂贞娆疆一行过后，愈发莫测。

    自从亲眼见识过袁天罡出手后，对于这种可以直接威胁上将首级的，李嗣源已是愈发忌惮。

    不过还未等他开口，一旁佝偻着身子的李存忠却抢先一步窜了过来。

    “六哥莫忧。”李存忠压低声音，急促道，“小弟之前所言并非哄骗耶律剌葛之流，晋王手中，确有鬼神莫测之助，便是那李茂贞、朱友文联手，亦不足惧。”

    李嗣源似是猜到了什么，一时眯眼思忖，只是用折扇在掌心轻轻敲打。

    李存礼眼中却是异彩大盛，追问道：“九弟所言非虚？晋王军中…何人能挡得住朱友文和李茂贞？”

    李存忠脸上浮现出了几分后怕，道：“六哥，挡住的…不是人，是兵神。”

    他舔了舔嘴唇，仿佛在回忆极其颠覆世界观的东西，复而将镜心魔的那番说辞仔细讲述了一遍，又详述了那所谓兵神如何硬撼朱、李二人，威势惊人，最后才道：

    “那东西形如铁塔，裹在黑袍里，根本不像活物，朱友文那厮的煞气，李茂贞的幻音诀，居然难破其防。其人内力浑厚，深不可测，若非他突然出现，以一敌二挡住了朱、李二贼，晋王当时，只怕危矣。”

    李存礼大为震动，他自诩于武功造诣不浅，故更能明白李茂贞与朱友文的高深，要想达成他们这般成就，所谓天赋、心性、历练等缺一不可，如此一人，就已是百万人难出其一，何论可以一敌二的存在？

    而那所谓兵神怪坛，虽牵扯了娆疆十二峒那等巫蛊圣地，可……

    但旋即，李存礼就想到了李嗣源曾经秘赴娆疆一事，又想到了义父李克用身死之真相，却是当即回头去看李嗣源。

    而李嗣源却只是未置可否，他其实很难想象得到兵神怪坛与李克用相结合而散发得出的场景，因为当年自娆疆袭杀巫王抢夺这禁术本源后，他并未真正看过所谓兵神怪坛的威力到底如何，但昔日隐泉山一战，李克用曾一度让袁天罡吃惊的实力却很难让他忘记。

    如若二者相结合……

    如若此等神兵利器……

    想到此物竟然在李存勖那里，一股更深的忌惮与难以言喻的野望悄然滋生，若能……但李嗣源面上却是不显，只是长长舒了一口气，抚掌道：“天佑晋国，有此倚仗，我军无忧矣。”

    他复又看向李存礼：“六弟，既如此，撤退之事，更要万无一失。耶律剌葛虽是奇蠢无比，但毕竟尚能维系草原各部，短时之内，不可轻弃。你心思缜密，速去协助其人，务必约束各部，为兄则去寻那李氏子交涉一二，尽量在明日拂晓前全军开拔西撤，迟则生变。”

    “愚弟领命。”李存礼压下心中复杂，抱拳应诺，转身大步离去。

    李嗣源看着他远去的背影，折扇再次展开，轻轻摇动，却是眯眼沉吟片刻，招来李存忠，对其人吩咐了一二。

    晨光熹微，号角呜咽。沙陀残部与乙室部、迭剌部等残兵败将混杂在一起，拔营启程，向西撤退。

    认清了现实过后，几万人马抛下了围攻半月的“空虚”王庭，终究是败走，虽然启程速度很快，但由于太过仓促，丢弃的辎重车辆、破损的帐篷在身后绵延，更添几分仓皇。

    好在李存勖没有让他们等待太久。

    史建瑭所率的先锋带来了数百辆特制的战车，这些战车乃是双轮车，厢两侧和前方竖立着厚重的包铁大盾，盾牌间隙探出密密麻麻的长矛，如同钢铁刺猬。每辆战车由四匹健马牵引，车后跟随二十余名步卒，手持强弓劲弩。

    而战车阵虽颇为迟滞了行军速度，但在左右两翼各有数千晋军精骑辅以策应拱卫的情况下，整个阵型却是厚重如山，移动间带着一种难以言喻的压迫感。

    深入草原千里，李存勖显然不是什么都没有准备的，数万大军轻动，在四面俱是敌军的情况下，一味奔袭已非上策。

    如果一意只顾向西疾奔，若遇定霸都这等幽州精骑和王庭宫帐军轻骑袭扰，大军很容易被迂回分割，轻则大军局部溃散，重则后勤辎重与士气崩溃，完全失去防御与进攻的主动权，极为被动。

    李存勖是骑战宿将，自是深惮此道。故才有了这般稳扎稳打，依托车阵构建移动防御体系，辅以骑兵警戒与局部反击的撤军战术，虽迟滞了速度，但漠北草原过了滦河进入炭山一线，便有了晋军与阴山仆从军策应。

    此战的核心目的，本就是为了保住耶律剌葛的有生力量，扶持其人分裂草原而已，若要坐视其部被分割打残，李存勖又何必蹚这趟浑水？

    救耶律剌葛便是救己，耶律剌葛失则阴山失，阴山失，则晋国危。放弃这一切，晋国就算再积蓄国力，也只是慢性死亡而已。

    在战车方阵的核心拱卫下，李存勖的中军缓缓压上。他本人甲胄红袍，端坐于马背之上，脸上却并无多少喜悦。而那尊身披宽大黑袍、带着青铜面具的兵神，则漠然地随行在侧，灰白的瞳孔扫视着荒野，负手于后，尤为魁梧伟岸。

    被接应的大军队伍中爆发出欢呼，尤其以沙陀骑兵为甚，低迷的气氛被瞬间点燃。

    耶律剌葛、乙室部、迭剌部等部族残存的贵族头人们，看着那钢铁洪流般的战车阵和那杆象征着无敌的王旗，脸上重新焕发出光彩，之前的惶恐被一种近乎盲目的心安取代。

    “晋王神武，用兵如神！”

    耶律剌葛驱马上前，豪迈大笑：“有晋王统帅大军，更有此无敌战阵并数万儿郎，何惧王彦章、赵思温之流？便是那萧砚亲至，也定叫他有来无回！”

    他身边的部族首领们也纷纷附和，一时间，“晋王万岁”、“神兵无敌”的呼喊声响彻原野，昨日的狼狈与城下的羞辱仿佛瞬间就被这强大的援军一扫而空。

    假李在人群后冷着脸，并未掺合进去，他麾下的三千晋军自是早已交给了李嗣源，故一时之间不过只有千余或兼并、或收服的心腹兵马而已，落在这数万人马中，显然是排不上号的。

    李嗣源、李存礼等人也汇入中军，向李存勖复命。

    李存勖只是微微颔首，似乎因为疲惫，并未多言，只是命史建瑭为前驱，清扫可能的小股游骑，开道警戒；夏鲁奇、李存孝率部殿后，广布疑兵，多设哨探，竭力迟滞身后赵思温的王庭主力，以及汇合了孙鹤等幽州主力的王彦章、元行钦所部。

    他本人则自领中军，带着李嗣源、李存礼、耶律剌葛等晋军与漠北主要将领，连同那尊兵神，稳扎稳打地向西突进。

    钢铁洪流裹挟着耶律剌葛的残军，开始加速西进。战车隆隆，马蹄踏地，卷起漫天烟尘，气势一时无两。

    而正如李存勖所料，赵思温的万余骑军旋即便至，紧紧咬住了大军北翼。而南面，亦有幽州军精锐齐出，李茂贞一部、王彦章一部、元行钦一部，次第袭扰磨阵。

    一时之间，一场激烈的追击与反追击战，在广袤的漠北草原上便如此猝然爆发。

    但李存勖只是坐镇中军，指挥若定。

    战车阵亦显然并非一无是处，其带来的防御性可以让李存勖不断调整战线，配合骑兵机动，让步卒依托强弩硬弓还击，数次挫败赵思温和王彦章的攻势。

    且每当梁军攻势过猛，兵神便会突然出击，或硬撼李茂贞、王彦章等人，或直冲入梁军骑阵，所向披靡，为大军赢得调整时间。

    兵神那无视伤痛、力大无穷、罡气诡异的恐怖表现，亦成了晋军和耶律剌葛部最大的定心丸，也让追击方深感棘手，且李存勖放弃突进的战术，也实难让他们寻找到空隙迂回包抄。

    但反过来讲，李存勖固然深谙兵法实战丰富，但王彦章、李茂贞二人亦非泛泛之辈，俱备名将之能不说，并有赵思温、元行钦等将配合，可谓滴水不漏，难让李存勖寻找破绽。

    不过晋军中亦非李存勖一人，尚有李嗣源、李存礼乃至李建及、史建瑭等宿将各自领兵，如臂使指。

    加之双方麾下俱是精锐，抛去耶律剌葛麾下淘汰精简了的兵马不提，晋军亦或梁军麾下，兵是职业士卒，将是百战宿将，军官素质高，主将经验足，各自统帅又俱为天下名将。故一时之间，双方可谓是旗鼓相当、平分秋色，如此追逐反击了近两日，竟是谁也奈何不了谁。

    就这样，一方且战且退，步步为营；一方紧追不舍，攻势如潮。

    但或许是晋军精妙的配合起了作用，或许是追击方意非死战，王彦章、李茂贞等追兵的压迫感终究是减弱了。他们如同耐心的狼群，远远吊着，虽偶有试探性的冲击也被殿后的夏鲁奇和李存孝击退，再未发动过不顾一切的猛攻。

    如此局面，显然给惊弓之鸟般的耶律剌葛部营造了一种“晋王神武，梁军不敢逼”的错觉。

    律剌葛勒马走在李存勖身侧不远，紧绷了多日的神经松弛下来，脸上甚而恢复了几分漠北王的派头。

    他环顾身后，甚至无法再看见追兵的影子，遂豪迈大笑：“晋王用兵如神，鬼神莫测。梁贼追兵汹汹，不过区区两日，而今一见晋王旌旗，便如鼠辈般缩头畏尾，不敢近前。晋王真乃当世战神也，你们说，有晋王在，何愁不能卷土重来？”

    乙室部的老族长见状，亦是笑言道：“大汗所言极是，有晋王统领大局，我等何愁不能重整旗鼓？想那王庭妖后还敢嚣张，待他日随晋王休整归来，必踏平王庭，将那妖后述里朵碎尸万段，以雪前耻！”

    其他部族头人纷纷应和，谀词如潮，仿佛几日前的狼狈不堪只是错觉。

    耶律剌葛听着这些附和之言，下意识就想凑过去如亲兄弟般拍拍李存勖的肩膀，但想想还是作罢，遂只是挠着下巴上的胡须长笑：“于晋王面前，那萧砚的爪牙也不过如此，有晋王大军在此，有这神兵，漠北迟早还是我们的！述里朵那贱人，还有那萧砚小儿，待本王重整旗鼓……”

    有耶律剌葛本人在这调动气氛，兼有左右长笑，于这中军之中，一时竟有些大胜凯旋般的错觉。

    李存勖端坐马上微微皱眉，但未加斥责，只要此番若能提振些许士气，也便罢了。

    他的目光越过荒原，投向西方天际，手指无意识地摩挲着铁质马鞭。追兵的退让并不能让他心安，他能察觉到，短短数年而已，晋军与梁军，或者说与萧砚直属麾下的差距，竟然在直线拉大。

    幽州军向来是萧砚的主力部队，虽抽调了定霸都与归德军去汴梁组建禁军，但蜀国一战后并未尽数留于中枢，而是分遣了一部调往河北，依照李存勖所想，萧砚当是有轮戍的意味在其中。

    但不管怎么说，有这股随着萧砚东征西讨、大小战事无数的精锐作为主力，幽州军的战力自然也会不断精进，在这种老带新并有基层军官俱备超高素质的情况下，萧砚麾下一部边军便能媲美鸦军。

    而作为主力被萧砚捏在手中的禁军，在经过萧砚的淘汰精简后，战力又是如何？

    且显而易见的是，江南诸镇威逼千里江防，萧砚调遣南下的，必是禁军主力……

    不过稍稍细想一二，李存勖便大感头疼，而他不但再无这些年与萧砚的意气之争，反而竟有种压迫感上涌，让他像被一块巨石压在心头。

    但这些，在当下这种场合，如此局面，李存勖却不能表现出丝毫，而郭崇韬、周德威、张承业等人不在，他更没有人可以倾诉，故一时间只能强忍难耐的头疼，让他人看不出异样来。

    日头渐高，又行了大半日。前方视野豁然开朗，柳河与伊逊河如同两条银带，在初春的阳光下静静流淌，反射着粼粼波光，连接两岸的数座浮桥在冰冷的河水中微微荡漾。

    两河之间，便是李存勖留驻此间的晋军大营，西岸还有一座小寨与大营互为犄角，向西再有近百里，则还有一座滦河大营，滦河大营西面，便是负责在炭山居中策应的高行周部。

    到了两河大营处，一切便即将回到暂时的安全之中。

    耶律剌葛等叛军贵族紧随李存勖身后，一马当先，而耶律剌葛连日来的惊恐、懊悔、恼怒，在望见河对岸熟悉营盘的轮廓时，亦似乎找到了宣泄口，化作了几分得意。

    数方围剿，述里朵这贱人更不惜以身涉险，用空城计为诱，但费尽心机，终究让本王再得一次生机，所谓死中求活，焉能不喜？

    “晋王且放心，你今日之恩德，我漠北诸部永世不忘。待我等退回代北，重整旗鼓，必助晋王踏平中原，将那萧砚小儿……”

    李存勖甚至头都没回，只是目光沉静地注视着前方。

    三座粗大原木捆扎的浮桥横跨在柳河上，连接着西岸那座扼守河道的桥头堡小营。但随着大军缓缓汇聚而来，无论是大营亦或桥头堡小营，居然竟是毫无动作。

    太静了。

    预设的警戒哨卡空无一人，刁斗沉寂无声。营门上，本该高悬的晋字大旗不见踪影。甚至连寻常巡弋寨墙的士兵影子都看不到。整个营盘，连同那座桥头堡，都笼罩在一片死寂之中。只有浑浊的河水拍打着浮桥木桩，发出空洞的呜咽。

    “嗯？”

    李存礼的手已下意识地按在了腰间的剑柄上，眼中颇为警惕。李嗣源亦是眼神微闪，狐疑的目光在寂静的营盘和奔流的河水间来回扫视，方才因观察李存勖似乎在强忍什么疼痛而起的小心思，当下也瞬间被不安取代。

    “怎么回事？”耶律剌葛勒住躁动的马，粗声问道，脸上的得意凝固，换上了茫然，“晋王，你留守的人呢？睡死过去了吗？”

    他又惊又愕，心下更是隐隐不安，却是急忙对自己左右几个贵族下令：“快，去个人叫门！”

    但耶律剌葛身后的亲卫刚要策马冲上浮桥，李存勖却猛地抬手，沉声喝道：“止步！”

    那亲卫的马蹄硬生生钉在原地，颇为失措。数万人的队伍，先前那点劫后余生的喧哗彻底熄灭，只剩下战马不安的响鼻和风吹过甲叶的窸窣声。

    耶律剌葛脸上的血色一点点褪去，他张了张嘴，想问些什么，亦或说什么壮胆的话，喉咙却像莫名被堵住，只发出嗬嗬的轻响。他环顾左右，看到的是一张张同样惊疑不定、甚至开始泛起恐惧的脸。

    而李存勖当下，竟然毫无什么表情，甚或连惊惧都无，只是勒着缰绳，眯眼以待。

    左右看他如此，更是不敢出声。

    李嗣源摩梭着手中马鞭，思忖着，欲言又止。

    就在这时。

    “轧……轧……轧……”

    一阵木头摩擦的沉重声响，打破了这凝固般的寂静。声音来自西岸，那座晋军主营紧闭的营门。

    数万道目光，如同被无形的线牵引，齐刷刷地聚焦过去。

    沉重的营门，正被人从里面缓缓推开。没有仪仗，没有鼓乐，只有门轴摩擦发出的单调而刺耳的声响，敲打在每个人的心坎上。

    旋即，数百身影鱼贯而出，他们寨墙上列队，取代了空无一人的守备。

    而营门处，更有百人齐齐涌出，这些人，则装束各异，有身披中原札甲、手持长槊的剽悍汉卒，也有身着皮甲、腰佩骨朵且貌似汉人的草原青年。他们迅速分列营门两侧，按刀肃立，但就算如此，这些人却比寻常将卒更要气势汹汹，只是随意的持刃立在那里，便如凶猛的饿虎在盯着河对岸的所有猎物。

    紧接着，一个身影在这百人形成的甬道中，从容步出。

    他身着深青色的普通札甲，甲片上甚至能看到几处不甚起眼的磨损与旧痕，唯有护心镜被擦拭得锃亮，反射着刺眼的日光。一件半旧的深色披风随意地搭在肩头，下摆随着他沉稳的步伐在身后微微拂动，偶尔露出靴面上沾染的、早已干涸的暗红泥点。

    阳光斜斜地落在他身上，仿佛为他那普通至极的甲胄镀上了一层不可逼视的光晕。风似乎在这一刻彻底停了，连河水奔腾的声音都消失了。数万人的战场上，万籁俱寂，只剩下他踏过营门与河岸栈桥连接处木板时发出的轻微“吱呀”声，以及披风掠动时布料摩擦的细微“簌簌”声。

    绝对的寂静。绝对的压迫。

    在其人左后方半步，李存忍沉默跟随。她不敢去看李存勖，只是仿若有几分不情愿的平托着一柄样式极其古朴的长剑。

    而在她一旁，朱友文一身玄甲，只是负手昂然伫立于其人右后方半步，睥睨河对岸。

    并有略显娇小但颇为凌厉的钟小葵，以及一身儒衫，甚是谦卑的石敬瑭，乃至于公羊左等幽州军将，齐齐拱卫在其人身后，如此无声而立，就已胜过千言万语。

    “噗通。”

    一声轻响。是李嗣源手中的马鞭，失手掉落在泥泞里。他浑然不觉，只是死死盯着河对岸石敬瑭那道身影，脸色涨红，但旋即落在石敬瑭身前那人的身上，嘴唇又是剧烈地哆嗦了下，像是想起了什么不太美妙的回忆。

    “萧……萧……”乙室部那位老族长失声呢喃，只吐出两个字，便再也发不出任何声音，胯下的战马似乎也感受到了主人极致的恐惧，不安地连连后退。

    “长生天啊……”一个迭剌部的贵族呻吟一声，双眼翻白，竟直接从马背上软倒下去，被身旁手忙脚乱的亲兵扶住，才没摔落尘埃。

    耶律剌葛虽从未亲眼见过那人，但这一瞬间，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，使得脑子骤然变成一片浆糊。

    他仿佛又回到了西楼邑那个血色的黄昏，那杆萧字大旗如同天罚，碾碎了他引以为傲的一切。方才所有的得意、所有的叫嚣，此刻都狠狠抽打在他脸上，抽得他灵魂都在颤栗。

    他死死抓住缰绳，指节因过度用力而发白，喉咙里发出嗬嗬的怪响，却连一句完整的话都说不出来。

    那个人，不过就是个当年一战将他十万王庭大军打的近乎全殁，乃至于让他数次求和未果只能狼狈西逃的青年。

    不过就是他口中的一介小儿。

    不过就是真正的漠北之王，草原大汗，中原至尊，天下共主，百族尊称萧王的区区萧砚而已。

    有何惧哉？

    至于其他漠北贵族、大小头人，无不面无人色，眼神中充满了最原始、最本能的恐惧。

    他们仿佛看到了草原传说中吞噬一切生灵的白毛风化身为人形降临。这两日所有的侥幸，所有的吹捧，所有卷土重来的美梦，在这道身影出现的瞬间，便被一种无法抗拒的力量碾得粉碎，连渣滓都不剩。

    恐惧如同瘟疫般在漠北军的队伍中无声蔓延，引起一片压抑的骚动和战栗，马蹄嘶鸣不止，有人面无人色，瑟瑟发抖；有人眼神涣散，喃喃自语；更有人下意识地拨转马头，只想逃离这片对岸。

    一时之间，萧砚不过独立桥头，身后亦不过区区千人而已，却使得漠北军中，竟是无数人栽倒下马，干呕不止。

    如此一来，就算是身经百战、纪律严明的沙陀精锐，也被漠北军这不堪的表现干扰，人人惊惶起来。尽管有许多人并不知道前面发生了什么事，战马亦是不安地原地踏着蹄子，打着响鼻。

    萧砚却并未去看对岸的旌旗招展，万骑如云，目光只是最终越过宽阔的河面，落在了东岸中军旗下，那个同样身着普通戎甲、端坐马背的身影之上，倏然长笑一声。

    “李亚子，漠北风雪，可还尽兴？”

    (本章完)


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