即便如此，姐妹俩也算得上是幸运的。

因为这一次，厄运终究没有将她们逼到绝境——她们体内的骨头没有被打断。

要知道，对于她们这些正在发育、骨骼还柔软得像嫩枝的孩子来说，被那样的棍棒抽打，骨折实在是太容易发生了。

若是真的断了骨头，那后果将是灾难性的，甚至可能比死亡更让人绝望。

至少死亡是一种解脱，一个姐妹不会成为另一个的拖累。

可一旦骨折，意味着其中一个再也无法奔跑，无法乞讨，只能躺在原地等死。到那时，一双手要养活两张嘴，本就挣扎在生死边缘的姐妹俩，恐怕最终都会在饥饿的折磨中慢慢枯萎。

因此，当意识到骨头没断时，两个女孩先是被这份巨大的“恩惠”冲昏了头，甚至忘了身上的疼，低声称赞着，说这一定是艾利的女儿在暗中庇护。

仿佛是为了奖励她们这份卑微的虔诚，她们的“主”竟真的给了一点甜。那天，她们格外幸运，撞见了一个看起来格外脆弱的商队——那是进城来售卖郊区烤制面包的小贩。

这样的小贩在城里很常见。他们会从周边的村子里成批收购面包，让村里的男人女人能多赚几个零钱，再把这些带着麦香的面包运到城里，要么卖给各个商店，要么就在街角支个小摊自己叫卖。

据太后后来回忆，当时是姐姐先盯上了目标——一个看起来年纪不大的年轻男人，眉眼间还带着几分生涩，显然没什么经验，怕是应付不来她们这些街头练就的小伎俩。

姐姐是从他明显的肢体语言里看出来的：他站在马车旁时，总是有些手足无措，眼神飘忽，不像别的商贩那样时刻警惕着四周；更重要的是，他竟没做任何预防措施来保护大篷车里的货物，仿佛笃定没人敢动他的东西。

事实证明，姐姐的判断精准得可怕。她们的偷窃行动，顺利得几乎不费吹灰之力。

那时的王太后，还是个赤脚的小丫头，身上的衣衫破旧得遮不住身体，沾满了尘土和污渍。她按照姐姐的嘱咐，一颠一颠地走向那个年轻男人，伸出干瘦得像树枝的小手，怯生生地讨要零钱。

果不其然，迎接她的是一声粗暴的咒骂，男人的声音又响又急，像是被打扰了好事的野兽，厉声呵斥着让她滚远点。

他的态度实在太糟糕了，尤其是对一个看起来可怜兮兮的孤儿。以至于后来有人说起这事，都很难对他的损失产生半分同情——毕竟，是他先丢了慈悲心。

不管怎样，王太后的出现成功分散了他的注意力。他所有的怒火都集中在这个碍眼的小乞丐身上，完全没留意到另一个瘦小的身影，正像猫一样悄无声息地溜到商队的角落。

姐姐的动作快得惊人，手指一勾，就顺走了几块还带着余温的面包。

等男人终于意识到不对劲，猛地回头咒骂时，两姐妹早已像受惊的兔子，朝着相反的方向狂奔。男人愣了一下，看着两个越来越远的身影，一时竟不知该追哪个。

最终，他只能咬着牙放弃——他不能冒险让商队没人看管。谁都知道，那座城里的扒手和无赖多如牛毛，若是他离开了，说不定等他带着唯一追回来的一条面包折返时，车里的库存早就被抢得一干二净了。

那座城市，从来就不是个能轻松活下去的地方。它像一个巨大的、冰冷的磨盘，要想不被碾碎，就得靠着社会各阶层那股近乎偏执的毅力，死死地抓住点什么。

这也是为什么，大多数有经验的商人，通常会把最不值钱的货物堆在马车外围。那些看起来粗糙、廉价的东西，像一堵无形的“墙”，能在一定程度上阻止偷窃——毕竟，没谁会为了不值钱的东西冒险。

可这个年轻男人偏不。他不仅没在外围设防，反而在最显眼的侧面，整整齐齐地码放着那些蓬松多汁，散发着诱人麦香的美味面包。许是初来乍到，想快点打开销路，他觉得自己需要用这种方式“脱颖而出”，用最诱人的商品当招牌，好吸引更多顾客。

这便是他那时的想法，简单又天真。

只是他大概永远也想不到，自己今天的第一次“销售”，竟是以这样被偷窃的方式完成的。

当姐妹俩跌跌撞撞地跑到约定的巷口会合时，西利玛几乎是扑进姐姐怀里的。她们颤抖着摊开藏在破布下的战利品——那两块油光锃亮的麦面包，金黄的表皮上还沾着几粒芝麻，温热的气息透过粗布缝隙钻出来，像一只温柔的手轻轻挠着鼻腔。

两人的眼睛瞬间亮得像浸了晨露的星辰，嘴角不受控制地咧到耳根，连带着冻得发紫的脸颊都泛起了滚烫的红晕，那是混杂着兴奋与不敢置信的潮红。

她们以前只在富人区的面包店橱窗里见过这种面包。隔着蒙着灰尘的玻璃，那蓬松的轮廓像云朵一样诱人，每次路过都要盯着看上好一会儿，直到被店主挥着扫帚赶走。

那时她们只敢在心里偷偷想，要是能闻闻热乎的麦香就好了，从不敢奢望真能尝到味道，更别说此刻正沉甸甸地压在掌心，能清晰地摸到表皮微微的凹凸。

在日复一日的乞讨生涯里，她们从早到晚在街头巷尾游荡，弯腰捡拾别人丢弃的残羹剩饭，换来的往往只是最劣质的黑面包。

那种面包硬得能硌掉牙，掰开来能看到混杂在里面的沙砾和草屑，与其说是谷物做的，不如说更像用泥土和石头掺了点麸皮压成的硬块。

可即便是这样的东西，也不是每天都能安稳吃到。

比如遇上阴雨天，或是冰雹砸下来的日子，家家户户都紧闭门窗，连街面上的行人都寥寥无几。没有路人施舍，她们一整天都可能颗粒无收。

这种时候，女孩们就只能缩在破庙里，分食前几天省下的、已经干硬发霉的碎屑，那味道又苦又涩，咽下去的时候喉咙都像被砂纸磨过。

说起来，她们的日子竟和城里的流浪猫狗没什么两样，有时甚至更糟。那些被富人养着的猫狗，总会有吃不完的肉骨头和奶糕，主人随手扔掉的残食都比她们乞讨来的好。

而她们，常常要和巷子里的野狗争抢同一个垃圾堆，为了一小块沾着点肉汤的面包皮，就得鼓足勇气和龇牙咧嘴的狗对峙，好几次都被咬伤了胳膊和腿。

或许正是这样的日子，才让王太后在被夺走面包时失去了理智吧。西利玛望着手里的面包，忽然冒出这个念头。

若是平时那种掺沙子的黑面包，被姐姐多拿一块，她或许只会瘪瘪嘴，心想姐姐年纪大，多吃点也是应当的。

可眼前的是这样柔软香甜的麦面包啊。少女低头嗅着面包的香气，心里像有个声音在尖叫：这辈子可能就这一次机会了。

她原以为自己永远都尝不到这样的味道，松软的面包在齿间化开，麦香混着淡淡的甜味……既然是难得的机会，凭什么姐姐要多吃一口？

那一点点的贪婪，像藤蔓似的突然缠住了心脏，瞬间就占据了所有的思绪。

就像姐姐刚才急切地想多咬几口，王太后当时大概也是这样的心情吧？明明是两人一起弄到的面包，凭什么要被分走大半？

可谁也没想到，那一点点的贪婪，竟让刚刚还沉浸在丰收喜悦里的姐妹俩，转眼间就跌进了最惨痛的悲剧。

一切都发生在眨眼之间，快得像一场猝不及防的噩梦。

西利玛甚至还没反应过来，只记得两人为了面包推搡起来，姐姐后退时脚下一滑，后脑勺重重地撞在了巷角的石墙上。

“咚”的一声闷响，在寂静的巷子里显得格外刺耳。

姐姐就那样软软地倒下去，后脑勺撞在墙上的地方，很快渗出了暗红的血。

西利玛愣在原地，看着姐姐趴在地上一动不动，先是以为她在开玩笑，就像平时玩闹时故意装死逗她。

她还像往常那样喊了几声姐姐的名字，声音里带着点被抢了面包的委屈：“别装了，快起来……我让你吃还不行吗？”

可地上的人始终没有动静，那摊血迹却在慢慢扩大，像一朵诡异的花在石板上绽放。直到这时，西利玛才猛地意识到自己做了什么。一股寒意从脚底直冲头顶，她浑身的血液仿佛都凝固了，连呼吸都忘了。

接下来的几天，对这个震惊到麻木的年轻女孩来说，一切都像笼罩在一片浓雾里。

她不知道自己是怎么离开那条巷子的，也不记得自己跑了多久，只知道脑海里反复回响着那声闷响，眼前总晃着姐姐倒在地上的样子。

她不敢把姐姐的尸体带走，甚至不敢多看一眼。巷子里偶尔有脚步声传来，她都吓得浑身发抖，生怕是巡逻的卫兵发现了。

她怕被抓住，卫兵们会对她做什么？她只知道，杀人是要被处决的，不管凶手是不是个孩子。

就算侥幸不被处死，偷面包的罪名也足够让她脱层皮——那些卫兵打起人来，从不会手软，到时候恐怕会被打得求死不得。

于是她只能逃跑，拼尽全力往城市最阴暗的角落钻。最后躲进了盟军废弃的仓库，那里堆满了破旧的木箱和麻袋，黑暗得看不清五指。

她缩在角落里，用破布蒙住脸，压抑的呜咽变成了放声大哭，眼泪像断了线的珠子，一颗接一颗砸在冰冷的地上，哭到后来，嗓子都哑了，只觉得眼泪多得快要淹没整座城市。

她一整天没吃没喝，肚子饿得咕咕叫，可喉咙却像被堵住了一样。

怀里还揣着那半块争抢来的面包，可现在看来，它不再是诱人的美食，反倒像一截呛人的柴火，表皮上的芝麻像是尖锐的小刺，硌得她心口生疼。

她甚至不敢碰它，仿佛那不是面包，而是沉甸甸的罪恶。

喉咙里像是被一只无形的手紧紧攥住，每一次呼吸都带着窒息般的疼痛。她试着想咬一小口，可面包刚碰到嘴唇，胃里就翻江倒海起来。

那原本应该味道绝佳的食物，此刻在她嘴里却变成了火炭的味道，又苦又涩，还带着一股焦糊的腥气。

她对自己的所作所为感到无比恶心，胃里一阵剧烈的抽搐，不由自主地干呕起来，把刚放进嘴里的碎屑全都吐了出来，连同酸水一起溅在地上。

她瘫坐在冰冷的地面上，看着那半块掉在地上的面包，眼泪又涌了上来。原来用姐姐的命换来的面包，是这样难以下咽啊。

这样的日子已经持续了好几天。西利玛像个被抽走了灵魂的木偶，白天漫无目的地在街上游荡，脚底板磨出了水泡也浑然不觉；

到了夜晚，就拖着灌了铅似的双腿回到那片废弃的角落，用破麻布裹住自己，蜷缩在冰冷的地面上。

她不知道自己要去哪里，也不知道该做什么，双腿像有了自己的意识，带着她在熟悉的街巷里兜兜转转，最后总会停在能望见那条小巷的地方，然后蹲下身，任由眼泪无声地浸湿衣襟。

姐姐走了，那个总是把硬面包芯让给她的姐姐，那个会用粗糙的手掌擦去她脸上泥污的姐姐，就这么突然地消失了。

年幼的西利玛觉得整个世界都塌了，她像一艘在风暴里失去了舵、帆和罗盘的船，只能随着汹涌的浪涛四处漂泊，不知道下一秒会不会撞上暗礁，沉入无边的黑暗。

最初，她曾想过去找城里的帮派。那些聚集在码头附近的男人，虽然看起来凶神恶煞，至少不会让她一个人孤零零地面对黑夜。

可当她怯生生地靠近他们藏身处的路口时，那些男人投来的目光像钩子一样刮过她的身体，带着一种让她浑身发毛的贪婪。

她还太小，说不清那眼神里藏着什么，可在街头摸爬滚打多年的野性本能却在尖叫——快跑，这里不对劲。

她几乎是逃着离开的，后背的冷汗浸湿了单薄的衣衫。这才明白，为什么以前再难，姐姐也从不去找那些帮派寻求庇护。姐姐总说：

“靠别人不如靠自己，那些人看似能遮风挡雨，实则是吃人的狼。”如今想来，姐姐的话像一根细针，轻轻刺着她的心脏。

于是，西利玛彻底陷入了迷茫。白天的街道在她眼里变成了模糊的色块，行人的脚步声、叫卖声都像隔着一层厚厚的棉花，嗡嗡作响却听不真切。

有时好心人把硬币扔到她面前的破碗里，叮当作响的声音她都要过好一会儿才反应过来，等抬起头时，那人早已走远。

只有到了夜晚，身体的疲惫压倒了一切，她瘫倒在破烂的麻布上，意识像被浓雾笼罩，才能暂时不去想姐姐倒在地上的样子，不去责备那个因为贪婪而闯下大祸的自己。

不过，姐姐走后，倒也有一点微不足道的“好处”——她终于可以用那个备用的“袋子”盖住自己了。

那其实是一块捡来的旧麻袋片，以前姐妹俩挤在一起睡觉时，只能用一块麻布勉强盖住两人，如今她一个人，总算能把整个身子都裹进麻袋片里，稍微抵御一下沙漠夜晚刺骨的寒冷。

沙漠的昼夜温差总是大得惊人，白天太阳烤得石头都能烫熟鸡蛋，可到了夜晚，寒风像刀子一样刮过皮肤，冷得人牙齿打颤。

以前，她和姐姐会紧紧抱在一起睡觉，姐姐的胳膊虽然瘦弱，却能给她带来足够的温暖，她们分享着彼此的体温，闻着对方身上熟悉的，带着点汗味的气息，就能在破庙里睡得安稳。

可现在，麻袋片再厚，也挡不住从四面八方钻进来的冷风，怀里空落落的，连做梦都在怀念那种能把人焐热的温度。

西利玛每天晚上都是哭着睡着的，眼泪把麻布洇出一小片深色的痕迹。

梦里总有姐姐的影子，姐姐笑着把面包递到她嘴边，可她刚要张嘴，姐姐就突然倒下去，后脑勺的血迹在眼前漫开，吓得她猛地惊醒，心口跳得像要炸开。

直到那个注定要改变她命运的夜晚。

她正蜷缩在麻袋片里，迷迷糊糊地打着盹，突然感觉一个厚厚的布袋猛地套在了头上。

黑暗瞬间吞噬了一切，鼻腔里灌满了布袋粗糙的纤维味，还带着点尘土和霉味。她的心脏一下子提到了嗓子眼，刚想挣扎，刚想喊出声，就被几只强壮的手臂轻而易举地抬了起来。

那些手臂像铁钳一样箍着她的腰和腿，让她动弹不得。

她像个破布娃娃一样被人提着，耳边传来急促的脚步声，还有男人低沉的交谈声，可她什么也听不清，脑子里一片空白。是卫兵吗？他们发现姐姐的事了？还是因为偷面包？

她被带出了城市，冷风灌进她的衣领，她能感觉到脚下的路从石板变成了沙土，可混乱的思绪让她无法思考——也许她其实明白发生了什么，只是那颗还未成熟的心，拼命地拒绝接受那个可怕的可能性。


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