“肃静，肃静。”

“诸位乡亲，听本官一言，非常之时，当行非常之事，陈班头昨夜……或有不得已为之的隐情，或为查案所需，深入险地，其中曲折，非我等外人所能臆测。”

他这话看似在为陈木开脱，却句句坐实牡丹楼拍卖这件事，虽将其模糊为不得已查案所需，反而更激起了人们的好奇与猜疑。

“然，无论昨夜如何，今日陈班头挺身而出，愿为我青林镇百姓诛杀妖邪，此乃大义之举。过往微瑕岂能掩今日之玉？”

许长泽言辞恳切，目光缓缓扫过众人。

“值此妖患横行之际，我等更应摒弃成见，戮力同心，支持陈班头斩妖除魔，而非在此议论些捕风捉影之事，寒了英雄的心，泄了除妖之力。”

这番话既彰显了他作为父母官的宽容大度与顾全大局，又将陈木钉死在耻辱柱上。

一旦陈木查不出头绪，百姓不但会责备他无能，更会疑他挟私报复。

齐桓气得浑身发抖，指着许长泽，嘴唇翕动，踏前一步，就要发作。

突然，一只沉稳有力的手按在他的肩上。

陈木的声音波澜不惊。

“齐头儿，正事要紧。”

齐桓猛地回头，瞧着陈木那双眼睛，里面没有愤怒，没有羞耻，也没有情绪，只有一片冰冷。

陈木不再理会周遭的目光，转向许长泽，抱拳言道。

“许大人，既然委以卑职重任，还请告知详细案情，待卑职前往现场勘验。”

许长泽眼中闪过一丝讶意，完全没想到陈木在如此境地还能镇定若斯，心中不免多了几分计较。

“陈班头以大局为重，实乃吾等楷模。现场就在别院后巷，本官带你们过去。”

此时，人群自动分开一条道路，但那些探究的目光如影随形，依稀能听到压低声音的议论。

“装得挺像，白瞎了一张正人君子的脸。”

“许大人也是没有办法，摊上这么两个……”

齐桓咬着牙，不去听，不去想，强迫自己目视前方，但那些话还是钻入耳中，激得他几乎吐血。

刘子明站在原地，听着百姓的传言，若有所思，看着三人背影，表情蓦地凌厉，转身对周围衙役喝道。

“都愣着干什么？驱散人群，保护现场！”

衙役们这才反应过来，开始驱散围观百姓，但好奇心发酵的百姓哪有那么容易被驱赶，仍旧围在原地议论不休。

转过街角，便来到别院后一条偏僻小巷。这里已被衙役封锁，空气中弥漫着浓重血腥气。

许长泽指指巷子深处。

“两位，就在那里，本官已初步查看，情形甚是诡异。”

陈木与齐桓快步上前，待看清现场之后，不由瞪大双眼。

地面上横七竖八地躺着几具东西。

那已经不能被称之为尸体了，更像是被什么东西，从内部掏扑空后随意丢弃的皮囊。

人皮。

薄薄的一层，软塌塌铺在地上，五官清晰可辨，但里面的血肉、骨骼、内脏已经消失得无影无踪，只剩下一张张完整的人皮。

挤到前排围观的百姓，不由发出阵阵惊呼声，随着便是抑制不住的干呕声。

齐桓也觉得胃里翻江倒海，强忍着恶心，上前几步，蹲下身来仔细查看。

皮囊边缘留有细微不规则的撕扯痕迹，不像利刃切割，倒像是被什么东西从内部撑破，或者从外部蛮力撕开。

饶是他见惯了凶案现场，遇到这般诡异情景，也不免头皮发麻。

“这……这是什么手段？”

陈木亦是蹲下身，仔细看其中一张人皮。

那人皮保存得异常完整。连手指纹路都清晰可辨。

陈木伸出手，轻轻触摸皮面，冰凉滑腻，还带着一丝温暖。

没有妖气，至少不是他熟悉的那种，类似白虎妖兽或赵府鬼物那种浓烈的妖邪之气。

“不是寻常妖魔所为。”

陈木站起身，眉头紧锁。

“皮囊完整剥离，内里血肉尽失，现场几乎没有挣扎和喷射状血迹。”

“要么受害者被瞬间制服，毫无反抗之力。要么就是他们在被剥皮去肉之前，就已经失去了行动能力，甚至可能已经死了。”

齐桓强忍恶心，检查其他几张人皮，面色愈发铁青。

“这几张皮大小体型各异，有男有女，手法几乎一模一样，什么东西能做到这种程度？还……吃得这么干净？”

吃。

两个人心中同时浮现这个词。

如此彻底地取走血肉，不是吃又是什么？

陈木再次环视四周空荡的小巷。

“齐头儿，你有没有发现一个问题？”

“什么？”

“从怡情院的案子，到胡典史的失踪，再到现在这些人皮，所有案子都有一个共同点。”

陈木的声音很轻。

“凶手很小心、很谨慎，甚至可以说……很胆小。”

齐桓闻言一愣，直勾勾看向陈木。

“胆小？”

陈木点点头，抱臂思考。

“对，怡情院的案子发生在深夜，凶手只杀了一个人，而处理得很干净，如果不是龟公去查房，可能要到今天中午才会发现。”

“胡典史一行人的失踪就更为奇怪，这么多人在这么短的时间内全部消失，连一点痕迹也没有留下，这需要极强的实力，或者……周密的计划。”

“而现在这些人皮。”

陈木指指地面。

“凶手选择了最偏僻的巷子、最隐蔽的时间，用最诡异的方式杀人，然后迅速离开，不留一点痕迹”

“你觉得，一个实力强大，敢于在青林镇连续作案的妖物，会这么小心翼翼吗？会这么害怕被人发现吗？”

齐桓沉默了。

确实，按照常理，敢在镇子里连续杀人的妖物，要么实力强横，肆无忌惮，要么有恃无恐，背后有人撑腰。

但眼前这些案子，却有一种说不出的诡异。

凶手既嚣张又谨慎，既残忍又克制，这不符合任何已知妖物的行为模式。

思考片刻，齐桓提出一种新的想法。

“也许……他不是在躲，而是在挑衅。”

两人正交谈着，人群中忽然爆发出凄厉的哭喊声。

一个白发老妪跌跌撞撞地冲开衙役的阻拦，扑到其中一具人皮前。

颤抖着手抚摸着人皮上依稀可辨的脸，眼泪夺眶而出。

“儿啊，我的儿啊！”

“昨天早上还好好的，你说去镇西头帮工，晚上就回来，怎么就……怎么就变成一张皮了啊！”


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