草丛被拨开，一只小小的、毛茸茸的身影颤巍巍地爬了出来。

通体漆黑，正是那只被陈木留在李大牛家又莫名消失的狗崽。

它仰着头，对着空旷的村口，无助又固执地呜咽，淡金色的光泽在眸子中暗暗流转。

充满了恐惧、茫然，还有一种与生俱来的，想要寻找些什么的急切。

它不知道自己为什么要来这个对它而言完全陌生的村庄，只是一种本能的驱使。

在他身后，一个更大的身影踉跄地走着，晃了晃便重重摔在地上。

是那只母狗。

母狗的情况比幼崽凄惨的多，身上布满了细密的伤痕。最严重的是它的后腿，以不自然的角度弯曲，显然已经折断。

它的眼中充满了疲惫和痛苦，以及一丝终于抵达目的地的解脱。

与此同时，村庄土路上，一个佝偻的身影正拄着竹杖慢慢走着。

李瞎子。

他睡不着，或者说不敢睡，一闭眼，仿佛就能听到陪了自己几十年的大黑狗低沉的声音。

苍老，痛苦，却带着安慰。

他知道，那是他的老伙计，叮嘱他好好活着，带着村子好好活着。

他睡不着，便起来走走，用那双早已看不到的眼睛，看一看这片，它用命换来的，重归安宁的土地。

那细微的呜咽声，便在此时精准地钻入他的耳朵。

李瞎子的脚步猛然顿住，竹杖点在土路上，微微发颤。

这声音……这感觉……

一种奇异的感觉瞬间席卷了他的全身。

那不是恐惧，不是悲伤，而是一种近乎血脉相连的牵引，跨越死亡与物种的熟悉感。

他几乎凭着本能，朝着村口，朝着呜咽声传来的方向，深一脚浅一脚地走去。

竹杖急急点着地面，发出密集声响。

“李老哥，这么晚了，你去哪儿？”

有尚未睡着的村民听到动静，打开窗户低声询问。

李瞎子却恍若未闻，他全部的心神都被那声音牵引，越靠近村口，声音越清晰，也越发显得气若游丝。

“谁……谁在那？”

李瞎子侧耳倾听，他虽目不能视，但历经妖患大难后，耳朵和鼻子似乎比以往更加灵敏。

呜咽声近在咫尺。

李瞎子停下脚步，极其小心地蹲下身，伸出那双曾抚摸过老伙计头颅无数次的手，上前摸索。

指尖先触到的是湿冷柔软的皮毛，带着黏糊糊的触感。

是血。

这具躯体比他记忆中老伙计的体型小得多，虽仍旧温热，但几乎感知不到呼吸。

是条受了伤的母狗，并不是他的老伙计。

李瞎子叹了口气，摇摇头。

“造孽啊……这是遭了多大的罪……”

他摸索着从怀里掏出一个小陶瓶，那是村里的赤脚郎中给他备着应急的，普通止血散，他不知道对着伤势有没有用，只能小心翼翼地抖出药粉，凭着感觉撒在几处伤口上。

母狗的身体抽搐了一下，没有反抗，喉咙里发出轻微的呵呵声。

李瞎子又摸索着解下了自己的外袍，轻轻盖在了母狗身上，想为它保留一点体温。

就在这时，他的手臂旁，一个更小，更柔软，毛茸茸的东西，怯生生地蹭了过来。

“呜……嗷……”

那细不可闻的哼叫，带着全然的依赖。

李瞎子的手僵住了，随即更加剧烈地颤抖起来。

他小心翼翼地将那个小东西拢在手心。

它那么小，一只手就能完全托住，浑身湿漉漉的，透着幼崽特有的生命力，在他掌心不安的扭动。

小鼻子四处嗅着，似乎感受到了什么，竟伸出粉嫩的小舌头，舔了舔他粗糙的指腹。

那一瞬，李瞎子浑身巨震。

温热的触觉从指腹传来，与记忆中某个遥远的画面轰然重叠。

那是很多很多年，他在山坳里捡到那个几乎要饿死的小黑家伙时，它试探性舔他手指的感觉。

不，或许并不完全一样。

手心里的小家伙更柔软、更稚嫩，但那种毫无保留的信任与亲近，却如出一辙。

“来啦……回来啦……”

他声音沙哑，带着失而复得的狂喜，将小奶狗紧紧搂在怀里。

“老天爷……菩萨……谢谢你们啊，谢谢你们送他回来呀……”

李瞎子的眼泪终于滚落下来。

缘分？因果？他不知道。

他只知道，在这妖鬼横行的世，在他失去了多年相伴的老伙计后，竟然又遇到了这个让他灵魂都为之悸动的小生命。

仿佛冥冥之中，自有定数。

“别怕……别怕……”

李瞎子用袖子胡乱擦了把脸，小心翼翼地将气息微弱的母狗，和瑟瑟发抖的小奶狗，一起抱了起来。

母狗很沉，他抱得吃力，却稳稳当当。

“咱们回家，回家就有救了。”

他拄着拐杖，一步一步朝着他的小屋走去。

而此刻，远在云梦城的陈木，再深沉的调息中，似有所感，眉头一动，随即平息。

……

晨光渐亮，陈木缓缓收功，将眸中流转的暗金光泽收入眼底，周身略显外溢的沉凝气息也渐渐归于内敛。

此刻的他，看起来与一个寻常的略显疲惫的年轻武者并无二致。

他推门出屋，站在井边，闭目感知，方圆五十丈内，一草一木的动静都映照在心。

虫蚁爬行，露水滴落，隔壁屋中姜火玉均匀的呼吸声，甚至那只黑猫体内的灵韵流转，都逃不过他的感知。

这便是《混元无极劫身》对神魂的锤炼效果。

没一会，姜火玉揉着惺忪睡眼走出来，怀里抱着那只通体漆黑的噬月灵猫。

打个哈欠，正要开口说些什么，目光却突然定格。

“你……”

姜火玉，瞪大了眼睛，睡意瞬间消散，上上下下打量着陈木，眼中满是难以置信。

“你昨晚干什么了？怎么气息变得这么……怪？”

他说不清那种感觉。陈木只是站在那里，看似与往常无异，但周身气息却浑圆如一，沉凝如山。

那只黑猫也抬起头。盯着沉默，喉咙里发出低低的咕噜声。

“调息而已。”

“调息？”

姜火玉嗤笑一声。

“你管那叫调息？我睡得再死，也被你那股子突然冒出来，又突然沉下去的气息给惊醒了，熊叔到底给了你什么鬼东西？”

她到底出身北地姜家，见识不凡，虽无法具体感知《混元无极劫身》的玄妙，却能清晰觉察到陈木本质的某种蜕变。

说罢顿了顿，眼中闪过一丝复杂。

“熊叔给的，没一样是容易消化的，你小心些，别把自己练没了。”

话里终是带上了两分真实的告诫。

陈木点点头，算是回应她的好意。

恰在此时，院外传来略显急促的脚步声。


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