寂静。

    令人窒息的寂静笼罩着整个星魂殿。

    穹顶上的星冠与灵猫图腾在幽光下沉默，仿佛也在注视着这场无声的审判。

    时间仿佛被无限拉长。

    朱竹清的目光如同灼热的烙铁，紧紧钉在父亲和姐姐脸上。

    朱战脸上的震惊、痛楚、挣扎，如同走马灯般变幻。

    他张了张嘴，似乎想说什么安慰的话语，想编织一个美丽的谎言，哪怕能暂时安抚女儿破碎的心。

    然而，星罗皇帝那如同实质的冰冷目光，戴维斯嘴角那抹越来越深的、带着残酷兴味的笑容，还有满殿贵族那沉默却不容置疑的压力，如同无形的铁壁，将他所有不合时宜的温情都死死堵了回去。

    终于，在朱竹清眼中最后那点微弱的星火即将彻底熄灭的前一刻，朱战痛苦地闭上了眼睛，仿佛用尽了全身的力气，从齿缝间挤出几个字，沉重得如同灌了铅：

    “是……真的，竹清。”

    几乎同时，朱竹云也猛地扭过头去，不敢再看妹妹的眼睛，带着哭腔的声音哽咽着，充满了愧疚和无力。

    “竹清……对不起……这是真的……”

    “轰——！”

    朱竹清的世界，在这一刻，彻底崩塌了。

    最后一丝微弱的、不切实际的幻想被至亲之人亲手掐灭。

    那强撑的平静如同脆弱的琉璃，瞬间布满了蛛网般的裂痕，然后轰然碎裂！

    她眼中的光芒——那属于孩童的好奇、天真，甚至是之前的惊惶和挣扎——在刹那间彻底消失，被一片深不见底的、冰冷的、死寂的黑暗所吞噬。

    那黑暗浓稠得化不开，仿佛连灵魂都沉沦了进去。

    她小小的身体晃了晃，仿佛失去了所有的支撑。

    沉默。

    死一般的沉默笼罩着她，也笼罩着整个大殿。

    这沉默仿佛有重量，压得人喘不过气。

    时间被拉得粘稠而漫长，每一秒都像是在煎熬她脆弱的神经。

    终于，不知过了多久，可能只是几息，也可能像是一个世纪。

    朱竹清极其轻微地、几乎难以察觉地点了点头。

    这个动作，仿佛抽干了她最后一丝支撑的力气。

    她猛地抬起头，没有再看任何人一眼，径直转身，朝着星魂殿那沉重的大门走去。

    她的脚步很稳，背脊挺得笔直，小小的黑色礼服裙摆随着她的步伐划出冷硬的弧度。

    那是一种用尽全身力气维持的、近乎刻板的尊严。

    她走过表情各异的贵族大臣，走过高踞主位的星罗皇帝和眼神深邃的朱钰，走过眼神悲伤却不敢上前的朱竹云，也走过了几乎瘫软在侍卫臂弯里的戴沐白。

    她就这样，一步一步，带着一种与她年龄绝不相符的决绝与冰冷，走出了这座刚刚为她命运盖棺定论的殿堂。

    “竹清！”

    朱竹云忍不住向前迈了一小步，声音带着哽咽。

    朱竹清的脚步没有丝毫停顿，背影消失在门外刺眼的阳光里。

    “唉……”

    朱战重重地叹了口气，疲惫地揉了揉眉心。

    他看着女儿消失的方向，眼神复杂难言，有痛惜，有无奈，更有一种根深蒂固的、无法抗拒的宿命感。

    他最终什么也没说，只是挥了挥手，示意仪式结束。

    殿内的气氛骤然松懈下来，却又弥漫开一种心照不宣的压抑。

    贵族们交换着眼神，低语声如同蚊蚋般响起。

    “又一个认命的小幽冥猫……”

    “七级先天魂力，也算不错了，可惜……”

    “戴三殿下那样子…啧啧，看来又是一对怨侣的开端。”

    “朱家女儿，不都是这么过来的？皇后殿下当年不也……”

    提到朱钰，不少人的目光下意识地瞥向主位。

    朱钰神色平静，赤足踩在冰冷的地面上，仿佛刚才发生的一切都与她无关。

    她只是微微侧首，对星罗皇帝低语了几句，便也起身，姿态优雅地离开了。

    她的离去，似乎给这场戏剧画上了一个更加冷漠的句点。

    对于朱竹清的反应，众人确实见怪不怪。

    星罗帝国的历史长卷上，朱家女儿们面对这无法挣脱的宿命时，或激烈反抗、或沉默认命、或心如死灰……种种姿态，早已被记录、被传述，成为贵族茶余饭后一声叹息的谈资。

    现任皇后朱钰，当年在觉醒仪式后，不也曾将自己关在房中三日不语，最终才以那副清冷疏离、洞悉世事的姿态出现在世人面前吗？

    朱竹清此刻的沉默与决绝，不过是这条冰冷传承链上，又一个相似的注脚罢了。

    寒暄声再次响起，带着虚伪的客套和利益的试探。

    星罗皇帝率先离去，戴维斯紧随其后，嘴角带着一丝玩味的笑容。

    戴沐白几乎是被侍卫半搀扶着拖走的，脚步踉跄，失魂落魄。

    贵族们也三三两两地散场，星魂殿很快便恢复了空旷与死寂。

    林夏站在角落，将这一切尽收眼底。

    他抱着双臂，幼基拉斯安静地趴在他肩头，猩红的眼眸扫视着离场的人群，喉咙里发出极低的咕噜声。

    林夏心中无声叹息。

    这就是星罗帝国，这就是朱戴两家冰冷的联姻铁律。

    朱竹清那强撑的平静下，是怎样的惊涛骇浪？

    接下来的几天，朱竹清果然没有再来林夏这边玩耍了。

    林夏能理解，她需要时间去消化，去面对这骤然倾塌的世界。

    然而，朱府的气氛，却在朱竹清离开后，悄然发生了极其微妙且令人窒息的变化。

    一种无形的、冰冷的隔阂开始在府邸内蔓延。

    林夏敏锐地察觉到了。

    他住在朱府，又是朱竹清唯一的朋友，对府中下人的态度变化感受尤为明显。

    风向，变了。

    朱竹云，这位原本就备受重视、天赋更高的长女，地位似乎一夜之间被抬得更高。

    她所到之处，仆役们脸上的笑容更加热切，腰弯得更低，问候声也更加谄媚。

    她的院落里，精美的吃食、时令的鲜花、簇新的用品，源源不断地被送进去。

    下人们争相为她服务，仿佛能靠近这位未来的“胜利者”是一种荣耀。

    而朱竹清所在的偏僻小院，则像是被无形的阴影笼罩。

    冷落，成了最温和的形容词。

    清晨，本该送到她房中的温热牛奶，变成了微凉的、甚至有时干脆就“忘记”送了。

    午餐的食盒，分量明显缩水，菜品也从精致变得普通，甚至有一次林夏瞥见，里面只有几片青菜和一点白饭。

    负责打扫她房间的粗使丫头，动作变得敷衍，灰尘常常积在角落。

    当朱竹清轻声提出时，得到的却是对方一个不耐烦的白眼和嘀嘀咕咕的埋怨。

    “二小姐如今身份贵重，这点小事也值得计较？奴婢忙着呢，大小姐那边还等着收拾。”

    (本章完)


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