酸菜汤将最后一勺热油“刺啦”一声浇在码放整齐的椒丝和蒜末上，激发出呛烈霸道的香气，那盘刚出锅的“水煮肉片”便完成了最后的点睛。红油亮汪汪地覆在嫩滑的肉片上，底下垫着的豆芽和莴笋片吸饱了汤汁，红白绿三色对比鲜明，热气蒸腾，带着一股子勾魂摄魄的辛辣鲜香。

“搞定！”她解下围裙，擦了把额头的细汗，对自己的作品颇为满意。转头看向灶台另一边，娃娃鱼正小心翼翼地将最后一朵用萝卜雕成的、活灵活现的小兔子摆在清汤白菜的汤盅边缘，动作轻巧得像在触碰易碎的梦。

“啧啧，你这手艺，不去五星酒店当雕花师傅可惜了。”酸菜汤凑过去看了看那盅看似清淡、实则用老母鸡和火腿吊了足火候的“开水白菜”，汤色清澈见底，白菜心酥烂入味，配上那几只憨态可掬的萝卜兔，平添了几分雅趣。

娃娃鱼抿嘴笑了笑，没说话，只是用眼神示意酸菜汤去看主灶那边。

巴刀鱼正站在最大的那口炒锅前，神情是罕见的凝重。他面前摆着几个小碗，里面分别是泡发好的干贝、海米、瑶柱丝，还有一小碟用鸡汤煨过的蟹黄。灶火调得不大不小，锅里的高汤微微翻滚，冒出细密均匀的鱼眼泡。他一手持勺，缓缓搅动着汤汁，另一只手悬在调料盒上方，指尖有极淡的、几乎看不见的乳白色光晕在流转——那是“厨道玄力”被催发到极细微控制状态的表现。

他在做一道“蟹黄豆腐”，用料不算名贵，却是今晚这顿“和解宴”的主菜之一，也是他准备用来暗中探查那位“贵客”徐老板身上是否残留“食魇教”气息的媒介。豆腐是清晨去老字号豆坊买的盐卤豆腐，嫩而不散，蟹黄鲜香，高汤醇厚，三者融合，讲究的是一个“润”字，味道要浑然一体，入口即化，鲜味层层递进。而巴刀鱼要做的，是在这极致鲜美的底味中，用玄力悄然融入一丝极难察觉的“清心辟邪”之意，如同在平静湖面投下一颗无声的石子，荡开涟漪，去探测水下的暗流。

这需要对玄力有精微到毫巅的控制，稍有差池，要么玄力波动被对方感知，打草惊蛇；要么破坏了菜肴本身的风味平衡，前功尽弃。

厨房里只剩下汤锅轻微的沸腾声和巴刀鱼均匀的呼吸声。酸菜汤和娃娃鱼都屏住了呼吸，生怕打扰到他。

终于，巴刀鱼眼神一凝，悬在调料盒上的手指极其轻微地弹动了一下。几点比盐粒还细的、肉眼几乎无法分辨的乳白光点，悄无声息地落入锅中，瞬间消融在翻滚的汤汁里，没有激起半点波澜。与此同时，他另一只手迅速将准备好的蟹黄和高汤混合物倒入，手腕轻抖，锅铲翻飞，动作快得只留下一片残影，乳白色的豆腐块在金黄的蟹黄汤汁中轻盈滚动，均匀裹上汤汁，色泽诱人。

关火，淋上几滴提香的蟹油，撒上一小撮翠绿的葱花。

“蟹黄豆腐，起锅。”巴刀鱼沉声道，将菜肴盛入预热的砂煲中。砂煲保温性好，能最大限度锁住温度和刚刚融入的那一丝玄力“探测波纹”。

三道主菜，加上几碟凉菜和一大盆米饭，被陆续端进重新布置过的小餐馆大堂。

徐老板已经坐在了那张擦得锃亮的八仙桌主位。他换了一身质地考究的深灰色中式立领衫，手指上一枚水头极足的翡翠戒指在灯光下泛着温润的光泽，脸上带着恰到好处的微笑，看起来和气又体面。他身后，依旧站着那个面无表情、如同铁塔般的黑衣保镖。

“巴老板，几位，辛苦了！”徐老板看到菜肴上桌，眼睛微微一亮，尤其是看到那盅雕工精巧的“开水白菜”和色泽诱人的“水煮肉片”时，赞许地点了点头，“光是看这卖相，闻这香气，就知道今晚徐某有口福了。”

“徐老板客气，粗茶淡饭，不成敬意。”巴刀鱼招呼酸菜汤和娃娃鱼也坐下，自己坐在了徐老板的对面，顺手将盛着“蟹黄豆腐”的砂煲往桌子中央推了推，掀开了盖子。一股更加浓郁鲜香、仿佛能勾起人最原始食欲的热气扑面而来。

“这道蟹黄豆腐，用的是本地盐卤老豆腐，蟹黄是今早才到的阳澄湖蟹现拆的，高汤吊了六个时辰，徐老板尝尝看，合不合口味。”巴刀鱼一边说着客气话，一边悄然将一丝玄力凝聚在双眼，开启了“玄感视觉”。在他的特殊视野中，周围的一切都蒙上了一层淡淡的能量光晕。徐老板身上，笼罩着一层普通人看不见的、淡金色的“财气”和“贵气”，这很正常，成功的商人大多如此。但他仔细探查，却并未发现预料中的、属于“食魇教”的那种阴沉晦暗、带着贪婪与混乱意味的黑色或暗红色能量残留。

难道猜错了？徐老板真的只是个普通的、对玄界略有感知的富商？

巴刀鱼心中疑惑，面上却不露声色，热情地给徐老板舀了一勺蟹黄豆腐，又给酸菜汤和娃娃鱼各夹了一筷子水煮肉片。

徐老板道了声谢，用调羹舀起一勺嫩滑的豆腐，连同金黄的蟹黄汤汁一起送入口中。他细细品味着，眼睛微微眯起，脸上露出享受的神情。“嗯……豆腐嫩滑，入口即化，蟹黄鲜香浓郁，高汤的醇厚感恰到好处，把蟹黄的鲜味烘托得淋漓尽致，却又没有抢了豆腐的本味。好！巴老板这手艺，果然名不虚传！”他连连点头，又夹了一筷子水煮肉片，被那麻辣鲜香烫得直吸气，却还是忍不住又夹了一筷子，“够劲！这味道，够正！”

看到徐老板吃得满意，席间的气氛也活络了一些。酸菜汤趁机问道：“徐老板是做哪行发财的？看您这气派，生意肯定做得很大吧？”

徐老板放下筷子，用餐巾擦了擦嘴角，笑道：“谈不上多大，就是做点建材和物流的小生意，勉强糊口而已。倒是几位，年纪轻轻，就有这样一手好厨艺，还有这般……嗯，特别的本事，才是前途无量啊。”他话里有话，目光在巴刀鱼脸上停留了一瞬。

巴刀鱼心中一动，接话道：“徐老板过奖了。我们也就是靠着点祖传的手艺和运气，在这小巷子里混口饭吃。比不得徐老板见多识广。不知徐老板对我们这‘特别的本事’，有何指教？”

徐老板呵呵一笑，端起桌上的茶杯抿了一口，眼神变得有些深邃：“指教不敢当。不过嘛，这世界之大，无奇不有。有些人，有些事，看起来普普通通，内里却可能藏着常人难以想象的门道。就像巴老板你这道蟹黄豆腐……”他指了指那砂煲，“看似寻常家常菜，但我吃在嘴里，却感觉……神清气爽，连日来奔波应酬的疲惫都消散了不少。这可不是普通厨艺能做到的。”

他顿了顿，目光扫过三人：“几位或许不知道，徐某这些年走南闯北，也结识过一些……有‘特殊能力’的朋友。他们对气息、能量，颇为敏感。不瞒各位，今日我登门，除了表达谢意，其实也是受一位朋友所托，他感知到这片区域近来有不同寻常的‘气机’波动，似乎与某些古老的传承有关，让我来……看看。”

来了！正题！

巴刀鱼、酸菜汤、娃娃鱼三人交换了一个眼神，心中警铃大作。徐老板果然不是单纯来吃饭道谢的！他背后果然还有人，而且似乎对“厨道玄力”或者说“上古厨神传承”有所了解！

“古老的传承？”巴刀鱼故作疑惑，“徐老板这话我就听不懂了。我们就是普通开饭馆的，哪懂什么传承不传承的。”

“是吗？”徐老板的笑容淡了一些，手指无意识地摩挲着翡翠戒指，“可我那位朋友说，他感应到的‘气机’，中正平和，却又内蕴乾坤，与传说中上古时期以食入道、调和阴阳的‘厨神一脉’颇为相似。而几位，恰好又身负异术……这巧合，未免太多了点吧？”

气氛瞬间变得有些微妙。黑衣保镖虽然依旧站着不动，但身上的肌肉似乎微微绷紧了些。

就在巴刀鱼思考如何应对，是继续装傻还是部分摊牌时——

异变陡生！

“哐当！”

餐馆临街的窗户玻璃，毫无征兆地突然炸裂！不是被重物击打的那种碎裂，而是像被无形的力量从内部震碎，玻璃碴子如同暴雨般向内喷射！

“小心！”巴刀鱼反应最快，低喝一声，玄力瞬间涌动，在身前布下一层无形的气障，将射向他和身边酸菜汤、娃娃鱼的玻璃碎片震飞。同时一脚踢翻身前的八仙桌，厚重的桌面“轰”地一声竖立起来，挡在了几人面前！

徐老板和他的保镖反应也不慢。那黑衣保镖在玻璃炸裂的瞬间就已闪身挡在徐老板身前，双臂交叉，小臂上赫然弹出两截泛着金属冷光的短棍，“叮叮当当”一阵急响，将射来的玻璃碎片大部分格挡开。徐老板虽然脸上掠过一丝惊色，但动作却不显慌乱，顺势向后滑开椅子，避开了碎片最密集的区域。

然而，袭击并非仅止于此。

窗户破裂的同时，一股阴冷、潮湿、带着浓郁水腥气和淡淡腐臭味的灰黑色雾气，如同有生命般从破口处汹涌灌入！雾气所过之处，温度骤降，墙壁和桌椅上迅速凝结出一层薄薄的白霜！更诡异的是，雾气之中，隐隐传来“淅淅索索”的、仿佛无数湿滑物体蠕动的声响，以及一种低沉含混、非人非兽的呜咽声！

“什么东西？！”酸菜汤又惊又怒，手中锅铲一横，其上红光隐现，已是催动了火系玄力。娃娃鱼脸色发白，下意识地抓住了巴刀鱼的衣角，双眼紧闭，似乎在努力感知雾气中的存在。

巴刀鱼脸色阴沉，他的“玄感视觉”中，那灰黑色雾气蕴含着强烈的阴性能量和一种扭曲的食欲念波——是“食魇教”的手段！而且来势汹汹，绝非之前那些小打小闹的试探！

“徐老板，看来你的‘朋友’，或者你的对头，不太想让我们把这顿饭吃完啊。”巴刀鱼冷声道，目光如电，扫视着翻滚的雾气。他感觉到，雾气深处，有几个散发着恶意和贪婪的“东西”正在迅速接近。

徐老板此刻也收起了笑容，脸色凝重地看着灌入的灰黑雾气，眼中闪过一丝惊疑和愤怒：“这不是我那位朋友的手段……这是……‘污潮’？他们怎么会在这里出现？！”他似乎认出了这雾气的来历。

“污潮？”巴刀鱼捕捉到这个关键词。

但没时间细问了。

“嘶——！”

雾气猛然向两旁分开，三道扭曲的黑影如同离弦之箭般飞泻而出，直扑餐桌旁的几人！

那赫然是三条体型庞大、形态怪异的……“鱼”？

不，那已经不能称之为正常的鱼了。它们有着鲤鱼般的大致轮廓，但体型膨胀了近一倍，浑身覆盖着滑腻粘稠的灰黑色黏液，鳞片残缺不全，露出下面腐烂发白的肉质。鱼头畸变，嘴巴裂开到惊人的弧度，里面是层层叠叠、如同锉刀般的细密尖牙，眼睛的位置只剩下两个浑浊的、冒着惨绿色荧光的窟窿。最骇人的是它们的鱼鳍和尾部，变异成了如同章鱼触手般的、布满吸盘的软体组织，在空中胡乱挥舞，带着一股令人作呕的腥风！

“变异河鲜？还是被‘食魇’之力污染催生的怪物？”酸菜汤倒吸一口凉气。

“管它是什么！揍它丫的！”巴刀鱼眼中厉色一闪，面对扑向自己的一条变异怪鱼，不闪不避，右手并指如刀，乳白色的玄力瞬间覆盖手掌，带着一股灼热刚猛的气息，一记“手刀”狠狠劈向怪鱼张开的巨口！

“嗤啦！”

如同热刀切黄油，那布满尖牙的鱼嘴连同小半个鱼头，被巴刀鱼附着玄力的手刀齐整地切开！腥臭的黏液和暗绿色的血液喷射而出，却被巴刀鱼体表流转的玄力轻易弹开。怪鱼发出凄厉的嘶叫，剩余的躯体疯狂扭动，伤口处却没有立刻死去，反而有更多灰黑色的雾气涌出，试图修复创伤！

另一边，扑向酸菜汤的怪鱼被她覆盖着赤红火光的锅铲狠狠拍在脑侧，发出“嘭”的一声闷响，鱼头都被拍扁了半边，焦糊味混合着腥臭弥漫开来。扑向娃娃鱼和徐老板方向的怪鱼，则被黑衣保镖挥动金属短棍拦截，“铛”的一声巨响，短棍砸在怪鱼坚硬的额骨上，竟爆出一溜火星！那怪鱼只是晃了晃，触手般的鱼鳍立刻缠绕上来！

“这些怪物有古怪！物理打击效果有限！”黑衣保镖沉声喝道，手臂发力，玄力（或者类似能量）灌注短棍，才将缠绕的触手震开。

“用玄力攻击核心！它们体内有‘食魇’污染源！”徐老板大声提醒，他似乎对这些怪物颇为了解。

巴刀鱼闻言，眼神一凝。他不再与眼前挣扎的怪鱼纠缠，身形一晃，避开另一条触手的抽击，左手五指虚握，一团更加凝实的乳白色玄力在掌心汇聚，隐隐有雷火之音响起——这是他最近刚刚参悟出的一点“火候”，将玄力高度压缩，产生类似“***”的爆破效果。

“去！”

他低喝一声，左掌猛地拍在面前那条被切开鱼头的怪鱼躯干正中！

“轰！”

一声沉闷的爆响！怪鱼庞大的身躯剧烈膨胀，然后从内部炸开！灰黑色的黏液、碎肉、骨渣四散飞溅，但在爆炸中心，一点暗红色的、如同跳动心脏般的不规则晶体暴露出来，随即在乳白色玄力的灼烧下，发出“滋滋”的声响，迅速化为黑烟消散！

随着这暗红晶体的消散，这条怪鱼剩余的躯体也立刻失去了活性，如同烂泥般瘫倒在地，不再动弹。

“果然有核心！”巴刀鱼精神一振，大声道：“攻击它们躯干中心位置！”

酸菜汤和黑衣保镖闻言，立刻改变策略。酸菜汤锅铲上的火焰更加炽烈，瞅准机会，一铲子捅进另一条怪鱼的腹部，玄力爆发，将其内部的暗红晶体震碎。黑衣保镖则更为暴力，双棍交击，玄光迸射，硬生生将第三条怪鱼拦腰砸断，露出了核心，随即补上一脚，将其踩碎。

三条怪鱼在短短十几秒内被解决，但涌入的灰黑色雾气并未散去，反而更加浓重，那“淅淅索索”的蠕动声和呜咽声从雾气深处传来，越来越近，越来越密集！显然，刚才那三条只是开胃小菜！

“此地不宜久留！它们数量很多！”徐老板脸色难看，对巴刀鱼急声道，“巴老板，你这餐馆可有后门或密室？”

巴刀鱼看了一眼被雾气封锁的前窗和正在被撞击的店门，当机立断：“有！跟我来！”

他一把拉起还有些发懵的娃娃鱼，又对酸菜汤喊道：“断后！用火墙挡一下！”

酸菜汤会意，猛吸一口气，将体内火系玄力催发到极致，双手握住锅铲，朝着雾气最浓的门口方向，奋力一挥！

“呼——！”

一道炽热的、高达两米、宽约三米的赤红色火墙凭空出现，暂时阻隔了雾气的涌入和其中怪物的逼近。火墙与灰黑雾气接触，发出“嗤嗤”的剧烈声响，相互消耗。

“走！”巴刀鱼带头，朝着厨房后方那扇平时堆放杂物、很少开启的小门冲去。徐老板和保镖紧随其后，酸菜汤在火墙能量耗尽前，也迅速跟上。

小门后是一条狭窄的、堆满废弃桌椅和杂物的通道，通往餐馆后面与相邻建筑之间的一条阴暗小巷。

众人刚冲出小巷，来到相对开阔些的后街，就听到餐馆方向传来“轰隆”一声巨响，以及玻璃、木料碎裂的嘈杂声音——显然，那些怪物已经突破了火墙，冲进了餐馆。

“快走！它们会追踪活物气息！”徐老板催促道。

巴刀鱼回头看了一眼自己经营多年、此刻正被不明怪物肆虐的小餐馆，眼中闪过一丝痛惜，但更多的是冰冷的怒意。

食魇教……这次，是真的惹恼他了。

“先去我那儿！有阵法防护，相对安全！”徐老板一边跑，一边对巴刀鱼说道，“有些事情，我们必须立刻谈谈！”

巴刀鱼看了他一眼，点了点头。

夜色中，一行人借着建筑物和夜色的掩护，朝着徐老板所说的“安全屋”方向疾奔而去。身后，灰黑色的雾气如同活物般从小巷口弥漫出来，其中影影绰绰，不知隐藏着多少被食欲和怨念扭曲的怪物。

和解宴彻底变成了逃亡宴，而巴刀鱼三人，也由此被卷入了更深、更危险的漩涡。徐老板的真实身份和目的，“食魇教”突然的疯狂袭击，还有那所谓的“污潮”……谜团如同眼前的夜雾，越来越浓。


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