黑暗。

并非虚无，而是粘稠的、仿佛由无数破碎时光与哀嚎回响搅拌而成的泥沼。陈维的意识在其中沉浮，像一叶即将彻底倾覆的扁舟。他感觉不到身体的存在，只有灵魂被反复撕扯、碾压的剧痛，清晰得刻骨铭心。

三股力量在他灵魂深处开辟了战场，进行着一场无声却惨烈的战争。

代表秩序、观察与因果的“烛龙回响”，原本是他力量的基石，此刻却如同被风暴蹂躏过的神殿，支柱倾颓，壁画剥落，发出不堪重负的**。它试图维持最后的疆界，维系着陈维作为“陈维”的自我认知，但那光芒黯淡而摇曳，在另外两股更古老、更霸道的力量冲击下，节节败退。

源自骨钥深处、属于上个时代失败者的“窃时者”烙印，则像一头被囚禁万古后终于嗅到自由气息的凶兽。它贪婪、疯狂、充满了对“时间”本身最原始的掠夺欲望。它化作无数冰冷的、带着铁锈和血腥味的意念触须，沿着陈维刚刚强行开拓出的、通往“时间漫步者”境界的路径，疯狂地钻探、侵蚀、同化。它不在乎宿主的存亡，只想将这具躯壳和灵魂变成它重临世间的载体，去继续那未竟的、亵渎时间的疯狂事业。陈维的脑海中不断闪过破碎的画面：徒手摘取星辰定格其光芒的瞬间、将一条奔腾的历史长河强行截流制成标本、看着一个繁荣的文明在加速的时间流中瞬息衰亡化为尘埃……伴随着这些画面的，是一种令人窒息的、掌控时间的无限快感与随之而来的、更深邃的空虚。这种空虚如同毒药，腐蚀着一切理性的堤坝。

而最为神秘、也最为根本的，是那枚来自“第九回响”的碎片。它散发着清凉的、如同亘古冰原般的气息，代表着万物的归宿、终结与最终的平衡。它没有主动攻击，也没有强烈地扩张，只是如同一个冷静的旁观者，或者说……一个永恒的基准点。当“窃时者”的侵蚀过于狂暴，试图彻底崩解陈维的灵魂结构时，它会悄然释放出一丝力量，将那疯狂压制下去；当“烛龙回响”过于顽抗，可能导致灵魂提前崩溃时，它又会微微波动，抚平过于激烈的冲突。它似乎在维持着一种危险的平衡，确保这个“桥梁”不会在抵达终点前就彻底碎裂。但这种平衡本身，带着一种非人的、冰冷的客观，仿佛在调试一件工具，让陈维在感受到一丝喘息的同时，骨髓深处都透出寒意。

“……归……来……”

那宏大的、空洞的召唤再次响起，穿透了灵魂战场的喧嚣，直接作用于他意识的核心。但这一次，召唤声中夹杂了新的东西——那些被他无意识中吸纳的、来自外界亡魂的终结意念，以及“窃时者”烙印中蕴含的、对“永恒”的扭曲渴望。这些杂音污染了纯粹的召唤，让它变得更具强迫性，更像是一种要将他的灵魂彻底拉入、融化的牵引。

就在这无尽的痛苦与混乱中，一丝微弱却异常执拗的暖意，如同寒冬深夜最后一点未熄的炉火，顽强地穿透了重重黑暗，触碰到了他即将涣散的意识。

是艾琳的镜海回响。

那力量不像“第九回响”那样冰冷客观，也不像“窃时者”那样狂暴贪婪，更不像他自身的“烛龙回响”此刻这般支离破碎。它温和、纯净，带着一种毫无保留的担忧与守护的意志，如同最细腻的月光，悄然浸润着他干涸龟裂的灵魂边缘。这力量太微弱，无法平息他内部的战争，却像一根坚韧的丝线，系住了他即将飘散的最后一点“自我”，提醒着他，在无尽的黑暗与混乱之外，还有一个需要他回去的“现实”。

现实之中，秩序铁冕的临时基地内。

陈维躺在简陋的金属箱床上，身体冰冷得不像活人。那几缕灰白的鬓角已经蔓延至耳际，并且颜色变得更加黯淡，近乎死寂的灰败。他的呼吸微不可查，胸膛只有极其轻微的起伏，仿佛下一刻就会彻底停止。

艾琳半跪在床边，双手紧紧握着陈维一只冰冷的手。她的脸色比陈维好不了多少，长时间的守护、精神力的巨大消耗，以及肩头伤口传来的阵阵隐痛，让她额头上布满了细密的冷汗，嘴唇失去了血色。但她灰绿色的眼眸却死死盯着陈维的脸，深蓝色的镜海回响如同涓涓细流，持续不断地、小心翼翼地包裹着陈维，不敢深入那狂暴的灵魂战场，只是在外围构筑着一层温柔的守护屏障，并试图将那点代表“陈维”本我的意识，从内部的撕扯中一点点拉回来。

“怎么样？”索恩低沉沙哑的声音在旁边响起。他像一尊门神般守在附近，风暴使者从未离手，古铜色的脸上混杂着疲惫与警惕，目光不时扫过基地入口那摇摇欲坠的能量屏障，以及屏障外愈发浓重、仿佛有活物在其中蠕动的雾气。

艾琳缓缓摇头，声音带着压抑不住的颤抖：“很糟……他的灵魂……像是有三个意识在争夺主导权……‘烛龙’的力量在溃散，另外两股……一股充满了掠夺和疯狂的意味，另一股……冰冷得像宇宙本身……我……我几乎找不到‘他’在哪里……”  她说这话时，握着陈维的手不自觉地收紧，指节泛白。

索恩沉默地啐了一口，看向陈维的眼神充满了复杂的情绪。这个小子，身上背负的东西比他想象的还要沉重和诡异得多。

“铁冕的医疗官呢？那些该死的镇静剂和灵魂稳定装置还没准备好吗？”巴顿粗哑的嗓音从角落传来。矮人靠着墙壁坐在地上，身上那层熔岩般的光泽彻底消失了，取而代之的是一种病态的苍白。强行催动古矮人传送阵的后遗症依旧折磨着他，但他铜铃大的眼睛却燃烧着不甘的怒火，既是对外界敌人的，也是对自身无能的。

赫伯特管理员推了推眼镜，脸上是学者特有的凝重：“已经在调试最高规格的设备。但罗兰督察带来的‘刻耳柏洛斯’协议主要针对回响侵蚀和灵魂污染，陈维先生的情况……更像是多种高位格本源力量在其灵魂内失去了平衡，甚至发生了未知的融合与冲突……这超出了常规医疗的范畴。”  他看了一眼站在指挥台前，面无表情的罗兰特使。

罗兰冰蓝色的眼眸扫过昏迷的陈维，又落在外面的浓雾上。他的指尖在控制台上无意识地敲击着。陈维的价值和威胁性都在呈指数级上升。那种强行干涉时间的能力，以及此刻体内散发出的、令人心悸的混乱而强大的本源波动，都让他之前的“控制”计划显得可笑。但现在，这个“变量”似乎随时可能自我毁灭。

“尽一切可能维持他的生命体征。”罗兰最终下达了指令，声音冰冷，“在我们找到安全撤离的路径，或者弄清楚他体内力量冲突的根源之前，他不能死。”

就在这时，陈维的身体毫无征兆地剧烈抽搐了一下！

不是之前那种轻微的颤抖，而是整个躯干和四肢都猛地绷紧、反弓，像是被无形的电流击中！他喉咙里发出一种极其痛苦的、被扼住似的“嗬嗬”声，双眼即便紧闭，眼球也在眼皮下疯狂地转动！

“陈维！”艾琳惊呼，镜海之力下意识地加强，试图安抚。

但一股混乱、暴戾的时间波动，猛地从陈维体内爆发出来！

以他为中心，周围一小片区域的时间流速瞬间陷入了极度的紊乱！

索恩感觉自己举枪的手臂莫名沉重了一瞬，又突然轻快得失控；赫伯特眼前终端屏幕上滚动的数据流速度时而骤降如同凝固，时而疯狂飙升变成一片模糊的光带；就连那盏悬挂在陈维头顶、提供照明的应急灯，其光芒也出现了肉眼可见的、如同接触不良般的疯狂闪烁！

这种紊乱极其短暂，不到半秒就消失了，但却让所有人心头巨震！

“是……是时间的力量！但他控制不住！”赫伯特失声道，脸上充满了惊骇。这种直接扰动现实时间流速的现象，已经超出了大多数超凡者的理解范畴。

而在这现实的异动背后，陈维意识深处的战场，形势陡然恶化。

“窃时者”的烙印，仿佛被外界那微弱的时间紊乱刺激，变得更加狂躁！它不再满足于侵蚀，而是开始主动“掠夺”——掠夺陈维自身的时间！

陈维那灰白的鬓角，在众人惊恐的注视下，如同被死亡的画笔涂抹，再次向上蔓延了一指宽度！不仅如此，他眼角处，竟然也凭空出现了几道细微的、如同刀刻般的皱纹！

他的生命力，他青春的时光，正在被体内那头苏醒的凶兽强行抽取、吞噬！

“不……停下！”艾琳感受到陈维生命气息如同开闸洪水般流逝，泪水终于不受控制地涌出，混合着冷汗滑落。她不顾一切地将自己的镜海回响更加深入地探入，试图阻止那疯狂的掠夺，哪怕这会让她自己的灵魂也受到波及。

“妈的！这到底是怎么回事？！”索恩怒吼着，却束手无策，只能眼睁睁看着陈维以肉眼可见的速度“衰老”。

维克多教授挣扎着想要靠近，但他脸上的符文裂痕传来一阵剧痛，让他差点栽倒，只能依靠着墙壁，发出无力的叹息。

就在这危急关头，或许是艾琳不顾一切的深入触及了核心，或许是生命力的急剧流逝反而刺激了某种求生本能，陈维那沉沦于黑暗深处的意识，猛地凝聚起一丝微弱的光。

他“看”到了。

在他灵魂战场的最中心，一个模糊的、由暗金色与暗紫色纠缠而成的、带着乌鸦羽毛装饰虚影的轮廓，正狞笑着，张开大口，吞噬着代表他生命力的光流。那就是“窃时者”意识初步凝聚的显化！

愤怒！

一种源于对自我存在被剥夺的最原始愤怒，如同火山般在陈维残存的意识中爆发！

他不再被动承受，不再试图去理解或平衡！

他用尽最后一点清醒的意志，驱动了那枚一直相对“安静”的第九回响碎片！

不是去镇压“窃时者”，也不是去修复“烛龙”，而是……引导！

他将第九回响那代表“归宿”与“终结”的冰冷力量，化作一道无形的桥梁，一端连接着疯狂掠夺的“窃时者”虚影，另一端……引向了灵魂之外，那弥漫在基地周围、充斥着无数亡魂哀嚎与终结意念的、属于这座正在死去的城市的……集体死亡浪潮！

既然你如此渴望“时间”和“存在”，那就让你尝尝，这被加速了千万倍的、走向“终结”的滋味！

“嗡——”

一股远比之前更加隐晦、却更加令人毛骨悚然的波动荡开。

现实中，陈维身体的抽搐停止了，那疯狂蔓延的灰白和皱纹也停滞了。但他整个人的气息，变得更加诡异。一半是深入骨髓的冰冷死寂，另一半，则是一种躁动不安的、仿佛与外界无数亡魂低语同步共鸣的疯狂韵律。

他依旧昏迷，但眉头死死皱紧，仿佛在承受着另一种形式的、来自灵魂层面的酷刑。

艾琳猛地抬起头，灰绿色的眼眸中充满了难以置信。她感觉到，陈维体内那“窃时者”的狂暴侵蚀似乎……减弱了？但取而代之的，是一种更加深沉、更加危险的，仿佛与整个城市的死亡/共鸣在一起的……虚无气息。

“他……他做了什么？”她喃喃自语。

没有人能回答。

只有基地外，那浓郁的、蠕动的雾气深处，似乎传来了一声极其轻微、带着一丝意外与更浓厚兴趣的……低笑。

乌鸦面具的身影，在某个破碎的窗后一闪而逝。

“窃时者”的苏醒被暂时引偏，但陈维的灵魂，也因此更深地嵌入了这座垂死城市的悲剧之中。  他为自己争取到了喘息之机，代价却是与无尽的死亡哀鸣更加紧密地捆绑。

晋升的后遗症，远比他想象的更加残酷和复杂。而真正的危机，才刚刚开始。


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