第119章  地狱大釜

    清晨，河湾省联军从大鹰堡出发，正式攻入蛇虫山脉。

    举盾的骑士在两侧翼护中央，随后是分布各处的弓箭手，时刻紧盯著周围的动静。贵族和数量庞大的民兵们被拱卫在中央，朝著山脉深处缓缓进发。

    上次是为了救援鸦堡并侦查敌情，因此联军选择全速推进。如今雷恩却是更改策略，每次抵达一处法赫尔家族的堡垒据点，就立刻让大军停驻下来，修葺城墙，填补城门，摆上拒马。

    远处逡巡的野人斥候有些麻了，因为河湾省联军此时摆出来的，正是当初法赫尔家族的经典战法：

    层层推进。

    每个交通要道的关键节点，都被法赫尔家族的堡垒所扼守。周围能遮蔽视线的树木被砍伐，土丘被铲平，逼迫野人们放弃骚扰和偷袭，只能与骑士们正面作战。

    如今，联军只需将这些堡垒略微整修，便能重新发挥它们抵御野人的效果。

    站在城墙上的哨兵突然示警，只见从远处的山林之中冲下来的，是密密麻麻浩浩荡荡的毒蛇！

    训蛇师，野人大军的高级兵种之一，能够御使大量毒蛇攻击敌人。若是队伍前进在山林之中，被这玩意潜伏在脚边咬上一口，能轻轻松松带走一个成年男人的性命—一你总不能指望贵族联军人手一瓶解毒药剂吧。

    然而，此时众人都躲在堡垒之中，应付起来就简单多了。骑士们指挥民兵，将整修堡垒清理出来的砖石瓦砾，搬到城墙上面往下丢掷，轻轻松松就能砸死大片毒蛇。

    对面的野人指挥官很快意识到，派遣毒蛇去攻城这个主意实在是蠢爆了。随著一声尖锐的哨响，漫山遍野的毒蛇很快又迅速撤去，只留下满地的零碎尸体。

    日已西沉，天色渐暗。潜伏在山林之中的野人指挥官，很快就下达了第二个命令：

    出动影子杀手。

    这些极其精锐的野人，用特制的黑色油泥摸匀全身，常年昼伏夜出狩猎，极其擅长隐匿、攀岩和越野作战，在复杂环境下会成为敌人的噩梦。

    但贵族联军似乎也早有预料，不仅城墙顶端插满火炬照得灯火通明，还定期沿著城墙倒水确保墙面湿润。影子杀手们还没爬多高，手指便湿漉漉地抠不住墙缝，然后被闻声赶来的守卫们放箭射杀。

    这事搞得野人那边很是警惕。一方面是内部情报肯定被泄漏了，导致敌人有了针对性的防备，另一方面则是最擅长攻城的怨灵军团不在这里，再强攻下去也只是徒劳送命，没有任何实际意义。

    只能等到敌人从堡垒之中出来，继续前进后再开始伏击。

    次日清晨，贵族联军从城堡里出来，开始沿著山路往周围放火。

    初春未雨，气候干燥，加上又是西北风，火势挟带浓烟往山林方向席卷，惊得野人大军们只能赶紧往外围退避。

    事到如今，前线的指挥官也只能向后方发出求援信号，而贵族联军终于顺利抵达下一处堡垒，照例开始修葺城防，恢复人力，绝不轻敌冒进，给野人任何机会。

    与此同时，雷恩也已经准备出发。

    临行之前，他跟玛珊公爵交代，让她一定要死守在这座堡垒之中，千万不能继续前进了。

    「若是再继续深入，后方的补给线就会被拉得太长，被截断的风险也会急剧升高。」雷恩说道，「山林终究是野人最适应的环境，哪怕我们再怎么取巧，也不能在对方的长处领域与其竞争。孤军深入是必须避免的情况。」

    「嗯嗯。」玛珊早已对雷恩言听计从，此时只是连连点头。

    「我走之后，贵族们定然会人心浮动。」雷恩继续交代说道，「可能有人利用你为父亲的复仇之心，向你提出主动进攻野人，也请公爵阁下不要轻信，一切以求稳为主。」

    「为什么会有人提这样的建议？」玛珊不解问道，「他们不懂军事吗？」

    「他们懂军事。」雷恩委婉说道，「但他们更懂人心。」

    只要雷恩·法赫尔不在女公爵的身边，就必然有人试图取代他的位置，这是必然会发生的事情。而针对玛珊这个人，那些人大概率会选择故意投其所好。

    你急著为老公爵报仇，我就比所有人都激进都主战，好在你的心里留下深刻印象—一讨好领导的所有步骤之中，第一件事就是让他记住自己。

    至于出战会导致什么后果，显然不在这些人的考虑范围之内。

    玛珊并没有听懂雷恩的言外之意，但她属于非常听劝的性格，因此也就郑重其事地道：「只要你能将野精灵王的人头给我带回来，我就全都按照你说的做。」

    雷恩带队离开堡垒，向西方折行而去。

    这是一支六人小队。身手最为敏捷的法汀在前方探路，艾尔琳娜和贝莎莉娅走一左一右，保护著队伍中央的雷恩和黛雅。欧若拉则是全程自由行动，跑到附近的山头去侦查敌情。

    在辽阔的林海之中，六个人就像是落入湖水中的石头，眨眼间就消失不见。

    这里最大的敌人其实并非原始部落，而是多变的气候、复杂的地形、水和食物的缺乏、埋伏的毒虫猛兽，以及险恶环境对意志的折磨与考验。

    英雄们生前在大陆各地跟异鬼奋战，什么样的艰苦环境没遇到过？自然不惧这种原始森林。倒是黛雅有些不适，她体内的真龙血脉更加喜欢炎热的环境，而大陆山林之中料峭森寒的气候令她很不舒服。

    在联军开拔启程的路上，还有为贵族服务的随军厨子负责做饭，食材都是山鹿、野猪以及大雁等野物，肚子里抹匀豆油和盐，外面则涂上蜂蜜开烤那味道著实让黛雅无比想念。可惜进入山林之后，众人只能吃些野果、蘑菇，以及随身携带的干面包作为食物，因为雷恩说野外开火的浓烟会引来敌人。  

    「引来敌人的话干掉不就好了？」黛雅不解问道，「难道还有人能打得过我们吗？」

    「无论是用法术，还是用武技，都要考虑魔力和体力的问题。」雷恩嚼著干面包道，「人家正面打不过你，可以打游击，打骚扰，搞埋伏，搞暗算，前赴后继地派人过来让你没法休息。相比之下，吃点冷食又怎么了？」

    黛雅嗫嚅著无法反驳，求助般地看向其他人。

    但英雄们只是扭开了头，因为事实就是这样子的：为了吃几口热食，就要去冒后续那些未知的风险，实在是有些不值当。

    黛雅只能一个人生闷气，默默地跟在法汀后面，忽然叫道：「那前面不是有烟？有人在那边点火做饭！」

    「看著不像是烧树枝的烟。」法汀也疑惑说道，「倒像是某种魔法火焰的烟雾，比如————」

    「硫磺。」贝莎莉娅说道。

    众人视线越过树冠，再次望向远处。这次不仅能看见浓烟滚滚，还有隐约可见的冲天火光。

    越是往烟源方向靠近，空气中便越是弥漫著淡淡的焦味，树木也逐渐从茂密翠绿变为枯萎焉黄。黛雅甚至看到了一头死去的鹿，倒毙在了被烤干的水潭边上，口吐白沫，似乎是中了剧毒。

    欧若拉也从远处赶赴回来，汇报说道：「前面已经是炼狱环境了，目前没有看到怨灵或者疑似地狱大釜的邪物，边界至少延伸到一百里远的位置，其中又有大量的岩浆、硫磺洞，还有成群结队飞在空中的小恶魔。」

    小恶魔？雷恩微微皱起眉来。

    炼狱环境会将死去的生物转化为极具侵略性的「魔化生物」，身上异化长出鳞甲或者利角，但至少外表还能辨认出原本的模样。但如果是小恶魔的话————

    说明地狱大釜不仅被打开了，还以仪式进行了某种强化，使其可以短暂地连接炼狱。

    野精灵王可真是个疯子！一旦被任何恶魔领主发现这个入口，顺著空间联系率领大军入侵过来，他手头那点怨灵就是个屁！活物的灵魂对恶魔算是热菜，而亡灵就相当于是冷盘，吃起来根本就没有任何区别。

    「喝药。」雷恩严肃说道。

    众人从腰间取出第一瓶药剂，仰头一饮而尽。

    像是痛饮了一大杯冰镇可乐，凉爽的感觉从喉头贯入腹中，回味还带著某种绵长的清甜。

    原本因为周围气温升高而带来的燥热，此时也瞬间消失不见。这就是炼金药剂的好处，它直接「修改」了人体的抗热属性，而不是像附加恒温法术的装备那样，热了自动制冷，冷了自动制热，偶尔还会忽冷忽热。

    继续穿过越发稀疏的树林，终于进入完全无树的焦土地带。脚下的泥土已经化为深褐色，其中的大量水分都被烤干，已经有些半砂砾化了。

    「接下来怎么走？」贝莎莉娅笑著问道，「要不要捉个恶魔拷问一下？」

    「先找到岩浆河流。」艾尔琳娜回答说道，「地狱大釜会无穷无尽地往外喷涌岩浆。也就是说，任何正在流动的岩浆，其源头必然是地狱大釜，顺著流向往源头去找就可以了。」

    「你怎么会知道得那么详细？」法汀面露怀疑之色。

    「我以前处理过类似的炼狱邪物。」艾尔琳娜淡淡说道，「异教徒们往往没有什么想像力，见过一个就会知道其他同类邪物是怎么设计的。」

    「那你知道要如何破坏地狱大釜吗？」黛雅好奇问道。

    「最简单的办法就是冰霜系法术。」艾尔琳娜回答说道，「炼狱邪物基本都不耐寒，冻住之后只要一个法术就能将其打碎。」

    「我们有谁会冰霜系法术吗？」贝莎莉娅问道。

    「我会。」雷恩说道。

    众人都震惊地看著他。你不是亡灵巫师吗？

    「没有规定说亡灵巫师就不能学习破坏系法术吧。」雷恩莫名其妙地道，「我还会生命系法术呢。」

    「他确实会。」艾尔琳娜扶额叹息，「而且还很专业。」

    「既然如此，那我就去找岩浆河了。」欧若拉转头四顾，寻找著适合用于登高望远的山丘，忽然说道，「等下，那是————」

    只见远处的山丘后面，突然涌现出赤色的洪流来一—是真正意义上的赤色洪流，浩浩荡荡的岩浆仿佛涨潮的海水般，迅速漫过平原、山涧与溪谷，朝著众人所在的位置疯狂席卷而来。

    黛雅也顾不得暴露行踪了，瞬间化身巨龙，承载众人冲天而起，避开下方的灼流大河。

    「在那边！」欧若拉趴在龙头顶端，大声喊道，「我看到了。

    已经越过云层的巨龙，顺著岩浆涌出来的方向，朝著下方某处山峰飞去。

    从山顶淌下近乎海量的岩浆，仿佛一座正在喷发中的火山。雷恩没有欧若拉那么好的视力，因此只是随手丢出一只尸鬼渡鸦，操纵著它滑翔俯冲，直到逼近山顶的仪式现场，进行近距离的侦查。

    山顶的正中央是一尊大釜，看著就像是传说之中巫婆用来炖煮人肉的那种胖肚大锅，表面雕刻著各种受害者被虐待的凄惨图案，周围则是各种阴毒邪恶的密文，光是以雷恩那并不丰富的异教学识，就能从中辨认出起码三十个以上恶魔领主的签名。

    简单地说，这尊地狱大釜并非是由邪教徒设计的邪物，而是由炼狱之中为许多恶魔领主联合铸造，然后丢到主位面来「遗祸世间」的。由于诞生自炼狱位面，它的位阶显然在那些普通的邪物之上，恐怕不是什么普通的冰霜系法术能够破坏的。

    在大釜的周围，可以看到无数亡魂正在排队跳入釜中，怨灵们在附近漂浮逡巡，监督亡魂们的有序牺牲，似乎表明野精灵王正是使用这种祭祀的仪式，来诱惑炼狱位面的恶魔领主们提供力量，维持著与现实位面的通道。  

    每隔一段时间，大釜之中就会跳出许多恶魔。有小恶魔、羊角魔之类的小型魔物，偶尔也会有怒魔这种庞然大物，刚出来就抓起附近的亡魂或者怨灵，狠狠地享用自助餐。

    忽然之间，某道冷漠无情的视线落在了渡鸦身上。

    雷恩的亡灵视野法术突然中止，尸鬼渡鸦的操纵权已经被剥夺。但就在刚才最后的一瞬，他已经捕捉到了野精灵王的位置，就混在现场维持秩序的怨灵之中。

    「黛雅。」他懒洋洋地说道，给巨龙施加了一个冷静术，「俯冲攻击。」

    巨龙猛地俯冲下去，瞬间就来到仪式现场的上空，朝著怨灵、亡魂和恶魔们，喷出炽热的龙焰洪流。

    寻常的亡魂瞬间就被龙焰蒸发，怨灵们则是尖叫著四散奔逃。唯有恶魔们毫无所惧，一头扎进黛雅的龙焰之中，但很快又发出吃痛的怒吼声：「这不是寻常的龙焰！」

    混在怨灵之中的野精灵王，也没想到人类那边居然能变出一头巨龙。他沉默著抬起手来，半透明的幽蓝手指散发出不祥的光芒。

    死亡一指！

    雷恩猛地将手抬起，诅咒反制！

    紫黑色的光芒一闪，凌空射向巨龙的胸腹部位，随后仿佛击中了某种透明的、看不见的障壁，以相同的高速瞬间反弹回来，落在野精灵王的脚边。

    居然还有亡灵巫师？而且在巫术方面的造诣不下于我！

    野精灵王卡尔力克又惊又怒，因为诅咒反制这玩意比的是「算力」，谁对诅咒的理解更加深刻，谁就能夺走对面的诅咒转为己用。对方能轻而易举地将他的致死诅咒直接反制，只能说明这位亡灵巫师的境界恐怕还要在他之上。

    一个又一个出乎预料的事情出现，让野精灵主感觉局势走向越发不妙。他抬头望向正在旋身准备俯冲的巨龙，正好对上雷恩的淡漠目光。对方眼神之中的讥诮意味，仿佛在说「现在可没有野人大军来保护你了」。

    在一个强大的亡灵巫师面前，唯有另一个亡灵巫师才能与其抗衡。至于什么「怨灵军团」————归根结底只能用来对付普通人，不过是亡灵巫师抬手就能覆灭的杂兵罢了。

    想到这里，野精灵王已然明白，此时自己已经陷入一个设计好的死局之中。

    对方打出那么多的隐藏底牌，就是为了趁自己和野人大军脱节的这个时机，将自己彻底置于无法逆转的死地！

    他沉默著再次发出指令，而那些被他控制的怨灵们，连同正在排队下场的亡魂们一起，全都仿佛在瞬间发了狂似的，争先恐后跳入大釜之中。

    骑在巨龙上的英雄们，除去缺乏远程攻击手段的法汀之外，齐齐将全部火力往下方投射而去。因为谁都能看出来，野精灵王正打算孤注一掷，将手头的所有筹码都投入到地狱大釜中去，为的便是跟炼狱换取某种极致的恐怖力量。

    黛雅再次喷出龙焰，将地狱大釜周围一圈的亡灵尽数蒸发，忽然听见雷恩出声说道：「快走！」

    「什么？」黛雅还没反应过来，下方的野精灵王已经纵身跃起，直接跳入大釜之中。

    他竟是将自己也当做祭品给牺牲了！

    吃掉野精灵王的大釜，果然传来一阵强劲的超级吸力，瞬间就将周围的所有事物一连同飞在空中的巨龙和英雄们，全都贪婪地吞入腹中。

    惊慌失措的黛雅全力挣扎，总算是挣脱了大釜的束缚，赶紧振翅飞往高空，脱离地狱大釜的吸力范围，却发现周围好像有些不对劲。

    所见之处，尽是火山、浓烟和焦土，并没有半点绿色。

    「这里是————」法汀惊疑不定地望向周围。

    「地狱。」艾尔琳娜神情严肃，「地狱大釜将我们吸入了地狱。」

    话音刚落，只听见雷恩说道：「降落，变回来，大家注意隐蔽。」

    黛雅连忙落在地上，恢复人形，众人跟随雷恩飞快移动，躲入一处山丘后面。

    丘陵顶端有著巨大的、锋利的尖角，看上去似乎是某种巨兽尸体的遗留，周围则是大片的荆棘林。

    众人迅速躲入尖角后方，看见许多恶魔正在从下方路过。

    大部分都是低阶的羊角魔，脑门上长著血红色的羊角，手里扛著某种造型类似于大戟的放血斧，不仅可以用于挥动斩首，也能利用较为细长的尖端来刺穿敌人，斧面上残留有暗红的、还未干涸的血迹。

    驱使羊角魔的是一只人形蛛身的蛛魔，细长的八根纤足不断蹬地，口中发出令人胆颤的晦涩语言。即便是听不懂其中的含义，也能从对方那又急又快的语速之中，感受到她的愤怒情绪。

    「领主需要的————贡品，收集。」贝莎莉娅尝试翻译她的语言，「收集周围的————亡魂，宰杀————」

    「不是宰杀，是拉卡夏」。」雷恩慢悠悠地说道，「地狱以灵魂作为货币和粮食。它们会先杀死受害者，然后用黑曜石俘虏其灵魂，这种行为在地狱语中被称为拉卡夏，类似于我们「狩猎」的意思。」

    「你怎么知道得这么清楚？」贝莎莉娅讶异说道。

    「我以前曾经当过————不是，是为了研究如何对付异教徒，曾经在某个崇拜魔鬼的异端教派之中，潜伏学习过很长一段时间。」雷恩继续看向周围，说道，「这里其实不是真实的炼狱，而是炼狱在主位面的投影世界。打个比方，如果说主位面是空气，炼狱位面是海洋，那么我们所在的位置就是海面。再进一步就是地狱，退一步就会回到人间，大概就是这样的位置。」

    尽管他用比喻作为解释，但听起来还是有些抽象。黛雅听得似懂非懂，而艾尔琳娜却是若有所思，说道：「你的意思是，这个世界是被专门制造出来的，作为两界之间的前哨站？」

    「虽然看起来和炼狱没什么区别，但物理法则却又和我们的世界保持一致，你们不觉得奇怪吗？」雷恩说道，「在真实的炼狱位面，空间和时间都是颠倒错乱的，跟这里可完全不同。」

    「你去过地狱吗？」黛雅大惊失色。

    「这不是问题的重点。」

    雷恩目送那群恶魔离开，淡淡说道，，重点是————

    要确认野精灵王的生死，以及找到离开这里的办法。」


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