第149章  团结在守护大人的旗帜下

    宴会过后，雷恩返回自己的马车，继续前往高岩城的旅途。

    河间地贵族们也同样回到车队，跟在守护大人的马车后面，摆出了随行陪侍的架势。

    「欧若拉。」看著后面连绵不绝，一直延伸到帝国大道尽头的各色家族旗帜，雷恩放下了马车窗户的帘子，吩咐说道，「问问他们要去哪里。」

    欧若拉很快就钻出车厢去了。

    过了片刻，她又从外面钻了进来，说道：「那些贵族说他们刚好也要去高岩城。」

    「呵呵，那还真是巧合。」贝莎莉娅讽刺说道，看向雷恩，「他们想要借用你的威势「」

    。

    河间地守护，如果没有河间地人的广泛支持，那么就是只有虚名没有实权的荣誉头衔而已。当初之所以将这个头衔赐给雷恩，也是因为他是丰饶地的法赫尔家族出身，不具备整合河间地贵族势力的可能性。

    谁能想到仅仅数月过去，高岩城的局势一变再变，代表丰饶地利益的老坦佛尔伯爵贪婪而强硬地独掌大权，不断压缩河间地贵族们的生存空间，逼得他们不得不高举守护阁下的大旗，哪怕这家伙其实是个丰饶地贵族呢？

    真是讽刺。

    雷恩当然也明白这点，淡淡说道：「贵族们斗来斗去无非就那点破事而已。他们只能看到眼前的、当下的短暂利益，却无法预视的长久的、未来的危险。」

    「无论是这些河间地贵族，还是马洛恩女公爵亦或老坦佛尔伯爵，今日可能成为我们的盟友，而明日或许又会变成我们的敌人。无论他们的立场如何，只要此时此刻能为我所用即可。」

    英雄们对视片刻，便猜到雷恩是想要利用河间地贵族的关系网，去撬开谷地省贵族的口子。

    毕竟丰饶地只跟河间地接壤，属于那种边境省份的偏远地带。要论跟帝国四境以及其他省份的联系，还得看河间地贵族这边。

    既然如此，跟他们打交道也就必不可免了。

    跟在雷恩后面的车队之中，河间地贵族们也三五成群地骑马共行，互相低声交流起来。

    「目前得到的情报是，咱们这位守护大人是被请出帝都的。」奥斯汀侯爵看著前方的车厢，淡淡说道，「帝都守备队的势力扩张得太快了，虽然是情急之下的无奈之举，但事后看来，如此强大的军事力量，显然不能落在一个人手里。」

    「更何况还是个河湾地贵族。」黑冯侯爵补充说道，「帝国佬不可能把他当自己人，无论是哪一派的。」

    河间地毕竟同时毗邻帝国南境和东境，四境贵族是如何看待边境贵族的，他们可再清楚不过了。而在整个帝国贵族的鄙视链上，帝都贵族毫无疑问居于最高的位置，把所有边境贵族都一视同仁地当做乡巴佬。

    「但无论怎么说，将平定帝都乱局的最大功臣就这样赶走？」诺斯曼侯爵冷笑起来，「皇室的颜面都丢尽了，这样下去哪个边境贵族还会尊敬宫廷？」

    「帝都也许有帝都的规矩，但他们那套在河湾地可行不通。」奥斯汀侯爵直白说道，「如果高岩城的那位公爵之手想要效法帝都宫廷，将法赫尔侯爵的守护头衔给收走，忠诚的河间地人是绝不会答应的。」

    「是的，我们决不答应！」周围众人纷纷低喝起来。

    当初玛珊·马洛恩与凯尔·马洛恩的夺位争斗，背后其实是这几百年里丰饶地与河间地持续不断互相倾轧的延续。最后丰饶地阵营在雷恩的领导下获胜，河间地阵营被迫咽下苦涩的失败果实————却没想到时过境迁，当初给丰饶地带来胜利的法赫尔侯爵，如今却要站在我们河间地这一边了！

    当然，如果法赫尔侯爵是个庸人，哪怕顶著河间地守护的头衔，也不会有任何贵族敢站在他这边。否则大家簇拥他到了高岩城，结果却被老坦佛尔伯爵轻易摆平，那画面就太难看了。

    如今的河间地贵族们，依旧不是很了解这位「丰饶地以南的法赫尔侯爵」，但终究是听说过他在帝都做下的各种丰功伟绩，反而能肯定他绝对是个有头脑有手腕的厉害家伙，所以才能放心大胆地团结在他的旗帜下面。

    某种意义上说，雷恩的帝都之行并非一无所获。他没有攫取到权力场上的胜利果实，却将自己的名气和威望成功提到了河湾地贵族难以企及的更高境界。这么多的河间地贵族愿意服他，固然有出于阵营利益的考量，大部分却也是真心相信跟著他就能赢，才会愿意直接表态献上忠诚的。

    天色渐暗，在即将抵达长水渡口的地方，马车突然就停下来了。

    仆从下车检查一番，汇报说是车轴断裂了。

    此处距离巨人之喉并不远，因此雷恩便招呼众人下车，打算步行走到长水渡口。

    仆从们正在搬运行李，后面立刻就有披著纹章罩袍的贵族使者过来，叫道：「守护大人的马车是出了什么问题吗？我家主人刚好有多余的空闲马车，可以给您乘坐赶路。」

    「那就麻烦你们了。」雷恩也不打算走著过去，主要还是夜色渐浓，步行要打火把照亮道路很不方便，而就地过夜又有些没必要，毕竟到渡口后坐个船就抵达高岩城了。

    后边很快就派出一名车夫，赶著马车来到众人面前，又有许多仆从鱼贯而来，帮忙转移他们的行李。

    欧若拉惊讶问道：「人类贵族赶路旅行，还会专门多带一辆马车备用吗？」

    「呵呵。」贝莎莉娅冷笑说道，「你进去就知道了。

    众人钻进车厢，才发现里面香气扑鼻，应该是贵族太太小姐们乘坐的专车。  

    艾尔琳娜敏锐地注意到，周围软垫上有几处明显的凹印，应该是前不久还有人在这里坐过。

    并非是「刚好有空余」，而是「强行安排出了空余」么？

    很快马车便重新启程。没走出多远，又有贵族使者赶过来问道：「夜幕降临，行路不太安全，我家主人希望安排持炬侍从开道，应该不会惊扰您吧？？」

    「不会。」雷恩淡淡说道。

    于是又有数十名骑马侍从于后方赶来，人人手持火炬在马车周围游走，负责吓阻附近可能潜伏的野兽或者盗匪。

    「守护大人。」又有贵族使者赶来，「距高岩城还有一段路程，我家主人送来这些食物酒水供您享用，望您不要嫌弃。」

    很快，便有仆从捧著银质托盘，上面放著精致的糕点和酒水，送到雷恩等人所在的车厢窗户边上，方便他们随手取食。

    「还真是————」法汀实在想不出要如何评论。

    她是金沙将军的女儿，在沙民部落之中也是数一数二的贵女，却也从未享受过如此夸张的待遇。

    说白了，像是贵族这种自诩血脉高贵的存在，多多少少都是有点矜持的。哪怕下位贵族遇到上位贵族，表示尊敬属于正常现象，但这种程度的讨好与奉承著实难得一见。

    「是为了替你壮声势吧。」艾尔琳娜猜测说道，「毕竟，抵达高岩城的阵容越夸张，释放出来的河间地人已经团结起来」的信号也就越强烈。哪怕坦佛尔伯爵原本打算做什么对你这个河间地守护不利，看著对面完全抱团、铁板一块的河间地贵族，恐怕也得再三犹豫思考了。」

    「说的有道理。」雷恩评价说道，「那几个领头的河间地贵族，或许就像你说的这样思考，但大部分人讨好我肯定并非出于这个原因。」

    「那是什么原因？」

    「很简单，别人都干了」。」雷恩悠悠说道。

    众人无语。仔细一想，还真是这个道理。

    别人都在讨好河间地守护，我却什么都不表态，这能行吗？

    只要能想到这一点，绝大多数的河间地贵族就会自发行动起来，所谓的贵族规矩就是这么不讲道理的玩意。

    英雄们再次望向车厢外面，依旧有源源不断的贵族使者过来示好。

    他们没有粗鲁地自报家门，而是彬彬有礼地献上各种服务或物资，但他们又不约而同地将印有家族纹章的罩袍穿在身上，什么意思也是不言而喻的。

    随著车队抵达渡口，消息也提前传回了高岩城。

    老坦佛尔伯爵在大厅之中，就著旁边烛火的光芒看完了信件，神情严肃不语。

    雷恩的回归在他的意料之中，毕竟帝都守备队的司令官换得就跟秃头脑袋上的帽子那样勤，宫廷显然不可能允许他长留帝都手握兵权。

    唯独没料到河间地贵族会如此反应激烈。

    在边境省份，当地贵族的圈子往往极其乡土主义且排外。法赫尔侯爵作为一个丰饶地贵族，按理说应该很难取得河间地贵族的信任，这是在颁给他「河间地守护」这一头衔之初就已经算计好的。

    意外的因素有二：一是河间地人被压迫得太狠，以至于居然会将主意打到法赫尔侯爵身上；二是法赫尔侯爵在帝都力挽狂澜，以至于名声大噪，让那些河间地人也印象深刻。

    虽然河间地人还是更愿意相信同乡人，但是遇到这种能在帝都叱咤风云，将宫廷大臣们都束手无策的事情直接摆平的强者，纷纷圆滑地放低了标准。

    同在河湾省也是同乡！

    到了这一步，情况就已经完全超出老坦佛尔伯爵的预料。

    原本作为虚名给出去的「河间地守护」，如今在局势陡然变化之后，俨然有著向实权人物发展的趋势了。

    「现在的问题是，我们应该拿出怎么样的礼仪来迎接法赫尔侯爵。」坐在主位上的玛珊严肃说道，「考虑到河间地守护的职位空缺多年，河湾地大公爵要如何接待来访的河间地守护，在书籍之中已经很难找到相应的仪式记载了。」

    尼玛的蠢女人————老坦佛尔伯爵深深地吸了口气，抑制住了想要破口大骂的心思。

    河间地守护带著一大堆河间地贵族来高岩城，这是来褫夺你的大公爵权柄你知不知道？稍有不慎，你在河间地人心目之中的威信，就全部要被这个河间地守护给分去了！你还在那里纠结要用什么礼仪来迎接他，你这个愚蠢到无可救药的傻逼！

    说来无语，老伯爵也不是没有尝试离间过这位儿媳与法赫尔侯爵之间的关系。

    比如当初帝都全面取缔亚马逊协会的时候，老坦佛尔伯爵便指示下属，在玛珊面前仿佛漫不经心地提起了这事。

    按理来说，玛珊作为亚马逊协会的创始人元老，得知雷恩居然背刺协会后应该勃然大怒，对雷恩的印象分唰唰直掉才对。

    但事实上玛珊听了之后不仅没生气，反而大叫一声「干得好」「早就该关了」，让老坦佛尔伯爵也有些措手不及和懵逼。

    他当然不知道，当初玛珊在协会内部帮雷恩说话，结果被其他亚马逊人污蔑为「取媚帝国人」，甚至还有人拿她的婚姻说事，骂她是「帝国矮脚马」，以至于气得玛珊直接跟这些亚马逊人断绝来往，等于是变相退出了协会。

    得知协会被取缔后，玛珊第一反应并不是「有人在迫害亚马逊人」，而是「哈哈那群婊子终于吃瘪了」。这种你输就是我赢的复仇思维，是老坦佛尔伯爵所无法理解的。

    由于老人家习惯性地求稳，第一次挑拨失败之后，他就没有再继续离间了，以免用力过猛让玛珊察觉到不对劲。  

    「嗯，要不我亲自去迎接算了。」玛珊站起身来说道。

    老坦佛尔伯爵大惊失色。你是大公爵啊！哪有大公爵亲自去迎接侯爵的，这样只会让你所剩无几的公爵威望进一步滑落啊！

    「这样不太方便。」他很是委婉地劝道，「按时间来算，守护阁下应该已经在渡过长水了。加上外面已经天黑，您现在去江对面大概率只会跟他的船只擦肩而过，到对岸却找不到人就浪费时间了。」

    「说得也是。」玛珊露出「我没想到」的不好意思的表情，「那我到码头上去迎接？」

    「实际上，您应该坐在这里等他主动拜访。」老坦佛尔伯爵说道，「我确实不清楚历史上大公爵接见守护具体是什么仪式，但肯定不会让大公爵离开城堡去外面迎接的。」

    「有道理。」玛珊也是恍然大悟，「否则要是遇到下雨怎么办呢？我可不想在雨中跟他寒暄，还是把会面地点设在这座大厅里吧。」

    老坦佛尔伯爵松了口气，还没有完全放下心来，只听见玛珊又道：「话说回来，怎么会有这么多河间地贵族跟他同行？」

    您终于问到关键了，这小子对您构成了巨大威胁！老坦佛尔伯爵正要解释，却听见玛珊突然又击掌叫道：「哦！我忘了他是河间地守护了。河间地贵族跟他同行，不是很正常的事情吗？以前我父亲外出的时候，也总有一大堆河湾地贵族簇拥在他的身边。」

    那完全不一样啊！河湾地只能有一个人被贵族们众星捧月，那就是您啊！

    老坦佛尔伯爵眉头微皱，强笑说道：「也许是河间地贵族对您有所不满。您还记得之前的是白岛勘定事件吗？」

    看玛珊满脸天真的不解表情，他只能提醒说道：「白岛位于高岩城的长水上游，在河间地和丰饶地的边境线上。由于岛上没有什么产出而不被重视，时常被长水两岸的特里奇家族和古道恩家族作为筹码交易，反复过手了不知道多少次，以至于法理权都无从追溯研考。」

    「最近上面发现了铁矿，所以两家又开始争夺这个岛屿，最终闹到您这边来要求封君进行裁定。」

    「嗯，我记得你翻阅各种史书，最终发现这个岛最早是特里奇家族的人所发现的。」玛珊终于想起来了，「再加上岛屿如今也被特里奇家族实控，所以判给他们所有————河间地的古道恩家族对我的裁定有意见？」

    「涉及土地争端的事情，总是不可能轻易就被解决的，毕竟领地是贵族们的核心资产嘛。」老坦佛尔伯爵摊手说道，「古道恩家族其实已经接受了事实，但又不想给人留下古道恩家族的领地可以被染指」的轻浮态度，因此为了表示强烈抗议，就在河间地内部到处串联，寻找盟友。」

    「以至于如今河间地贵族们宣称，因为他们曾经支持过您的哥哥凯尔，导致您在许多事务的裁定上都刻意对河间地不公。」

    「真是胡言！」玛珊果然被激怒了，恼火说道，「如果我真的要惩罚河间地贵族们，当初就不会允许他们活著离开高岩城！」

    老坦佛尔伯爵对此不置可否，只是心中暗自得意。

    如果玛珊真的偏袒丰饶地人，那她此时的反应多半是「哼，那又如何」；但问题在于，玛珊认定自己的裁决是完全公正的，是百分之百基于自身理性和客观证据（老坦佛尔伯爵负责提供）所做出的判断，当然无法接受河间地贵族们这种无端的误解和诋毁。

    「所以，他们找上了刚从帝都回来的河间地守护，也就是法赫尔侯爵，希望能通过团结在他的旗帜之下，来捍卫河间地人的利益。」老伯爵总结说道。

    这话说得也很是微妙。捍卫河间地人的利益，那是谁在伤害河间地人的利益呢？只要深入思考下去，就会意识到雷恩是处于自己的对立面的。

    玛珊显然纠结起来。她可不希望跟雷恩敌对，不仅仅是因为过往建立的关系与友谊，更是因为她最近已经隐隐察觉出来，老坦佛尔伯爵有些膨胀过度了。

    贵族们当然要为自己的利益考虑，人性如此，无可厚非；但她的身边并没有第二个能制衡老伯爵的人，导致对方过度偏向於坦佛尔家族乃至丰饶地的利益，让玛珊其实暗地里早已心生不满—但她治理领地管理贵族的能力太过薄弱，即使已经在努力学习了，如今仍然无法脱离老伯爵的辅佐和帮助。

    因此，雷恩对她而言就额外重要。明白这一点根本不需要接受任何的贵族精英教育，但凡有点宅斗天赋的女人都能自然领悟。

    「我相信雷恩能处理好这件事。」玛珊长长地吐出一口浊气，庄严说道，「若是他会轻易被那些心怀怨恨之人蛊惑，那我当初也不会授予他「河间地守护」的头衔。」

    老坦佛尔伯爵顿时没话说了。因为当初这事还是他提议的呢，现在总不能又改口说「我认为他不适合」，等于是自己扇自己的嘴巴了。

    当然，虽然仔细想想可能性不大，但老伯爵总觉得这个儿媳的态度有些阴阳，因此连忙话音一转，说道：「我当然没有否认守护大人能力的意思。但这么多河间地贵族拥护他来到高岩城，落在外界不明所以之人的视线里，很容易被人理解为河间地贵族为了什么事情在逼迫马洛恩家族。这种情况下，您身为高岩城之主，但凡露出一点软弱的态度来，很可能就会被外界渲染成是「您向河间地人屈服了」，对您的威仪和声望极其不利。」

    「确实也是这个道理。」玛珊对此很是不爽。雷恩过来拜访也就罢了，你们这些河间地贵族在没有封君传召的情况下，贸然跟著一起来高岩城是什么意思啊？无论怎么看都看不出对上级贵族的任何敬畏。

    「您应该写一封言辞激烈的斥责信，让使者在守护大人面前宣读。」老坦佛尔伯爵继续说道，「只要守护大人没有反叛之心—当然，我坚信他绝不会有一为了避嫌就会立刻疏散身边的河间地贵族，这样就能有效维护您身为河湾地大公爵的尊严。」

    玛珊本能地觉得不妥，但又想不出这里面有什么问题。如果雷恩在这里的话，肯定能为自己的行为做出辩解，但光凭她的脑子去理解还是有些困难的，因此也就不耐烦道：「当众宣读就不必了。他毕竟也是河间地守护，折辱他的面子岂不等于是羞辱我吗？

    我直接写一封信，让他将身边那些河间地贵族给解散掉，该回哪里就回哪里去。」

    「您的睿智，公爵大人。」老坦佛尔伯爵表示赞同。

    他很清楚那些河间地贵族并没有对公爵不利的心思，因为矛头其实是冲著他来的。若是让雷恩带著这么多贵族进城，必然会对整个高岩城造成心理上的冲击，也会极大削弱他这个公爵之手的威望。开局就处于不利态势，后面再要翻盘就更难了。

    好在玛珊依旧还愿意听他的建议，因此老伯爵率先出招，将雷恩身边的附庸全部剪除。

    来吧，法赫尔侯爵，让我看看你有什么底牌！

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