夜露三更，宁王府后院静得只剩虫鸣。

沈清辞对着案上摊开的燕王府卷宗，眉峰微蹙。

连日来朝堂暗流涌动，燕王府一案虽了，却总觉背后尚有隐情，心绪难平。

“王妃，有位夫人求见。”白芷匆匆上前，对着沈清辞道。

沈清辞放下狼毫，心中泛起疑窦。

近来因燕王府一案，上门多是些借故攀附之辈，她向来一概拒之。

可这人却深夜来访，到底是何目地？

“是什么样的人？”沈清辞起身整理了一下衣摆，问道。

白芷从怀里掏出一样东西，递到沈清辞面前。

只见她的手上，托着一权上好的羊脂玉。

玉被雕刻成凤凰的横样，做工巧夺天工。

沈清辞倒吸一口凉气，普天之下，能用凤凰的，只有皇后。

她急忙把玉佩攥在手心，对着白芷道：“快随我出去迎接皇后娘娘。”

白芷跟在沈清辞身后，出了门。

穿过幽深的回廊，后门的光影在夜色中摇曳。

推开门的那一刻，晚风裹挟着一丝凉意袭来，也让沈清辞看清了门外的人。

妇人倚在丫鬟怀中，身形单薄得仿佛一阵风就能吹倒。

粗布衣裙洗得发白，头发只用一根木簪简单挽起，脸上蒙着的青纱沾了些夜露，微微湿润。

可即便这般狼狈，她周身那股沉淀多年的贵气，却依旧难掩。

沈清辞心中一颤，秦皇后昔日是何等风光。

如今却如此落魄。

“皇后娘娘，里面请。”沈清辞上前屈膝一礼。

秦皇后闻言，缓缓抬起头。

借着廊下的灯火，沈清辞看清了她的眼睛。

那是一双怎样的眸子啊，布满红血丝，眼底是化不开的悲戚与绝望。

却又在深处燃着一簇愤怒的火焰，像是困在绝境中仍不肯低头的孤凤。

她没有回答，而是抬手，轻轻摘下了脸上的面纱。

当那张脸完整地呈现在沈清辞眼前时，她瞳孔微缩，指尖下意识地攥紧了衣袖。

昔日母仪天下的中宫皇后，此刻竟成了这副模样。

苍白憔悴的面容，眼下是浓重的青黑，嘴唇干裂起皮。

可即便如此，她的脊背依旧挺得笔直。

眉眼间虽染着风霜，却未失半分皇后的矜贵与骄傲。

“宁王妃，本宫今日前来，是想要跟你做笔交易。”秦皇后开口，声音沙哑得如同破锣。

即便身处绝境，那份刻在骨子里的骄傲，也不允许她向臣子卑躬屈膝。

沈清辞心中五味杂陈。

秦皇后的遭遇，京城已是人尽皆知。

她虽身在朝堂，却素来不愿卷入后宫纷争，可此刻看着秦皇后这般模样，心中竟生出几分敬佩。

“皇后娘娘万金之躯，深夜私出皇宫，若是被人知晓，怕是会惹来更多麻烦。”

沈清辞收回心绪，语气平静，“臣妾只是一个小小的王妃，怕是没有什么能跟皇后娘娘交易的。”

她知道，这话很凉薄。

一旦卷入这场纷争，等待她的，将是无穷无尽的麻烦。

秦皇后似乎早已料到她会拒绝，眼底的光亮暗了几分，却依旧挺直脊背：“宁王妃先别急着拒绝，你不妨听听我的条件。”

她淡淡扫了一眼沈清辞，而后开口：“如果宁王府肯助本宫拿回六宫协理之权，那本宫便把《神农百草秘录》，交给宁王妃。”

沈清辞心头一动。

《神农百草秘录》乃医家至宝，传闻为上古神农氏所著。

不仅记载了无数珍稀草药的用法，更有破解天下奇毒的秘方，失传已久。

沈清辞自幼研习医术，对此书向往已久，却从未想过能有机会得见。

若是能有此书，她的医术必定会更加精湛。

沈清辞指尖微微收紧，此书对她而言，诱惑力之大。

可她也清楚，这背后的凶险，绝非一部书所能抵消。

秦皇后似是看穿了她的顾虑，又道：“昔日太上皇感念秦家功绩，曾赐下一枚免死金牌。待事成之后，我将免死金牌双手奉上。”

沈清辞眉头微皱，这两样东西，的确很诱人。

可一旦答应皇后，便是跟皇上为敌。

到时，不只宁王府会受连累，甚至是几个哥哥们，也会受到牵连。

想通这一关节后，沈清辞微微摇头：“皇后娘娘的好意，我心领了，只是兹事体大，绝我一人能答应的。”

秦皇后并不着急，她轻轻勾唇：“宁王妃不答应，也在情理当中。”

她顿了顿，目光落在沈清辞脸上，语气平缓却字字千钧：“只是宁王妃不要忘了，覆巢之下，安有完卵？”

“林妙仪野心勃勃，绝非只满足于贵妃之位。秦家倒了，我失势了，下一个遭殃的，便是那些不肯依附于她的人。”

秦皇后的声音不高，却带着穿透人心的力量：“宁王府如今是皇上心中最大的威胁，你以为，林妙仪会容得下你？今日你袖手旁观，他日她扫清障碍，沈氏一族，又能独善其身吗？”

沈清辞心头一震，指尖微微发颤。

她自然清楚，景帝是不会放过宁王府的。

秦皇后幽幽叹了口气：“你不必急于答复，只要你想通了，可随时跟本宫联络。这份协议，永远有效。”

说罢，她不再看沈清辞，挺直脊背转身离开。

沈清辞看着秦皇后的背影消失在夜里，才收回了目光。

最近，景帝越发昏聩。

他沉迷酒色，对林妙仪言听计从，朝政大权渐渐旁落。

朝中忠良要么被罢黜，要么被陷害，人人自危。

这般下去，不用林妙仪动手，这江山，怕是也岌岌可危。

沈清辞心事重重地返回内院。

秦皇后的话如重锤般反复在耳边回响，“覆巢之下，安有完卵”，让她脚步都透着沉重。

刚推开房门，熟悉的龙涎香气息便迎面扑来。

不等她反应，一双有力的臂膀已从身后环住了她。

宽阔的胸膛坚实温暖，带着让人心安的力量，驱散了她周身的寒意与迷茫。

沈清辞浑身一松，紧绷的神经骤然卸下，像是漂泊已久的船终于找到了停靠的岸。

她没有挣扎，反而主动转过身，将脸埋进萧怀煦的怀里：“夫君……”

那声轻唤软糯得如同猫儿一般，在寂静的屋内格外清晰。

萧怀煦的身形几不可察地一僵，显然没料到向来清冷自持的妻子会有这般依赖的模样。

他心中一软，愈发收紧双臂，手掌轻轻顺着她的脊背安抚着：“夫人莫怕，万事有我。”


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