夜色如墨，牢中湿气侵人。

众人受“七香酥麻散”所制，四肢麻软，真气滞涩，任是久经打熬的身子骨，也似被无形绳索缠住。

鲁一棒仰卧如尸，鼾声却粗如雷，鼻翼喷张，间或夹三两句“好酒！”的梦呓，像还在酒楼席上端杯对笑。

周铁锋背对众人侧卧，肩背偶有微颤，像压着一串说不完的惭愧与惶惑。他紧咬后槽牙，生怕一松口，气便泄了，门中弟子与前路的阴云便从齿缝里漏将出来。

角落的干草堆上，王清远蜷着身子，衣襟半掩半落。原本灵动狡黠的一张脸，此刻蒙了一层不安的薄雾，梦呓忽哽忽笑，断续而出：“爹爹……对妍儿太过严厉了……”片刻，又化作带着倔强的依恋：“……爹爹最好了……”这矛盾如丝的语句，像风里飘摇的灯花，落进展鹏飞耳中，惹他心头微动，隐隐捕到一缕不寻常。然而当口身陷罗网，他收住心念，不于此刻深究。

展鹏飞盘膝而坐，脊脊如弓。他双目垂阖，心火微敛，以混元真气如泉似线，绕经络缓缓推移，试着在药力筑起的藩篱上蚕食寸许。

这“七香酥麻散”药性古怪，不以蛮力可破，须以清、稳、细三字研之，缓消缓解。

正当他神意入定、将息绵绵之际，忽有一线雄浑异常却又温润无比的真气，自隔墙悄然浸来。那股力道不激不厉，像春潮暗涌，层层将他包裹。

展鹏飞心口猛地一沉，外力侵身，理当拒之。奈何毒性未除，真气行走如陷泥涡，寸步难前。电光石火间，他忆起本弘大师所授“金刚心镜智”，即收摄心猿，令意念如镜台一片澄明，不受外物所染，以镜照气，以智别善恶。片刻静听，他渐觉那来气沛然深沉，却无半点杀机戾意，反透出几分似曾相识的温厚与审度，仿佛长辈按脉，试探后生根基。

隔壁那间独狱里，蜷伏在阴影中、时不时发出痛吟的老者，这时蓦然睁眼。先前浑浊的眸子，一瞬间透出锐利的寒光，如鹰掠霜空，毫无颓色。他低低“咦”了一声，干裂的唇瓣轻动，沙哑如砂砾：“……炼神诀……武当……竟还有佛门神通？这小子……难道……”一念未竟，他所发那股外来真气陡然一变，不再止于探查，而化作无数丝缕更为细密温和的暖流，像熟极而巧的丝手，悄悄潜入展鹏飞被药性封死的细微经络，引而不逼，养而不燥。

展鹏飞只觉原本凝滞如冰的真气，在这股力的引带下，渐渐活泛起来。先是某一处细微的裂痕，像冻河初解的一线水脉，继而波纹四散，寒壳松动，药力的坚壳上出现一道又一道淡白的发丝纹。他心中暗骇又暗奇：此人是谁？所用之法与自己所修竟隐隐相合，像隔着山水遥遥呼应。

约一炷香工夫，那股神妙真气来得从容，去得也决绝，潮水退尽，光影复黯。隔壁老者的惨呼又生，比方才更甚，仿佛以痛为蔽，掩去方才露出的锋芒。间或又有几句模糊得几乎不可辨的低语，从牙关里挤出来：“……果然如此……看样子……他真的成了……”意句如断线，落地即灭。展鹏飞听得云雾重重，只觉这座江心鬼狱中似乎还藏着另一重更险的脉络。

……

柳川府中心，王府书房。

府主王山巅负手立于窗前，雨幕在他眼中铺成一张深沉的帷幔，身形挺如危峰，未言自威。眉宇之间，刀斧刻过一般的硬痕令人生畏，偶一开阖，目光中有寒芒隐现。

青衫书生立在他身后一步。此人姓刘名文渊，王府首席谋士，语气沉稳：“府主，影子已回。他一路暗护小姐至洛水。然小姐在城中卷入纷争，被本地官府擒拿，如今……羁于洛水狱中。”

王山巅并未转身，只在窗下稍稍凝了目。刘文渊复又道：“影子未奉令，不敢擅闯。其曾暗中引乞行帮弟子前去探救，惜彼辈势弱，连狱岛也近不得，死伤不小。影子见势不可为，先回请示。”

王山巅沉默片刻，语声极平，可那股压人脊背的威严从字缝里渗出：“妍儿这孩子，性子随她娘亲。江湖风急，她要试，便让她试。”他话锋一转，冷意陡生，“倒是这洛水郡的闫望崖，秦广武……这些年我似乎宽了他们几分，让他们忘记自家斤两，什么脏的臭的都敢往碗里划拉。”说罢，才缓缓回身，目光如电刮在刘文渊脸上，“你，知道怎么做。”

“属下明白。”刘文渊一揖到底，转身而出。

廊下阴影深处，已立一人。

此人浑身黑衣，眉目掩在阴影里，唯余一双无波的眼。

刘文渊从袖中取出一面玄铁令牌递来，令牌冷光内敛，正面古篆“柳川”二字，背刻山峦之徽，是府主亲令之符。

“影子，持此去洛水。先见闫望崖，命其立刻放人。若伤我家小姐一根汗毛，他这‘阎王爷’的牌位今晚便可撤了。小姐若不肯回，便由她闯荡，你暗护即可，非生死关头，不必现身。”话音一顿，神情一敛，“再去城防军营，见秦广武，将这四字带到：好自为之。”

“影子领命。”黑影声如金石摩擦，收令便退，身形一晃，像被夜色吞没，仿佛从未现身。

“还有道密令，待救出小姐之后再打开！”刘文渊对着影子消失的空中射出一道锦囊。

锦囊便消失在空气当中。

……

城外破庙，篝火昏黄。

秦小五立在火前，潜水湿的衣襟未干，眼里血丝隐隐。诸多乞行帮弟子，或缠着血布，或扶着伤人，神情俱是倦而硬，像旱裂的泥地，纵横都有纹，但还撑着。

“长老，周边的弟兄都到了！”一名臂缠血带的弟子嘶哑道，眼中却亮出一线光。

“是姚长老！”

“姚长老来了！”

“……”

庙门阴影处一步踏入，来者身躯长，刃眉冷，腰间荷袋多至七层。众人一见劲头大振。此人便是七袋长老姚克勤。

乞行帮以荷袋为阶，帮主八袋，四大长老皆七袋，其下八大分区长老为六袋，各郡县再设五袋，层层而下，规制森严。

姚克勤抱拳，沉声道：“诸位辛苦。我奉帮主密令，在近处办事，见乞行弹起，急赶而来。途中问得零星消息，拼出了几分头绪。细节还请秦长老明示。”

秦小五还礼，长眉一挑：“鲁长老奉命入洛水，本不言明所办。只知他路过八卦门小憩，不意卷入两派争端，继而被官府以‘倭奴犯禁’之名押入洛水狱。”

姚克勤闻言，足下一踏，青石板“喀”的一声裂出寸许，怒气翻上额角：“狗官！真倭不缉，专拿我们这些抗倭的人开刀！”他收脚，沉胸吸气，压住火头。

秦小五续道：“我等先受高人暗中指点，沿洛水下行，借‘投石问路’之声觅近狱岛。无奈守御森严，弓弩如雨，众弟兄死伤，不得不散撤。待回到此处，已是半夜。”

姚长老闻言说道：“不知是谁在暗处为我帮领路，此恩我帮记着。当务之急，如何再找那狱岛入口，才是要紧。”

众人你看我我看你，一时无策。

庙角忽有微细之声，一个身材瘦小的年轻乞丐缩着肩，怯怯举手：“长、长老……我……或许能试试……”

目光齐齐落他身上。

少年名阿黄，他缩了缩脖子，终究鼓足勇气：“我……鼻子从小灵。方才随众行走，虽然雾大，看不清，可沿途气味各不相同，记得住。快近那片区域时，水里有股淡淡铁腥，与别处不同。”

姚克勤半蹲身，眼锋一收一放，稳稳按在阿黄脸上：“小兄弟你叫何名？此事可有把握？能凭气味再寻路径？”

阿黄点头，眼里竟有属于天赋者的笃定：“属下阿黄。能。闭了眼，嗅着风与水，能再找回去。”

姚克勤目光一扫四座，诸弟兄眼里都是一线被点燃的光。他霍然一握拳：“好！阿黄带路！诸位跟紧！记住……救出鲁长老之前，谁都不许躺下！”

“是！”低沉的应声，在破庙回梁轰然回荡。

众人收束行囊，熄了明火，只留几簇暗炭，将热意悄悄贴进怀里。随即一线人影没入黑夜。

阿黄居前，索性闭上双目，不再仗视。

他或伏身嗅草叶的潮腥，或仰脸捕风中的微微转折，鼻翼一翕一张，像在读一卷无字的水上经文。他领着众人，不取直路，时而绕入灌木，时而踏过浅滩，脚印轻浅，气息近无。奇异的是，那些曾使众人迷失的迷雾地带，或稀或开，仿佛被阿黄所择的路径悄然绕过。

秦小五与姚克勤分列左右护持，后队弟子随行。众人虽有疑，却谁也不敢分神，生怕一歪，从黑夜里再找不回这条细细的线。

行约半个时辰，前方忽地一片芦苇密布，芦秆在雨里互相摩擦，沙沙如絮。阿黄手一抬，低声：“绕。”众人半弓腰身，贴着湿地，斜切而过，苇梢上的露珠一颗颗砸在肩颈上，冷得牙根直打战。又折又转，忽而水声放大，像有人把河面推到了眼前。

穿过最后一缕雾影，天地倏然开合。

浊浪翻滚，洛水横亘。

远处雾幕与湖面水汽交织，那座青黑色的狱岛轮廓自水雾里凸显。

秦小五抹一把脸上的汗，目光里一寸一寸凝出决绝：“姚长老，那便是洛水狱。”

姚克勤立定，眯眼远望，雨丝顺着眉峰滑下。他压低声音：“诸位别急。我先探探。”语落，人已拔地而起，整个人像一道瘦长的影子贴着河岸草色掠行，又迅速隐于一处低坳。

他回头做了一个手势：稍安勿躁……


　　(https://www.shudi8.com/shu/752938/35345022.html)


1秒记住书帝吧：www.shudi8.com。手机版阅读网址：m.shudi8.com