“张班头，你的事，发了。”

    “冤枉！大人冤枉啊！”

    张班头瞳孔骤缩，心知不妙，却仍存侥幸，抵死狡辩。

    “小人一向奉公守法，勤勉办事，定是…定是有刁民诬告！求大人明察！”

    “诬告？”

    窦静冷笑一声，懒得与他多言，挥手喝道，“搜！”

    卫队士兵立刻如潮水般涌入屋内，翻箱倒柜，动作迅捷而有序。

    桌椅被挪开，箱笼被打开，被褥被撕扯检查……然而一番搜查下来，除了一些寻常家什和少量铜钱，竟未见明显赃物。

    张班头见状，眼底闪过一丝不易察觉的得意，挣扎着喊道：“大人！您看，小人是清白的！这都是误会…”

    窦静眉头微蹙，王琮亦是面色凝重。

    这厮将东西藏在了别处？

    就在气氛略显凝滞，张班头脸上几乎要控制不住露出松懈之色的刹那，一名负责搜查卧房的卫兵忽然发出一声低呼。

    “窦詹事！您看这床脚！”

    众人目光瞬间聚焦。

    只见那名卫兵用力推动了那张结实的木床，床脚与地面摩擦发出沉闷的响声。

    在原本被床脚压住的地面上，有一圈几乎与周围地面颜色无异的细微痕迹。

    “有暗格！”经验丰富的窦静立刻断言。

    两名士兵上前，用刀鞘沿着痕迹小心撬动。

    只听“咔哒”一声轻响，一块尺许见方的地砖应声而起，露出了下方一个黑黢黢的暗格。

    张班头脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净，身体如同被抽去了骨头，瞬间瘫软下去，口中发出绝望的呜咽。

    窦静亲自俯身，从暗格中取出一个用油布包裹得严严实实的物件。

    打开油布，里面赫然是两本账册，以及数包封装完好的雪花精盐！

    王琮接过账册，快速翻看，越看脸色越是冰寒。

    上面一笔笔，清晰记录着分发给各户的粮食数量、要求换回的精盐数目、以及实际上交的明细，时间、人物、数量，分毫不差。

    在几处关键批示和汇总数额后面，赫然是一个熟悉的签名和私印——陈景元！

    “人赃并获，铁证如山！”

    窦静举起账本和精盐，声音如同寒冰撞击。

    “张班头，你还有何话说？”

    “我…我…”张班头浑身抖如筛糠，涕泪横流，之前的嚣张气焰荡然无存。

    在明晃晃的刀锋和铁一般的证据面前，他的心理防线彻底崩溃。

    “是陈县令！都是陈县令指使小的干的啊！”

    他将自己如何受陈景元指使，如何挑选和控制贫苦人家，如何分发粮食、收回精盐，如何与陈景元分赃，以及陈景元背后可能牵扯到的势力，尽数招供，只求能饶得一命。

    “带走，严加看管！”窦静下令，随即目光锐利地转向县衙方向，“去县衙，‘请’陈县令！”

    县衙后宅，陈景元被从睡梦中惊醒，衣衫不整地被“请”到了大堂。

    面对突然出现的东宫卫队和面色冷峻的窦静、王琮，他初时一惊，随即强自镇定下来。

    整理了一下衣袍，脸上甚至挤出一丝惯常的、带着些许谄媚的笑容。

    “窦詹事，王丞，深夜莅临，不知有何指教？可是殿下有何吩咐？”

    “陈县令，”窦静懒得与他虚与委蛇，直接将那本账册和几包精盐掷于他面前。

    “这些东西，你作何解释？”

    陈景元目光扫过账册和精盐，眼皮猛地一跳，但依旧矢口否认，面露惊恐与委屈。

    “这…这是何物？下官从未见过！定是有人构陷！窦詹事，王丞，您二位明鉴，下官对殿下、对朝廷忠心耿耿，岂会行此大逆不道之事？”

    “构陷？”王琮上前一步，指着账册上那清晰的签名和私印。

    “陈县令，这上面的笔迹和印鉴，难道也是别人能构陷的吗？张班头已然招供，指认你便是主谋！”

    听到张班头已落网并招供，陈景元脸色微变，但仍在做最后挣扎，声音提高了八度，带着一丝色厉内荏。

    “王丞！无凭无据，单凭一下贱胥吏攀咬，岂能定一县尊令之罪？下官不服！下官要见太子殿下！面陈冤情！”

    “见殿下？”窦静冷哼一声，“殿下岂是你想见就能见的？”

    陈景元见势不妙，心一横，索性抬出了最后的底牌。

    他挺直了腰板，脸上那丝伪装出来的恭敬彻底消失，取而代之的是一种有恃无恐的傲慢。

    “窦静！王琮！你们休要欺人太甚！本官劝你们想想清楚！”

    他环视周围虎视眈眈的卫兵，语气带着威胁。

    “本官的妹妹，乃是嫁入了清河崔氏！是崔氏嫡系三房的正房夫人！”

    “动了我，就是打了崔氏的脸！就是向整个山东世家宣战！”

    他越说越激动，仿佛重新找到了底气，目光直视窦静。

    “太子殿下年少，或可被你们蛊惑，但陛下圣明，岂会不知其中利害？”

    “为了区区几个贱民，得罪山东世家，动摇国本，这责任，你们担待得起吗？太子殿下的储位，还想不想安稳了？”

    窦静藐视看了一眼陈景元。

    “你可真当自己的是个人物？崔家岂会为你这样小角色得罪太子殿下，怕是你想多了，带走！”

    陈县令瞬间面如死灰，直接被上了枷锁。

    整个过程异常高效，待到一切尘埃落定，天色已近拂晓。

    曙光微熹，驱散了长夜最后的阴霾。

    太子李承乾在东宫属官的侍奉下起身，昨夜批阅奏章至深夜，眉宇间还带着一丝倦意。

    他刚拿起一碗清粥，还未来得及入口，账外便传来急促而沉稳的脚步声。

    窦静与王琮联袂而至，二人虽一夜未眠，眼中布满血丝。

    但精神却异常亢奋，躬身行礼后，便将昨夜行动的全过程，以及查获的账册、精盐等铁证，条理清晰地向李承乾一一禀明。

    李承初时还安静听着，当听到陈景元不仅人赃并获，竟还敢抬出清河崔氏来威胁东宫属官时，他握着粥碗的手猛地收紧。

    “好！好一个陈景元！”

    “胆大包天，罔顾国法，鱼肉百姓，如今人赃并获，还敢以势压人，威胁到孤的东宫头上来了！”

    他猛地站起身，脸上最后一丝倦意已消失不见。

    “将他带来，孤要亲自审问这个国之蠹虫！”

    太子李承乾端坐于主位之上，面沉如水。

    窦静、王琮分列两侧，下方是持戟而立的东宫卫士，甲胄森然，眼神锐利，整个营帐中弥漫着一股无形的压力。

    陈景元被两名卫士押了进来，一夜的牢狱之灾让他显得颇为狼狈，官袍皱褶，发髻散乱，但那双眼睛却依旧闪烁着不甘与侥幸。

    沉重的枷锁套在他的脖颈和手腕上，每走一步都发出“哐当”的声响。

    “罪臣……陈景元，叩见太子殿下。”

    他艰难地跪下，声音干涩，却依旧试图维持着最后的体面。

    李承乾没有立刻叫他起身，冰冷的视线如同实质般落在他身上，缓缓开口，声音不高，却字字如锤。

    “陈景元，你可知罪？”

    陈景元浑身一颤，猛地抬起头，脸上瞬间堆满了冤屈之色，声音也陡然拔高，带着哭腔。

    “殿下！殿下明鉴啊！臣冤枉！天大的冤枉！”

    他挣扎着想要上前，却被身后的卫士死死按住。

    “是窦詹事和王丞，他们构陷于臣！那账册，那印鉴，定是他们伪造的！张班头是被他们屈打成招！殿下，您要为臣做主啊！”

    他一边喊冤，一边用眼睛偷偷观察着太子的神色，见李承乾面无表情，心中愈发没底，情急之下，再次祭出了他自以为的护身符。

    “殿下！臣……臣是朝廷命官，纵然有错，也当由三司会审，由陛下圣裁！”

    “再者……再者臣妹乃是清河崔氏嫡系三房的主母，崔氏家主最重颜面，若知臣蒙受不白之冤，恐怕……恐怕会引起山东士林非议，于殿下清誉有损，于朝廷安稳不利啊殿下！”

    他这番话，看似求饶，实则威胁，将“清河崔氏”四个字咬得极重。

    试图用山东世族的庞大影响力来迫使太子投鼠忌器。

    然而，他预想中的太子忌惮甚至缓和态度的情形并未出现。

    李承乾闻言，嘴角缓缓勾起一抹极淡、极冷的弧度，那笑容里没有半分温度，只有无尽的嘲讽与睥睨。

    他轻轻笑了一声，在这落针可闻的大厅里，显得格外清晰而刺耳。

    “呵。”

    这一声笑，让陈景元的心直接沉到了谷底。

    “陈景元，”李承乾的声音陡然转厉。

    “到了此时此刻，你竟还妄图以家门背景来胁迫孤？你以为抬出崔家，孤就不敢动你？就会怕了你？！”

    他霍然起身，一步步走下台阶，来到陈景元面前，居高临下地俯视着这个瘫软在地的县令。

    年轻的太子身上爆发出一种与他年龄不符的磅礴气势，那是一种执掌乾坤、生杀予夺的绝对威权。

    “莫说你只是一个靠着妹妹嫁入崔家的外姓人！”

    李承乾的声音冰冷。

    “就算今日，是崔家家主亲自站在这堂上，他也救不了你！”

    陈景元猛地抬头，眼中充满了难以置信的惊恐，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。

    太子的话，彻底击碎了他最后的幻想和依仗。

    “你贪赃枉法，证据确凿！你盘剥百姓，罪证如山！你以官粮强换民盐，中饱私囊，致使治下百姓饥寒交迫，苦不堪言！此等行径，天理难容，国法难恕！”

    李承乾的声音越来越大。

    “你眼里可还有朝廷？可还有父皇？可还有孤这个太子？”

    “你视国法为无物，视百姓如草芥，如今死到临头，不思悔改，竟还敢以世家之名，行威胁储君之实！谁给你的胆子？！”

    “我……我……”陈景元被这连珠炮般的斥问轰得心神俱裂，面无人色。

    他感受到了，太子眼中那毫不掩饰的杀意，那是真正执掌权柄者才能拥有的决断。

    “殿下饶命！殿下饶命啊！”

    他终于彻底崩溃，再也顾不得什么世家颜面，什么官员体统，涕泪横流，以头抢地，发出咚咚的声响。

    “罪臣知错了！罪臣鬼迷心窍！求殿下看在崔家的面子上，饶罪臣一命！罪臣愿意交出所有家财，愿意……”

    “晚了！”李承乾断然打断他的哀求，猛地转身，重新走上主位。

    “人犯陈景元，身为朝廷命官，不思报国，贪渎成性，盘剥百姓，证据确凿！更兼威胁上官，藐视储君，罪加一等！”

    他目光如电，扫过全场，最终定格在面如死灰的陈景元身上，宣判道：

    “依律，判处——斩立决！抄没家产，妻妾子女，尽数流放三千里，遇赦不赦！”

    “不——！”陈景元发出一声凄厉绝望的嘶吼，整个人彻底瘫软在地，如同被抽去了脊梁骨的癞皮狗，裤裆处甚至传来一阵腥臊之气，竟是吓得失禁了。

    两名卫士面无表表情地上前，如同拖死狗一般将他从地上架起，拖了出去，那绝望的哀嚎声渐行渐远，最终消失不见。

    大厅内恢复了寂静，但空气中弥漫的肃杀之气尚未散去。

    李承乾缓缓坐回座位，深深吸了一口气，平复了一下激荡的心绪。

    片刻后，他看向窦静和王琮，语气缓和了些许，带着一丝探究。

    “此事能如此迅速查明，人赃并获，你二人功不可没。不过，孤很好奇，你们是如何精准锁定张班头，并找到那隐藏如此之深的暗格的？”

    窦静与王琮对视一眼，由窦静上前一步，恭敬回道：“启禀殿下，此事首功，并非臣等。乃是李逸尘李伴读提供的线索。”

    “李逸尘？”李承乾眼中闪过一丝了然，随即是一种“果然如此”的深深感慨。

    ‘果然是先生！’他心中暗道，一股暖流与钦佩油然而生。

    内心活动虽然剧烈，但李承乾表面上却是不动声色。

    他微微颔首，对窦静二人道：“原来如此。李伴读心细如发，忠于王事，确是该赏。”

    他略一沉吟，继续道：“山东之事，尚未完全平息，漕运、民生诸事仍需统筹。”

    “待此间事了，赈灾、整顿吏治等事务步入正轨，孤再一并论功行赏。届时，李逸尘当居首功，孤必不吝封赏！”

    (本章完)


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