平缓丘陵斜坡上，修剪整齐的草坪之间，是宽敞可容四辆马车并行的大道，地面铺着细密的平砖。

    庄园有着红砖砌成的围墙，大门是鎏金的黄铜大门，此时正敞开着。

    络绎不绝的马车，缓缓驶入庄园之中，在男仆的引导下，停在搭建的雨棚之下。

    从车上弯腰跳下来时，黑衣少女熟练按住裙摆，轻盈落地。

    “大小姐。”女仆等候在这里，递上一份毛巾：“请擦一擦汗吧。”

    “麻烦你了，刘姐姐。”宋琼瑶面不改色地接过热毛巾，匆匆擦拭完鬓角的细汗，似忽然想起来，随口问着：“他在不在？”

    “如果您问的是苏家那位小先生，他现在就在客厅，您要去见他吗？”

    宋琼瑶面色犹豫，显得踟蹰不决。

    尽管早已有所准备，但真的要这样做吗？

    她的手抵在胸口，默默在心中问着自己。

    到底是什么心情呢？

    这一切都落入了女仆小姐的眼中，这位与她年纪相仿的女仆，唇瓣间悄然露出微笑。

    “大小姐，夫人回来了。”

    “啊，母亲回来啦！”宋琼瑶被打断心事，注意回转回来，顿时显得心事重重。

    “夫人嘱咐您代替她接待客人！”

    “接待完快去见夫人，北海带回的特产，可不能保存太长时间。”

    宋琼瑶浮现出复杂的表情。

    母亲不见人，很容易理解，家族病。

    母亲也是爱自己的，所谓北海带回的特产，价值很昂贵，也就是母亲能带来。

    但是，母亲出生自己的含义，却是自己痛苦的来源。

    自己，也要和母亲一样么？

    想到这里，她下意识扫看四周。

    “巧巧？！你也在啊！”

    她没有看见那个小先生，却看到了熟悉的友人，站在二楼的窗台，冲着她轻轻摆手，宋琼瑶原本轻快的步伐，忽然灌了铅水，迟缓起来。

    “我先接待客人吧！”她一下想逃避下，哪怕是暂时。

    ……

    “宋琼瑶在接待陆续来的客人呀！”过了良久，喝完一杯咖啡的苏羽目光看去，发觉正在迎宾的少女，她的笑意浅淡许多。

    “是遇到什么不开心的事？”

    “舟车劳顿真是辛苦了，承蒙您应家父之约，千里迢迢赶来，我谨在此向您致上谢意。”少女优雅提起裙摆，向着年迈绅士行礼。

    “前任宋爵士是我旧友，对于他的去世，我很难过，只是当时抱病在家，真的不能亲身赶来……现在你家有事，怎么能不来？”

    来访的老绅士，是经营大酒店的老板，按仆役的说法，他自称是乘坐火车赶来。

    “能邀请到您这样尊贵的客人前来赴宴，实在让人高兴，请您今晚务必放松心情好好享用晚餐。”

    宋琼瑶用词恭敬，吐字清晰无误，只是显得过于紧张些。

    在她身后不远的苏羽，能看到她额头上露出的疲惫之色。

    “说是尊贵的客人……其实我只不过是普通的富人罢了！”

    老绅士温和地纠正了她，亦端正了姿势，露出和善的微笑。

    “看你也累了吧？”

    “不用真的招呼我，我也就最近几年没来你家。”

    “真是不好意思，从前没有经历过这样多的客人，让您看到笑话了。”

    不久后，老绅士随着仆役走入宴会会场。

    少女的面色显得更加疲惫，肉眼可见地让人联想到暴晒后的玫瑰花瓣，光泽都失去许多。

    她用只有苏羽听得到的声音开口说：“不好意思，今天客人出乎意料地多……让你等久了。”

    “太多了些，你家准备的会场是不是过于保守！”

    苏羽目光看向会场方向。

    依旧有新的马车在外面停下，而后门廊站着持有请帖赶来的客人……

    “新来的客人有一半不是本郡人，当时发出请帖时，根本不可能有那么多……我已经看过大部分来宾名单，三天前还没有。”

    “……还有人捏造请帖？”贵族规矩可不能突然上门，那是很失礼的举措。

    “不，不是，应该是母亲大人做的。”她烦恼地皱着眉。

    “母亲大人是从外郡嫁过来，莱诺尔伯爵家，是非常有名的酿酒家族。”

    “瑞维堡葡萄酒，你听说过么？”

    “似乎有点听说过，但从没有见过”苏羽颌首又摇头，她的小姨李凝妆，自己倒看见过。

    “瑞维堡葡萄酒，特级的话，每年只出产1100瓶左右，具有浓郁香味，风味很独特，11.73金海龙一瓶”

    “普通级就没有那样贵，销量不小，如果搭配野禽肉，那它是一款很好的选择，我家这次宴会就用它。”

    “这也是母亲带来的赠品”

    “至于我的母亲的行事……怎么说呢……”斟酌着语气，她无奈叹着气：“可以带相对丰厚的赠品，也可以突然邀请宾客——这就是她的风格。”

    “她其实很任性！”

    宋琼瑶叹息完，又说着：“你进去吧，大部分客人都到了，父亲在大厅等着你呢！”

    “我知道了”苏羽看看时间差不多到了，也就进了大厅。

    作宴会场的大厅里，摆放着饰有家徽的银烛台及银制餐具的餐桌。

    富裕地主、资产家们在会场各处相谈甚欢。

    盛装打扮的宾客群中，身着简单黑发少年进来，就成为了众人目光的焦点。

    为数不少的好奇视线，纷纷关注向他，更有人向他举杯。

    “敬我们的小先生！”

    “哈哈，说得是！”

    人群里满是友善的笑容，等着苏羽上前时，让开了早已铺开地毯，绣着布莱克郡旗帜垂挂在背后。

    宋疏影微笑看着，穿银扣制服的侍从将黄铜勋章匣举起。

    苏羽上前，立在台阶上，微微屈膝。

    宋疏影展开羊皮纸卷，念着：“根据议会批准，市政厅1275号令，鉴于苏羽救援超过30人的功绩，特授给城市荣耀勋章”

    苏羽微微低头，让宋疏影给他别上勋章时，乐队突然奏响《荣耀吧，公民》的简短乐章，周围的先生和女士，都鼓起了掌声。

    市政厅这枚授给的勋章是铁质，处于勋章最低的一级，严格说，这勋章价值不大，但可以提前获得公民权利，并且有种种方便，而且，它是一个资格的起点。

    并且，这里的大部分人，不是船队的投资者，就是开拓的参与者。

    苏羽亲自参与救援，更提供关键的帮助。

    可以说，在这里友好度都到了亲善。

    佩戴勋章才走一圈，一路都是来寒暄的人群，苏羽不知碰了多少次杯，杯中牛奶也换了一次又一次……

    “这次以后，有多少人的命运转变？”想到这里，苏羽心脏就跳得激烈起来。

    改变他们既定的命运，带来的偏差，就是系统的能源。

    不过这时无暇顾及。

    源源不断的人群熙熙攘攘挤上来，随后又一轮道谢和邀请。

    ……脸上笑容都快僵硬了。

    (本章完)


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