雨隐村，中央高塔地下，囚室走廊。

    小南快步穿行在狭长的通道中，心中思绪纷乱。

    经过一道铁门时，她在门前停下脚步，透过镶嵌其上的小窗朝里望去。

    囚室角落里，一个瘦高的人影蜷坐着，苍白的面孔在昏暗光线下若隐若现，正出神地盯着地面，陷入沉思。

    正是被晓组织关押的大蛇丸。

    这个曾经背叛组织的叛忍，此刻却出奇地安静。

    事实上，从被擒以来，大蛇丸一直百思不得其解——晓到底打算如何处置他？

    难道另有图谋？

    小南抬手推开铁门，“嘎吱”一声，厚重的铁门摩擦地面，声音在空荡荡的走廊中显得格外刺耳。

    听见动静，大蛇丸警惕地抬头看去，金色的蛇瞳微微一缩。

    小南冷声开口道：“大蛇丸，你可以离开了。”

    霎时间，囚室内安静得落针可闻。

    大蛇丸诧异地眨了眨眼，怀疑自己是不是听错了。

    “……离开？”

    小南没有解释的意思，只是平静说道：“没错。现在你自由了。”

    说完这句，她已经转身走向门口。

    大蛇丸依旧半坐在墙角，没有贸然起身。

    他金色的眼眸微眯，细细打量着门口的蓝发女子。

    从刚才小南的语气和表情来看，并不像是在开玩笑。

    可正因为太过反常，他反而愈发疑虑。

    眼见小南即将踏出牢门，大蛇丸再也按捺不住。

    “……为什么？”

    小南脚步一顿，背对着大蛇丸的身影略微停滞了一瞬。

    半晌，她头也不回地丢下一句：“记得把空之戒还回来。”

    话音未落，人已消失在门外的走廊尽头。

    寂静中，只剩大蛇丸独自一人。

    他缓缓站起身，脸上的神情一时难以形容：惊疑、困惑，甚至还有几分恼火交织其上。

    以大蛇丸惯有的狡黠，此刻也完全摸不准晓组织的用意。

    不追究他的叛逃之罪，也不计较他昨夜偷袭宇智波鼬的事，就这样莫名其妙把他放了？

    这可一点也不像晓的作风。

    无论晓在打什么算盘，他都不会傻到留下来亲自探究。

    大蛇丸阴冷一笑，低声自语：“真是有趣……”

    既然小南亲口宣告了“自由”，想必沿途也不会有人阻拦。

    他很快顺利出了高塔地牢。

    踏出地面的一瞬，绵密的雨丝迎面洒下。

    昏暗的天空中乌云压顶，雨隐村永无止境的阴雨今日似乎格外冷冽。

    大蛇丸披着兜帽站在高塔侧翼的阴影中，抬头看了眼灰暗的天幕，伸出舌尖轻舔了一下自己苍白的嘴唇。

    他收敛心神，不再多想小南背后的原因，反正此地不宜久留。

    当务之急，是尽快赶回音隐村。

    一来，那里有他的诸多研究材料，丢下太久让他不放心。

    二来，也是更重要的，他已经有一段时间没能联系上药师兜。

    大蛇丸站在雨幕中最后环顾了一眼高塔，身形倏然一晃，整个人化作一道残影，消失在雨幕之中……

    ……

    雨隐村，高塔顶层的议事厅内，气氛同样凝重而冷峻。

    天道佩恩端坐在首位，紫色的轮回眼俯视着下方。

    宇智波鼬静静站在大厅中央，神色一贯平静，此刻却微微皱眉，似乎在思索着佩恩的话语。

    小南推门走进大厅时，恰巧看到鼬站在佩恩对面。

    在微弱的光线下，她一眼便注意到鼬脖颈周围隐隐绽出的几根诡异的白色尖刺。

    小南黛眉微蹙：这不是…那个面具男首次现身时，身上才有的古怪物质？

    而如今，这些诡异“白刺”竟出现在鼬的颈侧，难道……？

    小南心头警铃大作，不动声色地走上前。

    “鼬，你的要求，组织可能无法满足你。”佩恩低沉的声音在空旷大厅中响起，没有任何情感波动。

    宇智波鼬闻言，漆黑的瞳孔中闪过一抹诧异。

    他没有立即答话，只是抬眼正视着前方的“神”。

    对于晓组织而言，一向有不成文的规矩：成员各自抓捕到的目标，一般可以由其自行处置。

    就如角都经常私自将任务目标乃至同伴的尸体换取赏金，组织一般从不过问。

    他这次亲手捉回大蛇丸，只是提出想“借用”此人来练习幻术——

    这样的请求本应合情合理。

    然而眼下，佩恩竟当面拒绝了他，着实出乎意料。

    鼬眼角余光扫过不远处的小南，注意到她正盯着自己颈边那些“白色尖刺”，神情颇为警惕。

    一股不好的预感涌上鼬心头。

    短暂的沉默后，鼬缓缓开口，声音依旧平静：“……冒昧问一下，为何不行？”

    他当然不能直接说出真正缘由——毕竟直接要求放过大蛇丸太过反常。

    “练习幻术”不过是个借口，鼬原本的打算是将大蛇丸要到手后，立刻以瞳术控制，让他沉沦在月读的幻境之中。

    如此一来，既保住大蛇丸性命完成自来也托付，又可在幻术空间中好好“招待”一下这位对佐助动机不纯的叛忍，一举两得。

    然而他万万没想到，佩恩二话不说便否决了他的要求。

    就在鼬疑惑之际，佩恩毫无波动地补充道：“大蛇丸已经离开了。所以——你的要求，组织无法满足。”

    “什么？”鼬瞳孔微缩，几乎以为自己听错了。

    “已经放了？”

    那可是大蛇丸——对佐助虎视眈眈的危险人物！

    若真让他重获自由，今后佐助岂非更加危险？

    佩恩到底在想什么？！

    “这是神的决定。”佩恩语气冰冷，毫不容置疑地俯视着鼬，一字一句道，“你有异议吗？”

    宇智波鼬心头一震，被那居高临下的目光盯着，却只是微微垂眸，恭敬答道：“……我没有意见。”

    他神色如常，看不出喜怒，但心中疑虑更甚。

    佩恩平日虽然威严，但很少如此咄咄逼人——今天的态度，未免太过反常了。

    他按捺下心绪，低声道：“既然如此，我明白了。如果没有别的事，我想先行告退。”

    语毕，鼬朝佩恩微微躬身行了一礼，随即转身朝大厅门口走去。

    佩恩的声音却再次在身后冷冷响起：“停下。”

    鼬脚下一滞。

    他心中一紧，却不得不停下脚步。

    几乎是同时，他敏锐地从身后感知到一股肃杀的气息。

    不知何时，小南已经飞快结印，召出大片雪白的纸片。

    纸片凝聚成数十枚锋利的纸制手里剑，悬停在半空，将鼬的退路封了个严严实实。

    鼬余光瞥见背后的异状，眸色微沉。

    前有佩恩，后有小南，他顷刻间被困在大厅中央。

    更糟糕的是，他还注意到门口不知何时出现了一名高大的壮汉，正站在门口堵住了唯一出口。

    那人身材魁梧高大，肌肉虬结。

    他留着爆炸般的短刺发型，发色诡异的橙色与天道佩恩如出一辙。

    脸上皮肤晦暗毫无血色，额头、鼻梁、双颊与耳廓上都嵌着黑色的棒子，排列成各异的图案；最引人注目的是他的双眼，赫然也是冷漠的轮回眼！

    正是佩恩六道之一——地狱道佩恩。

    地狱道佩恩面无表情地站在那里，仿佛一尊守门的铁塔。

    他并未立即发动攻击，只是紧紧盯视着场中的鼬，像是在等待什么信号。

    短暂的静默后，佩恩缓缓站起了身。

    他抬起消瘦的脸庞，神色漠然：“宇智波鼬——回答我的问题。”

    说话间，地狱道佩恩闻声而动。

    他双手结印，猛地朝身前的地面一拍。

    只见地狱道佩恩周身骤然腾起一圈诡异的紫红色火焰，将他的身影笼罩其中。一阵阴风凭空刮起，卷动着空气中微细的灰尘发出呜咽般的怪声。

    “轰隆——”

    伴随着宛如闷雷的巨响，大地微微震颤。

    在宇智波鼬注视下，大厅中央的地板赫然裂开，一张狰狞巨大的鬼脸缓缓从地底升起！

    那鬼脸仿佛阎罗现世，头生利角，紧闭的双目骤然睁开，也是同样的轮回眼！

    阴森可怖的气息刹那间充斥了整座大厅，温度仿佛都骤降了几分。

    宇智波鼬目光微颤，额角一滴冷汗悄然滑落。

    “宇智波鼬——”佩恩的声音透着森然杀机，自鬼脸后传来，恍若神祗的审判，“你究竟在为谁效力？！”

    质问回荡在偌大的议事厅中，震得空气都仿佛为之一滞。

    被点名的黑发青年静静伫立在鬼脸之前，俊美苍白的面庞在跳动的紫焰映照下忽明忽暗。

    鼬紧抿薄唇，漆黑的眼瞳中倒映出那巨大的轮回眼。

    他能感觉到，一股诡异的力量正笼罩在自己身上，只待他有一丝谎言或企图反抗，便会骤然降下无情制裁。

    ……

    与此同时，木叶村火影大楼。

    宽敞的火影办公室里，此刻站满了人。

    五代目火影纲手正端坐在办公桌后，神情罕见地失去了往日的从容。

    她身侧站着自来也与卡卡西，两人神色亦是极为肃然。

    而在一旁，则是头发斑白却目光炯炯的木叶顾问——前任三代火影猿飞日斩。

    室内寂静无声，气压低得让人喘不过气来。

    就在刚才，自来也与卡卡西已经将昨夜在梦境中所见的一切，原原本本地向纲手和猿飞日斩做了汇报。

    当最后一个字音落下时，整间屋子都陷入了死一般的沉默。

    “你是说……”沉默许久之后，纲手终于开口，沙哑的声音打破了寂静，“九尾之乱的幕后黑手，居然是宇智波斑？”

    身为初代火影的孙女，纲手当然听说过宇智波斑的大名。

    那是祖父千手柱间一生中最强的宿敌，早在数十年前的终结之谷一战后便该陨落的人物。

    然而如今，自来也却告诉她：宇智波斑，很可能依然存活于世，并暗中搅动着整片忍界！

    自来也沉重地点了点头。

    纲手闻言俏脸发白，一时间怔在原地说不出话。

    这时，一旁沉默良久的猿飞日斩缓缓叹了口气，面色凝重地开口道：“没想到啊……都这么久了，那个人居然还活着。”

    猿飞日斩是这里所有人中，唯一亲眼目睹过宇智波斑与千手柱间交手的人。

    虽然当年他年纪尚小，可那一幕至今深深烙印在记忆里，永生难忘。

    即便过去了大半辈子，只要一闭上眼，他仿佛仍能清晰地回想起当年那毁天灭地的场景。

    终结之谷的动静，即使远在几十公里之外的木叶，也能窥见一二。

    那宛如天神般的须佐能乎……

    那等神之手段，当时年幼的他连想都不敢想！

    ……

    与雨隐村和木叶村此刻凝重压抑的气氛不同，另一边，被莫名释放的大蛇丸已经平安返回了田之国音隐村的地下基地。

    大蛇丸独自一人走在通往主实验室的通道里，踩在金属地面上，发出清脆的嗒嗒声，回响在寂静的地下。

    “太安静了……”大蛇丸边走边微微皱眉，基地内的异样让他提高了警惕。

    难道兜发生了意外？

    还是说……

    正思忖间，前方走廊深处忽然传来一阵古怪的声响。

    “咚…咚…”

    仿佛有什么沉重之物缓缓敲击地板，又夹杂着细微的嘶嘶低吟，听起来像是痛苦的呻吟声。

    大蛇丸脚步一停，黑发下的金色瞳孔微微眯起。

    他可以确定，自己离开时基地内并没有进行任何实验，按理不会有什么异动。

    可现在这莫名响动，到底是什么？

    没等他细想，又一声巨响蓦地传入耳中。

    “嘭！”伴随着什物坠地的碰撞声，隐约还夹杂着器械翻倒的刺耳声响。

    “不好！”大蛇丸脸色一沉，再不迟疑，快步循声奔去。

    他心头涌起一股不祥的预感。

    这个基地里可存放着不少珍贵的研究材料和样本，千万出不得差池！

    沿着走廊七拐八绕一路朝下，大蛇丸最终在一扇紧闭的金属门前停下脚步。

    他记得这里是药师兜平日负责的一间实验室。

    这扇门原本应该上锁，但此刻却半掩着，门缝中透出晦暗不定的灯光。

    大蛇丸立于门口，缓缓推开门板。

    映入眼帘的一幕让他瞳孔一缩，只见实验室内一片狼藉。

    靠墙的大型药剂柜被踢翻在地，玻璃碎片和药剂残液洒落一地，混杂着凌乱的纸张和器皿碎片。

    一股刺鼻的药水味弥漫开来，空气中仿佛都浮动着危险的气息。

    而在房间中央，一名银灰短发的青年正坐在椅子上，单薄的上身毫无遮掩，肌肉此刻剧烈地抽搐颤抖着。

    他不是别人，正是大蛇丸最信任的部下——药师兜。

    此刻的兜表情极其痛苦，额头渗出豆大的汗珠，眼镜也歪斜掉落在地。

    他双眼紧闭，牙关紧咬，左手死死按住自己的右臂，仿佛在极力压制什么可怕的东西。

    顺着兜的右臂望去，只见那手臂上扎着一根针管，针管连着吊瓶架上一袋不知名的淡绿色溶液，正源源不断地滴入他的血管。

    兜的右臂已然彻底变形。

    苍白皮肤下青筋暴起，沿着血管疯狂鼓动扭曲，原本紧贴皮肤的注射点附近竟浮现出片片诡异的蛇鳞纹路，正顺着手臂不断蔓延。

    大蛇丸脸色一变：“兜，你在做什么？！”

    这一声陡然在寂静的实验室炸响，听在药师兜耳中无异于当头一棒。

    他猛地睁开紧闭的双眼，难以置信地望向门口：“大、大蛇丸大人？！”

    兜哑声低呼，脸上尽是震惊。

    大蛇丸定定站在门口，身披宽大的黑袍，只露出下半张苍白俊美的脸。

    “大蛇丸大人？！”听到熟悉的声音，兜猛地睁眼，难以置信地望向门口。

    他原本因为剧痛而迷离的瞳孔陡然放大，布满血丝的双眼中写满了震惊与茫然：“这……这不可能！您……您怎么……”

    药师兜张了张嘴，一时间却不知从何说起。

    他的脑海此刻乱成一团。

    为了营救大蛇丸，他孤注一掷，将大蛇丸所有的研究成果整合后注射进自己体内，只想着拼死一搏以获取足以对抗晓组织的力量。

    谁料命运跟他开了个玩笑。

    就在他承受剧痛与药物侵蚀、在死亡边缘苦苦挣扎之际，大蛇丸竟然好端端地回来了？！

    “难道是……幻觉？”兜喃喃自语，眼神涣散了一瞬。

    然而正是这一走神，他原本勉力运转的查克拉猛然失去了控制！

    右臂上那不停侵蚀他躯体的药剂再无束缚，顷刻间如决堤洪水般朝着兜全身狂涌而去！

    “啊——！！”

    药师兜发出一声痛苦的低吼，身体不由自主地剧烈痉挛起来。

    他眼睁睁看着自己右肩皮肤下竟也迅速浮现出大片蛇鳞纹路，暗灰色的鳞片仿佛活物般蠕动，很快攀上了肩膀和锁骨，并有继续朝胸膛蔓延之势。

    那股异变带来的剧痛根本无法用言语形容，兜咬紧牙关，整个身体几乎蜷缩成了一团。

    “糟了！”兜心中恐惧到了极点。

    他已经再也无力压制体内横冲直撞的药剂，此刻只觉得一股难以言喻的侵蚀感顺着血液扩散全身，仿佛有无数毒蛇沿着血管在皮下疯狂穿行啃噬！

    “真是让我大开眼界啊，兜。”

    大蛇丸咧嘴一笑，“我离开的这段时间，你竟把我全部研究成果都注入了自己身体里？”

    他的目光缓缓扫过兜半边遍布鳞片的躯体，舌尖兴奋地舔舐嘴唇，“你这是想成为我的实验材料吗？”

    剧痛之下，他几乎连思考都做不到，只剩一个念头清晰无比地在脑海回荡——完了。

    在短短几秒之间，药师兜便预见了自己的结局。

    大蛇丸对自己研究成果的重视程度，兜比谁都清楚。

    他在没有告知大蛇丸的情况下擅自使用那些成果，早已触犯了大蛇丸的禁忌。

    而更致命的是，他现在这副半人半蛇的怪异模样，对于追求永生与真理的大蛇丸来说，恐怕比任何试验材料都更具价值！

    堂堂药师兜，如今俨然变成了一个绝佳的活体实验体。

    他的下场可想而知。

    兜脑海中甚至浮现出一幅画面。

    大蛇丸冷漠地站在一旁，静静目睹药剂如何将自己彻底吞噬，而他则饶有兴致地观察记录下这一切。

    想到此处，兜不禁绝望地闭上双眼，心如死灰。

    “罢了……这样也好……至少，大蛇丸大人平安无事就好……”

    就在兜暗暗等死之际，一股冰冷而强大的查克拉忽然自肩头传入体内，犹如一条寒蛇钻进了他的血管！

    兜猛地一颤，本已涣散的意识陡然一清，只觉那横冲直撞的药剂遇到了什么更可怕的存在，竟瞬间安静下来。

    原本火烧火燎的疼痛也奇迹般缓解了大半。

    兜缓缓睁开惺忪的双眼，首先映入眼帘的是一截苍白修长的手臂，此刻正紧紧按在自己的右肩伤处。

    顺着手臂向上望去，只见大蛇丸不知何时来到了身旁，他面色冷峻，双眼微闭。

    源源不断的阴冷查克拉流经之处，兜那已蔓延至肩颈的蛇鳞纹路渐渐停止了扩张，体内仿佛撕裂般的剧痛也在一点点消退。

    药师兜怔怔地望着眼前这张熟悉的面孔，一时几乎以为自己还身处梦境。

    大蛇丸大人……竟会出手救他？！

    大蛇丸抬手抚了抚兜乱糟糟的银发，像是在安抚一只试验用的小白鼠般轻柔：“今后可不许再这么擅自行动了。”

    但是转瞬之间，他又森然一笑，金色的瞳孔之中满是利芒：

    “我的研究，可不是让你拿来自杀玩乐的，明白吗？”

    (本章完)


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