苔丝懵懵懂懂地和拉塞尔搭了几句话，然后就看到他礼貌地辞别，提着那盏煤油灯越走越远，消失在了走廊的尽头。

    她缓步走到自己的门前，将钥匙插入锁孔，随着金属发出摩擦和滑动的声响，铁门被打开了。

    她推门走入，然后连忙关上房门，用火镰点燃了蜡烛，双手撑在书桌前发呆。

    这时，她才发现自己的心脏居然跳得极快，手脚僵硬。

    这完全不正常，就好像身体在报警。

    烛火照亮了狭窄的室内，可她完全感受不到温暖和光亮，于是颤抖着拿着烛台，整个人缩到靠墙的床角，用布毯子裹在身上，紧紧地蜷缩在一起。

    她脑子里一片混沌，好一会儿才清晰起来一点。

    拉塞尔教授非常温和，不过以他那样的地位，也会住在三层吗？还是说是来找朋友的？

    等等……

    她忽然想起了什么。

    她想起来了，拉塞尔教授手上的煤油灯很亮，完全可以照亮整段走廊，根本不可能看不到那写着七区的黄铜铭牌！

    卡伦堡难民虽然是新来的，但怎么说也生活了一个月了，不可能不知道生活区的分区标识就在墙壁上。

    所谓的灯管破损也是借口！

    她甚至想起来，前两天福音会的人来维修的时候似乎抱怨过，这些灯管不应该坏得这么快。

    说不定灯管的破损也是人为的？

    她越想越害怕，捏住毯子的手指变得青白，骨节分明，整个人都钻进了毯子里。

    对了……她走路的时候习惯性地低着头，所以没看前面，但拉塞尔教授好像是忽然出现在自己面前的。

    他是从哪来的？如果他点着煤油灯一路走来，自己肯定会看到光越来越近，而不是忽然出现。

    无意识中翻涌着记忆，那些被她的大脑莫名遗忘的东西，那些不对劲的地方和错觉……

    是的，她看到了，她意识到了，但是她的大脑下意识地将那些东西过滤掉了，就像她不会记得晚上上课时的教室里有几扇窗户一样。

    教授根本不是从远方慢慢走来的——他就在自己旁边的房间里！

    当他听到走廊上的脚步声时，他假装成迷路的样子走出去，点亮了煤油灯，所以才忽然出现在她的面前，甚至差点撞到她！

    换言之，他根本不是想去三层八区，他的目标就是七区，他已经找到了！

    一个寒战从苔丝的头顶一路蔓延到脚底，她浑身都颤抖了起来。

    他在干什么？他在找什么？那是谁的房间？他去做什么？

    一个个巨大的黑色问题占据了苔丝所有的脑海，无数恐怖的思绪翻涌着。

    她疯了似地抓着头发，最后猛然安静。

    毯子下伸出一只苍白色的小手，抓住了烛台。

    她静悄悄地从毯子里滑溜了出来，赤脚踩在微微带着暖意的地面上，端着烛台，一点点地靠近门口。

    她必须去确认一下，她是七区唯一的清洁工，七区一切情况她都必须知道，万一发生意外和灾难，她也有义务警告大家——至少她是这么认为的。

    于是，那双干瘦的苍白双脚静悄悄地踩在地面上，和猫一样轻灵，脚掌先落地，然后慢慢地放下整个脚掌。

    她走到了门边。

    她咬着嘴唇犹豫再三，然后按住铸铁的门身，防止它发出摩擦的声音，缓缓地拉开一条缝隙。

    外面黑暗如幕，没有光透进来。

    她小心地从门缝向外看去。

    什么都没有。

    就在她悄悄松了口气的瞬间，她忽然往上看了一眼——在自己斜上方有一只眼睛，就在门缝外闪烁！

    她背后的汗毛猛然炸起，她疯狂地想关上门，但一只手却忽然伸了进来，死死地拽住她！

——

    “这是第二起案件了吧？”雷恩皱着眉头说道。

    “……是的，总督阁下。”民政部部长米尔顿爵士擦着汗说道。

    “完全没有线索吗？”他显得有些不满，“就算是吃东西吃死了，也得知道是什么东西吧？”

    他把报告拍在桌子上，那上面赫然写着“三层七区一年轻男性死亡，死因不明”。

    这是本周第二起案件，和上一起差不多，都是一个人独自死在家里，死前似乎吃了许多东西，疑似食物中毒。

    原本民政部没有那么关心的，毕竟穷人没东西吃乱吃怪东西死了很正常，事情也全都发生在地下三层——那里甚至被人称呼为贫民窟。

    不过现场有许多人曾经来过的痕迹，因此负责勘察的基层官员感觉有些不对，上报了好几次，甚至找到米尔顿爵士的家里，刚好尴尬地撞到了一团白花花的脂肪在女人身上拱来拱去的样子。

    然后那位基层官员就被开除了，但事情已经闹出去了，于是米尔顿爵士百般无奈之下，随便找人写了个报告交给雷恩。

    “呃……尸体已经交给医院了，但死者家属不太愿意，还在征求家属同意进行解剖。”米尔顿爵士擦了擦汗，“马上就会有结果的。”

    雷恩沉默了一会儿，似乎是默认了这个解释。

    “最近城内一切都在向好，你工作也要打起精神来，不能在这个时间段里捅出篓子！”他说道。

    “是，是……”爵士连连点头。

    看到这滚刀肉的模样，雷恩也失去了兴趣，挥了挥手：“你先走吧，有消息了告诉我……算了这事和你没关系了，近卫军会接手，滚吧。”

    米尔顿爵士面色一苦，近卫军那大部分都是雷恩从外地带来的士兵，其中不乏御前骑士，真要军管民闹起来的话他只能吃哑巴亏。

    但现在显然自己理亏，上个月还被施耐德和总督一起骂了一顿，于是只能和受气包一样摇晃着那愈发肥沃的腰围，一步一荡地离开了这里。

    雷恩看了那份报告两眼，很快就把注意力转到了学校的教育试点上了，为了这事他可是和教会争论了好两周，最后才确定的教师人选。

    而在另一边，刚刚送走了前来咨询的老农夫，西伦便接到了一通讯息。

    传声筒那边，福音会的接线员语气古怪地说了一番话，然后西伦的表情也变得古怪了起来。

    “你是说，有人给福音会成员传播不明宗教？”

    (本章完)


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