豪华大殿内，随着赵千山带来的最新消息，气氛微微一滞。

“独自前往幽冥涧？采集淬剑草？”李凤鸣副宗主细长的眉毛挑起，重复了一遍，眼中闪过一丝锐利的光，“这小子……刚筑基就如此迫不及待地寻找炼器材料，看来是想祭练一柄趁手的法器了。哼，倒是有几分锐气，可惜，用错了地方。”

孙淼长老阴恻恻地接口：“淬剑草……确实是淬炼飞剑的上佳辅料，尤其对刚成型的剑胚有奇效。看来他是想为自己准备一柄本命飞剑了。野心不小。”

端坐主位的赵千山指节轻轻敲击着扶手，发出规律的嗒嗒声，他眼中精光闪烁，沉吟道：“幽冥涧……那里阴煞之气浓郁，环境恶劣，更有诸多诡异凶物盘踞，确实危险。但他既然敢去，想必有所依仗，或许是宗主或太上长老赐予了什么护身宝物。”

吴清风长老眉头紧锁，语气带着一丝不赞同：“即便如此，让一个刚筑基的弟子独自前往幽冥涧，也太过冒险了。是否要提醒一下执法堂，多加关注？”

“关注？何必多此一举。”钱不易长老沙哑的声音响起，他依旧半阖着眼，仿佛对一切都漠不关心，“既然是宗门任务，生死自负。他若陨落其中，只能怪自己学艺不精，运气不佳，岂非省了我等一番手脚？”

李凤鸣冷哼一声，赞同道：“钱长老说得对。在宗门秘境之内，我等确实不好直接出手，免得落人口实。既然他主动踏入险地，便由他去吧。是生是死，看他自己的造化。”

赵千山微微颔首，做出了决断：“既然如此，幽冥涧之事，我等便作壁上观。我们的目光，应放得更长远些。黑漠荒原的古修洞府才是关键。那里环境复杂，势力交错，正是解决麻烦的绝佳之地。林轩。”

背负长剑的林轩立刻踏前一步，躬身应道：“弟子在！”

“你下去好生准备，黑漠荒原之行，你为我等门下弟子之首，务必‘照顾’好这位木师弟，让他充分感受一下修真界的……残酷。”赵千山语气平淡，但话语中的杀意却毫不掩饰。

“弟子领命！定不负副宗主与师尊厚望！”林轩眼中闪过嗜血的兴奋，铿锵答道。

“好了，此事暂且如此，都散了吧。”赵千山挥了挥手。

众人纷纷起身，神色各异地离去。大殿内重新恢复了空旷与寂静，唯有夜明珠的清冷光辉，映照着方才阴谋酝酿的余温。

……

与此同时，宁寒并未在自己的新洞府内巩固修为，而是出现在了外门边缘那座熟悉的杂役小院中。

木老（木尘）依旧坐在他那张老旧的小马扎上，佝偻着身子，但此刻，他昏黄的眼眸中却带着一丝不同于往日的凝重。宁寒恭敬地站在一旁，将筑基成功以及五位尊者收徒之事告知，其中自然包括了木老本人。

木尘抬了抬眼皮，看着眼前这个自己亲眼看着成长起来的少年，如今已筑基成功，更成了自己名正言顺的弟子，沙哑的声音响起，带着一丝不易察觉的关切：“根基稳固了？五行道台无异状？”

“回师尊，弟子已稳固境界，道台无恙。”宁寒恭敬回答。

“嗯。”木尘点了点头，随即语气微沉，“你接取了幽冥涧的任务？”

“是，弟子需要淬剑草淬炼飞剑。而且……”宁寒略一迟疑，还是说道：“弟子研读了从那血棺中得到的《阴煞炼尸诀》，其中提及极阴之地对初步唤醒和稳固尸傀灵性有奇效。弟子觉得，幽冥涧深处的环境，或可尝试初步祭炼那具古尸，或可成一助力。”

木尘闻言，眉头立刻皱了起来，昏黄的眼睛里射出锐利的光：“胡闹！”他声音陡然提高，带着不容置疑的严厉，“你可知幽冥涧深处是何等凶险？阴煞蚀体，凶魂厉魄且不说，那‘阴冥泉眼’附近，更是盘踞着连金丹修士都忌惮的诡异存在！你刚筑基，修为未固，就敢打那里的主意？还想在那边祭炼那凶戾古尸？简直是找死！”

宁寒还是第一次见木老如此疾言厉色，心中凛然，但仍坚持道：“师尊，弟子明白凶险。但修行之路，岂能因险而止？弟子自有保命手段，定会量力而行，只在边缘区域借助阴煞之气，绝不深入泉眼核心。”

“保命手段？”木尘冷哼一声，“你那点手段，在真正的凶险面前不堪一击！老夫既然收你为徒，就不能眼睁睁看你去送死！那古尸凶戾，反噬之力极强，一个不慎，你神识受损，道基动摇都是轻的！此事休要再提，淬剑草在外围亦可寻得，采集之后立刻返回！”

宁寒看着木尘眼中真切的担忧与坚决，知道他是真心为自己考虑。他沉默片刻，再次躬身，语气却依然坚定：“师尊爱护之心，弟子感激不尽。但弟子心意已决。那古尸若祭炼成功，于弟子而言是一大臂助。弟子向道之心甚坚，若因畏惧艰险而裹足不前，道心蒙尘，未来成就终究有限。请师尊成全！”

木尘盯着宁寒，见他眼神清澈而坚定，没有丝毫动摇，知道这少年心志之坚，远超常人。他沉默良久，脸上的怒容渐渐化为复杂的叹息。他何尝不知，真正的强者，都是在生死磨砺中崛起的。过度保护，有时反而是桎梏。

“罢了……”木尘最终长长吐出一口浊气，声音恢复了沙哑，“你既执意如此，老夫再多说也是无用。”他站起身，走到宁寒面前，枯瘦的手指伸出，点向宁寒的眉心。

宁寒没有闪避。

一股温润却又带着古老丹火气息的神念涌入宁寒识海，并非功法，而是一幅复杂的地图和一些关键信息。

“这是幽冥涧深处，相对安全的一条路径，以及阴冥泉眼外围几处可借力的节点。记住，绝不可靠近泉眼百丈之内！那里沉睡的东西，不是你能招惹的。祭炼古尸时，以此法收敛气息，可减少被凶魂和‘噬魂兽’察觉的几率……”木尘仔细叮嘱着，将他多年来对幽冥涧的了解，尽可能详尽地告知宁寒。

“多谢师尊！”宁寒心中暖流涌动，深深一拜。他知道，木老这是默许了他的行动，并给予了最大的支持。

“哼，谢什么谢，活着回来再说！”木尘没好气地摆摆手，重新坐回马扎，恢复了那副昏昏欲睡的模样，但紧抿的嘴角透露着他内心的不平静。

宁寒不再多言，恭敬行礼后，转身离开了小院。

回到洞府，宁寒仔细消化着木老传授的信息，心中对幽冥涧的凶险有了更清晰的认知，但也更有底气。他检查了自身的状态，将防御法器、丹药再次清点，特别是几种抵御煞气和稳固神魂的丹药，又额外准备了不少。

最后，他的目光落在那口迷你血棺上。神识沉入，再次尝试沟通那具千年古尸。这一次，他运转《阴煞炼尸诀》，神识更加凝练，带着一股坚韧的意志，如同锥子般刺向那层冰冷的抗拒。

“嗡！”

古尸的残念再次反弹，杀意凛冽。但这一次，宁寒的神识只是剧烈震荡，并未立刻溃散。他闷哼一声，脸色发白，却咬牙坚持，将木老传授的收敛气息法门融入其中，那古尸的抗拒似乎……微弱了那么一丝。

“有效果！”宁寒眼中闪过一丝喜色。这让他对幽冥涧之行更加期待。

翌日清晨，灰蒙蒙的雾气笼罩山门。

宁寒一身利落青衫，背负行囊，悄然离开洞府，身形如电，射向西北方的幽冥涧。

就在他离开山门范围，踏入通往幽冥涧的荒僻山路后不久，在他侧后方一片扭曲的光影中，一道几乎与岩石阴影融为一体的淡灰色虚影，如同鬼魅般悄然浮现，无声无息地跟了上去。这虚影的气息极其隐晦，远非寻常筑基弟子可比。


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