周大牛上前一步，瓮声瓮气。

“刘小旗，咱们是练得不好，可咱们在练！您别站着说话不腰疼！”

刘三看向周大牛，目光落在他脸上那道刀疤上。

“站着说话不腰疼？”

他指了指那些还在远处喘气的士卒。

“我跑十里的时候，你在哪儿？”

“我练队列的时候，你在哪儿？”

“我对练的时候，你在哪儿？”

周大牛张了张嘴，说不出话。

孙二虎这时陪着笑上前。

“刘小旗息怒，刘小旗息怒。咱们这不是才开始练嘛，总得给点时间......”

刘三斜睨着他。

“给时间？”

他冷笑一声。

“跑十里掉队，站队列转错方向，对个练，连刀都举不起来。”

“你们还有脸要时间？”

孙二虎的笑脸僵住了。

郑老栓这时抬起头。

他看着刘三，声音沙哑。

“刘小旗，您说得对。咱们是废物。”

他顿了顿。

“可咱们也是威北军的人。咱们也想练好。咱们也想像你们夜不收那样，挺直腰杆做人。”

刘三看着他。

郑老栓的眼睛里，有血丝，有疲惫，还有一丝倔强。

“您给句痛快话，咱们这些废物，还有没有救？”

场面忽然安静下来。

马成、周大牛、孙二虎都看着刘三。

刘三沉默了片刻。

然后，他指了指那些士卒。

“他们有救没救，不取决于我。”

“取决于你们。”

他盯着郑老栓的眼睛。

“你们四个，是百户。他们的头儿。”

“他们怎么练，练成什么样，全看你们怎么带。”

“你们要是自己都跑不下来，站不直，打不赢，凭什么让他们服？”

郑老栓的身子晃了晃。

马成忽然开口。

“刘小旗，您说的，咱们认。”

他顿了顿。

“可您也看见了，咱们这些人，被赵有田那狗贼祸害了五年。五年没正经练过，身子骨都废了。”

“您给咱们一个月。一个月后，您再来。”

“到时候，您看看咱们是不是废物。”

刘三看着他。

“一个月？”

马成点头。

“一个月。”

凌风不知何时出现在马成身后。

他看着马成那张涨红的脸，看着周大牛攥紧的拳头，看着孙二虎躲闪的眼神，看着郑老栓垂下的头。

他没有走过去。

他只是站在那里，看了片刻。

然后，他开口。

“马成。”

马成一愣，连忙转身抱拳。

“凌千户！”

凌风走近几步。

他看着马成。

“你方才说什么？”

马成梗着脖子。

“卑职说，一个月后，让刘小旗看看，第三营不是废物！”

凌风点了点头。

“好。”

他顿了顿。

“可你凭什么？”

马成愣住了。

凌风看着他。

“你跑十里掉队，队列出错，对练也没赢。”

“你自己都做不到的事，凭什么带兵做到？”

马成的脸，又红了。

他张了张嘴，却说不出话。

周大牛忍不住上前。

“凌千户，马哥他......”

凌风看向周大牛。

“周百户。”

周大牛一愣。

“你脸上那道疤，是五年前杀敌留下的。那时候，你是个好兵。”

他顿了顿。

“可现在呢？”

“你这五年，除了那道疤，还剩下什么？”

周大牛的脸涨得通红。

他张了张嘴，想说什么，却发现自己无话可说。

孙二虎缩在后面，不敢抬头。

凌风的目光扫过他。

“孙百户。”

孙二虎身子一抖。

“赵有田在的时候，你帮他遮掩缺额，帮他应付上差，帮他喝兵血。”

“你以为你聪明。”

“可你想过没有，那些被你帮着克扣的饷银，是弟兄们的买命钱？”

孙二虎扑通一声跪在地上。

“凌千户！卑职知错！卑职也是被逼的！赵有田他......”

凌风打断他。

“被逼的？”

他看着孙二虎。

“赵有田死了，你还活着。”

“你若真不想做那些事，可以辞官，可以告发，可以以死相抗。”

“可你没有。”

“你选了最舒服的路——跟着他，帮他，分一杯羹。”

孙二虎脸色煞白，额头抵在地上，不敢动弹。

凌风没有再看他。

他看向郑老栓。

郑老栓抬起头，看着凌风。

他的眼睛里，有疲惫，有愧疚，还有一丝坦然。

凌风看着他。

“郑百户，你在第三营蹲了十五年。”

“熬走了三任主官。”

“你带的兵，战死过十七个。”

他顿了顿。

“可你活着的这些兵，如今什么样子，你比我清楚。”

郑老栓的身子晃了晃。

他张了张嘴，声音沙哑。

“凌千户，卑职......卑职有罪。”

凌风摇了摇头。

“你不是有罪。”

“你是有愧。”

郑老栓愣住了。

然后，他的眼眶红了。

凌风看着这四个百户。

马成的急躁，周大牛的莽撞，孙二虎的圆滑，郑老栓的疲惫。

四种人，四种活法。

却都在赵有田那五年里，被磨得没了棱角。

凌风沉默片刻。

然后，他转身。

走出几步，他忽然停住。

没有回头。

“马成。”

马成抬头。

凌风的声音传来。

“我给你一个月。”

“一个月后，你若能跑完十里不掉队，队列不出错，对练能赢十回以上。”

“我亲自给你敬酒。”

“你若做不到......”

他顿了顿。

“趁早脱了这身官袍，回家种地去。”

马成的呼吸粗重起来。

他死死盯着凌风的背影。

“凌千户！”

凌风没有停步。

马成咬着牙。

“您等着！”

“一个月后，卑职一定做到！”

凌风继续往前走。

周大牛忽然上前一步。

“凌千户！”

凌风停住。

周大牛攥着拳头。

“卑职也能做到！”

凌风没有回头。

“那就去做。”

周大牛重重抱拳。

“是！”

孙二虎跪在地上，忽然抬起头。

“凌千户，卑职......卑职也能改！”

凌风没有应他。

他只是继续往前走。

郑老栓看着那道背影。

他忽然开口，声音沙哑。

“凌千户，卑职老了。可卑职那些兵，他们还年轻。”

“卑职求您一件事。”

凌风停住。

郑老栓深深一揖。

“给他们一个机会。”

“让他们好好练，练成好兵。”

“将来上了战场，能多杀几个北凉人，能活着回来。”

凌风沉默片刻。

然后，他点了点头。

“我会的。”

他继续往前走。

身影消失在营帐转角。


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