第105章  苏宅议事，苏老太爷（三更）

    画面从叶府那热火朝天的演武场慢慢隐去，日头偏西，余晖还没散尽，就被苏家大宅那高耸的院墙给挡在了外头。

    苏府正堂，这是一间有些年头的老屋子。

    四根金丝楠木的大柱子撑著房梁，地砖是苏州运来的「金砖」，踩上去温润无声。

    堂内光线并不明亮，只有几盏罩著琉璃罩的油灯发出昏黄的光，将屋里的气氛压得有些沉闷。

    空气里飘著一股子老檀香的味道，那是苏老太爷最喜欢的味儿，能定神，也能掩盖住一些不想让人闻到的腐朽气。

    苏老太爷端坐在主位那张紫檀雕花的太师椅上。

    他穿著一身暗福字的绸缎马褂，头发梳得一丝不苟，虽然年过古稀，但那双眼睛却不显浑浊，反倒像是两口深井，黑漆漆的看不见底。

    手里盘著一对玉狮子核桃，「咔哒、咔哒」的脆响，在这寂静的正堂里，听著格外清晰，像是某种倒计时的更漏。

    下首左侧，坐著苏家现在的当家人，苏正则。

    右侧站著的，则是刚刚才从野狐岭「死里逃生」回来的大支挂，周永和。

    「老太爷，门窗都关严实了，周围也没留人。」

    周永和的声音中气十足，哪里还有半点在野狐岭义庄里那副气若游丝、身中尸毒的模样？

    他挺直了腰杆，脸色红润，那一身常年走镖练出来的精气神，此刻显露无疑。

    若是让外人看见，怕是得惊掉下巴，直呼这周支挂是回光返照还是诈尸了。

    苏老太爷微微抬了抬眼皮，手里的核桃没停：「事情办妥了？」

    「办妥了。」

    周永和拱了拱手，语气沉稳：「在野狐岭，借著那场乱子，假薪火渡已经顺顺当当地落进了洋人手里。当时的场面乱，又有尸毒掩护，没人看出破绽。外人都以为我是为了护镖拼了老命，不得不丢了东西。」

    「嗯，那就好。」

    苏老太爷点了点头：「什么薪火渡，什么延寿法门，嘿，都是些骗鬼的玩意儿。」

    他停下手中转动的核桃，像是在回忆什么：「这世上若真有随便什么人都能用的延寿宝贝，早就在紫禁城的大内库房里锁著了，哪轮得到咱们这些商贾之家染指？」

    「也就是洋人贪婪，听风就是雨，以为捡到了宝。」

    苏正则在一旁欠了欠身子，端起茶盏给老太爷添了点水，低声道：「爹，那这就算是把洋人这边的眼线给堵上了？他们拿了东西，应该就不会再盯著咱家的内宅了吧？」

    「暂时是堵上了。」

    苏老太爷叹了口气，端起茶盏抿了一口，热气氤盒了他的面容：「但这只是暂时的。洋人不是傻子，等他们回去琢磨过味儿来，或者发现那东西没那么神，还得回头。不过，那时候咱也薪火渡大成了。」

    说到这，老太爷的话锋一转，眼神变得有些锐利：「洋人的事好糊弄，毕竟隔著一层。但这眼前的人，可不好打发。」

    苏正则闻言，脸上的肉皮子紧了紧，愁眉苦脸地说道：「爹，您是说秦秀————还有她那个侄子，秦庚？」

    提到秦庚这个名字，正堂里的气氛明显又凝重了几分。

    「哼。」

    苏老太爷鼻子里哼出一声：「谁能想得到呢？当初那个为了几块大洋就把命卖给车行的泥腿子，才多大功夫？竟然能翻出这么大的浪花来。」

    「叶岚禅的关门弟子，平安县城水陆两道的实权龙头，如今更是挂上了护龙府的腰牌，成了官面儿上的人。」

    苏老太爷手指轻轻敲击著桌面：「正则啊，你现在若是出门去打听打听，在平安县城地面上，敢不给秦五爷」面子的，还能找出几家来？」

    苏正则擦了擦额头上的虚汗：「爹，这事儿确实棘手。秦庚现在气候已成，咱们苏家虽然是皇商底子，有钱，但在这乱世，光有钱没枪杆子，那就是肥羊。

    尤其是他现在背靠叶门，又跟那帮江湖异人不清不楚的，咱们要是真硬碰硬，怕是要吃大亏。」

    「硬碰硬？那是蠢材才干的事。」

    苏老太爷瞥了儿子一眼，有些恨铁不成钢：「江湖不是打打杀杀，是人情世故。秦庚现在是个人物了，那咱们就得拿对待人物的规格来对他。」

    「那秦秀手里的东西————」

    苏正则试探著问道：「还得给吗？」

    「给！必须得还！」

    苏老太爷斩钉截铁地说道：「以前不给，是因为觉得秦家没人了，那是绝户财，不吃白不吃。现在人家侄子站起来了，还是条过江龙，你再捏著人家的祖传宝贝不放，那就是结死仇。你想让苏家变成下一个龙王会？现在我在关键时候，腾不出手来对付这么个狠人。」

    苏正则连连摇头：「不想，不想。可是爹，当年秦庚他爹的事————」

    提到这茬，苏正则的声音压低了些，眼神里透著股心虚。

    当年秦庚的父亲秦大海，手里有一件传家宝，这事儿在小圈子里不是秘密。

    后来秦大海被人做局，染上赌瘾，一夜之间输光了家产，最后暴毙街头，秦家败落。

    秦秀为了生计，也是为了护住那祖传的东西，才答应卖身进了苏府。  

    这里面的弯弯绕绕，虽然苏家没直接下黑手，但也是顺水推舟的获利者。

    「哼，当年设局让秦大海烂赌的，是黄家那帮子下三滥。」

    苏老太爷冷声道，眼中闪过一丝精光：「这事儿，咱们苏家顶多算个知情不报，顺手捡漏。秦庚若是查起来，冤有头债有主，这笔烂帐，怎么也算不到咱们头上。」

    「可是————」

    苏正则有些犹豫，「大太太毕竟是黄家的女儿。秦秀进门这些年，大太太明里暗里的，闹得很不愉快。这梁子，怕是早就结下了。秦庚那小子若是知道了，能善罢甘休？」

    「那就是黄氏那个蠢妇自己找死！」

    苏老太爷猛地一拍桌子，震得茶盏乱颤：「头发长见识短的东西！平日里在内宅作威作福也就罢了，也不看看形势！」

    「现在秦庚是什么人？那是能跟洋人叫板、能平了龙王会的主儿！她还敢去招惹秦秀？」

    老太爷深吸一口气，平复了一下情绪，声音变得冷酷无比：「津门的规矩，认打认罚，赔礼道歉。既然是黄家惹的祸，那就让黄家去填这个坑。」

    「等这次大寿过了，你找个由头，把黄氏给休了。

    「啊？」

    苏正则一听这话，吓得差点从椅子上滑下去：「爹！休妻？这————这黄家那边怎么交代？再说，大太太毕竟跟了我这么多年，还生了————」

    「闭嘴！」

    苏老太爷眼神阴冷地盯著儿子：「你是要一个女人，还是要整个苏家？黄氏和秦秀那是水火不容。秦秀手里捏著法器，背后站著秦庚。你要是留著黄氏，那就是在秦庚眼皮子底下扎刺。你是想等著秦庚哪天提著刀上门，让爹这薪火渡的最后一步走不安稳？」

    「这乱世，死几个人算什么？只有家族延续才是真的。」

    「黄家现在不行了。

    苏老太爷的话，像是一把刀子，直接插进了苏正则的心窝里。

    苏正则张了张嘴，最后还是颓然地低下了头，不敢再反驳。

    他知道老太爷的脾气，那是说一不二，而且在家族利益面前，任何人的牺牲都是理所应当的。

    「还有，」

    苏老太爷继续说道，语气稍微缓和了一些，「最近苏府周围来了不少生面孔。有阴司那边来的诡探，估计是扎纸陆派来的；还有官面上的眼线。这说明秦庚已经知道法器的事情了，甚至可能已经猜到了当年的一些隐情。」

    「所以，咱们必须得快。」

    「这东西，我想想是在寿宴上当众归还，还是私下里给————这得看火候。」

    苏老太爷手指摩挲著核桃，眼中闪烁著算计的光芒：「黄氏和秦秀闹得太僵，确实棘手。但若是处理好了，这也是个机会。」

    一旁的周永和一直垂手站立，听著这父子俩的对话，心里却是一阵阵的发寒。

    这就是大宅门里的手段。

    为了利益，那是六亲不认。

    黄氏虽然跋扈，但也为苏家操持了这么多年，如今为了平息秦庚的怒火，说休就休，就像是丢弃一件破衣服。

    「对了，楼台这次大寿能赶回来吗？」

    苏老太爷突然问道。

    提到苏家少爷苏楼台，亲爹苏正则的脸上终于露出一丝喜色：「回得来！刚接到的电报，说是船已经到了大沽口，明个一早就能进城。这孩子在东瀛留学几年，说是学了不少新本事，还带回来几个东瀛的朋友。」

    「嗯，回来就好。」

    苏老太爷点了点头，原本紧绷的脸皮稍微松弛了一些：「楼台这孩子心气高，脑子也活泛，本事也硬。他回来，咱们苏家手里就多了一张牌。现在的世道，光靠老规矩不行了，得有新学问，得有洋人的关系。」

    「还有楼芸那边呢？宫里有什么消息？」

    「芸芸那边也传了信出来。」

    苏正则赶紧说道：「说是宫内最近有大动作。上面对这新成立的护龙府极为重视。接下来，朝廷和洋人的战事怕是少不了。」

    「战事若是起来，咱们家的布帛生意，是稳赚不赔。」

    「嗯，那就好。」

    苏老太爷长出了一口气：「手里有钱，朝中有人，外面有子孙。只要咱们这步棋走稳了，苏家就能在这乱世里再富贵三代。」

    周永和在旁边听著，依旧没说话，只是心里却在叹息。

    他知道，老太爷这盘棋下得大。

    甚至连那所谓的「归还法器」，怕也是其中最阴毒的一步棋。

    果然，下一刻，苏老太爷挥退了苏正则，只留下了周永和。

    「老周啊。」

    苏老太爷看著周永和，语气变得有些意味深长：「你在我苏家多少年了？」

    「回老太爷，整整二十年了。」

    周永和低头道。

    「二十年————不容易啊。」

    苏老太爷感叹了一句，随后眼神一凝：「你看得出来，我对秦庚那小子的忌惮。但我为什么非要还他那法器，你想明白了吗？」

    周永和心中一动，迟疑道：「老太爷是想————息事宁人？」

    「息事宁人？那只是面子。」  

    苏老太爷冷笑一声，手中的核桃捏得咯吱作响：「那法器是个烫手山芋。现在满津门的眼睛都盯著，洋人、护龙府、三教九流。谁拿著它，谁就是众矢之的。」

    「秦秀拿著，那是怀璧其罪，咱们苏家得跟著担惊受怕。」

    「但若是还给了秦庚————」

    苏老太爷眼中闪过一丝狠辣：「他是武师，又是官身，看似能镇得住。可木秀于林，风必摧之。洋人回过味来，拿到的是假的薪火渡」，又知道秦家祖传的宝贝在秦庚手里，他们会怎么做？」

    周永和只觉得后背发凉：「他们会————针对秦庚，也可能针对咱们。」

    「针对咱们倒是不怕，到时候我想必已经薪火渡大成，不怕他们。」

    苏老太爷阴恻恻地说道：「要的就是这么个时间差，现在苏府不能出事。等大寿过了，秦庚就是风口浪尖上的人物。咱们苏家，就能从这旋涡里摘出来，坐山观虎斗。」

    「而且————」

    老太爷顿了顿，声音变得更低，像是恶魔的低语：「这世道，几天一个变。

    秦庚虽然厉害，但他毕竟是在那刀尖上跳舞。万一哪天他折了，死了，那东西能跑哪去？」

    「秦家就剩他和秦秀两姑侄。他若是死了，东西还得留给秦秀，就算不留给秦秀，到时候我薪火渡大成，必能强夺之。」

    「只要秦秀还在咱们苏家，哪怕我不动她，这东西兜兜转转，最后不还是落在我苏家的掌控之中？」

    周永和听得头皮发麻。

    这一手太狠了。

    既卖了秦庚一个人情，解了眼下的困局，又把秦庚推到了洋人的枪口下，最后还算计著等秦庚死了再把东西拿回来。

    这就是老江湖的算计，吃人都不吐骨头。

    「老周，你跟秦庚那小子有点交情，我也知道你心里怎么想的。」

    苏老太爷那双洞若观火的眼睛盯著周永和：「但你要记清楚，谁才是你的东家，谁供了你这二十年练武。这乱世里，讲义气是会死人的，讲利益才能活得长久。」

    周永和心中一颤，立刻躬身道：「老太爷放心，周某明白。」

    嘴上这么说，心里却是五味杂陈。

    周永和欠秦秀一条命，对秦秀的感激是实打实的。

    可这二十年苏家的恩情，还有苏家庞大的势力，一家老小都在苏家眼皮子底下，又让他无法背叛。

    这种夹在中间的滋味，比受了内伤还要难受。

    「行了，你也累了，下去歇著吧。」

    苏老太爷挥了挥手，神色间显出几分疲惫：「我自己静一静。」

    「是，老太爷。」

    周永和如蒙大赦，赶紧行了一礼，退出了正堂。

    随著厚重的木门缓缓合上，正堂里又恢复了那种死一般的寂静。

    苏老太爷独自一人坐在那太师椅上，周围的阴影像是潮水一样将他淹没。

    他闭上眼睛，手里那对玉狮子核桃转动的速度越来越慢。

    「乱世将至啊————」

    老太爷喃喃自语，声音里透著一股子沧桑和无奈：「这大新朝的龙脉不稳，妖魔鬼怪都出来了。什么护龙府，什么洋人，都不过是想在这将倾的大厦上拆一块砖罢了。」

    「我苏家，不求从龙之功，只求能在这乱世里，明哲保身。」

    「哪怕是做些亏心事————只要能活下去，也是值得的。」

    一阵风吹过，堂内的油灯晃了晃，将老太爷的影子投在墙上。

    那影子拉得老长，扭曲变形，看上去竟也不似人形，倒像是一只盘踞在黑暗中，等待著择人而噬的黑毛怪————


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