离开“仁济堂”，聂虎并未直接前往最热闹的十字街口集市，而是先在附近的几条相对清静的巷弄里转了几圈，确认摆脱了可能存在的跟踪后，才调整方向，朝着记忆中城西那片最热闹的集市区域走去。

他需要采购的东西不少，而集市，是了解这个陌生县城、获取物资、同时也可能隐藏着各种麻烦的地方。

穿过几条狭窄、两侧墙壁斑驳、晾晒着各色衣物的巷子，喧嚣声如同涨潮的海水，再次汹涌而来，并且比城门附近更加密集、更加嘈杂。空气中混杂着汗味、牲畜的腥臊、油炸面食的焦香、劣质脂粉的甜腻、以及无数货物和人聚集所产生的、难以形容的复杂气味。

眼前豁然开朗。这是一片巨大的、略显杂乱的空地，被几条纵横交错的土路分割成不同的区域。空地四周，搭着许多简陋的竹棚、布棚，或是干脆用几块门板、几根木棍支起的露天摊位。摊位鳞次栉比，密密麻麻，一眼望不到头。人流如织，摩肩接踵，叫卖声、讨价还价声、争吵声、孩童的哭笑声、牲畜的嘶鸣、敲打铁器的叮当声……交织成一片沸腾的海洋，喧嚣得几乎让人耳朵嗡嗡作响。

这就是青川县城西的集市，方圆百里最大的货物集散地。每逢农历三、六、九开市，年关将近，更是人山人海。

聂虎定了定神，将狗皮帽又往下拉了拉，背着空了大半的旧褡裣，挤入了汹涌的人流。他像一尾灵活的游鱼，在密集的人潮中穿行，目光快速地扫过两侧的摊位。

集市分门别类，倒也清晰。靠外多是卖吃食的，热气腾腾的包子、馄饨摊，焦黄酥脆的烧饼、油条，甜香四溢的糖人、米糕，还有现煮的羊杂汤、面茶，香气勾人，食客围坐，喧哗热闹。往里是售卖日用杂货的，锅碗瓢盆、针头线脑、布匹鞋袜、笤帚簸箕，琳琅满目，妇人们三五成群，挑挑拣拣，讨价还价声不绝于耳。再往里，是售卖山货、皮货、药材、甚至一些旧货、古玩的区域，这里人相对少些，但气氛也更加微妙，买卖双方都带着几分审视和算计。

聂虎的目标，首先是药材和工具。他放缓脚步，在售卖药材的区域仔细搜寻。

这里的药材摊，规模远不能和“仁济堂”那种正规药铺相比。多是些山民或小药贩，在地上铺块布，摆上些自己采集或收购来的零散药材。种类倒是不少，但品相参差不齐，真伪难辨。聂虎凭借着从陈爷爷、孙爷爷那里学来的眼力，以及体内那丝暗金色气血对草木生机的微弱感应，逐一扫过。

“小哥，看看咱这老山参！刚挖的，须子都全乎！便宜卖了！”

“上好的天麻！治头疼头晕有奇效！”

“虎骨！真正的东北虎骨！泡酒大补！”

“百年灵芝！货真价实！”

各种吆喝声充斥着耳朵。聂虎不为所动。他看到了几株还算不错的野生黄芪，几块质地坚实的茯苓，甚至有一小包颜色暗红、品质上乘的血竭，但价格要的离谱。他摇摇头，继续往前走。

在一个不起眼的角落，一个穿着打补丁的棉袄、脸色黝黑、双手布满冻疮和老茧的老年山民面前，摊着一块破麻布，上面零零散散放着几样药材。老人蹲在地上，双手拢在袖子里，眼神有些茫然地看着来来往往的人流，并不吆喝。

聂虎的目光，被麻布角落里的两样东西吸引。一株约莫半尺长、拇指粗细、通体呈暗紫色、隐隐有金属光泽的根茎——紫背藤，这是治疗跌打损伤、疏通经络的上好药材，年份不浅。还有几块颜色蜡黄、质地如蜜、散发着淡淡清香的块茎——黄精，虽然年份远不如他怀里的那块，但也是不错的野生货，看品相，至少在二三十年左右。

“老丈，这紫背藤和黄精，怎么卖？”聂虎蹲下身，拿起那株紫背藤仔细看了看，又闻了闻，确认是真货，年份不错。

老山民抬起浑浊的眼睛，看了看聂虎，又看了看他手里的药材，嘴唇嚅动了一下，伸出三根手指，又缩回两根，声音干涩：“紫背藤……五十文。黄精……三十文一块。”

价格很实在，甚至可以说便宜了。聂虎心中微讶，这老人似乎不懂行情，或者急着出手。

“我都要了。”聂虎没有还价，从褡裣里数出铜钱。紫背藤一株，黄精三块，一共一百四十文。他正准备付钱，旁边忽然伸过来一只手，一把抓起了那块最大的黄精。

“哟，这黄精不错啊！老头，这块我要了，二十文！”一个流里流气的声音响起。

聂虎转头，只见一个穿着半旧绸缎短褂、歪戴着瓜皮帽、嘴里叼着根草茎的年轻混混，正拿着那块黄精，在手里掂量着，一脸痞笑。他身后还跟着两个同样打扮、眼神不善的同伙。

老山民脸色一变，嗫嚅道：“这……这位小哥已经要了……”

“他要了？付钱了吗？”混混斜睨了聂虎一眼，见他衣着寒酸，年纪又小，脸上露出轻蔑之色，“没付钱就不算！老子出二十文，比你高！老头，卖给我！”

“我已经谈好价了。”聂虎平静地开口，伸手去拿那块黄精。

“小子，找不自在是吧？”混混手一缩，没让聂虎拿到，脸上痞笑变成狞笑，“知道老子是谁吗？这片集市，我‘过山风’看上的东西，还没人敢抢！识相的，滚一边去！”

他身后两个同伙也上前一步，抱着胳膊，堵住了聂虎的退路，气势汹汹。

周围摆摊的和路过的行人，看到这边争执，纷纷避开，远远观望，指指点点，却无人敢上前。显然，这“过山风”一伙，是集市上有名的地痞无赖。

聂虎眼神微冷。他不想惹事，尤其是初来乍到，但也不怕事。这块黄精他确实需要，而且，这混混明显是仗势欺人，强买强卖。

“买卖讲究先来后到，价高者得。”聂虎依旧平静，但声音里带上了一丝冷意，“我出一百四十文，全要。你若想要，可以等我买完，再与这位老丈商议。”

“嘿！小子还挺横！”过山风被聂虎的平静激怒了，觉得在手下和围观者面前丢了面子，他将黄精往怀里一揣，指着聂虎的鼻子骂道，“老子今天还就不要你先来后到了！这块黄精，老子二十文买了！你能怎么着？再啰嗦，信不信老子让你横着出集市？”

说着，他伸手就要来推搡聂虎。

就在他的手即将碰到聂虎肩膀的刹那，聂虎脚下微微一动，身体以毫厘之差，看似无意地侧了侧，让开了这一推。同时，他垂在身侧的左手，指尖似乎极其轻微地、不经意地，在过山风伸出的手腕内侧某个位置，拂了一下。

动作快得几乎没人看清，仿佛只是被对方带了一下。

“哎哟！”过山风忽然觉得手腕一麻，整条手臂瞬间酸软无力，伸出去推人的手软绵绵地垂了下来，怀里的黄精也差点掉在地上。他吓了一跳，连忙用另一只手捂住手腕，惊疑不定地看着聂虎，“你……你对我做了什么？”

“我站在这里，什么都没做。”聂虎面无表情，目光平静地看着他，“可能是天冷，这位大哥手抽筋了。”

过山风又惊又怒，试着活动手腕，那股酸麻感却迅速蔓延到小臂，整条右臂都使不上力了。他看向聂虎的眼神，终于带上了一丝惊惧。这小子，邪门！

他身后的两个同伙见状，也有些发怵，但仗着人多，还是硬着头皮上前，其中一个骂道：“小杂种，你敢使阴招？找死！”

说着，两人一左一右，就要动手。

“住手！”

一声中气十足、带着威严的喝声，突然从人群外传来。

众人循声望去，只见一个穿着青色公服、腰挎腰刀、面容严肃、约莫三十出头的高大汉子，分开人群，大步走了过来。他身后还跟着两个同样穿着公服的差役。

是市集的巡街差役！看服饰，还是个班头。

“干什么？干什么？光天化日，集市之中，聚众斗殴？想进班房过年吗？”班头目光如电，扫过聂虎和过山风三人，最后落在过山风脸上，冷哼一声，“过山风，又是你！皮又痒了是吧？上次的板子没挨够？”

过山风见到这班头，顿时像老鼠见了猫，嚣张气焰全无，捂着手腕，哭丧着脸道：“刘……刘头！误会！都是误会！是这小子……这小子抢我东西，还使阴招弄伤了我的手！”

“放屁！”刘班头眼睛一瞪，“我远远就看见了，是你强买强卖，还先动手！怎么，当老子眼睛是瞎的？手里拿的什么？交出来！”

过山风不敢违抗，悻悻地将那块黄精拿出来。刘班头接过，看了一眼，又看了看地上摊着的药材和吓得脸色发白的老山民，心中了然。他将黄精还给老山民，对过山风厉声道：“滚！再让老子看见你在集市上惹是生非，直接锁了送衙门！快滚！”

“是是是！刘头息怒！这就滚！这就滚！”过山风如蒙大赦，带着两个同伙，灰溜溜地钻出人群跑了，连狠话都不敢留一句。

刘班头这才看向聂虎，目光在他脸上、身上打量了一下，语气缓和了些：“小兄弟，没事吧？这些泼皮无赖，专欺生人。以后遇到这种事，大声呼救，或者直接来找我们巡街的。”

“多谢刘班头解围。”聂虎拱手道谢，态度不卑不亢。

“嗯。”刘班头点点头，又看了一眼老山民摊上的药材，对聂虎道，“要买就赶紧买，买了早点离开。集市人多眼杂，自己小心财物。”

“是，多谢提醒。”聂虎再次道谢。

刘班头不再多说，带着手下继续巡街去了。

围观人群见热闹散了，也渐渐散去，只是看向聂虎的目光，多了几分好奇和探究。这小子，面对地痞不慌不乱，还能惊动刘班头亲自解围，似乎有些不简单。

聂虎不再耽搁，将一百四十文钱付给老山民，将紫背藤和三块黄精仔细包好，放入褡裣。老山民千恩万谢，显然也被刚才的阵势吓到了。

买好了药材，聂虎继续在集市中寻找需要的工具。他很快在一个专卖铁器、杂货的摊位前，找到了一套品相不错、包含大小不同、形状各异的五把小刀和一把小剪子的外科刀具套装，虽然不如孙爷爷那套用了多年的精良，但也足够锋利，材质尚可。讨价还价后，以二百文成交。

他又在一个卖针线杂货的摊子上，挑选了两套全新的、不同型号的银针，花了八十文。接着，去布庄扯了六尺厚实的靛蓝色细棉布（给孙爷爷和自己做冬衣），两尺粗白布（做里衣或包扎用），又买了些结实的棉线和几枚钢针，一共花了三百多文。

盐、糖是必需品，而且县城的价格比村里货郎挑来的便宜不少。他买了五斤粗盐，三斤红糖，又额外称了一斤饴糖（可以给孙爷爷和村里的孩子），又花去近百文。

一番采购下来，褡裣重新变得鼓鼓囊囊，怀里的铜钱也少了一小半。但聂虎心中踏实，这些都是必要的东西。

日头已经偏西，集市的喧嚣却并未减退，反而因为临近傍晚，赶着置办年货和收摊前最后一批生意，变得更加拥挤嘈杂。

聂虎背着沉甸甸的褡裣，准备挤出人群，找个地方吃点东西，然后在天黑前出城，找地方投宿（他不敢在陌生的县城过夜）。就在他路过一处相对空旷、围了不少人的地方时，一阵异常响亮、带着煽动性的吆喝声，吸引了他的注意。

“瞧一瞧看一看了啊！祖传秘方，‘百病消’神药！不管你是什么头疼脑热、腰酸腿疼、胸闷气短、还是陈年内伤，只需一粒，药到病除！无效分文不取！今天神医我路过贵宝地，只为积德行善，不为赚钱！十文钱一粒，买不了吃亏，买不了上当！”

只见一个穿着脏兮兮道袍、头发乱糟糟、面黄肌瘦、却眼神闪烁、唾沫横飞的中年汉子，站在一个简陋的木箱子上，手里举着一个小瓷瓶，正对着围观的百姓口若悬河。他面前摆着一块破布，上面放着几十个同样的小瓷瓶，还有一些晒干的、看不出是什么的草药。

“我这‘百病消’，乃是采集深山百种灵药，配合祖传丹方，炼制七七四十九天而成！内含千年人参、百年灵芝、雪山茯苓、海底珍珠……包治百病！今天只卖十文！过了这个村，可就没这个店了！”

围观的多是些看起来家境普通、或是面带病容的百姓，被这“神医”说得天花乱坠，又听到“无效分文不取”，十文钱也不多，便有些心动。已经有人掏出铜钱，准备购买。

聂虎停下脚步，眉头微蹙。他虽年轻，但跟着孙伯年行医这些日子，深知“包治百病”根本就是无稽之谈。而且，看那“神医”的面色、眼神，以及那些小瓷瓶粗糙的做工，还有地上那些所谓“灵药”的成色，十有八九是骗人的把戏。所谓的“无效分文不取”，恐怕等你发现无效，早就找不到他的人了。

果然，那“神医”见有人掏钱，眼中闪过一丝得意，更加卖力地吆喝：“这位大娘有眼光！买一瓶回去，保证您老寒腿再也不犯！这位大哥，看你面色晦暗，定是操劳过度，来一瓶，补补元气！”

眼看几个百姓就要上当，聂虎犹豫了一下。他不想多管闲事，但看着那些可能因为十文钱（对穷苦人家或许是一两天的饭钱）而买了毫无用处的假药、甚至耽误病情的人，又有些不忍。而且，孙爷爷常教他，行医者，当有仁心，见不平事，能力所及，当管则管。

他挤进人群，来到前面，拿起地上一个“百病消”的小瓷瓶，拔掉塞子，倒出一粒“药丸”在掌心。

药丸呈暗褐色，大小如黄豆，表面粗糙，散发着一股刺鼻的、混合了泥土和劣质香料的味道。聂虎用手指捻了捻，药丸松散，一捻就碎，里面露出一些草根、树皮磨成的粉末，甚至还有细沙！这哪里是什么“灵药”，分明是泥巴、草末、香灰和沙子混合搓成的丸子！吃下去不仅没用，还可能吃坏肚子！

“你干什么？”那“神医”见聂虎拿起药丸细看，脸色一变，厉声喝道，“哪里来的毛头小子，动我的神药！弄坏了你赔得起吗？”

聂虎抬起头，目光平静地看着他，声音不大，却清晰地传入周围每个人耳中：“你这药丸，主料是黄泥、香灰，掺了少许艾草末和柏树皮粉，还有沙砾。成本不超过一文钱。治不了病，也吃不死人，但毫无用处。十文钱一粒，是骗人钱财。”

此言一出，周围顿时一片哗然！

“什么？泥巴丸子？”

“真的假的？”

“我就说哪有这么便宜的神药！”

“这小子谁啊？乱说！”

那“神医”脸色瞬间涨红，指着聂虎的鼻子破口大骂：“放屁！你个小兔崽子懂个屁！竟敢污蔑我的祖传神药！我看你是同行派来捣乱的！大家别信他！他这是眼红我的生意！”

说着，他竟从木箱子上跳下来，伸手就要来抢聂虎手里的药瓶，同时给旁边两个蹲着的、看起来像是他同伙的汉子使了个眼色。那两个汉子立刻起身，一脸凶相地围了过来。

聂虎后退一步，避开“神医”的手，将手里的药丸和药瓶举高，对着周围百姓大声道：“是真是假，一试便知！有哪位身上带着真金白银，或者有轻微外伤的？可以当场试试！若这药丸真有奇效，我赔他一百文！若只是泥丸，大家有目共睹！”

他这话说得有理有据，而且愿意当场验证。周围百姓的怀疑更重了，纷纷看向那“神医”。

“神医”脸色铁青，眼神慌乱，强辩道：“神……神药岂是随便试的？需要配合我的独门心法服用！你……你休要胡搅蛮缠！再不走，别怪我不客气！”他一边说，一边和那两个同伙逼近聂虎，显然是想用武力赶走这个搅局者。

聂虎眼神一冷，体内暗金色气血微微流转，做好了准备。他不想在集市动手，但若对方欺人太甚，他也不介意让这骗子吃点苦头。

就在这时，一个苍老但中气十足的声音从人群外传来：“让开！让开！刘班头来了！”

人群分开，只见刚才那位刘班头，带着两个差役，去而复返，显然是听到了这边的喧闹。

“又是你？”刘班头一眼就看到了被围在中间的聂虎，又看了看那面色慌张的“神医”和他的同伙，以及地上那些小瓷瓶，顿时明白了八九分。他脸色一沉，走到“神医”面前，厉声道：“张瞎子！又是你！上次在城南用‘狗皮膏药’骗人，被打了板子赶出去，这才几天，又跑到城西来卖假药了？还敢威胁人？”

“张瞎子”见到刘班头，腿都软了，噗通一声跪下：“刘……刘头！冤枉啊！是这小子……这小子污蔑我！”

“污蔑？”刘班头冷哼一声，从聂虎手里拿过那个小瓷瓶，倒出药丸，看了看，闻了闻，又用手指捻开，脸色更加难看，“黄泥、香灰、沙子！张瞎子，你真是狗改不了吃屎！来人，给我锁了！摊子没收！骗来的钱，追回来还给苦主！”

两个差役如狼似虎地上前，将瘫软在地的“张瞎子”和他那两个同伙锁了起来，又将地上的假药和骗来的铜钱（不多，刚开张）一并收缴。

“小兄弟，又见面了。”刘班头处理完，走到聂虎面前，拍了拍他的肩膀，眼中带着赞赏，“好样的！有胆识，有眼力！这种江湖骗子，就该当众揭穿，免得更多人上当！你叫什么名字？哪里人氏？”

“晚辈聂虎，云岭村人。”聂虎拱手答道。

“云岭村？聂虎？”刘班头沉吟了一下，似乎想起了什么，“可是那位救了赵老憨、杨木匠家娃子的‘聂郎中’？”

聂虎微微一怔，没想到自己的名声，连县城的差役都听说了。他点点头：“正是晚辈。”

“果然英雄出少年！”刘班头哈哈大笑，态度更加亲切，“早就听说云岭村出了位年轻的神医，没想到今日有缘得见！干得漂亮！以后在城里，再遇到这种不平事，尽管来找我刘铁柱！”

“多谢刘班头。”聂虎再次道谢。他没想到，揭穿一个假药贩子，竟然还意外得到了这位集市班头的善意。这或许，是此行的一个意外收获。

“行了，天色不早，你买了东西，也赶紧出城吧。路上小心。”刘班头看了看天色，叮嘱道。

聂虎点头告辞，背着沉重的褡裣，挤出渐渐散去的人群。经过这一番折腾，日头已经西斜，天色开始暗了下来。寒风卷起地上的尘土和碎纸，带来更深重的寒意。

他不再耽搁，加快脚步，朝着城门方向走去。必须在天黑前出城，否则城门关闭，就麻烦了。

当他走到离城门不远的、相对冷清的一条短街时，脚步微微一顿。

前方街口，几个人影，挡住了去路。

为首一人，面皮白净，留着山羊胡，眼神阴鸷，正是“诚信堂”的那个掌柜。他身边，除了白天见过的胡三，还多了三个穿着短打、手持木棍、眼神凶狠的壮汉。而更让聂虎眼神一凝的是，在这几人身后不远处的阴影里，还站着三个人，探头探脑，正是白天在山路上遇到的——刘老四、疤脸疤哥和矮胖黑哥！

两拨人，似乎达成了某种默契，一前一后，堵死了聂虎的退路。

集市风云，果然没有轻易散去。更大的麻烦，终于找上门来了。


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