晨曦，吝啬地穿透连日阴霾，在云岭村湿漉漉的屋瓦和泥泞的村道上，投下几道稀薄而冰冷的光柱。空气中弥漫着一股浓重的、混合了泥土腥气、腐烂草叶和某种不安气息的味道。鸡鸣声显得有气无力，连平日里最活泼的狗，也大多趴在屋檐下，耷拉着耳朵，偶尔抬起眼皮，警惕地扫视着空荡荡的村巷。

一种无形的、沉重的静默，如同黏稠的泥浆，包裹着整个村子。与之前那种暗流涌动的紧张不同，这是一种劫后余生、却又对未来充满迷茫和恐惧的、死寂般的安静。村民们依旧会出门，会劳作，会交谈，但声音压得极低，脚步匆匆，目光游移，尽量避免着与孙伯年家方向的对视，也尽量避免提及任何与前夜风波相关的话题。仿佛只要不提，那血腥和暴力就不曾发生过，那个手持染血长弓、眼神冰冷如杀神的少年郎中，就依然只是那个救死扶伤的“聂郎中”。

聂虎对这种变化，心知肚明，却也无暇顾及。周文谦给的三日期限，如同悬在头顶的利剑，滴答作响，催促着他必须尽快完成所有的准备。时间，从未如此刻般紧迫而奢侈。

他的身体，在玉璧和“龙门引”双重作用下突破至气血境后期后，恢复力和掌控力都达到了一个新的高度。肋下的伤口，在孙伯年精心调配的伤药和自身强大气血的滋养下，已经基本愈合，只留下一道淡粉色的新疤，活动时已无大碍。体内那暗金色的气血，奔腾如江河，却又凝练如汞，流转间圆融自如，带来充沛的力量感和敏锐的感知。他甚至能隐隐感觉到，自己距离气血境圆满，似乎也已不远。这种修炼速度，快得令他心惊，也让他对“龙门”传承的深不可测，有了更直观的认识。

白日，他不再外出。大部分时间都待在东厢房，或是静坐调息，巩固境界，揣摩脑海中更加清晰的“虎形”真意和孙伯年给的那本“偏方杂记”中，关于气血经络的奇异猜想；或是仔细擦拭、检查每一件需要带走的物品。

铁木长弓被重新解开粗布，用浸了油的软布，从弓梢到弓弦，细细擦拭了一遍，弓身暗沉的紫黑色光泽更加内敛，弓弦紧绷，充满力量感。箭囊里，已经有了十二支自制的箭矢，箭头用磨石仔细打磨过，虽然依旧粗糙，但锋锐度已提升不少。那套新买的外科刀具，也被他一一取出，在油石上小心地开了刃，寒光闪闪。银针、金疮药、止血散、孙伯年特制的几种应急丸散，都被分门别类，用油纸仔细包好，放入一个结实的新褡裣内层。那株百年山参，被他用数层油纸和一块柔软的鹿皮包裹，贴身收藏。而“龙门引”令牌，则被他用一块最干净、最厚实的粗布，里三层外三层地缠好，与玉璧一起，紧贴心口存放。

他还需要钱。府城路途遥远，开销绝非山村可比。周文谦或许会提供食宿，但他绝不想将一切都寄托于对方。怀里的二十多两银子，加上之前攒的一些铜钱，是他全部的家当。看起来不少，但若要在府城这种地方应付可能的突发状况，或者购买一些必需而周家未必会提供的物品（比如某些特定药材、消息），就显得捉襟见肘了。

他需要更多的钱。至少，要有一笔足以让他在脱离周家后，也能独立生存一段时间的“应急钱”。

他想到了怀里的赤精芝和黄精。这是真正的天材地宝，价值连城。但正如孙爷爷和“仁济堂”周掌柜所言，怀璧其罪。在没弄清楚周文谦的真正意图、没有足够自保能力之前，这两样东西，绝不能轻易示人，更不能在青川府城这种鱼龙混杂的地方出手。

那么，剩下的办法，就是利用这三天时间，尽可能地“行医”赚钱。虽然名声因前夜之事变得有些微妙，但“聂郎中”的医术是实打实的。尤其对于一些急症、疑难杂症，或许仍有外村人愿意冒险前来，付出相对高昂的诊金。

他将这个想法告诉了孙伯年。孙伯年沉吟片刻，点了点头：“也好。正好有几个之前约好复诊的外村病人，也该来了。我放出话去，就说你伤势稍愈，可接诊些轻症，但需预约，诊金……视病情而定，最低不低于三百文。”

“三百文？”聂虎微微一愣。这个价格，对于山村郎中来说，堪称天价。寻常村民看个头疼脑热，最多几十文，甚至以物易物。三百文，足够一家三口一两个月的嚼谷了。

“非常之时，行非常之事。”孙伯年低声道，“你此去府城，吉凶难料，多备些钱财，总是好的。愿意出这个价来求医的，要么是急症重症，要么是家境尚可、久治不愈的。治好了，是你的功德，也能得些实惠。治不好……也算有个门槛，省得什么人都来，耽误你准备。另外，这三百文，也是个试探。”

“试探？”聂虎若有所思。

“嗯。试探一下，那些还信你、需要你的人，有多少。也试探一下，周文谦的眼线，会不会趁机做些什么。”孙伯年眼中闪过一丝老辣。

消息，很快通过几个常来常往的村民，悄悄地传了出去。

第一天，风平浪静。只有本村两个之前找聂虎看过、效果不错的村民，带着几十个鸡蛋或一小块腊肉，前来复诊，顺便打探情况，言语间充满了感激和后怕，对三百文的诊金只字未提，显然也负担不起。聂虎给他们看了，开了调理的方子，分文未取。

第二天上午，依旧无人问津。正当聂虎以为这“高价”策略行不通时，下午，院门外来了第一拨“客人”。

不是病人，而是村长赵德贵，带着两个面生的、穿着体面绸缎长衫、看起来像是镇上或附近乡绅家的管事模样的人。

“聂郎中，这两位是镇上‘福瑞昌’粮行的刘管事，和‘永丰当’的李先生。”赵德贵脸上堆着笑，眼神却有些闪烁，介绍道，“他们……听说前夜村里不太平，聂郎中受了惊，特来看望，顺便……有点小事相商。”

刘管事是个圆脸微胖的中年人，未语先笑，拱手道：“聂郎中少年英雄，医术通神，前夜力保乡邻，令人敬佩！一点薄礼，不成敬意。”说着，身后的小厮捧上一个礼盒，里面是两封上好的白糖，一块湖绸，还有一盒包装精致的点心。

那李管事则干瘦些，眼神精明，也跟着寒暄两句，递上一个红封，里面摸着约莫有二两银子。

聂虎看着这些礼物，没有接，只是平静地问：“两位管事有何指教？”

刘管事和李管事对视一眼，还是刘管事笑着开口：“指教不敢当。只是……前夜那伙强人，凶悍异常，聂郎中为民除害，固然是大快人心。但……毕竟闹出了人命。听说跑掉的那几个，是镇上有名的泼皮，背后似乎……还有些牵扯。我们东家担心，这些亡命之徒会回来报复，牵连乡里。所以，想请聂郎中……暂时离开云岭村，避避风头。这些薄礼，算是给聂郎中路上添点盘缠。至于村里，有我们和赵村长看顾，聂郎中尽可放心。”

聂虎心中冷笑。原来是嫌他惹了麻烦，怕被连累，想用钱把他“请”走。这二两银子加上礼物，总价值恐怕也就三四两，就想打发他？而且，话里话外，还隐隐带着威胁——那些泼皮会回来报复。

赵德贵在一旁搓着手，脸色尴尬，欲言又止，显然是被这两个镇上的“体面人”施压，不得不来当这个说客。

“多谢两位管事和东家的好意。”聂虎语气平淡，听不出喜怒，“前夜之事，乃自卫，亦为护佑乡邻。若真有报复，我聂虎一力承担，绝不连累他人。至于离开……我自有安排，不劳两位费心。这些礼物，还请拿回。”

他拒绝得干脆利落，没有丝毫转圜余地。刘、李二人脸色都有些不好看，那李管事更是皮笑肉不笑地道：“聂郎中年轻气盛，有担当是好事。但江湖险恶，有些麻烦，不是一个人能扛得住的。我们东家也是一番好意……”

“李某，”孙伯年忽然从里屋走出，声音不大，却带着一股不容置疑的威严，“聂虎是我孙伯年的弟子，是走是留，自有我来安排。不劳外人置喙。二位请回吧。礼物，也请一并带回。”

孙伯年在附近乡里行医数十年，救治过不少人，德高望重，连镇上许多大户人家也对他客客气气。他这一发话，刘、李二人顿时气势一滞，不敢再强，只得讪讪地说了几句场面话，留下礼物（聂虎和孙伯年坚持不收，他们最后只能带走），悻悻离去。赵德贵也松了口气，连忙跟着走了。

“虎子，看到了吧？”孙伯年看着他们离去的背影，低声道，“这就是人心。用得着你时，你是‘聂郎中’，是‘神医’。觉得你是麻烦时，便想用几两银子打发走。你此去府城，这等嘴脸，只会更多，更甚。你要心中有数。”

“孙爷爷，我明白。”聂虎点头。这点风波，比起他预想中府城的凶险，实在不算什么。

第二天下午，就在那两拨“说客”离开后不久，真正的“病人”上门了。

来的是两个人，赶着一辆半旧的驴车。驾车的是个四十多岁的黑脸汉子，愁眉不展。车上躺着一个用棉被裹着、面色蜡黄、气息微弱的老人，旁边守着个不断抹泪的妇人。看衣着，像是家境还算殷实的庄户人家，但绝不是大富大贵。

“请问……聂郎中在吗？求聂郎中救救俺爹！”那汉子一下车，就噗通跪在院门口，声音沙哑带着哭腔，“俺爹肚子疼了三天了，疼得打滚，镇上的郎中都看了，吃了药也不管用，说是……说是肠痈，没得救了！听说聂郎中有起死回生的本事，俺们从三十里外的刘家坳赶来的！求聂郎中发发慈悲，救俺爹一命！诊金……诊金俺们带来了！”

说着，那妇人从怀里掏出一个沉甸甸的粗布钱袋，双手捧着，递到聂虎面前。钱袋口微微敞开，里面是满满一袋铜钱，还有一些碎银子，粗粗看去，怕是有三四百文之多，这恐怕是他们能拿出的全部积蓄了。

肠痈？聂虎眉头一皱。这是急腹症，很凶险。他上前，掀开棉被一角，查看老人。老人蜷缩着，双手死死按着小腹右下侧，额头冷汗涔涔，嘴唇发白，呼吸微弱。聂虎伸手按了按他指着的部位，老人顿时发出一声痛苦的**，肌肉紧绷。

确实是肠痈（阑尾炎）的典型症状，而且很可能已经化脓，情况危急。

“抬进来。”聂虎没有犹豫，立刻指挥那汉子将老人抬进堂屋。肠痈并非绝症，尤其在早期或化脓不严重时，用汤药配合针灸，或有可为。但看这老人情况，恐怕需要动刀放脓，风险极大。以他目前的工具和条件……

“聂郎中，俺爹……有救吗？”汉子眼巴巴地看着他，那妇人更是哭得几乎晕厥。

聂虎凝神，再次仔细检查，并悄然调动一丝暗金色气血，渗入老人腹部探查。果然，阑尾部位肿胀灼热，内有脓液积聚，但似乎尚未穿孔。若是用汤药强力消炎排脓，辅以银针疏导，配合自身气血的辅助激发生机，或许……能行。

“我可以试试，但不敢保证。”聂虎实话实说，“此症凶险，需用猛药，配合针灸。过程痛苦，且有风险。诊金，三百文。无论成与不成，概不退还。你们可愿意？”

“愿意！愿意！”汉子连连磕头，“只要有一线希望，俺们都愿意！钱俺们带来了，都给您！”

聂虎不再废话，立刻让孙伯年准备药材。他开的方子，以大剂量的金银花、蒲公英、败酱草、红藤、丹皮等清热解毒、活血排脓的药材为主，佐以大黄、芒硝通腑泻热，用量颇重。又让那汉子立刻去抓药、煎煮。

同时，他取出银针，消毒。在老人“足三里”、“上巨虚”、“阑尾穴”（经验穴）等穴位下针，手法迅捷平稳。下针时，那一丝温润平和的暗金色气血，也随之悄然渗入，护住心脉，激发正气，并引导药力（待会）直奔病灶。

针刺之后，老人的痛苦似乎稍缓，但依旧萎靡。

药煎好，灌下。聂虎和孙伯年守在旁边，密切观察。孙伯年也用推拿手法，帮助老人顺气。

一个时辰后，药力开始发作。老人开始腹痛加剧，随后开始呕吐、腹泻，排泄物腥臭难闻，夹杂着脓血。每一次排泄，都伴随着剧烈的痛苦和虚弱，但腹部的胀痛和灼热感，却随之明显减轻。

聂虎不断用银针疏导，用气血护持。孙伯年则准备着温水、干净的布巾，随时处理。

折腾了大半夜，直到黎明前，老人才沉沉睡去，呼吸变得平稳悠长，虽然依旧虚弱，但脸上那层死灰色已经褪去，体温也降了下来。最危险的关口，似乎过去了。

聂虎和孙伯年都累得够呛，尤其是聂虎，精神高度集中，气血消耗不小。

“聂郎中！孙郎中！大恩大德！俺们刘家没齿难忘！”那汉子和妇人见老人转危为安，喜极而泣，又要磕头。

聂虎摆摆手，示意他们安静。他开了一个调理恢复的方子，叮嘱了注意事项，然后，从妇人手中，接过了那个装着三百多文钱的粗布钱袋。他从中数出三百文，用一块布包好，其余的，还给了妇人。

“诊金，三百文。这些，你们拿回去，给老人买点滋补的东西。”聂虎声音疲惫，却清晰。

妇人愣住了，看着手中失而复得的几十文钱和碎银子，又看看聂虎平静而疲惫的脸，嘴唇哆嗦着，眼泪又涌了出来，这一次，是感激的泪水。

“聂郎中……您……您是活菩萨啊！”

送走千恩万谢的刘家坳一家，天已大亮。聂虎看着手中那沉甸甸的、带着体温的三百文铜钱，心中并无太多喜悦，只有一种沉甸甸的踏实感。

这是他用医术，堂堂正正挣来的“应急钱”。虽然不多，但意义不同。

第三天，同样的事情再次上演。这次来的是一个摔断锁骨、兼有内出血的樵夫，从更远的山村抬来，伤势同样危重。聂虎处理了，再次入账三百文。

当傍晚时分，他清点着三日来所得——卖药积蓄二十多两银子（约合两千多文），加上这六百文诊金，以及周文谦留下的那株价值无法估量的百年山参——他手中能动用的“钱财”，总算有了一定的底气。

而周文谦约定的三日之期，也到了尽头。

黄昏，如同前日一般沉闷。院门外，再次响起了那熟悉的、不疾不徐的脚步声。

聂虎将装满铜钱和碎银的褡裣背好，将那柄用粗布重新缠裹的铁木长弓握在手中，看了一眼身旁眼中充满担忧和不舍的孙伯年，又看了一眼这间生活了数月、给了他短暂安宁的土屋，深吸一口气，拉开了院门。

门外，周文谦依旧是一身靛蓝长衫，面带温和笑容，仿佛只是出门访友归来。他身后，除了那个精悍的随从，还多了一辆宽敞结实、带着车厢的马车，由两匹神骏的黑马拉扯，车夫是个沉默的老者。

“聂郎中，三日之期已到，可考虑好了？”周文谦微笑着问道，目光在聂虎背后的长弓和沉静的面容上扫过。

聂虎没有回答，只是从怀中取出那枚“寻龙门”令牌，托在掌心。令牌在暮色中，散发着温润内敛的光泽。

周文谦眼中笑意更深，他侧身，做了一个“请”的手势。

车厢帘幕掀起，里面铺着厚实的毛毯，温暖舒适。

聂虎最后回头，看了一眼站在门口、身影佝偻、在暮色中显得格外苍老的孙伯年，重重地点了点头，然后，不再犹豫，迈步，踏上了马车。

车厢帘幕落下，隔绝了视线。

马车缓缓启动，碾过村道上的泥泞，朝着山外，朝着青川府城的方向，驶去。

孙伯年站在门口，望着马车消失在越来越浓的暮色中，久久不动，直到寒风卷起地上的枯叶，扑打在脸上，传来冰凉的湿意。

“虎子……一定要……平安回来啊……”老人喃喃低语，声音消散在风里。

马车内，聂虎靠坐在柔软的毛毯上，手中摩挲着温热的“龙门引”令牌，感受着胸口玉璧恒定的搏动，缓缓闭上了眼睛。

怀揣着三百文血汗钱，与三百文“买路钱”（或许），他踏上了这条注定充满未知与荆棘的征途。

前路如何，唯有前行，方可知晓。


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