书房问话后的听竹轩，空气里那股被监视的紧绷感，几乎凝为实质。刘阿姨送来的饭菜依旧温热精致，但她的眼神里多了几分躲闪，手脚也比平日更加轻悄，仿佛怕惊扰了什么。周管家不再亲自过来，只派了一名沉默寡言、目不斜视的年轻仆役，每日早晚两次，在门外“恭听”叶深有无吩咐，顺便“确认”他仍在房中。院外巡逻的脚步声似乎也密集了些，间隔时间毫无规律。

叶琛的“禁足令”并未明确撤消，叶深的活动范围被严格限定在听竹轩小楼内。他尝试过“无意”提起想去院中透透气，或者再去药房看看炮制的茶叶是否需要调整，都被门外那位仆役以“大少爷吩咐，为免再生事端，请三少爷安心静养”为由，客气而坚决地挡了回来。

叶烁显然在等，等一个能将“盗窃”罪名钉死的机会。叶琛则在查，查失窃真相，也在查他这个“三弟”究竟藏着多少秘密。叶宏远的寿宴如同一座越来越近、越来越沉重的山，压在每一个人心头，也让这府库失窃的阴云，变得更加诡谲难测。

叶深表现得异常“安分”。他大部分时间都待在卧室或书房，要么“呆坐”窗前，要么“胡乱”翻着书，脸上维持着那种混合了“后怕”、“委屈”和“茫然”的神情，偶尔会对着那几罐“紫玉养心茶”发呆叹气，仿佛在担忧这份“孝心”是否还能送出去。饮食睡眠，都刻意显得“不规律”和“食欲不振”，符合一个“被怀疑”、“心绪不宁”的“受冤者”的状态。

私下里，他却从未停止过思考和准备。身体是革命的本钱，修炼是恢复和提升实力的唯一途径。他利用一切独处的时间，更加专注地运转《龟鹤吐纳篇》。或许是因为精神高度集中，也或许是之前积累的厚积薄发，真气增长的速度比在“柳树胡同”时竟又快了半分，对经脉的冲刷和对伤处的温养效果也越发明显。左臂的酸麻感日益减轻，肋下的钝痛几乎消失，丹田那缕真气越发凝实，运转间带着一种内敛的、源源不绝的生机。他甚至能隐约感觉到，自己身体的某些细微经络，正在真气的反复冲刷下，被悄然拓宽、加固。

实力的恢复，带来的是更清晰的头脑和更敏锐的感知。他不仅能“感觉”到门外那名仆役的呼吸和心跳，甚至能隐约“听到”更远处，院墙外巡逻守卫刻意放轻的脚步声，以及偶尔传来的、压得极低的交谈声片段。这些零碎的信息，被他像拼图一样收集起来，试图拼凑出叶家内部，尤其是针对他这件事的最新动向。

然而，府库失窃的具体调查进展，仿佛石沉大海，没有半点消息透到听竹轩。叶深知道，这是叶琛在控制信息，也是在施加压力。真正的风暴，恐怕要等到寿宴前后才会爆发。叶烁不会善罢甘休，叶琛的耐心也有限。他必须在有限的时间和空间里，找到破局的关键。

转机，以一种意想不到的方式，悄然出现。

寿宴前一日，傍晚。那名守门的年轻仆役，在送来晚餐食盒时，没有像往常一样放下就走，而是迟疑了一下，从食盒底层，极其隐蔽地，抽出一张对折的、边缘有些毛糙的纸条，飞快地塞到了叶深手中，同时用低不可闻的声音快速说道：“周管家让小的交给您，阅后即焚。”说完，他迅速退了出去，关上了门，动作流畅自然，仿佛刚才的一切只是幻觉。

叶深心中剧震！周管家？他竟然在这个时候，以这种方式，传递信息？是示好？是试探？还是叶琛授意的某种安排？

他没有立刻打开纸条，而是先将食盒里的饭菜取出摆好，做出准备用餐的样子，然后走到窗边，背对着房门的方向，借着窗外最后一点天光，展开了那张纸条。

纸条不大，纸质普通，上面的字迹是周管家特有的、工整中带着一丝刻板的蝇头小楷。内容很短，只有寥寥数行：

“三少爷钧鉴：府库失窃案，大少爷已着人密查。窃物似已流出府外，线索指向城西‘回春堂’及城南黑市。二少爷近日与旁支三房、五房走动频繁。另，寿礼单已拟定，您之‘紫玉养心茶’列于末席，备注‘三子深敬献，亲手炮制’。老太爷处，大少爷已代为转圜，暂未表态。寿宴在即，望慎言谨行，静待分晓。阅后即焚。周安。”

信息量巨大！

第一，叶琛果然在查，而且查到失窃的珍药可能已经流出了叶府，流向是城西“回春堂”（叶家参股的药材商行？）和城南黑市！这说明窃贼很可能是内外勾结，且目标明确，就是为了快速变现或转移。这大大降低了是叶深临时起意、监守自盗的可能性（他没有渠道和能力这么快将东西弄出去），反而加重了叶烁或者其他内部人员策划的嫌疑。

第二，叶烁果然在串联旁支！三房、五房，在叶家旁系中颇有势力，与叶宏远血缘较近，也对主家产业有所觊觎。叶烁与他们勾结，目的不言而喻，很可能想在寿宴上，或者在府库失窃这件事上，联合发难，打击叶琛的权威，或者进一步坐实叶深的“罪名”，甚至……有更深的图谋？

第三，也是最重要的，礼单！他的“紫玉养心茶”被列在了礼单的“末席”！所谓“末席”，并非指送礼顺序，而是指在众多贺礼中，被归于最不起眼、最不重要的那一档。这显然不符合他“儿子”的身份，哪怕是不受宠的儿子。这更像是某种刻意的贬低和暗示，很可能是叶烁运作的结果。备注“亲手炮制”，看似褒奖其用心，实则更凸显了礼物的“廉价”和“寒酸”，在众多奇珍异宝中，会显得格外扎眼和“丢人现眼”。这无疑是叶烁为他准备的、另一重公开的羞辱！

但叶琛“已代为转圜”，叶宏远“暂未表态”，这又留下了变数。叶琛为何要“转圜”？是真的顾念兄弟情分（可能性极低），还是不想在寿宴前闹得太难看，影响叶家体面？叶宏远的“暂未表态”，是默许了这种安排，还是在等待什么？

周管家冒险传递这个消息，用意何在？是叶琛授意，敲打他，让他“慎言谨行”？还是周管家自己，在多方博弈中，选择了一个相对稳妥的立场，或者说……投资？

叶深无暇细究周管家的动机。他将纸条上的内容牢牢记住，每一个字都反复咀嚼。然后，他走到屋内唯一能生火的炭盆边（天气渐凉，刘阿姨已备好），将纸条凑到微弱的炭火上，看着它迅速蜷曲、焦黑、化为灰烬。

他坐回桌边，看着面前精致的饭菜，却毫无食欲。礼单的“末席”，像一根冰冷的刺，扎在他的心头。这不是简单的面子问题，这是在寿宴这个公开场合，对他“叶三少”身份和价值的公开否定与贬低。如果他就此“认命”，那么以后在叶家，在云京，他将彻底沦为笑柄，再无任何分量可言。

不能坐以待毙。叶烁要借礼单羞辱他，打击他，那他……或许可以在这份礼单上，做些文章？

“紫玉养心茶”本身确实廉价普通，但“亲手炮制”却可以成为另一重解读。如果……这“亲手炮制”的过程中，隐含着某种不为人知的、对叶宏远病情或许有益的“特殊”之处呢？比如，他“误食”的“奇草”药性残留？或者，他修炼出的那丝微弱真气，在炮制过程中，无意中“浸润”了茶叶？

这个念头如同电光石火，瞬间照亮了叶深脑海中的迷雾！可行！虽然冒险，但值得一试！叶宏远最在意什么？是健康和寿命。任何一丝可能对他病情有利的“希望”，哪怕再渺茫，都会引起他的关注。而叶深“失踪”归来的“奇遇”和“异常恢复”，叶宏远必然有所耳闻。如果能在寿礼上，巧妙地引导这种联想……

当然，不能直接宣称茶叶有“神效”，那太过刻意，也容易引来质疑和更深的探查。他要做的，是“暗示”，是留下一个“可能性”，一个“引子”。具体的“效果”，可以让茶叶本身去“证明”，也可以留给叶宏远和他身边的“有心人”（比如苏老）去“发现”和“联想”。

关键在于，如何在不修改礼单、不动茶叶本身的前提下，在呈送礼物的环节，或者在寿宴的某个“恰当”时机，将这种“暗示”传递出去，并且显得自然、不刻意。

他需要帮手。至少，需要一个能帮他传递“信息”的人。刘阿姨？她胆小怕事，未必敢，也未必能接触到核心场合。周管家？太过精明，立场不明。叶琛？绝无可能。

他想起了苏逸。苏老对他“感兴趣”，苏逸是苏老的耳目，也是林家与叶家联姻的纽带之一。而且，苏逸懂医，能“看”出他身体的“异常”，或许也更能“理解”他炮制的茶叶中可能蕴含的“不同”。在寿宴那种场合，作为林家代表和苏老传人的苏逸，是少数几个有可能、也有“资格”在叶宏远面前，对一份寿礼“随口”点评几句的人。

但如何接触苏逸？他现在被“禁足”，根本无法离开听竹轩。直接传信？风险太大，也容易被拦截曲解。

或许……可以从那几罐茶叶本身入手？

他起身，走到书架旁，拿起那几罐已经封装好的“紫玉养心茶”。青瓷小罐，红绸系口，朴实无华。他打开其中一罐，浓郁混合的竹叶清香和淡淡药味扑鼻而来。他捻起一小撮茶叶，放在掌心，仔细端详。茶叶呈暗紫色，形态不算完美，但色泽均匀。他尝试着，将体内那缕真气，缓缓引导至指尖，然后极其轻微、小心翼翼地将一丝微弱到几乎难以察觉的暖流，附着在掌心的几片茶叶上。

过程很微妙，需要极高的控制力。他不敢注入太多，生怕改变茶叶性状，引人怀疑。只是让那一丝微不可查的、带着他自身真气特有生机韵律的“气息”，如同最淡的薄雾，轻轻“包裹”了一下那几片茶叶，然后迅速收回。

做完这个，他将这几片茶叶单独取出，用一小块干净的白棉纸包好，塞回罐中，放在最上层。然后，他将罐子重新封好。

这只是第一步，一个极其微弱的“标记”。这丝气息太淡，常人甚至苏逸都未必能察觉，但若叶宏远身边真有对“气”敏感的高手（比如叶琛？或者叶家隐藏的能人？），或者苏老亲自查看，或许能捕捉到一丝异常。更重要的是，这是一个“姿态”，一个他叶深“做过手脚”的心理暗示。一旦有人（比如叶烁）想在寿礼上做文章，检查茶叶，这微弱的异常或许会成为意外的“伏笔”。

但这还不够。他需要将“茶叶可能因他‘奇遇’而有些许不同”这个信息，更明确地传递给苏逸。

他走到书桌前，铺开一张素笺。提笔，凝神。他不能用自己平时的字迹，太容易辨认。他回忆着原主记忆中，那手不算难看、但略显虚浮花哨的字体，刻意模仿，开始书写：

“苏大夫台鉴：前日承蒙诊治，感激不尽。近日静养，忽忆及当日洞中所食‘野草’，其形其味，与《百草拾遗》残卷中提及的‘地涌金莲’幼苗有六七分相似，此物性温，有固本培元、安神定惊之效，然极为罕见，小子不敢确定。炮制寿茶时，心思恍惚，或混入一二当时沾染气息之普通药草，未知是否会影响茶性，心中忐忑。寿宴在即，冒昧请教，万望苏大夫得暇时，能为小子一观此茶，以免孝心反成贻误。临书仓促，不尽所言。叶深  敬上”

这封信，半真半假，既解释了他“异常恢复”的可能原因（误食疑似“地涌金莲”的野草），又为他炮制的茶叶“可能沾染奇异药性”埋下了伏笔，还巧妙地将“鉴定”茶叶的请求，以“担心影响茶性、贻误孝心”的“惶恐”姿态提了出来，合情合理。信中提到《百草拾遗》残卷，更是增加了一丝“可信度”，也暗示了他并非对医药一窍不通（符合母亲出身“没落医家”的背景）。

他仔细检查了一遍措辞，确认没有明显破绽，然后小心地将信纸折好。如何送出去，是个难题。直接交给守门仆役，必然会被叶琛或叶烁的人截获。

他想了想，将那封信用一小块油纸包好，塞进了其中一罐茶叶的红绸系口内侧，一个非常隐蔽、但不难发现的位置。然后，他将这罐做了“标记”和“藏信”的茶叶，单独放在书桌最显眼的位置。

接下来，他需要等一个机会，一个能让他“自然而然”地，将这罐“特别的”茶叶，送到苏逸手中的机会。

机会，在寿宴当天的清晨，以一种意外的方式到来。

天刚蒙蒙亮，听竹轩外便传来了不同寻常的动静。似乎有不少人走动，低声交谈，还有搬动东西的声音。很快，周管家亲自来到了听竹轩外，隔着门，声音比往日提高了一些，带着一种公式化的恭敬：

“三少爷，老太爷寿辰，吉时将至。各房少爷、小姐，需前往主宅正厅，依序向老太爷叩拜贺寿，呈献寿礼。请您准备一下，稍后老奴引您过去。”

终于来了！叶深精神一振。他快速换上了一套相对庄重、但依旧素净的月白色长衫（符合他“守孝”、“低调”的处境），将左臂的袖子整理得稍显宽松，遮掩住包扎。然后，他拿起书桌上那罐“特别的”茶叶，又看了看另外几罐，犹豫了一下，最终只拿了这一罐，走到门边，拉开了门。

门外，周管家垂手而立，身后跟着两名目不斜视的健仆。周管家的目光在叶深手中的茶叶罐上停留了一瞬，又迅速移开，侧身道：“三少爷，请。”

“有劳周叔。”叶深点点头，捧着茶叶罐，跟在周管家身后，走出了听竹轩。

清晨的叶家老宅，张灯结彩，喜气洋洋，仆役们穿梭忙碌，空气中弥漫着檀香和食物的香气。但与这喜庆氛围格格不入的，是那些明里暗里投来的、或好奇、或审视、或幸灾乐祸的目光。叶深能感觉到，自己如同行走在聚光灯下，每一步都备受关注。

来到主宅正厅外的回廊，已经有不少叶家子弟等候在此。大多是旁支的年轻一辈，个个衣着光鲜，手捧锦盒，低声谈笑。看到叶深到来，谈笑声顿时低了下去，无数道目光齐刷刷地射了过来，聚焦在他身上那套过于素淡的衣衫，以及手中那罐毫不起眼的青瓷茶叶罐上。惊讶、鄙夷、嘲弄、同情……种种情绪，在这些目光中交织。

叶深垂着眼，仿佛对这一切毫无所觉，只是安静地走到回廊角落，寻了个不起眼的位置站定。他能感觉到，叶烁就在不远处，被几个旁支子弟簇拥着，正用一种毫不掩饰的、冰冷而戏谑的目光打量着他，如同在看一只即将落入陷阱的猎物。

叶琛尚未出现，想必是在内厅陪同叶宏远。

等待的时间并不长，但对叶深而言，却仿佛格外漫长。他需要观察，需要判断。他的目光看似低垂，实则眼角余光迅速扫过在场的每一个人，观察他们的神情、互动，以及他们手中或身后仆役捧着的寿礼。锦盒大小不一，包装华美，显然都价值不菲。相比之下，他手中的茶叶罐，寒酸得刺眼。

就在吉时将至，内厅传来司仪清亮嗓音，准备唱名请各位少爷小姐入内拜寿时，回廊入口处，忽然传来一阵轻微的骚动。

只见苏逸一身淡青色长衫，背着药箱，在一位叶家老管事的陪同下，匆匆走来。他的目光迅速在人群中扫过，似乎在寻找什么，当看到角落里的叶深，尤其是他手中那罐茶叶时，眼神微微一顿，随即恢复了平静，对着引领的老管事低声说了几句。

那老管事点点头，快步走到叶深面前，微微躬身：“三少爷，苏大夫奉林老之命，前来为老太爷请平安脉，正好路过。苏大夫说，想起前日为您诊脉时，提及您正在炮制寿茶，林老对养生茶道颇有心得，特让苏大夫顺便看看，若是方便的话。”

来了！叶深心中一定，这自然是周管家或者叶琛（更可能是叶琛，为了控制局面）安排的结果，给了苏逸一个“顺理成章”接触他和茶叶的机会。他连忙上前一步，对着苏逸拱手，脸上露出“恰到好处”的“惶恐”和“感激”：“有劳苏大夫，有劳林老挂心。这便是小子胡乱炮制的‘紫玉养心茶’，正要献于父亲，心中正自忐忑，能得苏大夫指点，实在感激不尽。”说着，他将手中的茶叶罐，双手递了过去。

这一刻，所有人的目光都聚集了过来。叶烁的眼神瞬间变得锐利如刀。其他旁支子弟也露出了好奇、玩味的神情。

苏逸神色如常，双手接过茶叶罐，入手微微一沉。他并未立刻打开，只是凑近鼻端，轻轻嗅了嗅，随即眼中闪过一丝几不可察的讶异，但很快掩饰过去。他点了点头，温声道：“香气清雅，隐有竹韵药香，配伍似有古方遗意。三少爷有心了。”他没有多做评价，只是将茶叶罐交还给旁边一名叶家仆役（显然是事先安排好的），吩咐道：“仔细收好，稍后与三少爷的寿礼一并呈上。”

“多谢苏大夫。”叶深再次道谢，心中却是一松。苏逸那瞬间的讶异，他捕捉到了！看来，他那丝微弱的真气“标记”，或者茶叶本身因他“奇遇”传言而带来的心理暗示，起了作用！更重要的是，苏逸那句“隐有古方遗意”和“有心了”，虽然含糊，但在这种场合，由他这个林家传人口中说出，无疑是为这份“寒酸”的寿礼，披上了一层“雅致”、“有心”、“或许暗藏玄机”的微妙外衣。这与他信中暗示的“可能沾染奇异药性”形成了呼应。

叶烁的脸色阴沉了下去，显然没料到苏逸会突然出现，还说了这么几句不咸不淡、却又颇具分量的话。他冷哼一声，别过头去。

就在这时，内厅司仪高亢的唱名声响起：“吉时到——请各位少爷、小姐，依序入内，为老太爷贺寿——”

寿宴的序幕，正式拉开。

而叶深，捧着那罐经过苏逸“鉴评”的茶叶，跟随着人流，踏入了那间注定不会平静的正厅。

礼单玄机，已然布下。

接下来，就看这罐“紫玉养心茶”，能否在接下来的“当众发难”和“舌·战群亲”中，发挥出意想不到的作用了。


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