显庆五年，十月，长安。

秋闱已毕。历经州试、省试的重重筛选，再加上糊名、誊录、弥封、对读等一系列前所未有的严密程序，最终，  一  张  凝  聚  着  无  数  人  期  盼  与  命  运  的  黄  榜，  在  礼  部  南  墙  高  高  张  贴。  与前朝任何一次放榜都不同，这张榜单一出，长安城几度沸腾，又几度陷入一种奇异的寂静。

沸腾，是因为上榜人数远超往年，尤其是明法、明算、明字诸科，录取名额数倍于前，许多原本无望的名字赫然在列。寂静，是因为那些往常必定占据榜单前列的世家大姓，此番竟有不少跌出了前十，甚至前二十。  而  一  些  籍  籍  无  名、  出  身  寒  微  的  名  字，  却  高  悬  榜  首。  这  张  榜，  像  一  记  重  锤，  砸  在  了  所  有  人  的  心  上，  也  砸  出  了  一  个  全  新  的、  充  满  不  确  定  性  的  时  代。**

争议、质疑、欢呼、痛哭、茫然……种种情绪在长安城中发酵。但无论外界如何喧嚣，  那  张  黄  榜  下  的  名  字，  已  经  在  糊  名  与  誊  录  的  保  证  下，  在  无  数  双  眼  睛  的  监  督  下，  成  为  不  可  更  改  的  事  实。  接下来，便是决定最终名次、乃至直接影响授官起点的关键时刻——  殿  试。

十月初一，含元殿。

晨曦微露，丹凤门缓缓洞开。  新  科  进  士  及  诸  科  前  十  名  的  贡  士  们，  身  着  崭  新  的  襕  衫，  在  礼  部  官  员  的  引  领  下，  屏  息  静  气，  踏  上  了  那  条  通  往  帝  国  权  力  中  枢  的  漫  长  御  道。  汉白玉的台阶在脚下延伸，两侧是持戟肃立的金甲卫士，  晨  风  带  着  深  秋  的  寒  意，  却  吹  不  散  学  子  们  心  头  的  滚  烫  与  志  忑。  他们中，有出身五姓七家的翩翩公子，神情复杂，努力维持着世家子的矜持与风度；  更  多  的，  是  面  容  黝  黑、  手  指  粗  糙、  眼  中  燃  烧  着  激  动  与  野  心  火  焰  的  寒  门  子  弟。  这一刻，  不  同  的  出  身，  不  同  的  过  往，  在  这  条  通  往  含  元  殿  的  道  路  上，  暂  时  被  拉  到  了  同  一  个  起  点。**

含元殿内，气氛庄严肃穆。御座之上，皇帝李治端坐，只是面色依旧带着病态的苍白，眼神偶尔掠过一丝不易察觉的茫然。  而  在  他  身  侧，  同  样  设  有  一  座，  天  后  武  媚  娘  凤  冠  翟  衣，  面  容  沉  静  而  威  严，  目  光  如  同  实  质  般  扫  过  殿  下  每  一  个  人。  御座之下，三省六部的主要官员、翰林学士、以及奉诏前来观礼的勋贵重臣，  包  括  李  瑾  在  内，  分  列  两  班。  今  日  的  殿  试，  不  仅  是  对  贡  士  们  的  考  核，  更  是  对  这  场  科  举  改  革  成  效  的  一  次  公  开  检  阅。**

“宣，新科贡士觐见——”内侍尖细悠长的声音，在空旷的大殿中回荡。

数十名贡士鱼贯而入，按着事先演练好的礼仪，在指定的蒲团上跪倒，行三跪九叩大礼。  山  呼  万  岁  千  岁  的  声  音，  因  为  紧  张  和  激  动，  略  显  参  差。

“平身。”  开口的是天后，声音清越平和，却带着不容置疑的穿透力。“尔等寒窗苦读，历经层层考选，方能立于这含元殿上，实属不易。今日殿试，陛下与本宫亲临策问，只望尔等能畅所欲言，尽展所学，勿负朝廷求贤若渴之心，勿负平生报国之志。”

简单的开场白后，真正的考验开始。  与  往  年  殿  试  多  问  经  义  典  故、  诗  赋  文  采  不  同，  今  年  的  策  问  题  目，  早  已  通  过  内  侍，  悬  挂  于  殿  前  的  木  牌  之  上。  一共三道，每一道都紧扣时政，务求实用。

第一道：问钱谷。  “自先帝行租庸调法，国用初足。然今府库虽盈，州县时有告匮；漕运虽通，关辅偶见粮荒。盐铁之利，日增月益，而百姓或有怨言。其故安在？当何以均节赋税，调剂有无，使上不亏国，下不扰民，公私俱利？”

第二道：问边备。  “吐蕃桀骜，屡扰西陲；突厥虽衰，余孽未靖。募兵之费日增，府兵之制渐弛。当何以整饬边防，既足兵食，又纾民力？屯田、和籴、茶马诸法，利弊若何？火器新出，于战守之宜，当如何善用？”

第三道：问选才。  “守令为亲民之官，贤否系生民休戚。今有司铨选，或拘资格，或徇请托。何以澄汰庸劣，简拔贤能，使郡县得人，教化可行？又，新科取士，增额改制，所取之才，当如何量能授职，以收实效？”

三道策问，  直  指  当  时  大  唐  帝  国  面  临  的  核  心  难  题：  财  政  税  收  的  平  衡  与  改  革、  边  防  军  事  的  压  力  与  出  路、  以  及  最  关  键  的  人  才  选  拔  与  任  用。  这  不  是  寻  章  摘  句  的  文  字  游  戏，  而  是  真  正  需  要  见  识、  思  考  和  解  决  能  力  的  实  际  问  题。  许多习惯了吟风弄月、高谈玄理的世家子弟，看到题目脸色便是一白。  而  那  些  出  身  寒  微、  有  过  底  层  生  活  经  历  或  是  在  转  运  使  司  等  实  务  部  门  有  过  历  练  的  学  子，  眼  中  却  放  出  了  光。**

贡士们被引至殿侧早已备好的书案前，  赐  座，  赐  笔  墨  纸  砚。  一时间，殿中只闻研墨声、铺纸声，以及压抑的呼吸声。有人蹙眉苦思，有人奋笔疾书，也有人额角见汗，下笔维艰。

李瑾站在文官班列中，目光平静地扫过这些未来的帝国官僚。他能看到那几个出身顶级门阀的贡士，  如  博  陵  崔  氏  的  崔  明  远、  范  阳  卢  氏  的  卢  子  安，  他  们  的  脸  上  虽  有  紧  张，  但  更  多  的  是  一  种  被  挑  战  权  威  后  的  不  服  与  矜  持，  下  笔  时  依  旧  力  求  辞  章  华  美，  引  经  据  典，  但  论  及  具  体  措  施，  多  是  泛  泛  而  谈，  不  脱  圣  人  教  诲、  宽  仁  节  用  等  空  泛  之  论。  而  几  个  在  省  试  中  因  时  务  策  出  色  而  崭  露  头  角  的  寒  门  学  子，  如  来  自  河  北  道  的  张  巡（  此  为  虚  构  人  物，  非  历  史  上  的  张  巡）、  出  身  蜀  中  商  贾  之  家  的  王  焕  之，  以  及  明  算  科  第  一  名、  精  于  数  学  与  水  利  的  李  泌（  同  为  虚  构，  非  历  史  人  物），  则  是  沉  着  冷  静，  下  笔  如  有  神，  时  而  停  笔  沉  思，  时  而  疾  书  不  辍，  纸  上  多  是  数  据、  方  案、  条  陈。

时间一点一滴过去。日上三竿，殿中的光线渐渐明亮。终于，在香炉中最后一炷香即将燃尽时，内侍高唱：“时辰到——贡士住笔！”

试卷被统一收走，  由  内  侍  当  场  糊  名  编  号（  殿  试  亦  循  新  制），  然  后  分  发  给  早  已  侍  立  在  殿  侧  的  数  位  翰  林  学  士  进  行  初  阅。  学  士  们  需  在  不  知  考  生  姓  名  的  情  况  下，  根  据  文  理、  见  识、  措  施  可  行  性  等  进  行  评  判，  圈  定  优  劣，  然  后  将  最  优  秀  的  十  份  策  论  呈  送  御  前。

殿内一片寂静，只有纸张翻动和笔尖划过的沙沙声。贡士们垂手立于原地，  等  待  着  命  运  的  裁  决。  空气仿佛凝固了，只有御座旁铜漏滴水的声音，清晰可闻。

约莫半个时辰后，初阅完毕。十份被圈定为“优等”的试卷，被恭敬地捧到御案之上。

皇帝李治似乎精神不济，只略略翻看了一下，便示意由天后来主持。  这  个  细  微  的  动  作，  被  殿  中  所  有  人  看  在  眼  里。

武媚娘也不推辞，径自取过试卷，一份份仔细翻阅。她看得极快，目光敏锐，时而微微颔首，时而蹙起眉头。  偶  尔，  她  会  抬  起  头，  看  一  眼  殿  下  肃  立  的  贡  士  们，  目  光  如  同  能  穿  透  那  层  糊  名  的  厚  纸。**

终于，她放下了最后一份试卷，  开  口，  声  音  不  高，  却  让  每  一  个  人  都  竖  起  了  耳  朵。

“今日策问三道，关乎国计民生，兵甲钱粮，守令选任。诸生所对，优劣自分。”她缓缓道，指尖在御案上轻轻一点，“朕与陛下阅卷，见有泛泛而谈、徒饰文辞者；亦有切中时弊、颇具卓见者。治国需实学，此理不虚。”

她的目光转向侍立一旁的礼部尚书和吏部尚书：“将乙等、丙等试卷，交与尔等，会同翰林学士，拟定三甲名次。这十份优等卷，”她拿起最上面的三份，“朕要亲自问问。”

“宣，甲辰号、丁未号、壬子号贡士，近前答问。”

被点到的三名贡士浑身一震，在无数道或羡慕、或嫉妒、或探究的目光中，出列上前，重新跪倒在御阶之下。  他  们  的  心  跳  如  同  擂  鼓，  不  知  等  待  自  己  的  是  飞  黄  腾  达，  还  是  …  …

内侍上前，拆开糊名，高声唱道：“甲辰号，陈仲举，交州人士，年二十八，进士科！”

一个身材瘦削、肤色微黑、穿着半旧襕衫的青年，深深吸了一口气，以头触地：“草民陈仲举，叩见陛下、天后。”

交州？那可是岭南偏远之地！殿中响起一阵低低的议论。许多官员，尤其是世家出身的，眼中露出诧异与些许不以为然。

“陈仲举，”武媚娘的声音听不出喜怒，“你于第一道钱谷策中，言及‘两税法’之雏形，认为当以资产多寡为征税依据，不再以人丁为主，并提议清查天下田亩，编制鱼鳞图册，据地征税。此法，与现行租庸调制大相径庭，你可知其中关窍？推行此法，难点何在？”

陈仲举显然没料到天后会问得如此深入具体，额头瞬间见汗，但他强自镇定，声音略显干涩却条理清晰：“回天后，草民……草民在乡间，见豪强田连阡陌而赋税轻，贫者无立锥之地而徭役重，此乃人丁为本之弊。若以资产为宗，则赋税相对均平。难点……难点在于，清丈田亩，触动豪强利益，必遭抵制；编制图册，需大量精通数算之吏，耗时费力；且各地物产不同，如何折价核算，亦需细则……”

“若任你为县令，你敢在一县之内，试行此‘据地征税’之法否？”武媚娘追问，目光如电。

陈仲举一咬牙，伏地道：“若朝廷予权，草民……臣愿一试！徐徐图之，先清丈，后立册，再行新税，或可于数年内见其效于一方。”

武媚娘不置可否，看向下一份：“丁未号，李泌，洛阳人士，年二十五，明算科。”

“学生李泌，叩见陛下、天后。”  这是一个面容清秀、眼神沉静的青年，气质与大多数贡士迥异。

“李泌，你于第二道边备策中，详算屯田、和籴、茶马之得失，数据详实，推算精微。更提出于陇右、朔方等地，择水草丰美、地势紧要处，建‘军镇农场’，以营为单位，兵农合一，且战且耕，并配以新式曲辕犁、筒车等农具，力求自给。又言火器虽利，然耗资巨大，转运艰难，当集中用于关键城塞、险要隘口，组建专门‘炮营’，而非分散配置。此等计算与设想，从何而来？”

李泌显然沉稳得多，恭声答道：“回天后，学生在洛阳，曾于将作监协助核算工料，对数目之事略有心得。后游学边塞，亲眼所见屯田之利弊，与老卒、边民交谈，得知详情。至于农具、火器之用，学生以为，器物之利，在于善用。集中精锐火器于要点，辅以精兵，可收以点控面、一锤定音之效，胜于分散配置，徒耗钱粮。”

“若予你钱粮、匠人，你可能督造、核算一‘军镇农场’之所需？”  武媚娘的问题依旧具体而微。

“学生可试为之，并立军令状，若有浮滥，甘当重罪。”  李泌回答得简洁而自信。

最后一份：“壬子号，张巡，幽州人士，年三十二，进士科。”

“草民张巡，叩见陛下、天后。”  这是一个面容坚毅、带着风霜之色的汉子，看年纪在贡士中偏大。

“张巡，你于第三道选才策中，力主‘试守’之制。言新科进士、明经及诸科入仕者，不当即刻授以实职，而当派往州县，为‘试守县令’、‘试守县丞’，以观其政绩。又言当重‘巡检御史’，明察暗访，以实绩定升黜，而非仅凭资历、文章。你久在民间，可知州县胥吏之弊？‘试守’之制，可能杜绝请托？”

张巡声音洪亮，带着北地口音：“天后明鉴！草民出身寒微，曾为州县小吏，亲见胥吏盘剥、欺上瞒下之弊！新科士子，纵有才学，不通实务，易为胥吏所欺。‘试守’之制，便是令其先习实务，再授实职。至于杜绝请托……”他顿了一下，声音更沉，“非严刑峻法、明察秋毫不能为！巡检御史当如陛下、天后之耳目，不避权贵，不徇私情，以实绩奏报。更可许百姓直达天听，投书告奸。虽不能尽绝，亦可大煞其风！”

三个问题，三种风格，三种出身，但共同点是：  务  实，  敢  言，  且  都  有  过  底  层  经  历  或  对  某  一  领  域  有  深  入  了  解。  他  们  的  回  答，  或  许  稚  嫩，  或  许  理  想，  但  都  切  中  了  当  下  朝  政  的  某  些  痛  点，  提  出  了  具  体  的、  哪  怕  是  粗  糙  的  思  路。  这与那些只会空谈仁义道德的策论，  有  着  天  壤  之  别。

武媚娘听完，沉默了片刻。  殿  中  气  氛  压  抑  到  了  极  点。  所有人都等待着天后的裁决，这不仅仅是对这三个人的评价，更是对这次科举改革方向的定调。

“尔等三人，”她终于开口，声音在寂静的大殿中回荡，“虽出身、所学有异，然皆能留心实务，不尚空谈，所对之策，亦有可采之处。治国之道，首在得人，得人贵在适用。尔等既通实务，便当好生砥砺，将来为朝廷分忧，为百姓造福。”

没有直接点评优劣，但这番话，  已  是  对  他  们  最  大  的  肯  定，  也  是  对  这  次  殿  试  方  向  最  明  确  的  背  书。

“陈仲举。”

“学生在。”

“授汝洛阳县尉，  协  理  户  曹，  专  司  田  亩  钱  谷  之  事。**  朕望你勿忘今日之言。”

“李泌。”

“学生在。”

“授汝将作监丞，  掌  邦  国  修  建、  土  木  工  程  之  政  令。  边  镇  农  场、  火  器  配  置  之  事，  可  详  拟  条  陈  上  奏。**”

“张巡。”

“学生在。”

“授汝万年县尉，  掌  缉  捕  盗  贼、  按  察  奸  宄。  你既知胥吏之弊，便从万年县始，给朕好好看一看，这京畿之地的吏治，究竟如何。”

三人愣了片刻，随即巨大的喜悦和激动涌上心头，  连  忙  以  头  抢  地，  颤  声  道：  “  臣，  谢  陛  下、  天  后  隆  恩！  必  当  竭  尽  驽  钝，  以  报  天  恩！”  县尉虽只是从八品下的官职，但洛阳、万年是京县，将作监丞更是从六品上的实职，起点已然不低，更重要的是，  他  们  的  任  职  方  向，  完  全  对  应  了  他  们  在  策  问  中  展  现  的  才  能  和  志  向！  这  是  前  所  未  有  的  信  号！**

紧接着，天后又就其他几份优等卷中的观点，随机点名询问了数名贡士，问题依旧尖锐务实。有人应对得体，有人则汗流浃背，语无伦次。  高  下  之  分，  在  这  御  前  一  问  之  下，  清  晰  可  辨。

最终，所有贡士退回原位。礼部尚书捧着最终拟定的三甲名单，躬身呈上。

武媚娘与皇帝李治低声商议了几句（更多是武媚娘在说，李治点头），然后由皇帝用虚弱但清晰的声音宣布：“制曰：显庆五年乙丑科，策试天下贡士。取进士郭元振等三十五人，明经……诸科……朕亲策于庭，观其学识，察其器能。今依例赐第，进士郭元振等五人，赐进士及第；进士……赐进士出身；明经……诸科……赐同进士出身。”

黄榜再次高悬。  那  个  名  叫  郭  元  振  的  寒  门  学  子，  成  为  了  今  科  状  元。  而殿试中表现出色的陈仲举、李泌、张巡，  名  次  亦  极  为  靠  前。  相  比  之  下，  几  位  世  家  子  弟  的  名  次，  虽  仍  在  甲  榜，  却  已  不  复  往  年  的  绝  对  优  势。

“望尔等恪守臣节，勤勉王事，不负今日琼林之宴，不负朝廷殷切之望。”  皇帝最后勉励道。

殿试结束，贡士们叩谢天恩，依次退出含元殿。  当  他  们  走  出  那  扇  沉  重  的  殿  门，  迎  接  他  们  的，  是  与  以  往  截  然  不  同  的  命  运  与  未  来。**

李瑾随着文武百官一同退出。他走在最后，  回  首  望  了  一  眼  那  巍  峨  的  含  元  殿。**  御座之上，天后的身影在逆光中显得有些模糊，但那份掌控一切的威严，却清晰地传递出来。

他知道，殿试只是开始。  这  些  新  鲜  血  液  注  入  帝  国  庞  大  而  迟  滞  的  躯  体，  能  否  真  正  发  挥  作  用，  能  否  在  旧  有  势  力  的  排  斥  与  围  剿  中  生  存  下  来，  还  是  未  知  之  数。  但无论如何，  闸  门  已  经  打  开，  第  一  批  按  照  新  标  准、  新  流  程  选  拔  出  来  的  人  才，  已  经  站  到  了  起  跑  线  上。  而他，以及他身后的那位天后，  将  是  他  们  最  强  有  力  的  推  动  者  和  保  护  者。  同  时，  也  将  是  他  们  最  严  厉  的  考  核  官。**

秋风掠过宫阙，  带  来  几  分  凉  意，  也  带  来  了  新  鲜  的、  充  满  可  能  性  的  气  息。  帝国的肌体，正在这场静默而深刻的殿试问答中，  悄  然  发  生  着  某  种  不  可  逆  转  的  变  化。**


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