显庆六年，秋，长安城西，将作监下属“文思院”深处。

空气里弥漫着墨香、木料与某种特殊黏土混合的气息。不同于外间的喧嚷，这处新辟出的僻静院落，气氛肃穆中带着一种奇特的专注。十余名从将作监、少府监精选出的老练工匠，以及几位通晓经史的国子监算学博士，正围拢在几方长案前，或凝神观看，或低声讨论，目光都聚焦在中央那位身着紫色常服的年轻人——李瑾手中。

李瑾面前的长案上，铺着一块素绸，上面散乱摆放着数十个大小、高厚完全一致的黄褐色小方块。方块顶端，是凸起的反体阳文字符，笔画清晰，结构规整。旁边，则是一个与雕版印刷所用相似的木质印盘，只是盘内被纵横的薄木条分隔成了整齐的方格。

“诸位请看，”李瑾拈起一个刻有“之”字的小方块，声音平稳清晰，“此物，我称之为‘活字’。以黏土塑形，阴干后入窑烧制，使其坚硬。一字一模，可重复使用。”他将那“之”字块放入印盘的一个方格内，又随手捡起“天”、“下”、“为”、“公”等字块，依次放入相邻方格，很快便在印盘上排出了“天下为公”四个反体字。

“排好之后，以铁范固之，使字块稳固。再如雕版一般，刷墨、铺纸、施压。”李瑾一边说，一边示意身旁一位老工匠操作。那工匠显然已练习，手法娴熟地在排好的活字版上均匀刷上墨，覆上一张宣纸，用棕刷轻轻扫过。片刻后揭起，纸上赫然是清晰端正的“天下为公”四个墨字。

围观众人屏息凝视，随即发出低低的惊叹。他们都是精通技艺或算学之人，瞬间便意识到了这看似简单工序背后蕴含的巨大变革潜力。

一位头发花白、手指布满老茧的雕版老匠颤声道：“相爷……这、这……若果能如此，岂不是省去了每印一书便要新刻整套雕版的功夫？这些字块，印完一版，拆散重组，又能再印他书？”

“正是此理。”李瑾颔首，拿起另一个字块，“雕版印刷，一版一页，费工费料，且一旦雕成，便只能印固定内容，若要更改一字，往往需重刻整版，或费大力气修补。  而  活  字  不  同。  只需预先烧制出足够的单字，常用字如‘之’、‘乎’、‘者’、‘也’等，可多备数枚甚至数十枚，生僻字则少备。排版时，按文稿检出相应字块，排列于印盘之中。一书印毕，拆版归位，字块又可用来排印下一本书。  如  此  循  环  使  用，  工  效  何  止  提  高  十  倍？  所  费  成  本，  更  是  大  大  降  低。”

一位算学博士激动地接口：“不仅如此！雕版笨重，储存占地，且易虫蛀损坏。而这泥活字，小巧规整，易于分类储存，取用方便。若能大量制作，  岂  不  是  天  下  书  籍，  皆  可  付  之  梨  枣（  印  刷），  而  不  必  再  全  赖  手  抄  传  播？**  这、这简直是功在千秋的创举啊！”

李瑾却摆了摆手，神色依旧冷静：“创举不敢当，此法古已有零星设想，只是未成系统，亦未大规模应用。今日召诸位前来，便是要集思广益，将此想法落到实处，形成一套可大规模生产、使用的成熟技艺。”他环视众人，目光锐利，“此事，关乎朝廷文教大计，关乎天下士子能否有廉价书籍可读，更关乎我大唐文脉能否真正下移，泽被苍生。  故  此，  陛  下  与  天  后  特  旨，  成  立  ‘  印  书  局’，  就  设  在  此  处，  由  本  相  直  接  督  办。  诸位皆是精挑细选出的能工巧匠、博学之士，望能同心协力，攻克难关。”

他指向案上那些泥活字样品：“眼下，这只是初成之型。泥字虽易制，但质地较脆，易破损，且着墨性、耐磨性尚需改进。诸位可尝试更换材料，  如  木  活  字、  陶  活  字，  甚  至  …  …  可  尝  试  以  铅、  锡  等  金  属  铸  字。  同时，排版之法、固版之术、刷印之技，乃至储存、检索字块之方，皆需诸位反复试验，制定出最优规程。  所  需  钱  粮、  人  手、  物  料，  一  概  从  优  支  应，  不  必  吝  啬。**  本相只要结果——一套稳定、高效、可大量复制的活字印刷之法。”

众人闻言，又是激动，又是感到沉甸甸的责任。  他  们  明  白，  自  己  正  在  参  与  一  项  可  能  改  变  天  下  文  化  面  貌  的  伟  业。  李瑾的许诺，更让他们再无后顾之忧。

“此外，”李瑾从袖中取出一份清单，“这是首批需要试印的书目。  除  《  五  经  正  义》  等  科  举  必  读  经  典  外，  更  有  进  士  馆  所  用  的  《  时  务  策  要  略》、  《  大  唐  律  疏  节  要》、  《  九  章  算  术  启  蒙》  等  实  用  教  材，  以  及  本  相  令  人  编  纂  的  《  农  桑  辑  要》、  《  水  利  简  明  图  说》  等  有  利  生  产  的  通  俗  读  物。**  务求清晰、准确、价廉。”

一位年长的博士看着书目，迟疑道：“相爷，印制经典，事关重大，版本、校勘若有差池，恐贻笑大方，甚至……”

“甚至招致非议，尤其是那些藏有珍本、善本的世家大族，是吗？”李瑾替他说完，语气淡然却坚定，“正因如此，才更要由朝廷来印，来定下标准。  印  书  局  所  印  经  典，  必  须  以  秘  书  省、  国  子  监  所  藏  官  定  版  本  为  底  本，  集  合  鸿  儒  精  心  校  雠，  务  求  准  确  无  误。  我们要印的，是‘天下通行之定本’。  至  于  那  些  私  藏  异  本、  以  家  学  自  矜  者  ……  时  代  在  变，  有  些  东  西，  是  守  不  住  的。”

接下来的数月，文思院深处的这处院落，成了整个长安城最忙碌也最神秘的地方之一。  炉火日夜不息，试验着不同配比的黏土、木材，甚至尝试着熔炼铅锡合金。  敲  打  声、  切  削  声、  讨  论  声、  试  印  时  的  刷  纸  声，  交  织  成  一  曲  前  所  未  有  的  工  业  与  文  化  交  响。  失败是家常便饭，泥字易碎，木字易胀缩变形，金属字则面临着铸字精度和着墨的难题。但李瑾给予了最大限度的耐心和支持，  更  重  要  的  是，  他  总  能  在  关  键  时  刻  提  出  一  些  看  似  天  马  行  空、  细  思  却  极  有  道  理  的  点  拨，  如  木  活  字  可  用  纹  理  细  密  的  梨  木、  枣  木  并  预  先  蒸  煮  处  理，  金  属  活  字  可  尝  试  在  字  面  做  特  殊  处  理  以  利  着  墨  等。**

与此同时，外界并非风平浪静。  活字印刷术的研发虽在保密中进行，但“朝廷欲大规模印书以惠士林”的消息还是不胫而走。  最  初，  这  消  息  并  未  引  起  太  大  波  澜，  许  多  人  以  为  不  过  是  扩  大  规  模  的  雕  版  印  刷  罢  了。  但当有心人探听到，新成立的“印书局”在疯狂试验各种材料，目标似乎是某种“可反复拆拼”的印刷术时，一些敏锐的世家人物，尤其是那些以藏书丰赡、家学渊源自傲的经学世家，感到了隐隐的不安。

一次朝会间隙，  秘书少监、出身荥阳郑氏的郑敬玄，看似不经意地对李瑾道：“听闻李相近日于将作监别辟蹊径，研制新法印书？此诚为嘉惠士林之善举。  只  是  …  …  印  制  经  典，  关  乎  圣  人  微  言  大  义，  字  句  章  句，  差  之  毫  厘，  谬  以  千  里。  民间雕版，尚且常有讹误，新法初创，恐更需慎之又慎。不若先印些蒙学杂书，待技艺纯熟，再及经典不迟。”

这番话，表面上关心，实则绵里藏针，既质疑新技术的可靠性，更隐含了对朝廷“定本”权威的潜在挑战——若朝廷印的书错了，岂非误导天下学子？  而  他  们  世  家  所  藏  的  “  家  传  古  本”，  自  然  就  成  了  更  权  威  的  标  准。

李瑾闻言，微微一笑：“郑少监所虑极是。正因关乎重大，才更需由朝廷集贤校勘，统一刊印，以定一尊，免生歧义。至于新法是否可靠……”他语气转淡，却带着不容置疑的自信，“待出成品，郑少监与诸位同僚，自可验看。  若  有  讹  误，  本  相  一  力  承  担。  倒是各家所藏版本，互有异同，以往学子无所适从，  今  后，  倒  是  可  以  有  个  统  一  的  标  准  了。”

郑敬玄碰了个不软不硬的钉子，面色微僵，不再多言。  但  这  番  对  话，  已  经  将  未  来  可  能  的  冲  突，  隐  约  揭  开  了  一  角。

冬去春来，显庆七年春。  经过近半年的反复试验、改进，在耗费了巨量资源后，  印  书  局  终  于  取  得  了  关  键  性  突  破。  他们最终确定，以质地坚细的枣木制作常用活字，而以铅锡合金铸造生僻字及需要大量重复使用的字，解决了木字易损、金属字着墨不佳的难题。排版技术也趋于成熟，发明了带卡槽的金属活字盘和便于检字的按韵部排列的字架。刷印效率，  经  过  测  算，  在  排  版  熟  练  后，  可  达  到  同  等  规  模  雕  版  印  刷  的  数  倍  乃  至  十  数  倍，  而  成  本，  在  大  规  模  生  产  后，  预  计  不  足  雕  版  的  三  成。

第一批试印的书籍，选择了相对薄本的《千字文》和进士馆编纂的《时务策要略》。  当散发着浓郁墨香、字迹清晰整齐、装帧简单却牢固的数百本新书，整齐码放在李瑾和前来视察的几位重臣面前时，所有人都被震撼了。

速度太快了！从接到文稿到成书，不过旬日之功。而且，  那  铅  字  印  出  的  字  迹，  锋  棱  分  明，  统  一  规  整，  竟  比  许  多  手  抄  本  和  普  通  雕  版  更  显  清  晰  易  读。**

“好！甚好！”亲自前来观览的武后拿起一本《时务策要略》，翻阅着里面关于漕运、刑名、户税的简明论述，凤目之中异彩连连。“  若  此  法  可  行，  天  下  学  子，  何  愁  无  书  可  读  ？**  朝廷政令、农桑之技，又何愁不能速达州县、广布乡野？”

李瑾拱手道：“天后明鉴。  此  法  不  仅  可  印  书，  更  可  用  于  刊  印  朝  报  邸  抄，  传  递  政  令  新  闻，  其  速  度  与  覆  盖，  远  非  手  抄  传  递  可  比。  臣已命人加紧制作常用字模，  同  时  在  洛  阳、  扬  州、  益  州  等  地  筹  建  分  局，  以  便  就  近  供  应  各  地  新  建  书  院  所  需  教  材。**  首批印制的《五经》定本及各类实用书籍，将优先以成本价发售于各州学、县学，并允许学子抄录。”

“成本价？”户部尚书高履行下意识地算了算，即便只是成本价，相比以往手抄或雕版书籍的天价，  也  已  是  天  壤  之  别  了。  他仿佛看到，知识的壁垒，正在这小小的活字面前，发出不堪重负的碎裂声。

很快，首批以活字印刷的“朝廷定本”《毛诗》、《尚书》及《时务策要略》、《农桑辑要》等书，开始通过官方渠道，以极低的价格流向正在兴建的各地官学，甚至出现在长安、洛阳的坊市书肆中。  尽管世家大族控制的舆论，起初对此不乏贬低质疑之声，  讥  讽  其  为  “  匠  气  死  板，  不  如  手  泽  之  温  润”，  或  是  吹  毛  求  疵  地  寻  找  其  中  可  能  存  在  的  极  个  别  讹  字（  在  严  格  校  勘  下  几  乎  不  存  在），  但  无  法  阻  挡  一  个  最  基  本  的  事  实：  这  些  书，  实  在  是  太  便  宜  了！**

一本手抄的《诗经》，价值可能相当于一个中等家庭数月的用度；  一  部  雕  版  印  的，  也  价  格  不  菲。  而如今，  一  个  普  通  的  县  学  生  员，  甚  至  一  个  稍  有  积  蓄  的  城  市  平  民  子  弟，  也  能  攒  出  钱  来，  购  买  一  套  印  刷  清  晰  的  “  官  版”  经  书  和  实  用  读  物。**  知识的门槛，第一次如此真切地、以触手可及的价格，降低到了无数寒门子弟面前。

长安西市，一家新开的“文华书局”分号前。  闻讯而来的士子、市民将店铺挤得水泄不通。掌柜的不得不让人在门外支起长桌，将一摞摞散发着墨香的新书摆放出来。

“官版《论语》！还有《孟子》！才三百文一套！”

“《九章算术启蒙》！这个好，我家小子正用得着！”

“《农桑辑要》！图文并茂，讲的都是实在法子！”

人们争相购买、翻阅，脸上洋溢着前所未有的兴奋与渴望。人群中，一个穿着洗得发白的青衫、显然是寒门士子的年轻人，紧紧攥着刚买到的一本《时务策要略》，激动得手指微微发抖。他抬头望向皇城方向，眼中似有泪光闪烁。他想起家乡那闭塞的村落，  想  起  父  亲  为  了  给  他  凑  钱  买  一  本  手  抄  的  《  礼  记》  残  卷，  卖  掉  了  家  里  唯  一  的  耕  牛  …  …  而  如  今，  他  只  用  帮  人  抄  写  几  天  文  书  赚  来  的  钱，  就  能  买  到  这  本  凝  聚  了  进  士  馆  精  华、  直  指  科  考  实  务  的  宝  书。**

他小心翼翼地将书揣入怀中，仿佛怀抱着一个全新的未来。在他周围，是无数和他一样，  因  为  这  廉  价  的  印  刷  书  籍，  而  第  一  次  真  切  看  到  通  往  知  识  殿  堂  道  路  的  身  影。  远处，文思院的炉火依旧日夜不息，  更  多  的  活  字  正  在  被  铸  造  出  来，  更  多  的  书  籍  正  在  被  批  量  生  产。  一场静默却影响深远的知识普及风暴，正随着这些墨香的扩散，席卷向大唐的每一个角落，  冲  刷  着  那  道  由  世  家  大  族  垒  砌  了  数  百  年  的  、  名  为  “  文  化  垄  断”  的  高  墙。


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