平蕃策既定，接下来的关键，便是由谁来执掌这柄即将出鞘的利剑。

政事堂御前会议后第三日，  神  策  军  城  外  大  营  的  那  场  火  炮  演  示，  成  为  了  压  倒  一  切  质  疑  的  最  后  一  块  砝  码。  当十余门黑黝黝的铁铸火炮在沉闷的轰鸣声中，  将  数  百  步  外  模  拟  敌  阵  的  土  墙、  木  靶  乃  至  披  甲  草  人  轰  得  碎  木  横  飞、  铁  甲  洞  穿  时，  亲  临  观  摩  的  李  治、  武  后  以  及  一  干  重  臣  们，  脸  上  的  震  撼  与  复  杂  神  色，  许  久  未  曾  褪  去。  反对者们最后关于“奇技淫巧，不堪大用”的嘀咕，在绝对的力量展示面前，显得苍白无力。

然而，当“谁来挂帅”这个问题真正摆上桌面时，朝堂之上，风波再起。

紫宸殿，又是一次关乎国运的御前议事。  与  前  次  不  同  的  是，  这  次  参  与  的  多  是  真  正  的  核  心  重  臣，  气  氛  更  加  凝  重，  争  论  也  更  加  直  指  核  心。**

“陛下，天后，”  侍中（宰相之一，此处为虚构或泛指某资深宰相）许圉师颤巍巍出列，他是三朝老臣，素以稳重著称，“西征之事，关乎社稷。  行  军  大  总  管  一  职，  统  帅  数  万  精  锐，  节  制  西  域  诸  军，  权  柄  甚  重。  李相才略过人，忠心可鉴，然……”  他顿了顿，似乎在斟酌词句，“  然  李  相  毕  竟  年  轻，  且  多  年  执  掌  中  枢，  处  理  政  务、  改  革  新  政  固  然  出  色，  但  独  当  一  面、  临  阵  决  机  之  大  兵  凶  战  危  之  事  …  …  是  否  宜  另  择  更  富  沙  场  经  验  之  老  成  宿  将  ？  譬如，左骁卫大将军薛仁贵，勇冠三军，威震蕃夷；或邢国公苏定方，虽年事稍高，然谋略深远，用兵老辣，皆可当此重任。”

许圉师的话，说出了许多人的心声，  尤  其  是  那  些  出  身  将  门  或  与  李  瑾  政  见  不  合  的  臣  子。  让一个以文臣出身、年未及三旬的宰相，去统领一场可能决定国运的远征，  在  他  们  看  来，  简  直  是  将  国  家  安  危  视  作  儿  戏。  即便李瑾展现了惊人的战略构想和拥有犀利的火炮，  但  战  场  上  的  瞬  息  万  变  和  尸  山  血  海，  绝  非  纸  上  谈  兵  所  能  概  括。**

“臣附议！”  立刻有将领出列支持，“薛将军勇猛善战，苏老国公更是战功赫赫，用兵如神。  此  次  西  征，  关  系  重  大，  正  需  此  等  久  经  战  阵  之  名  将  坐  镇，  方  可  保  万  全  ！**  李相可为副帅，参赞军机，或于后方总督粮饷，亦是老成之谋。”

“不错，李相深通军略，然毕竟未临前敌。  不  若  以  薛  将  军  为  帅，  李  相  为  监  军  或  行  军  长  史，  如  此  既  可  用  其  谋，  又  可  借  重  老  将  之  威，  岂  不  两  全  其  美  ？**”

支持薛仁贵或苏定方的声音一时占了上风。  薛  仁  贵  本  人  挺  身  而  出，  神  情  激  昂，  显  然  对  挂  帅  西  征  极  为  渴  望。  而苏定方虽未在场，但其资历、战功，也确实足以服众。

面对这些看似合理的提议，珠帘后的武后，自始至终保持着沉默。  御座上的李治，面色依然带着病容的苍白，目光在争论的臣子身上缓缓移动，最终，  落  在  了  一  直  静  立  一  旁、  神  色  平  静  如  水  的  李  瑾  身  上。**

“李相，”  李治终于开口，声音有些沙哑，“诸卿之意，你如何看？”

李瑾缓步出列，向御座和珠帘分别一礼，然后转向众臣，  他  的  目  光  清  澈  而  坦  荡，  没  有  丝  毫  被  质  疑  的  愠  怒  或  急  切。**

“诸公所言，皆为社稷计，瑾感佩于心。”  他先肯定了反对者的出发点，然后话锋一转，“薛将军勇冠三军，苏老国公谋略深远，皆是我大唐柱石，瑾素来敬仰。  若  由  二  位  挂  帅，  瑾  愿  为  前  驱，  效  死  力  以  报  国  恩。”

他停顿了一下，目光扫过众人，声音略微提高：“  然  而，  此  次  西  征，  非  同  常  规  战  事。  其战略核心，在于‘以新破旧’，  在  于  ‘  奇  正  相  合’。  非瑾自矜，神策军之编练、火炮等新式器械之运用、乃至后勤转运之新法，  皆  由  瑾  一  手  操  持，  其  中  关  窍、  优  劣、  如  何  与  传  统  战  法  结  合，  瑾  最  为  熟  悉。  薛将军、苏老国公虽善战，然对此等全新战法、全新军械，恐需时日适应。  而  战  机  稍  纵  即  逝，  安  西  将  士  正  在  血  战  待  援，  我  们，  没  有  时  间  让  主  帅  去  重  新  熟  悉  一  支  全  新  的  军  队  和  战  法。**”

“再者，”  李瑾的声音更加沉稳，却带着一种无形的压力，“此战关键在于深入敌后，  行  险  棋，  打  运  动，  依  赖  的  是  对  全  局  的  精  准  判  断  和  对  新  式  军  队  如  臂  使  指  的  指  挥。  临阵换帅，已是兵家大忌。临阵换一个不熟悉新军、不精通新法的帅，  更  是  将  数  万  将  士  的  性  命  与  国  家  气  运，  置  于  莫  大  的  不  确  定  之  中。  诸公可曾想过，若因主帅不谙新军特性，指挥失当，导致大军溃败，新式器械资敌，届时，  我  大  唐  将  面  临  何  等  局  面  ？**”

此言一出，刚才还议论纷纷的朝堂，顿时为之一静。  李瑾没有直接反驳别人的能力，而是从战争的特殊性、军队的特殊性出发，指出了换帅可能带来的致命风险。  这  个  理  由，  比  任  何  个  人  能  力  的  比  较，  都  更  具  有  说  服  力  和  杀  伤  力。**  是啊，神策军和那些火炮，就像一柄精心打造、却只有李瑾知道如何发挥其全部威力的神兵利器，交给别人，万一用不好，甚至伤了自己怎么办？

一直沉默的薛仁贵，脸上激动的红潮渐渐褪去，露出一丝沉思和凝重。他是纯粹的军人，渴望战功，但更明白战争的残酷。  李  瑾  的  话，  戳  中  了  要  害。  他对神策军的训练和火器运用，确实了解不深。

这时，兵部尚书任雅相出列，他此刻神色复杂，但还是如实奏道：“陛下，天后。  李  相  所  言，  确  有  道  理。  神策军自成军以来，其操典、战法、器械，皆与诸卫迥异，乃李相亲定。  且  此  次  西  征  之  全  盘  方  略，  亦  出  自  李  相  之  手。  临阵易帅，确需慎重。然……”  他话未说尽，但担忧之意明显，  无  非  还  是  李  瑾  的  年  资、  经  验  与  独  揽  大  权  的  风  险。**

就在局面有些僵持之时，珠帘后，一直静听的武后，终于开口了。

她的声音不高，却带着一种洞悉一切、不容置疑的穿透力，清晰地传入每个人耳中。

“诸卿之虑，本宫与陛下，岂能不知？”  武后的声音平稳无波，却自有一股威压，“然，  非  常  之  时，  当  用  非  常  之  人，  行  非  常  之  事。  吐蕃倾国来犯，乃数十年来未有之边患。循规蹈矩，按部就班，或可解一时之围，  然  能  保  十  年  西  陲  太  平  乎  ？  能  让  吐  蕃  心  胆  俱  裂，  再  不  敢  南  顾  乎  ？**”

她微微停顿，似乎让每个人都消化一下这番话的重量，然后继续道：“李相之平蕃策，  胆  略  超  群，  谋  划  深  远，  更  兼  有  新  军  新  器  为  依  托。  此等方略，非深谙其道、魄力果决者不能执行。  薛  将  军  勇  则  勇  矣，  然  长  于  冲  阵  陷  锋；  苏  老  国  公  谋  则  谋  矣，  然  年  事  已  高，  恐  难  耐  雪  域  跋  涉  之  苦。  纵观满朝文武，  既  通  新  军  之  妙，  又  具  全  局  之  略，  更  有  魄  力  执  行  此  等  主  动  深  入  之  策  者，  除  李  相  之  外，  尚  有  何  人  ？”

这话已经说得非常直白，几乎是将李瑾定为了唯一且必须的人选。

但武后的话还没完，她的语气转为一种更深沉的考量：“况且，此番西征，  非  独  为  退  敌，  更  是  为  我  大  唐  日  后  经  营  西  域、  震  慑  诸  蕃，  立  下  一  个  新  的  章  程。  李相熟知西域情势，更兼在安西素有威望（因其新政惠及边军及商路），  由  其  挂  帅，  战  后  安  抚  诸  国，  重  整  丝  路，  亦  是  不  二  人  选。**  此乃军政一体，长远布局之需。”

“至于年资经验……”  武后的声音陡然转冷，带着一丝锐利，“  昔  年  卫  公（  李  靖）  出  征  时，  年  岁  几  何  ？  霍  去  病  初  次  领  兵，  又  是  何  等  年  纪  ？  英雄出少年，岂可以常理论之？  陛  下  与  本  宫，  信  的  是  李  相  之  才，  之  忠，  之  能  ！”

最后一句，掷地有声，彻底堵住了所有关于“资历”的质疑。  搬出李靖、霍去病这等不世出的名将，谁还敢说年轻就不能挂帅？

李治适时地缓缓点头，虽然气色不佳，但眼神中透露出支持：“天后所言甚是。  李  相  虽  年  轻，  然  才  具  出  众，  忠  心  体  国，  更  兼  此  番  西  征  方  略  皆  出  自  其  手，  由  其  挂  帅，  正  是  人  尽  其  才。  朕意已决……”

“陛下！”  仍有不死心者试图做最后努力。

“嗯？”  李治眉头微皱，不怒自威。  虽  然  他  久  病，  但  帝  王  之  威  犹  在。**  那出声之人顿时噤声。

武后珠帘后的身影微微前倾，声音带着最后的、不容置疑的决断：“陛下，既如此，  便  请  陛  下  下  旨  吧。  任命同中书门下三品、太子少保、知神策军事李瑾，为  昆  仑  道  行  军  大  总  管，  兼  安  西  大  都  护，  总  管  西  域  一  应  军  政  事  宜，  全  权  负  责  平  蕃  之  战。  赐  旌  节、  符  印，  便  宜  行  事，  先  斩  后  奏  ！**”

“另，以左骁卫将军薛仁贵为  昆  仑  道  行  军  副  大  总  管，  辅  佐  李  瑾，  掌  前  锋  破  敌  之  责。  以凉州都督、安西都护郭待封（郭孝恪之子，此处为情节需要调整其官职和时间线）为  行  军  长  史，  负  责  后  勤  转  运、  联  络  诸  军。  另  调  陇  右、  河  西  精  骑  两  万，  归  其  节  制。**  一应军需粮秣，着户部、兵部、工部及沿途州县，全力保障，不得有误！”

“臣，李瑾，领旨谢恩！必不负陛下、天后重托，不负江山社稷！”  李瑾撩袍，单膝跪地，声音沉稳而有力，在寂静的大殿中回荡。

尘埃落定。  武  后  以  其  无  比  的  魄  力  与  对  李  瑾  毫  不  动  摇  的  信  任，  力  排  众  议，  将  帝  国  最  精  锐  的  一  支  力  量  和  一  场  关  乎  国  运  的  战  争  指  挥  权，  交  到  了  这  个  年  轻  的  宰  相  手  中。**

消息传出，朝野震动。  有  人  为  之  振  奋，  有  人  心  怀  志  忑，  更  有  人  在  暗  中  冷  眼  旁  观，  等  待  着  这  位  一  帆  风  顺  的  年  轻  权  臣，  在  那  片  遥  远  而  残  酷  的  雪  域  高  原  上，  是  折  戟  沉  沙，  还  是  …  …  真  的  能  创  造  不  世  之  功  ？

长安城的天空，风云汇聚。一场席卷帝国西陲的风暴，已由那位珠帘后的女子亲手按下，而执剑之人，正是那位紫袍玉带的年轻宰相。  帝国的车轮，在这一刻，轰然转向了一条充满未知与挑战，却也蕴含着无限可能的道路。


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