山城，美军司令部。

    潮湿的空气中，弥漫着一股永远也散不去的霉味。

    史迪威将军刚刚从赣北前线返回不久。

    他就那样站在办公室的窗前，静静地看着窗外那片被浓雾笼罩的山城，脸色阴沉得如同窗外的天气。

    前线的战况，在他的脑海之中反复推演。

    “将军。”

    副官布拉德利上尉将一份电报轻轻放在他的桌上，声音里带着一丝担忧：“华盛顿发来的问询。”

    史迪威没有回头。

    他知道那份电报里写了什么。

    美援的登陆舰艇和护航舰队也已在仰光港集结待命。

    一切准备就绪，只待一声令下，便可投入太平洋战场，为盟军的反攻大业，贡献出属于民国的一份力量。

    可现在。

    这支最精锐的力量，现在却因为后勤不足的原故而无法发起攻击。

    至于民国所存不多的武器装备，现如今已经尽数被运用于赣西的那场大战之中了。

    史迪威又能有什么办法？

    这还是他尽力截留武器装备弹药补给运用于远征军的结果。

    不然的话，更难看！

    “布拉德利。”

    史迪威缓缓转过身，湛蓝色的眼眸里，充满了疲惫与挫败：“你怎么看待楚的战略思路？”

    布拉德利沉默了片刻，斟酌着说道：“将军，我认为楚云飞或许有他自己的考量。”

    “赣北及赣西会战若是能够取得胜利，确实将会极大地打击了日军的嚣张气焰，也足以稳定华中战局，甚至取得决定性的胜利。”

    “我现在觉得，他们根本就不想履行承诺！”

    史迪威的声音里，充满了被欺骗后的愤怒：“委员长、楚云飞。”

    “他们所有人，都只是在利用我们！”

    “利用我们的援助，去打他们自己的仗，去解决他们自己的内部问题。”

    布拉德利低下了头，不敢再接话。

    打自己的仗也是在打日军，日本陆军绝大多数兵力被牵制在了远东战场上。

    不就是美国方希望看到的吗？

    史迪威气恼的只是他自己的建功立业梦想因此而被搁置而已。

    “如实回电。”他的声音冰冷，不带一丝情感，“告诉马歇尔将军，告诉总统先生。‘Y’部队，因为物资短缺的缘故，短期内，无法抽身。”

    “夺岛登陆作战计划无限期搁置。”

    ……

    华盛顿，白宫，椭圆形办公室。

    温暖的壁炉里，火焰熊熊燃烧，将室内照得一片明亮。

    陆军参谋长马歇尔将军的心，却如同被西伯利亚的寒流吹过，一片冰冷。

    他刚刚念完那封来自史迪威的电报。

    罗斯福总统靠在轮椅上，静静地听着，那张总是挂着温和笑容的脸上，此刻却找不到一丝笑意。

    “无限期搁置？”

    总统先生缓缓地重复着这几个字，声音轻柔，却让马歇尔感到了一股巨大的压力。

    “乔治，”罗斯福抬起头，看向他最信赖的这位将军，“我的人民，正在太平洋的岛屿上，流尽鲜血。

    我们的工厂，正在夜以继日地生产武器弹药，其中有相当一部分，越过整个地球，送到了我们的中国盟友手中。”

    他的声音顿了顿，带上了一丝不易察-觉的寒意。

    “而现在，我们的盟友，拿着我们最好的武器，却告诉我们，他们无法履行他们当初的承诺？”

    “总统先生”马歇尔试图解释。

    “我感觉自己被冒犯了，乔治。”罗斯福打断了他，语气变得强硬起来，“我的人民，也被冒犯了。”

    他转动轮椅，来到巨大的地球仪前，手指，轻轻地落在了那片广袤的中国土地上。

    “拟电。”他的声音，斩钉截铁，“催促史迪威，必须立刻让远征军履行他们的责任和义务！”

    “或者，让他们拿出一个具体的、能够说服国会和美国人民的反攻计划！”

    “总统阁下，我必须要解释一句，如果此次会战中方能够取得胜利的话，他们将会最大限度的歼灭日本陆军最具威胁的一个方面军，甚至就此改变远东战场之上的战略态势，从战略均势全面转入战略反攻态势之中。”

    “另外，总统阁下，若是日本陆军在此次会战之中取得胜利，将会直接威胁到山城政府的陪都山城.”

    “我不想要再听到这样的消息，我需要的是有人能够减少我们的士兵伤亡！”

    “是，总统阁下。”

    ……

    这份措辞严厉的电报，如同最后一根稻草，彻底压垮了山城方面一直以来试图“拖延”和“模糊”的外交策略。

    史迪威拿着这份来自总统的“最后通牒”，直接闯进了委员长官邸。

    这一次，他不再是请求，而是要求。

    统帅部因此，连夜召开了最高级别的军事会议。

    会议室内，气氛凝重到了极点。

    “美国人的态度，已经很明确了。”何应钦率先开口，声音干涩，“要么出兵，要么他们就要重新考虑对我们的援助了。”

    “出兵？怎么出兵？”

    白健生冷笑一声：“华北国军主力与敌一线对峙，华南作战部队深陷赣北、鄂北战场，与日军数十万大军鏖战。

    这个时候，远征军在太平洋战场上开辟新的战场，那华中怎么办？”

    何应钦却提出了不同的看法：“健生此言差矣。”

    “正因为华中战事吃紧，我们才更应该在其他方向，为日军制造压力！”

    “远征军若能此时在东南亚的海岛上，甚至太平洋上开辟第二战场。”

    “必然能极大地震慑日寇，迫使其从华中抽调兵力，这也算得上是真正的围魏救赵！”

    何应钦不被重用，眼下见有机会能够给楚云飞、陈辞修等人使绊子。

    他自然是不会放过的。

    很快，随着更多人发表意见。

    瞬间演变成了双方各执一词，争论不休。

    所有的目光。

    最终，都汇集到了主位上那位始终一言不发的领袖身上。

    常瑞元静静地听着，没有说话。

    军事问题，

    吵的再凶，也只是名义上的讨论。

    最后还是会由他来进行决定。

    只是，此时此刻的常瑞元心中，同样在进行着天人交战。

    放弃华中有可能的会战胜利去履行那看似遥远的“国际义务”？

    他不甘心。

    可是得罪美国人，他更不敢。

    整个会议室，陷入了令人窒息的沉默。

    一个艰难的抉择，正摆在所有人的面前。

    一直不发一言的徐次宸此时出声道：“或许，我们应该考虑询问一下前线将领们的意见，毕竟此次会战之意义非同小可，即便是美国人方面应当也清楚。”

    “更何况，若是此次会战失败，日军很有可能长驱直入，甚至威胁山城，这一点，相信美国也不愿意看到。”

    “委座，史迪威先生以及罗斯福总统或许只是想要看到一个态度”

    “嗯？”

    常瑞元显然来了兴趣，接着询问道：“次宸的意思是，美国人需要一个新的承诺？”

    徐次宸缓缓点头：“是的。”

    “既然如此，那就和他们谈谈，健生，你是参谋总长，这件事情就交给你去办吧。”

    “是，委座。”

——

    赣北前线。

    并不知晓后方因为史迪威的缘故而闹得一团糟的他，还在翻阅着各个部队送上来的电报。

    以及一份由华北军官观摩团送上来的相应的战报及总结。

    简而言之。

    各部队谎报战果的情况或多或少。

    桂系的部队以及晋绥军出身、西北军出身的部队还算比较收敛。

    中央军部队的战果谎报比地方军还要离谱。

    同样的，地方军的空饷人数，以及虚空伤亡人数增加了不少。

    本应该是2：1左右的战损比，愣是被这虚空伤亡人数闹成了5:1。

    不知道的，还以为是他楚云飞野蛮用兵，瞎指挥呢！

    “钧座，最新消息。”

    “什么事情？”

    “日军又增派了飞机，他们在汉口、荆门等地区部署的飞机数量预估超过了三百架。”

    楚云飞缓缓点头：“美国的第14航空队有没有参加作战？”

    “参加了，不过他们的战果数量有点夸张，似乎谎报了不少”

    楚云飞略显无奈，这帮狡猾的美国人：“算了，让他们多执行一些战斗任务，这点钱最后还不是美国出。”

    “是。”

    今天凌晨的时候，日军再度发起了相应的进攻。

    只不过，他们依旧没能够取得丝毫的进展。

    战场上一支部队的出现，引起了楚云飞的注意。

    他在一众日军部队之中，顶着个汪伪政府的军旗十分的扎眼。

    这支部队，正是汪伪的第29师。

    楚云飞致电六战区。

    很快，孙连仲总司令开始下发新的作战命令，并且增加了一个师在长阳一线，要求持久抵抗日军的进攻。

    并且，命令第十集团军在清江以南地区继续作战，即便被日军所突破，亦不能够知己诶撤退，而是转入游击作战。

    至于石牌要塞，孙连仲直接点名第十八军的方天率部据守。

    又激战两天。

    亦是赣西会战进行的第十三天，赣北会战进行的第三十二天。

    连绵两天的阴雨，也终于停了。

    一缕苍白的阳光，穿透厚重的云层，斜斜地照在那片满目疮痍的大地之上。

    赣北前敌总指挥部内，楚云飞刚刚放下手中的望远镜。

    B-25轰炸机群的第二轮轰炸刚刚结束。

    信阳城头浓烟滚滚，火光冲天。

    赵鹏程手持一份加密电报，快步走了进来，神情严肃：“钧座，军令部徐长官亲自发来的问询电报。”

    楚云飞接过电报，展开。

    电文的措辞很委婉，并未提及与史迪威的争执，只是以“探讨后续战略”的名义，询问他对当前战局，尤其是对“远征军出兵”一事的看法。

    皮球，终究还是踢到了他这里。

    楚云飞的脸上，露出一丝冷笑。

    他早就料到了会有这么一出。

    史迪威就是经过他的同意向山城方面施压的。

    只有这样。

    统帅部才会短暂的摒弃前嫌，将会战的指挥权全面交给前线的将领。

    而不是在后面微操战场拖战士门的后退。

    楚云飞没有丝毫犹豫，甚至没有与身边的任何人商议，直接走到电报机旁，亲自拟稿。

    电文的措辞，更加直接，也更加锐利。

    “赣西之战，事关陪都安危，国脉所系，绝非局部之争！”

    “石牌乃国之门户，一夫当关，万夫莫开！”

    “此地必须死守，亦必须在此地，流尽日寇最后一滴血！”

    “我军当倾尽全力，于此地持续消耗日军有生力量。”

    “待其力疲、气衰、势竭之时，方是毕其功于一役，将其全歼于长江之滨的决胜之时！”

    “至于信阳，我军当围而不死攻。”

    “只要短时间内不将其攻克，日军回援的决心就越小，我们扩大战果的机会就越大。”

    电报的最后，他更是用一种近乎强硬的姿态，回应了那个来自大洋彼岸的压力。

    “战机尚未成熟，美方之催促，可暂缓之。”

    “国家之命运，民族之存亡，终须我辈以血肉换取，而非仰人鼻息。”

    “此战若胜，则日寇在华主力尽丧，郭策随之扭转，一切外交困局，皆可迎刃而解！”

    发完电报，楚云飞站起身，长长地呼出了一口气。

    电报发出去，就算是打明牌了。

    接下来，就看山城那边的选择了。

    ……

    北平。

    华北方面军司令部。

    与华中那喧嚣的战场不同，这里，死一般的寂静。

    冈村宁次端坐在他的办公室里，面前，同样放着一份来自东京大本营的、措辞严厉的电报。

    那上面，只有简短的一句话，却让他的指尖，都感到了刺骨的冰冷。

    “经御前会议决定，‘神罚’圣战计划，即刻启动。”

    来了，终究还是来了。

    冈村宁次缓缓闭上了眼睛。

    他想起了那支在金陵被“全歼”的突击队。

    想起了畑俊六那封充满后怕与警惕的通报。

    谁都知道，“神罚”计划，很可能早已暴露。

    此刻启动，无异于一场最疯狂的、赌上整个民族命运的豪赌。

    一旦失败，大日本弟国将彻底被钉在历史的耻辱柱上，永世不得翻身。

    冈村宁次想反对，想劝谏。

    可他知道，没用了。

    当这份命令从大本营发出时，就已经不存在任何可以转圜的余地。

    冈村宁次犹豫了许久，久到窗外的天色，都渐渐暗了下来。

    最终，他还是睁开了眼，那双浑浊的眸子里，只剩下一片死灰般的平静。

    他拿起了桌子上的电话：“传令下去。”

    “方面军直属，各神罚圣战计划挑选出的小规模作战部队，即刻按原定计划开始渗透。”

    随着这道命令的下达。

    当天深夜，一支支背负着特殊装备、携带着恶魔般容器的小分队离开了各处县城、军营驻地。

    他们的目标，是华北广袤的土地，是国军的防区，是八路军的根据地，是那些手无寸铁的、千千万万的中国百姓(本章完)


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