晨光熹微，寒露未晞。“望北驿”如同一个短暂的、沾满血污的梦，被众人沉默地抛在身后。沈清辞换上了一身从驿站里翻找出来的、半旧的靛蓝色粗布衣裙，长发用同色布条束起，脸上依旧苍白，但那股深入骨髓的虚弱感已褪去大半，取而代之的是一种重伤初愈后、更加内敛的沉静与坚韧。她坚持不再乘坐临时担架，只拄着一根沈傲为她削制的、顶端包铁的乌木手杖，步履虽缓，却稳。

沈傲在护送他们离开驿站范围、进入一条更为隐秘的山道岔路口后，便停下了脚步。他须发在晨风中微动，看着侄女，目光复杂：“清辞，前路凶险，务必保重。京中之事，我自会设法。这‘青囊令’既已赠出，便是信任。望你们……好自为之。”他又看向陆承宇和苏晚，微微颔首，算是告别，随即身形一晃，如同青烟般没入道旁密林，消失不见。他需去处理别的事情，为沈清辞回京创造可能的条件。

队伍重新精简，除了苏晚、陆承宇、沈清辞，便只有大柱、水生、栓子等五个伤势较轻、决心追随的年轻流民，以及陈老、王五嫂子母女等四个实在无法独自生存的老弱妇孺，加起来不过十余人。目标小了，行动也相对灵活，但每个人的肩头，都压着更重的责任和对未知前路的茫然。

沈清辞是当然的向导和决策者。她选择的路线蜿蜒曲折，尽量避开官道和较大村镇，多走山林野径、荒废古道。她对这一带的地形似乎颇为熟悉，总能找到水源和相对安全的露宿点。陆承宇走在她侧后方，负责具体的行程安排、探路警戒和体力支持。苏晚则走在队伍中后段，照看着老弱，同时目光如炬，时刻留意着道旁的草木。

她的怀中，除了那本《辑略》和“青囊令”，贴身还藏着那几株小心翼翼用油纸和软布包裹的灵脉草。自那日沈清辞隐约透露沈家与灵脉的关联后，她对这种神秘植物的好奇心与日俱增，隐隐觉得，这或许是解开她和陆承宇穿越之谜、甚至帮助沈清辞的关键之一。一路上，她对照着《辑略》图谱和注解，不放过任何一丝可能的线索。

旅途艰难。翻山越岭，涉溪过涧。干粮很快见底，只能靠挖掘野菜、采摘野果、偶尔猎到的小型猎物果腹。夜晚的山风寒彻骨髓，众人只能挤在临时找到的山洞或背风处，燃起小小的篝火取暖。伤病虽在苏晚的精心调理下没有恶化，但疲惫和营养不良让每个人都面有菜色。

然而，无人抱怨。经历过生死逃亡，这点苦楚似乎已不算什么。沈清辞偶尔会指点苏晚辨认沿途可药用的植物，陆承宇则向大柱他们传授一些简单的防身和野外生存技巧。一种奇异的、在绝境中淬炼出的凝聚力，在小小的队伍中悄然滋生。

这日午后，队伍进入了一片名为“落霞岭”的连绵山峦。此处山势渐高，林木更加茂密幽深，空气中弥漫着一股沁人心脾的、混合了多种草木清香的湿润气息。苏晚注意到，这里的植被格外繁茂，许多草药的长势也远比之前经过的山林要好，叶片肥厚，色泽莹润，甚至有些寻常草药，在此地竟隐隐散发出淡淡的、不同寻常的灵气（这是她体内微弱灵脉感知到的模糊信息）。

“此地……灵气似乎比别处充沛些。”沈清辞也停下脚步，深深吸了口气，眼中闪过一丝异色，但很快掩去。

苏晚心中一动，翻开《辑略》，快速比对。书中记载，灵脉草“多生于灵气交汇、地脉滋养之地”。这“落霞岭”的环境，岂不正好吻合？她强压下激动，对沈清辞和陆承宇道：“沈姑娘，承宇，我看此地草药丰茂，想再往深处走走，看看有没有更珍稀的药材，或许能找到对沈姑娘伤势更有益的，也能补充些我们的药囊。你们看……”

沈清辞看了看天色，又感受了一下自身状况，略一沉吟，对陆承宇道：“陆公子，你陪苏娘子进去。大柱，你们几个守在此处，照看好陈老他们，警惕四周。我们速去速回，最多一个时辰，无论有无收获，必须返回汇合。”

陆承宇点头：“好。”他明白，让苏晚独自进山是绝不可能的，而沈清辞需要坐镇指挥，防备可能的追兵或野兽。他检查了一下腰间的砍刀和手弩（从黑衣人尸体上捡的，箭矢不多），又削尖了两根硬木短矛，递给苏晚一根。

三人离开主道，拨开茂密的灌木和藤蔓，向岭中更深处行去。越往里走，林木愈发高大参天，光线昏暗，地面上积着厚厚的腐叶，踩上去松软无声。各种奇花异草也多了起来，许多是苏晚从未见过的，她只能凭着《辑略》的图谱和医者的直觉，小心辨认、采集。

“等等。”苏晚忽然停下，蹲下身，拨开一丛蕨类植物，露出下方湿润的土壤。那里生长着几株叶片狭长、边缘有银色细纹的淡紫色小草，与她之前采集的、生长在悬崖石缝中的灵脉草形态有七八分相似，但颜色更深，叶片的银色纹路也更明显，在昏暗的光线下隐隐流动着微光。

“这是……”苏晚的心跳骤然加速。她拿出怀中油纸包，小心地取出一株之前采的灵脉草进行对比。虽然生长环境不同导致形态略有差异，但那独特的叶形、银色脉络，以及入手时那股微弱的、清凉沁润的感觉，几乎一模一样！而且，眼前这几株，似乎蕴含着更活跃的“灵性”！

“找到了？”陆承宇也凑过来，警惕地环顾四周。这里是一小片林间空地，不远处能听到潺潺的水声，似乎有山涧。

“很像，很可能是变异或生长更好的灵脉草。”苏晚压抑着兴奋，小心地掏出小玉铲（沈清辞给的），准备连根挖取。

就在这时，沈清辞忽然低喝一声：“小心！有东西靠近！”

几乎在她话音落下的同时，空地边缘的灌木丛猛地被撞开，一头体型硕大、肩高几乎齐胸、浑身黑毛如钢针般耸立的黑熊，人立而起，发出一声震耳欲聋的咆哮，暗黄色的眼珠死死锁定三人，尤其是苏晚手中那几株发光的草药！它口中涎水直流，散发出一股浓烈的腥臊和……一丝奇异的、混合着草药与腐败的气息。

“退后！”陆承宇瞬间将苏晚拉到自己身后，手中砍刀横在胸前，短矛蓄势待发。沈清辞也已拔出软剑，虽然脸色因骤然发力而更白一分，但剑尖稳定，目光冰冷。

黑熊似乎被某种东西激怒，或者说，对苏晚手中的灵脉草有着超乎寻常的渴望，它再次咆哮，四肢着地，如同一辆失控的战车，轰然冲向三人！地面仿佛都在震颤！

“分散！”沈清辞厉喝，身形向侧方飘出，软剑如毒蛇吐信，直刺黑熊相对脆弱的鼻眼。陆承宇则向另一侧移动，试图吸引黑熊注意，为苏晚争取时间。

然而这黑熊异常狡猾，它似乎认准了灵脉草（或者说拿着灵脉草的苏晚），对沈清辞的攻击只是偏头躲避，对陆承宇的挑衅置之不理，庞大的身躯带着腥风，直扑苏晚！

“晚晚！”陆承宇目眦欲裂，不顾一切地冲上前，砍刀狠狠劈向黑熊后腿！但黑熊皮糙肉厚，这一刀只入肉寸许，反而彻底激怒了它。它猛地回身，巨大的熊掌带着千钧之力拍向陆承宇！

陆承宇急退，熊掌擦着他的胸前掠过，劲风刮得他脸颊生疼，衣衫破裂。黑熊一击不中，更加狂暴，张开血盆大口，再次扑向刚刚趁机滚到一边的苏晚！

电光石火间，苏晚反而奇异地冷静下来。她没有试图逃跑或格挡，而是死死盯着黑熊那双泛着不正常血丝和狂乱的黄眼睛，鼻尖敏锐地捕捉到它口中那股奇异的腐败药味。这熊……不像是单纯的饥饿或领地意识！它的狂暴，更像是……中毒？或者误食了什么相冲的、导致狂乱的东西？

脑海中瞬间闪过《辑略》中关于几种能致幻、令人畜狂暴的草药记载，以及相对应的、药性平和的解毒草药。她刚才沿途采集时，似乎看到过其中一种——宁神花！

“承宇！沈姑娘！拖住它！别让它咬到我！给我争取几息时间！”苏晚尖声喊道，同时不顾危险，就地一滚，滚到旁边一丛茂盛的、开着淡蓝色小花的植物旁，正是宁神花！她飞快地扯下几把花朵和嫩叶，塞进嘴里拼命咀嚼，混合着唾液的草汁被她吐在掌心，又迅速从怀里摸出最后一小包通用的解毒药粉，混合在一起。

这时，沈清辞的软剑已如附骨之疽，再次缠上黑熊的一只前掌，剑刃划过，带起一溜血珠。陆承宇也悍不畏死地再次扑上，短矛狠狠捅向黑熊腹部相对柔软处。黑熊吃痛，狂性大发，猛地甩开沈清辞的软剑，一巴掌将陆承宇拍飞出去，撞在一棵树上，陆承宇闷哼一声，嘴角溢血。

黑熊最后的障碍似乎被清除，它低吼着，赤红的眼睛再次锁定苏晚，庞大的身躯带着必杀之势压来！

就是现在！苏晚不退反进，在熊口即将触及自己的瞬间，用尽全身力气，将手中那团混合了宁神花草汁和解毒药粉的糊状物，狠狠掷向黑熊大张的口鼻！

“噗！”  药糊精准地糊了黑熊满脸，不少溅入它口中鼻中。

“吼——呃！”  黑熊的怒吼戛然而止，变为一种怪异的、仿佛被扼住喉咙的呜咽。它猛地甩头，用前爪去扒拉脸上的药糊，动作却渐渐变得迟缓、踉跄。眼中的狂乱血丝以肉眼可见的速度褪去，取而代之的是一种迷茫和……疲惫。它晃了晃巨大的脑袋，打了个响亮的、带着药味的喷嚏，又疑惑地看了看严阵以待的沈清辞和挣扎爬起的陆承宇，最后，目光在苏晚身上停留了一瞬，竟低低呜咽了一声，转身，步伐有些虚浮地、头也不回地钻进了密林深处，消失不见。

空地上一片死寂，只有三人粗重的喘息声。苏晚腿一软，跌坐在地，后背已被冷汗浸透。陆承宇捂着胸口，踉跄着走过来，一把将她拉起，紧紧抱住，声音嘶哑：“你疯了！”

沈清辞也还剑入鞘，脸色比刚才更白，显然刚才的激战牵动了她的内伤。她走到苏晚采药的地方，看着那几株微微发光的灵脉草，眼神复杂难明，又看了看苏晚，缓缓道：“你判断得对。那熊……恐怕是误食了附近某种与灵脉草伴生、却性烈致幻的‘疯魔菇’，又被灵脉草的气息吸引，才如此狂暴。宁神花恰可解其性。你临危不乱，用药精准，救了我们也救了那畜生一命。”

苏晚在陆承宇怀中稍稍平复，闻言看向那几株灵脉草，心中后怕之余，更多是庆幸和一种奇异的明悟。灵脉草果然不凡，连野兽都会为之疯狂。她轻轻推开陆承宇，走到灵脉草旁，这次更加小心，用玉铲将它们连同周围的土壤完整挖出，用新的油纸仔细包好。

就在她包裹时，借着林间稀疏的光线，她忽然注意到，这几株新采的灵脉草叶片背面，那些银色的脉络，似乎构成了某种极其细微、玄奥的天然纹路。这纹路……她心中猛地一跳，下意识地摸向怀中贴身藏着的、属于自己的那半块玉佩碎片。虽然纹路不同，但那种“天然形成、蕴含玄奥”的感觉，何其相似！而之前沈清辞给的“青囊令”边缘的云雾纹，似乎也隐隐指向同一种“语言”？

她抬头，看向沈清辞，眼中充满了探寻。沈清辞显然也注意到了她的目光和动作，嘴唇微动，似乎想说什么，但最终只是移开视线，淡淡道：“此地不宜久留，血腥和药味可能引来别的麻烦。快走。”

三人不再耽搁，迅速采集了周围一些有用的草药，苏晚又特意多采了些宁神花，然后循着来路快速返回。陆承宇虽然受了些震荡，但无大碍。沈清辞的呼吸则明显有些不稳，苏晚注意到她按了按腹部旧伤的位置，心中忧虑。

回到汇合点，大柱等人见他们安然返回，只是略显狼狈，都松了口气。苏晚将新采的灵脉草贴身藏好，没有声张。队伍稍作休整，便继续赶路，趁着天色未晚，想尽快走出“落霞岭”。

然而，他们并未察觉，在远处更高的山脊上，几双如同秃鹫般阴冷的眼睛，正透过枝叶的缝隙，死死地盯着他们一行人的动向。为首一人，手中拿着一副单筒铜制“千里镜”，镜片反射着冰冷的寒光。

“看清了？是沈家余孽和那一男一女没错。那女人……刚才似乎采了什么特别的东西，连黑熊都被引动了。”  放下千里镜，一个面容阴柔、眼神如毒蛇的男子低声对身旁手下道，“发信号，通知前面隘口的人，准备拦截。这次，绝不能让他们再逃了。尤其是那个会用药的女人，主上特别交代，要活的。”


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