中年书生脸皮涨得通红，指着祁亮的鼻子。

“竖子狂妄！书院重地，讲的是真才实学，岂容你这等不学无术的纨绔放肆！”

祁亮嗤笑一声，拍了拍胸脯。

“不学无术？小爷我三岁识千字，五岁背唐诗，七岁能把《大梁律疏》倒背如流。”

“过目不忘的神童，你见过几个？在这儿跟我摆老资格，你算哪根葱？”

周围的书生听了这话，先是一愣，随即爆发出一阵哄堂大笑。

中年书生也跟着冷笑起来，把手里的名帖和信封重重拍在门房的桌子上。

“神童？真是笑话！”

中年书生满脸不屑。

“你出去打听打听，能站在这长青山半山腰的，哪一个在地方上不是名震一方的神童？哪一个不是府试院试的案首？”

“在这社稷书院里，最不缺的就是神童！你那点微末伎俩，也敢拿出来丢人现眼！真以为这里是你们家后院，由得你胡吹大气？”

祁亮脸上的笑意收敛了。

他在京城横着走惯了，什么时候被人这么指着鼻子骂过。

他盯着中年书生，声音冷了下来。

“行，神童不值钱，那你倒是报个腕儿，小爷我今天倒要看看，你是书院里的哪位大儒，敢在这儿大放厥词。”

中年书生整理了一下发皱的衣袖，脊背挺得笔直，脸上浮现出掩饰不住的傲色。

他清了清嗓子，刻意放慢了语速。

“在下张鹤年，添为社稷书院大儒助教，负责整理各院文稿，指导新生课业。”

张鹤年报出身份后，院子里的气氛顿时变了。

刚才还跟着起哄的书生们，此刻纷纷收起嘲弄的神色，换上了一副艳羡和敬畏的面孔。

“原来是张助教！难怪有这等气度。”

“张助教可是常伴大儒身侧的人，能得他指点一二，胜读十年书啊。”

“这俩小子今天算是踢到铁板了，得罪了张助教，以后在书院里怕是寸步难行，张助教随便卡一下，他们连大儒的面都见不到。”

听着周围的吹捧，张鹤年下巴扬得更高了。

他斜睨着祁亮，等着看这个京城纨绔低头认错。

祁亮却愣住了。

他眨了眨眼，掏了掏耳朵，似乎没听清。

“大儒助教？负责整理文稿？指导课业？”

祁亮重复了一遍，突然噗嗤一声笑了出来。

他笑得前仰后合，指着张鹤年。

“闹了半天，你就是个替大儒研墨、端茶倒水、干杂活的下人啊？我还当你是哪位阁老退下来养老的呢，一个打杂的，在这儿装什么大尾巴狼！”

这句话直接戳中了张鹤年的肺管子。

他脸上的傲气瞬间凝固，转为极度的扭曲。

他气得浑身发抖，指着祁亮的手指都在哆嗦。

“你……你这黄口小儿！有辱斯文！有辱斯文！”

张鹤年连骂了两句，却找不到词来反驳。

因为祁亮说的是大白话，把助教这个名头扒得干干净净。

院子里的书生们也面面相觑。

他们心里明白助教在书院里确实算不上什么正经官职，只不过是个跑腿的差事。

许清流一直站在旁边冷眼旁观。

他没去管张鹤年的跳脚，而是把视线落在了门房那个干瘦老头身上。

老头自从被张鹤年抢了信，就一直缩在椅子里，眼观鼻鼻观心，一句话都没说。

连那封盖着云山居士火漆的信被拍在桌上，他都没敢伸手去拿，仿佛那是什么烫手的山芋。

许清流瞬间看明白了。

在社稷书院这种地方，一个看大门的老头，绝对是人精中的人精。

他不敢惹张鹤年，说明张鹤年手里的权力，远比表面上看起来的打杂要大得多。

许清流走上前，把祁亮拉到身后。

他看着气急败坏的张鹤年，语气平稳，没有半点起伏。

“祁兄，你这话就说错了，张助教可不是什么干杂活的下人。”

祁亮愣了一下，转头看着许清流，不明白这小子怎么突然替对方说起话来了。

张鹤年也愣住了，冷哼一声。

“算你这乡下小子还有点见识。”

许清流没理会张鹤年，继续说道。

“大梁的官场讲究个‘阎王好见，小鬼难缠’。这社稷书院也一样。”

许清流伸出一根手指，点了点桌上的信封。

“大儒们忙着治国理政，哪有时间天天盯着新生？这整理文稿、指导课业的活儿，就落在了助教头上。”

他看着张鹤年的眼睛，一字一句地拆解。

“新生刚进书院，写的文章能不能递到大儒案头，全凭张助教一句话。”

“大儒要召见学子，发出的号牌，也是由张助教往下派。”

“甚至每月一次的课业评级，张助教的批注，直接决定了学子在书院里的待遇和资源。”

院子里安静极了。

那些年长书生们听到这话，脸色都变了。

他们之前只知道要巴结助教，却没几个人能把这其中的权力架构看得这么透彻。

许清流收回手，拍了拍青衫的袖口。

“张助教看似清高，干的都是打杂的活儿，实则卡住了所有新生向上爬的咽喉。”

“谁要是得罪了他，文章被压在箱底发霉，号牌永远排在最后，评级次次垫底。”

“三年五载下来，再厉害的神童，也得灰溜溜地滚出长青山，这期间，少不了要请客送礼，孝敬一二。”

许清流停顿了一下，扯了扯衣摆。

“这哪里是打杂的下人，这分明是书院里实打实的地头蛇，谁想在这儿混出头，就得先给他上供，我说的对吧，张助教？”

这番话，直接把张鹤年那层清高的皮给剥了下来，露出了里面权力寻租的血淋淋的真相。

张鹤年整个人如遭雷击。

他死死盯着眼前这个只有十三岁的农家少年。

对方那双眼睛平静得吓人，仿佛能看透人心底最肮脏的算计。

他平时确实是靠着这些手段，拿捏着新生，收受好处。

但这种事，大家都是心照不宣，谁敢当着几十号人的面，这么直白地掀桌子？

院子里的书生们此时看张鹤年的神色全变了。

艳羡变成了警惕，敬畏变成了鄙夷。


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