祁亮翻了个白眼，闷头吃饭。

膳堂里安静得只剩咀嚼声和偶尔碗筷碰撞的脆响。

角落里坐着两个低年级的学生，缩着脖子吃饭，连说话都不敢大声，活像两只受了惊的耗子。

饭吃到一半，祁亮忽然放下筷子，朝窗外努了努嘴。

许清流顺着他的方向看过去。

膳堂外的甬道上，张鹤年夹着一摞文牍匆匆走过。

这位助教的步子比以前快了不少，低着头，谁也不看，整个人像是被抽走了精气神。

“你注意到没有？”

祁亮压低嗓门。

“这家伙最近老往山门口跑，每天至少两趟，我盯了他三天了。”

“跟咱们没关系。”

“我就是随口说说。”

祁亮缩了缩脖子，重新拿起筷子。

饭后回宿舍的路上，两人经过明伦堂门口。

许清流的脚步慢了下来。

公告栏上贴了一张新告示。

纸是今天新糊上去的，浆糊还没干透，边角微微翘起。

许清流走近两步，借着廊下灯笼的光看清了上面的字。

书院按例放伏暑假。

自六月初三起，至七月十五止，放假四十二天。

学子可自行安排游学或归家，七月十五之前务必回院销假。

逾期不归者，按退学论处。

落款是书院山长的印鉴。

祁亮凑过来看了一眼，当场就跟被踩了尾巴的猫一样蹦了起来。

“放假？！四十二天？！”

他一把搂住许清流的肩膀，整个人挂了上来，脑袋凑到许清流耳朵边上，声音压得又低又急。

“四十二天啊老弟！你不会真打算窝在山上啃四十二天的书吧？”

许清流偏开头，躲开他喷过来的饭味。

“不然呢？”

祁亮的表情瞬间垮了。

他松开搂着许清流肩膀的手，退后两步，双手叉腰，一副痛心疾首、恨铁不成钢的架势。

“许清流，你这辈子除了读书还会干什么？”

“写字，摆摊，种地，做饭。”

许清流扳着指头数。

“你要不要我继续？”

“我说的不是这个！”

祁亮跺了一下脚，声音又拔高了几分。

“你今年十三了！十三岁的少年郎，正是该出去见见世面、长长见识的年纪！”

“你成天把自己关在屋子里啃那些发黄的破书，以后做了官，连酒楼的菜单都看不明白！”

许清流挑了一下眉。

“我八岁就在河谷县的偏巷里摆摊帮人代写书信了，你觉得我没见过世面？”

祁亮被噎了一下。

他愣了两息，随即嬉皮笑脸地换了个路子。

“那铭阳郡城你总没去过几回吧？我跟你说个好去处——”

祁亮搓了搓手，凑上来，脸上的表情跟个拐卖小孩的人贩子似的。

“每年夏天，郡城清漪湖上都会办游船文会，整整七天！”

“全郡的才子名士往那儿扎堆，各大世家的小姐也会去凑热闹，诗酒唱和、品茶论道，船上还有各种新鲜吃食——”

“不去。”

许清流连犹豫都没犹豫，转身就走。

祁亮追上去，绕到他前面拦路。

“去嘛！就当给我面子！我一个人去多没意思！”

“你自己去。”

许清流绕开他，继续往宿舍方向走。

“我替你看门。”

“许清流！”

祁亮小跑着追上来，扯住他的袖子。

“你就不想去看看？清漪湖的游船文会，那可是铭阳郡一年一度的盛事！多少人削尖了脑袋都混不进去，咱们挂着社稷书院的牌子，进去跟走自己家后花园一样。”

“不去。”

“你这个人怎么这么无趣！”

许清流走到院门口，推门进去，回头看了一眼还杵在门外的祁亮。

“你自己玩得开心。”

院门在祁亮鼻子前面合上了。

木栓落进卡槽，声音脆生生的。

祁亮站在门外，盯着紧闭的木门，脸上的笑容一点点收了起来，又一点点浮了回去。

他抬脚踹了院门一下。

不重，带着点赌气的意思。

然后他把双手背到身后，沿着月光下的石板路慢慢往回走，嘴里嘀嘀咕咕。

“别以为关了门我就没辙了……”

月色从槐树叶子的缝隙里漏下来，斑斑点点地落在他肩上。

祁亮嘀咕的声音越来越小，到最后只剩下一句。

“我祁亮想带一个人出去玩，还就没有失败过。”

院门被拍得山响。

许清流从书卷上抬起脑袋，窗外天光还没全亮，槐树枝头的蝉才刚开始试音。

“许清流！开门！”

祁亮的嗓门隔着一道木门传进来，中气十足，跟公鸡打鸣似的。

许清流揉了揉太阳穴。

昨晚他看《春秋左氏传》看到子时过半，眼底还发涩。

他趿拉着鞋走过去，拉开门栓。

祁亮已经穿戴得整整齐齐，站在院子当中，手里提着一只朱漆食盒，笑得跟偷了鸡的狐狸一样。

“早。”

许清流扫了一眼他身上的衣裳，干净的，头发也重新束过了，连腰带上的玉坠子都擦得锃亮。

“你几时起的？”

“卯时不到。”

祁亮把食盒往石桌上一搁，揭开盖子。

热气腾起来。

两笼灌汤包挤在竹屉里，皮薄得能透出里面的汤汁，旁边还码着一碟切成薄片的酱牛肉，酱色油亮。

许清流的鼻子动了动。

“膳堂还没开门，你哪儿弄的？”

“山下镇上。”

祁亮抄起桌角的破蒲扇给自己扇风，额角的汗还没干透。

“来回跑了一个时辰，差点没把腿跑断。”

许清流看着他满脑门的汗珠子，没吭声。

祁亮把筷子递过去，殷勤得像客栈里招揽生意的伙计。

许清流盯着那双筷子看了几息。

然后他在石桌旁坐下来，接过筷子，夹起一只灌汤包。

祁亮的嘴角刚要往上翘。

“别高兴得太早。”

许清流咬开包子皮，里面的汤汁淌出来，鲜得很。

“该说的话我昨晚说过了。”

祁亮果然不死心，两条腿翘上石凳，胳膊肘撑着桌面，歪着脑袋凑过来。

“清漪湖，七天文会，去不去嘛。”

“不去。”

许清流嚼着包子，头都没抬。

“三卷《春秋》没读完。”

“你这辈子就打算跟那些发黄的纸片子过了？”

“纸片子不会半夜踹我的门。”

祁亮被堵了一嘴，缩回去啃了两口酱牛肉，嘎嘣嘎嘣嚼得满嘴响。

安静了大约十个呼吸。

祁亮忽然从袖子里摸出一张纸条，捏在两根手指间，慢悠悠地在许清流眼前晃了晃。

许清流本来没打算看。

但纸条上的字扫进余光里，他的咀嚼动作停了一拍。


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