夕阳的余晖为宿州城镀上一层暖红，城头上的硝烟渐渐散去，却依旧弥漫着浓重的血腥味与烟火气。金军撤退后，宋军将士与百姓们一同投入到战场清理中，搬抬尸体、修补城垛、清理血迹，忙得热火朝天。李显忠站在南门箭楼，看着城下军民同心的景象，疲惫的脸上露出一丝欣慰，却也难掩眉宇间的凝重。

“将军，此战我军伤亡三百余人，其中阵亡八十七人，金军遗尸两千余具，缴获军械、箭矢若干，只是金军撤退前将可携粮草尽数带走，所获无几。”林砚手持战报，快步走上箭楼，甲胄上的血污未干，声音带着一丝沙哑——他已连续两日未曾合眼，眼中布满血丝。

李显忠接过战报，指尖抚过那串阵亡将士的数字，沉声道：“阵亡将士的遗体好生收敛，寻城外高燥之地立忠勇冢，按军规厚葬，每家每户的抚恤粮帛今日便从府库拨付，不得有半分拖延。受伤将士送往后营医治，令医营倾尽全力，哪怕是寻常郎中，也尽数召来相助。”

他顿了顿，目光扫过城下忙碌的百姓，又道：“此次守城，百姓出力甚多，不少民夫、乡勇殒命城头，你令主簿亲自统计百姓伤亡，阵亡者与军士同恤，受伤者由医营免费诊治，府库若有不足，先从我的将军府支取。”

“末将遵令！”林砚躬身应下，转身便要去传命，却被李显忠叫住。

“邵宏渊那边，你去看看。”李显忠的声音冷了几分，“西门防御险些出漏，若不是百姓拼死相护，后果不堪设想，你去问问他，身为守将，临战之时竟把玩玉佩，置城防于不顾，心中可有军纪？”

林砚眉头微皱，应声离去。他心中清楚，邵宏渊出身将门，素来心高气傲，此番随李显忠出征，本就心存芥蒂，守城时消极避战，怕是早有不满。只是眼下正值用人之际，宿州城防仍需倚仗其麾下兵力，此事只能敲打，却不宜深究。

果不其然，林砚到了西门箭楼，邵宏渊正坐在椅上，让亲兵为自己擦拭甲胄，脸上毫无半分愧色。听闻李显忠的质问，他冷哼一声，道：“林参军倒是会搬弄是非，我西门城防固若金汤，金军半分未曾靠近，何来险些出漏？李显忠不过是仗着自己是主帅，便处处挑我的不是！”

“邵将军，方才金军猛攻时，西侧城垛三次被攀，若不是乡勇持锄头拼死击退，怕是早已被金军破城。”林砚压着怒火，沉声道，“眼下宿州城刚解重围，金军虎视眈眈，正是上下一心之时，将军若再存私念，置淮北安危于不顾，休怪末将按军法上奏朝廷！”

邵宏渊脸色一阵青一阵白，被林砚怼得无言以对，最终狠狠一甩袖子，道：“本将军自有分寸，无需你多言！”说罢，便拂袖进入帐中，不再理会林砚。

林砚看着他的背影，无奈摇头，只得转身返回南门，将邵宏渊的态度据实禀报李显忠。李显忠听罢，重重一拳砸在城垛上，眼中满是怒意，却也只能叹道：“罢了，暂且记下此事，待击退金军，再与他清算。眼下最重要的，是加固城防，补充粮草，邵宏渊麾下尚有八千兵力，西门的防御，仍需他来守。”

夜色渐浓，宿州城内却依旧灯火通明。府库的衙役们推着粮车、帛布，挨家挨户为阵亡将士与百姓家属送去抚恤；医营内外，郎中们彻夜忙碌，煎药、包扎、施针，受伤的军士与百姓躺在临时铺就的草席上，虽有痛楚，却无一人抱怨，只因他们知道，这是为守护故土流的血，值得。

城头上，将士们分班值守，借着灯火修补破损的城垛，将缴获的金军云梯拆解，取其木料加固栅栏，又将滚木、礌石堆积在城头各处，火油、弓箭也分点摆放，做好万全准备。民夫们则推着热水、饭菜送上城头，一碗热粥，一块麦饼，虽简单，却让守城将士们心中暖意融融。

陈凡与秦岳率领的忠义军，也在夜半时分赶回了宿州城。三千忠义军将士虽满身疲惫，甲胄上沾着血污与尘土，却个个精神抖擞，入城时，百姓们自发站在街道两侧，鼓掌欢呼，为他们献上热水与干粮。

“陈统领，秦帮主，此番烧毁金军粮台，解宿州之围，你们居功至伟！”李显忠亲自出城相迎，握着陈凡与秦岳的手，眼中满是感激。

陈凡拱手道：“将军言重，我等皆是淮北百姓，守护故土，本就是分内之事。此番虽烧毁金军粮台，却也只是挫其锐气，徒单克宁必不会善罢甘休，我等还需早做准备。”

秦岳也道：“末将探得，徒单克宁撤军后，并未退回邳州，而是屯兵于宿州城外五十里的柳林镇，看其架势，似是在等候粮草补给，欲卷土重来。”

李显忠闻言，神色愈发凝重，当即邀陈凡、秦岳入中军大帐，与林砚一同商议防御之策。帐内灯火通明，舆图铺展在案上，李显忠指着柳林镇的位置，沉声道：“徒单克宁屯兵柳林，其意已明，待其粮草补给到位，必会再次猛攻宿州。柳林镇靠近濉河，金军的粮草补给必从水路而来，这便是我们的机会。”

“将军的意思是，再次劫粮？”陈凡眼中闪过一丝精光。

李显忠点头：“正是。只是此次徒单克宁必会严加防备，粮道的防守定比上次更为严密，硬拼定然不行。秦帮主的玄影卫擅长潜行刺探，可先派精锐前往柳林镇，打探金军粮草补给的路线与时间；陈统领的忠义军熟悉淮北地形，可率部埋伏于粮道沿途，伺机而动。我则在宿州城内整军，若金军来攻，便正面迎敌，若劫粮得手，便率军出城，前后夹击，打他个措手不及。”

林砚补充道：“另外，宿州城的粮草仅够支撑一月，我已派人快马前往泗州、濠州求援，请求两地调拨粮草，只是如今淮北战事吃紧，两地是否有粮可调，尚未可知。若援军与粮草迟迟不到，我军怕是难以久守。”

“此事交由我来办。”秦岳道，“玄影卫在淮南北方皆有暗线，可令暗线前往泗州、濠州，向两地守将陈明利害，淮北若失，泗、濠二州必难独善其身，想必他们不会坐视不理。”

众人商议至深夜，终于定下计策：秦岳率五十名玄影卫精锐，连夜前往柳林镇刺探情报；陈凡率忠义军三千，前往濉河沿岸的黑石滩埋伏，此地是金军水路运粮的必经之地，地势险要，易守难攻；李显忠则留在宿州城，整军固防，协调粮草，同时紧盯邵宏渊，严防其再次消极避战。

议事结束后，众人各自散去，秦岳即刻率领玄影卫出发，夜色中，五十骑身影如鬼魅般疾驰，很快便消失在宿州城外的夜色中。陈凡则返回忠义军的营地，令将士们休整半日，次日一早，便率军前往黑石滩埋伏。

李显忠则独自留在中军大帐，望着案上的淮北舆图，久久未动。帐外的夜风呼啸，吹动帐帘，带来阵阵寒意，他抬手揉了揉眉心，心中满是忧虑。宿州城防虽经加固，却依旧薄弱；麾下兵力虽有两万，却有邵宏渊离心离德；粮草仅够支撑一月，援军遥遥无期；而徒单克宁的数万大军，就在城外五十里处虎视眈眈。

这场仗，难打。

可他低头看着舆图上宿州城的位置，想起城内百姓的期盼，想起阵亡将士的鲜血，眼中又渐渐燃起坚定的光芒。淮北是大宋的疆土，宿州是淮北的门户，纵使前路艰险，他也必将死守到底，寸土不让！

与此同时，宿州城外五十里的柳林镇，金军大营内灯火通明，徒单克宁立于帅帐中，看着眼前的信使，脸色阴沉得能滴出水来。信使是从金国中都而来，带来了金帝的旨意，斥责他久攻宿州不下，反损兵折将，烧毁粮草，令他限期一月内破城，否则，提头来见。

“废物！都是废物！”徒单克宁怒喝一声，将案上的茶杯狠狠摔在地上，碎片四溅。

纥石烈志宁站在一旁，垂首道：“将军息怒，大宋皇帝已令泗州、濠州调兵遣将，增援宿州，粮草也在筹备之中，若等宋军援军到来，我军再想破城，便难上加难了。”

“本将军岂会不知！”徒单克宁咬牙道，“粮草补给三日后便到，届时，本将军将亲率五万大军，以炮火开路，猛攻宿州城！李显忠纵然有通天本领，本将军也定要将宿州城踏平，将他碎尸万段！”

他顿了顿，眼中闪过一丝阴鸷，又道：“邵宏渊此人，贪生怕死，心胸狭隘，本将军早有耳闻。派人暗中前往宿州城，联络邵宏渊，许以高官厚禄，若他肯临阵倒戈，打开西门，破城便易如反掌。”

“将军高见！”纥石烈志宁眼中一亮，立刻道，“末将即刻挑选心腹，乔装成百姓，潜入宿州城，联络邵宏渊。”

夜色深沉，淮北的旷野上，两股暗流悄然涌动。一方死守孤城，厉兵秣马，欲护故土周全；一方磨刀霍霍，暗设毒计，欲踏平宿州，挥师南下。

宿州城头，值守的将士点燃了烽火，火光冲天，在夜色中格外醒目，那是警示，亦是决心——纵使敌众我寡，纵使粮草不济，他们也将以血肉之躯，筑起一道坚不可摧的防线，守护淮北的每一寸土地。

而黑石滩的密林之中，陈凡率领的忠义军已悄然埋伏，玄影卫的斥候们穿梭在柳林镇的夜色里，一场新的较量，正在悄然酝酿，只待东风起，便会掀起漫天烽烟。


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