次日清晨。

沉闷的宫钟声才刚刚响起，神色疲惫近乎于一夜未眠的英国公张维贤便在十余名内侍的簇拥下，大步迈入了巍峨的紫禁城。

许是为时尚早，被晨雾笼罩下的紫禁城竟是显得有些“空旷”，直至穿过皇极殿广场后，当值的宫娥内侍方才陆陆续续多了起来，忙不迭的朝着身着麒麟补服的张维贤行礼问安。

呼。

一股有些凉意的秋风掠过，张维贤不由自主打了个寒颤，精神愈发清醒的同时，心情则是更加忐忑不安。

作为“勋贵之首”，他有责任也有义务维系勋贵集团的根本利益；但他英国公府又世受皇恩，他本人在袭爵之后，更是连续三次担任“顾命大臣”。

此等殊荣，在大明朝两百余年的国祚中，从未有人获得过。

一念至此，张维贤便不由自主的轻叹了口气，脸上的神情也愈发复杂，心中斟酌默诵了无数次的说辞再次被搁置于脑后。

“国公爷，可是着凉了？”

“您可是咱们大明的柱石，千万别染了风寒。”

许是察觉到张维贤的异样，一直在默默引路的内侍便主动放慢脚步，一脸关切的询问道。

未等张维贤有所反应，早有那一直跟在队伍中的随侍宦官捧着一件崭新的领袍上前，跪倒在英国公张维贤身前。

“多谢高公公了。”

“上了岁数以后，身子确实是不如年轻时结实了。”

任由身后小内侍将领袍穿戴完毕之后，自觉暖和许多的张维贤赶忙朝着刚刚说话的内侍拱了拱手，态度十分温和。

通常情况下，无论是他“英国公”的爵位，亦或者“四朝老臣”的履历，都足以让他在这紫禁城中“畅通无阻”，无需向寻常的随侍宦官道谢寒暄。

但他也没有料到，他在新帝继位后初次请求进宫陛见，便惊动了如今正炙手可热，新任司礼监掌印太监高时明的亲自出迎。

感受着领袍所带来的温暖，张维贤忍不住在心中又一次感慨。

天子不仅对他礼遇有加，更是提前考虑到了他年老体弱，专门令人捧着这领袍出宫迎接。

天子还是厚待他们英国公一脉啊。

“国公爷可一定要注意身体。”

趁着这个功夫，司礼监掌印太监高时明也不忘继续向英国公张维贤“施恩”：“天子前两日还说了，国公劳苦功高，实乃我大明根基柱石。”

他近些时日一直陪伴在天子身旁，自是知晓天子虽然对于京营积弊多年，疏于操练的现状十分不满，但却并未将这不满的情绪波及到名义上提督京营的英国公身上。

相反，在偶尔提及张维贤的时候，新天子的言语间还会流露出由衷的敬意和一丝不知因何产生的感叹。

“陛下言重，老臣实在惶恐。”

闻言，张维贤赶忙朝着乾清宫所在的方向连连作揖，但脸上的神情却愈发复杂，不知待会见了天子后要如何开口。

...

...

“国公爷，您且瞧这边..”

约莫小半炷香之后，张维贤还沉浸在不知该如何向天子开口的复杂情绪中，耳畔旁便响起了一道有些突兀的呼喝声，将其凌乱的思绪猛然拉回到了现实之中。

抬眼望去，巍峨的乾清宫已是赫然映入眼帘，而就在不远处的白玉阶梯上，一名身着常袍的少年正笑容可掬的盯着自己，眉眼间与前不久刚刚龙驭宾天的先帝有三份相似。

“臣张维贤，叩见陛下。”

“吾皇圣躬金安。”

只一愣神的功夫，张维贤便是赶忙一路小跑跪在白玉阶下，声音急促且颤抖的叩首道。

他实在没有料到，他这次进宫面圣，“内相”高时明不仅从宫门口亲自相迎，就连天子也在这乾清宫外等候。

这份恩典，是他张维贤袭爵以来，从未有过的。

“国公不必多礼。”

在张维贤更加激动眼神的注视下，身材尚有些瘦弱的天子亲自走下阶梯，甚至还亲手将其搀起，语气真挚且诚恳：“朕早就想抽时间和老国公一叙了。”

“谢陛下。”

感受着臂膀处传来的力量，张维贤激动且颤抖的起身，随同朱由检迈入早已门洞大开的乾清宫。

...

...

“老国公清晨进宫，可是有何要事？”

温度适宜的暖阁中，待到司礼监掌印太监高时明亲自为张维贤送上一杯冒着热气的香茗后，在御案后落座的朱由检便“主动发难”，眼眸深处闪过一丝转瞬即逝的狡黠。

“臣是为了四卫营之事而来..”

事发突然，本就思绪恍惚的英国公张维贤下意识将心中所想宣之于口，充斥着不安和紧张的眸子正好对上了朱由检那张淡然如水，仿佛毫不意外的脸颊。

意识到自己已经失去了“先机”的英国公张维贤也不气恼，无奈的摇了摇头之后，便是满脸苦涩的拱手道：“臣知晓四卫营兵微将寡，今日特来向陛下请罪。”

虽然那“腾骧四卫”乃是由御马监提督的天子亲军，但京师的这些勋贵们也没少利用权力上下其手，往四卫营安插些府中小妾的远亲，或者得力管家的子侄。

毕竟这“腾骧四卫”的待遇和“未来发展”，均是远胜于那个名存实亡的京营。

不过张维贤也在心中笃定主意，倘若天子真的如那阳武侯薛濂所说，乃是“醉翁之意不在酒”，其真正目标乃是那驻扎在西山脚下的京师大营，他就是拼着得罪其余勋贵的风险，也要将府中的“占役”尽数清退。

反正“贪墨军饷，中饱私囊”这种事，名义上说是各家勋贵人人有份，但真正的大头都被那几家祖上曾先后担任过京营提督的勋贵霸占了，绝大多数的伯爵每年也就能象征性的分得数百两银子。

“冰冻三尺，非一日之寒。”

“老国公不必多心。”

在听了张维贤的来意之后，朱由检稚嫩的脸颊上顿时露出了果然如此的笑容，随即便风轻云淡的将其一笔带过，似是不准备深究。

腾骧四卫乃是他的“亲军”，驻地都在皇宫大内之中，他若是有心整饬，其实并不会遇到太多的阻力。

他真正的目标，还是那个京师附近规模最大，实力最弱的武装力量。


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