十月初五，朝歌刑场。

天刚蒙蒙亮，刑场周围已围满了百姓。黑压压的人群从刑台一直蔓延到街尾，人人翘首以盼，议论声如潮水般此起彼伏。

“听说了吗？箕子、微子、梅伯三个老东西，居然绑架狐塾的孩子，想逼苏娘娘退位！”

“何止！他们还往散功散里下毒，想害死娘娘！简直丧心病狂！”

“活该！当初他们掌权时，苛捐杂税，欺压百姓，现在看娘娘推行新政，让咱们过上好日子，就眼红了！”

“陛下会不会保他们？毕竟都是宗室……”

“保什么保？陛下昨晚就下旨了，说这三个是‘国贼’，罪该万死！你瞧，监斩官都来了！”

人群前方，刑台高筑。台上立着三根行刑柱，箕子、微子、梅伯被绑在柱上，披头散发，囚衣褴褛，早已没了往日的威风。台下，监斩官端坐案后，正是以铁面无私著称的司寇比干。

比干今日穿着正式的朝服，腰悬青铜剑，面容肃穆。他身前案上，摆着三卷厚厚的罪状——每一卷都详细记录了箕子三人这些年的贪腐罪行，以及此次绑架、谋逆的罪证。

辰时三刻，鼓声响起。

比干起身，展开圣旨，朗声宣读：

“奉天承运，皇帝诏曰：宗室箕子、微子、梅伯，世受国恩，不思报效，反勾结外敌，图谋叛乱。绑架狐塾弟子，谋害摄政王，其罪当诛！然朕念及宗室血脉，网开一面，特从轻发落——”

他顿了顿，百姓们屏息凝神。

“着将箕子、微子、梅伯三人，革除所有爵位官职，没收全部家产，永禁封地，非死不得出！其家眷族人，一并随行禁锢，五代之内，不得入朝为官，不得参加科举，不得经商行贾！”

“其家产充入国库，半数用于抚恤受害弟子及其家人，半数用于修建水利，惠泽百姓！”

“钦此！”

旨意宣读完毕，全场哗然。

永禁封地！五代不得出头！这比直接砍头还要狠！

箕子三人面如死灰，瘫软在刑柱上。他们本以为最多一死，没想到会是这种生不如死的结局——活着，但永远被圈禁在那片荒凉的封地，眼睁睁看着子孙后代永无出头之日。

“不……不！”微子突然嘶吼，“我要见陛下！我要见陛下！陛下不能这么对我们！我们是宗室！是皇亲国戚！”

比干冷冷看着他：“陛下说了，他不想见你们。他还让本官转告三位一句话——”

他站起身，一字一顿：“‘朕的江山，不需要你们这种蛀虫。朕的百姓，更不需要你们这种祸害。’”

这话说得诛心，台下百姓却听得解气，纷纷叫好。

“陛下圣明！”

“苏娘娘万岁！”

呼声如雷，震得刑台都在颤抖。

比干不再理会三人，抬手一挥：“行刑！”

不是斩首，而是鞭刑。

三名行刑官手持浸过盐水的藤鞭，走到箕子三人面前，抡鞭就抽！

“啪！啪！啪！”

鞭声清脆，每一下都带起血花。三人惨叫着，咒骂着，哭喊着，很快便皮开肉绽，鲜血淋漓。

这是附加的惩罚——在押往封地前，当众鞭笞五十，以儆效尤。

五十鞭抽完，三人已昏死过去。比干命人用冷水泼醒，然后当众宣读他们三家的财产清单：

“箕子府，查抄黄金三万两，白银五十万两，田产八千亩，商铺三十七间，古董字画不计其数……”

“微子府，查抄黄金两万五千两，白银四十五万两，田产七千亩……”

“梅伯府，查抄黄金两万两，白银四十万两……”

每报一个数字，百姓的惊呼就高一分。这些钱财，足够朝歌所有百姓舒舒服服过上三年！

“这些，都是他们这些年贪墨的民脂民膏！”比干高声道，“从今日起，这些钱财将全部用于百姓——修桥铺路，兴修水利，抚恤孤寡！陛下和娘娘承诺，三年之内，要让朝歌再无流民，再无饥寒！”

“陛下万岁！娘娘千岁！”

欢呼声震天动地。

比干看着台下激动的百姓，心中感慨万千。曾几何时，他也觉得妲己的所作所为离经叛道。可现在他明白了——民心所向，才是真正的正道。

行刑完毕，箕子三人被拖下刑台，塞进囚车，即刻押往封地。他们的家眷早已被控制，此刻也哭哭啼啼地被押上马车，一同上路。

从今往后，他们将在那片荒凉的封地里，度过余生。

同一时间，摄政王府书房。

妲己站在窗边，望着刑场方向。虽然看不见，但隐约能听到百姓的欢呼声。

青凝在她身后禀报：“娘娘，箕子三家共查抄黄金七万五千两，白银一百三十五万两，田产两万两千亩，商铺一百零三间。另外，还搜出大量与青丘往来的密信，已整理成册。”

“很好。”妲己转身，“黄金白银全部充入国库，田产分给无地的流民，商铺收归国有，租给有经营能力的百姓。至于那些密信……”

她顿了顿，眼中闪过冷光：“复制一份，送到青丘，交给我那位父王。告诉他，这是最后一次警告。若再敢插手朝歌事务，我不介意把这些密信公之于众，让三界看看，青丘狐帝是个什么货色。”

青凝点头：“是。还有一事……子启那边，该如何处置？”

子启，宗室中与青丘勾结最深的那个，也是箕子他们原本要扶立的新王。

妲己沉默片刻，缓缓道：“子启的独子‘暴病身亡’，实际是被狐帝选中修炼夺舍之术。这件事，子启本人未必知情，很可能是狐帝单方面的算计。”

她走到案前，提笔写下一道手谕：“传我命令：子启教子无方，纵容其子与青丘勾结，削去所有爵位，圈禁府中，闭门思过。没有我的手谕，不得踏出府门半步。”

“娘娘仁慈。”青凝轻声道。

“不是仁慈，是留着他还有用。”妲己放下笔，“他是狐帝选中的容器，狐帝不会轻易放弃。留着他，就等于在朝歌留了一个饵。等狐帝忍不住再来咬钩时……”

她没说完，但青凝已明白。

这是要把子启当诱饵，钓出青丘更大的鱼。

“另外，”妲己又道，“传令费仲、尤浑，从今日起严密监视所有宗室动向。凡有异动者，不必禀报，直接控制。”

“是。”

青凝领命退下。

书房内只剩下妲己一人。她重新走到窗边，望着秋日晴空，忽然觉得有些疲惫。

处理这些阴谋算计，永远比处理朝政更累人。

“累了？”

身后传来熟悉的声音。

杨戬不知何时进了书房，站在她身后不远处。他今日未着银甲，只穿了一身素色长衫，少了战场上的肃杀，多了几分清冷出尘。

妲己转身，笑了笑：“有点。你怎么来了？不是在帮哪吒整顿城防吗？”

“都安排好了。”杨戬走近，看着她略显苍白的脸色，“你该休息了。散功散的毒虽解，但损耗的元气不是一朝一夕能补回来的。”

“我知道。”妲己揉了揉眉心，“只是事情太多，停不下来。”

杨戬沉默片刻，忽然道：“我帮你。”

妲己一怔：“什么？”

“我留在朝歌，帮你处理这些杂事。”杨戬看着她，眼神认真，“直到你完全恢复，直到朝歌彻底稳定。”

这话说得平静，却重如泰山。

妲己心头一颤，别开视线：“你……不回灌江口了？你师父那边……”

“师父那里，我会去信说明。”杨戬语气坚定，“而且，我答应过你，会护你和新政周全。”

他顿了顿，声音低了些：“更何况，你现在这样，我不放心。”

最后这句话，说得极轻，却像羽毛般拂过妲己心尖。

她抬眸看他，对上那双总是冷清的眼眸，此刻却盛满了毫不掩饰的关切。

“杨戬，”她轻声问，“你这么做，值得吗？”

“值得。”杨戬回答得毫不犹豫，“三百年前，我在雪岭救你时，就知道你与众不同。三百年后，我看着你一步步走到今天，看着你为百姓谋福祉，看着你与天命抗争——这样的你，值得我守护。”

这是告白。

不是“我喜欢你”，不是“我心悦你”，而是“你值得我守护”。

却比任何情话都更动人心魄。

妲己眼眶微热，想说什么，却终究没说出口。她只是轻轻点头：“好。”

一个字，已足够。

杨戬唇角勾起一抹极淡的笑意，转瞬即逝。

“那从今日起，我暂住摄政王府。”他恢复一贯的冷静，“书房隔壁那间厢房空着，我住那里，方便随时照应。”

妲己失笑：“你倒是会挑地方。”

“近水楼台。”杨戬难得说了句俏皮话，虽然表情依旧严肃。

两人相视一笑，气氛温馨而默契。

窗外，秋阳高照。

刑场的方向，欢呼声已渐渐平息。朝歌的这场风波，终于落下帷幕。

但妲己知道，更大的风雨，还在后面。

青丘不会罢休，西岐还在观望，朝中暗流依旧涌动。

不过，她不怕。

因为这一次，她不是孤军奋战。

她身边，有了可以托付后背的人。

“杨戬，”她忽然道，“陪我去一趟狐塾吧。孩子们受了惊吓，我得去看看他们。”

“好。”

两人并肩走出书房。

阳光将他们的影子投在地上，渐渐拉长，渐渐交融。

朝歌的秋天，似乎也没那么冷了。


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