第三章蔡亦才出场
雪化了。
颐亲王府后巷的青石板路被春阳晒得暖烘烘的,“格格请喝茶”门口排起长龙。新推出的“樱花奶冻”用腌渍樱花汁调色,粉嫩晶莹,上头撒着碾碎的杏仁片,少女们捧在手里舍不得喝,先要让画师描一幅“格格同款春日饮”。
邱莹莹站在二楼窗边往下看,嘴角微扬。三个月来,店铺已从一间小铺扩展到三间连铺,东市分店也即将开业。更让她得意的是,她创办的“女子技校”已有三十名学员,其中五人被聘为奶茶店正式员工,月钱二两,包食宿——这在京城底层女子中已是高薪。
“格格,蔡公子来了。”绿芜轻声禀报。
邱莹莹转身,只见蔡亦才立于门边,青衫磊落,手中抱着一叠纸卷,眉宇间却透着凝重。
“蔡兄?”她迎上前,“出什么事了?”
蔡亦才将纸卷放在桌上,压低声音:“今科春闱放榜,我那几个寒门学生,全部落第。而上榜者,竟有七成出自江南盐商家族。”
邱莹莹心头一跳:“你是说……科举舞弊?”
“不止。”蔡亦才苦笑,“主考官乃礼部尚书周大人,其子周景明,正是二夫人柳氏的外甥。我暗中打听到,考卷誊录时,有人用特制药水显影原卷姓名,再行调换。”
邱莹莹倒吸一口冷气。科举乃国之根本,若真被权贵操控,寒门子弟永无出头之日!
“你有证据?”她问。
“誊录房一名老吏,愿作证。”蔡亦才眼中燃着火,“但他要求面见王爷或……格格您。”
邱莹莹沉吟片刻,忽然笑了:“好啊。那就让他来‘格格请喝茶’喝杯奶茶,顺便聊聊人生理想。”
当晚,一名佝偻老者随蔡亦才潜入王府偏院。他自称赵伯,曾在誊录房干了三十年。
“老朽本不想管闲事,”赵伯声音沙哑,“可今年有个考生,是我邻居家的孩子,苦读十年,文章锦绣,却名落孙山。而周家那个纨绔,连《论语》都背不全,竟中了二甲!”
他从怀中掏出一张泛黄纸片:“这是老朽偷偷拓下的考卷一角。您看这墨迹——正常墨是松烟,遇水晕开;但周家卷子用的是‘显影墨’,需用特定药水擦拭,才能看清原字。”
邱莹莹接过细看,果然发现细微差异。她忽然想起大学化学实验课——这不就是隐形墨水?
“赵伯,您可知药水配方?”她问。
“不知。但听说,配制者是个西域商人,常出入周府。”
邱莹莹眼神一亮:“西域商人?那就好办了。”
次日,她换上男装,扮作富商之子,带着绿芜(女扮男装为小厮)直奔西市胡商聚集地。
大晟开放,西市胡商云集。邱莹莹目标明确——找一位名叫阿卜杜勒的波斯商人,据传他专售奇珍异药。
她在一家香料铺找到此人。对方鹰钩鼻、深眼窝,见“少年”出手阔绰,立刻热情招待。
“公子要什么药?”阿卜杜勒操着生硬官话。
“一种……能让字迹消失又重现的药水。”邱莹莹压低声音,“听说你卖给礼部周大人了?”
阿卜杜勒脸色骤变,连连摆手:“没有!小人只卖香料!”
邱莹莹冷笑,从袖中取出一锭金子:“十两黄金,买配方。否则——”她凑近,“我让你明天就以‘私售禁药’罪下大狱。”
阿卜杜勒额头冒汗。他知道眼前这位“公子”定有背景。
“好……我说。”他颤抖着写下一张方子:主要成分是鞣酸与硫酸亚铁,混合后书写无色,喷洒碳酸钠溶液即显蓝黑字迹。
邱莹莹收好方子,又塞给他二十两银子:“今日之事,烂在肚里。否则,你的香料铺……”她做了个抹脖子的动作。
阿卜杜勒连连点头。
回府后,邱莹莹立刻命人按方子配制药水,在废纸上试验——果然,字迹瞬间显现!
“证据确凿。”她对蔡亦才道,“现在,需要一个引爆点。”
“什么引爆点?”
“殿试。”邱莹莹眼中精光闪烁,“让周景明在御前露馅!”
三日后,殿试在太和殿举行。
皇帝年幼,由摄政王代为主持。邱莹莹作为“军需顾问”(因奶茶军供有功,获此虚衔),竟被特许旁观。
她坐在侧廊屏风后,目光紧盯下方考生。周景明果然在列,锦衣华服,神态倨傲。
试题发下:《论治国以民为本》。
邱莹莹冷笑——这种题最考验真才实学,绝非死记硬背能应付。
果然,周景明抓耳挠腮,半天写不出几行。反观几位寒门学子,笔走龙蛇,神情专注。
考试结束,试卷封存,送入阅卷阁。
邱莹莹早有准备。她通过雪珂的关系,安插了一名心腹在阅卷阁当差。那人趁夜用特制药水喷洒所有试卷——结果令人震惊:周景明的卷子上,赫然浮现出与草稿完全不同的内容!显然是誊录时被替换了!
更妙的是,那替换的文章,竟是抄袭去年某位落第举子的旧作!
证据链完整:显影墨+抄袭文+赵伯证词。
邱莹莹连夜将材料整理成册,附上阿卜杜勒的供词(匿名),直接递到摄政王案头。
次日早朝,风云突变。
摄政王当庭质问礼部尚书周大人:“尔子周景明,科举舞弊,抄袭他人文章,可有此事?”
周大人脸色惨白,扑通跪倒:“臣……臣不知!定是有人陷害!”
“陷害?”摄政王冷笑,命人当场演示显影过程。满朝文武亲眼见证字迹浮现,哗然一片。
寒门官员群情激愤:“科举乃国之公器!岂容尔等玩弄于股掌?”
雪珂立于武将之首,一言不发,眼神却如刀锋般扫过二皇子——周家正是二皇子一党。
最终,周景明革去功名,流放三千里;周大人罢官抄家;涉案考官尽数下狱。朝廷另设“重考”,由雪珂监考,确保公平。
消息传出,京城士子奔走相庆。有人在“格格请喝茶”门口挂起横幅:“格格仗义,还我公道!”
邱莹莹却高兴不起来。
当晚,她收到一封匿名信,只有八个字:“多管闲事,小心性命。”
她捏着信纸,指尖发凉。
雪珂推门进来,一眼看出她情绪不对:“怎么了?”
邱莹莹将信递给他。
雪珂看完,眼神骤冷:“他们终于按捺不住了。”
“是谁?”邱莹莹问。
“二皇子,还有……宫里的那位。”他指了指皇宫方向,“太后不会坐视周家倒台而不救。周家背后,是她的母族。”
邱莹莹心头一沉。她以为只是打击贪官,没想到捅了马蜂窝。
“怕吗?”雪珂忽然问。
邱莹莹摇头:“怕,但更气!凭什么寒门子弟十年寒窗,比不过权贵一句话?我就是要撕开这层黑幕!”
雪珂深深看她一眼,忽然从怀中取出一枚玉佩:“拿着。若遇危险,捏碎它,我的暗卫会立刻现身。”
玉佩温润,刻着一只展翅雄鹰——那是颐亲王府的徽记。
“这么贵重的东西……”邱莹莹犹豫。
“比你命贵重?”他打断她,语气不容拒绝。
邱莹莹握紧玉佩,眼眶微热:“谢谢。”
接下来几日,京城表面平静,暗地杀机四伏。
邱莹莹加强防范,奶茶店增设护卫(实为雪珂派来的亲兵),技校学员上下学都有人接送。她自己则深居简出,专心筹备东市分店开业。
开业前夜,她正在库房清点物料,忽听屋顶瓦片轻响。
“谁?”她厉声喝道。
一道黑影破窗而入,手持短刃,直刺她心口!
邱莹莹本能地往旁边一滚,抓起手边陶罐砸过去。罐中是未调配的珍珠粉,白色粉末弥漫空中,迷了刺客眼睛。
她趁机冲向门口,却被另一名刺客堵住。
“格格,对不住了。”刺客声音冰冷,“有人出千金买你命。”
千钧一发之际,窗外箭雨突至!
两名刺客应声倒地,胸口插着羽箭。
邱莹莹瘫坐在地,只见雪珂跃窗而入,玄衣染血,眼神如修罗。
“没事吧?”他一把将她拉起,上下检查。
“没……没事。”邱莹莹声音发抖,“你怎么来了?”
“本王每晚都来。”他淡淡道,“只是你不知道。”
邱莹莹心头巨震。原来他一直在暗处守护她。
“他们不会罢休。”雪珂扶她起身,“明日开业,必有风波。你还要开吗?”
邱莹莹擦掉脸上的粉,挺直脊背:“开!为什么不开?我倒要看看,谁敢在光天化日之下杀人!”
次日,东市分店开业。
场面比总店更盛大。邱莹莹不仅推出“开业福袋”(内含优惠券、小点心),还请来杂耍班子表演。最引人注目的是,她宣布:“凡贫困学子,凭书院证明,可免费领取一杯‘状元奶茶’,寓意金榜题名!”
此举赢得满堂喝彩。
然而,午时刚过,一群泼皮突然冲进店里,打砸桌椅,污言秽语:“妖女开的店,喝死人啦!”
人群骚动,顾客纷纷逃散。
邱莹莹站在柜台后,冷冷看着:“报官了吗?”
绿芜点头:“已报。但……”
话音未落,京兆尹带人赶到,却不是抓泼皮,反而指着邱莹莹:“雪珂格格,有人举报你店内饮品致人腹泻,需查封调查!”
邱莹莹笑了:“好啊。但请大人先验货。若真有问题,我甘愿受罚;若无问题——”她目光如炬,“便是诬告,按律反坐!”
京兆尹脸色微变。他身后,一名师爷模样的人阴笑道:“格格何必嘴硬?我们已有人证!”
只见一名妇人哭哭啼啼上前:“民妇喝了奶茶,腹痛如绞!求大人为民妇做主!”
邱莹莹不慌不忙:“请问您何时喝的?喝的哪一款?”
“昨……昨日,珍珠奶茶!”妇人支吾。
“巧了。”邱莹莹转向围观群众,“昨日总店共卖出三百杯珍珠奶茶,若真有毒,为何只有您一人不适?”
众人议论纷纷。
邱莹莹又道:“况且,我店所有原料皆有留样,可当场检验。大人若不信,可请太医署来人!”
京兆尹骑虎难下。正僵持间,一道清朗声音响起:“不必请太医署,我来验!”
众人回头,竟是新科状元——重考第一名的寒门学子李修远!
他手持官凭,朗声道:“陛下钦点我为翰林院编修,兼理民生监察。今日,我以官身担保,格格请喝茶所用原料,皆经我亲自查验,绝无问题!”
原来,邱莹莹早料到有人栽赃,提前请李修远等新科进士担任“品控官”,每日抽查原料。
京兆尹脸色煞白,只得灰溜溜带走泼皮。
人群爆发出欢呼:“格格威武!”
邱莹莹站在店门口,阳光洒在她身上,笑容灿烂如花。
雪珂站在街角酒楼,静静望着她。身旁幕僚低声道:“王爷,格格此举,恐树敌更多。”
“树敌?”雪珂轻笑,“本王的女人,何须在意宵小?她要撕开这世道的黑幕,本王便为她执剑开路。”
幕僚噤声。
当晚,邱莹莹收到李修远密信:二皇子已联络江湖杀手组织“血影楼”,誓取她性命。
“血影楼?”邱莹莹皱眉,“那是什么?”
蔡亦才面色凝重:“江湖第一杀手组织,接单从未失手。据说楼主武功深不可测,连朝廷都忌惮三分。”
邱莹莹心头一沉。但她很快振作:“既然躲不掉,那就正面刚!”
她连夜制定“反杀计划”:
1. 奶茶店设机关:地板下藏暗格,可迅速躲入;
2. 员工培训:每人配发辣椒粉(防身用);
3. 情报网:利用技校学员散布眼线,监控可疑人物。
更绝的是,她让蔡亦才写了一篇《血影楼秘闻》,故意泄露给二皇子——文中称血影楼楼主其实是个女人,因被权贵所害才走上邪路。
“攻心为上。”邱莹莹狡黠一笑,“让二皇子怀疑楼主会反水。”
计划刚部署完,雪珂忽然召她。
“本王要离京三日。”他道,“北境有急务。”
邱莹莹一愣:“现在?”
“必须去。”他凝视她,“你……能撑住吗?”
邱莹莹挺起胸膛:“当然!我又不是离不开你的小娇妻!”
雪珂轻笑,却从怀中取出一个小瓷瓶:“若遇绝境,打开它。”
“这是什么?”
“西域奇毒,无色无味,一滴致命。”他语气平淡,“宁死,莫受辱。”
邱莹莹手一抖。她知道,这是他的底线——宁愿她死,也不愿她落入敌人之手。
“我不会用的。”她将瓷瓶推回,“因为我相信,你会赶回来救我。”
雪珂深深看她一眼,终是收起瓷瓶,转身离去。
他走后第三夜,血影楼动手了。
十名黑衣杀手夜袭王府。他们武功高强,守卫竟拦不住。
邱莹莹早有准备。她启动机关,躲入地窖,同时点燃信号弹——那是她改良版,加入镁粉,夜空炸开一朵刺目白花。
杀手循迹追至地窖入口,却见门缝渗出绿色烟雾。
“有毒!”有人惊呼。
实则只是艾草烟加薄荷油,刺激眼睛罢了。邱莹莹趁乱从暗道逃出,直奔将军府——姬薛虽在外练兵,但府中仍有亲卫。
然而,刚出暗道,一道黑影拦住去路。
那人全身黑衣,面覆银面具,手持一柄弯刀,刀刃泛着幽蓝寒光。
“血影楼主?”邱莹莹强自镇定。
“聪明。”楼主声音清冷,竟是女子,“交出解药,留你全尸。”
“什么解药?”邱莹莹一头雾水。
“别装傻!”楼主厉喝,“你让人散播的谣言,说我中了西域奇毒,需用雪莲解!我查遍全城药铺,根本没有雪莲!”
邱莹莹恍然大悟——原来是蔡亦才那篇《秘闻》惹的祸!文中虚构了楼主中毒情节,本意是扰乱二皇子判断,没想到楼主当真了!
“我没有解药。”她坦诚,“那是假的。但我知道谁有真毒——二皇子!他骗你,想借你之手杀我,再灭你口!”
楼主身形微僵。
就在此时,远处马蹄声如雷!
雪珂回来了!
他一身风尘,银甲未卸,手中长剑滴血——显然一路杀穿了拦截。
“放开她。”他声音如冰。
楼主冷笑:“颐亲王?正好,一并解决!”
两人瞬间交手。剑光刀影,快如闪电。雪珂武功本就极高,此刻盛怒之下,招招致命。楼主虽强,却因心神不宁,渐落下风。
邱莹莹趁机捡起地上一块石头,狠狠砸向楼主后脑!
“砰!”
楼主踉跄,面具掉落——露出一张清丽却布满疤痕的脸。
雪珂剑尖抵住她咽喉:“说,谁派你来的?”
楼主惨笑:“二皇子……他说杀了雪珂格格,就给我解药……”
“解药根本不存在。”邱莹莹叹道,“你被骗了。”
楼主怔住,眼中涌出泪水。
雪珂收剑:“滚。再让我见到你,杀无赦。”
楼主拾起面具,消失在夜色中。
雪珂转身,一把将邱莹莹搂入怀中,力道大得几乎勒疼她。
“下次……”他声音沙哑,“别逞强。”
邱莹莹在他怀里点头,眼泪无声滑落。
这一夜,血影楼解散,楼主不知所踪。二皇子因勾结杀手,被削去爵位,软禁府中。
朝堂震动,雪珂势力大增。
而邱莹莹,成了京城百姓口中的“奇女子”——不仅智破科举案,还勇斗杀手楼。
东市分店生意火爆,女子技校扩招至百人。她甚至开始筹划“连锁加盟”——让各地有志女子都能开自己的奶茶店。
“我要让天下女子知道,”她对学员们说,“我们不仅能相夫教子,还能创造价值,掌握命运!”
雪珂默默支持她的一切。他拨出王府闲置铺面给她用,又命户部减免女子商铺税赋。朝中有人非议,他只一句:“本王未婚妻所为,即是本王之意。”
老太君看在眼里,终于召邱莹莹单独谈话。
“孩子,”她慈祥道,“从前是哀家眼拙。你比那些只会争宠的女子强百倍。珂儿能娶你,是他的福气。”
邱莹莹红了眼眶:“祖母言重了。我只是……不想辜负这个机会。”
老太君握住她的手:“好好待他。那孩子,看似冷硬,实则心比谁都软。”
邱莹莹用力点头。
春末夏初,荷花初绽。
邱莹莹在府中荷塘边设茶席,邀请蔡亦才、李修远等新科进士品茶论道。她推出新品“荷叶凉茶”,清热解暑,大受欢迎。
席间,李修远忽然道:“格格可知,民间已传唱您的故事?说您是观音菩萨座下玉女转世,专为济世而来。”
邱莹莹噗嗤笑出声:“那我下回是不是该穿白衣拿杨柳枝?”
众人哄笑。
蔡亦才却认真道:“格格所为,早已超越凡俗。您给的不仅是奶茶,更是希望。”
邱莹莹心头一暖。她望向远处回廊——雪珂正站在那里,静静看着她,眼中是化不开的温柔。
她举起茶杯,遥遥致意。
他也微微颔首,唇角勾起一抹笑意。
这一刻,无需言语。
他们都知道,前路仍有风雨,但只要携手同行,便无所畏惧。
因为她是邱莹莹,他是雪珂。
一个来自现代的灵魂,一个背负宿命的王爷。
在封建王朝的夹缝中,他们正亲手开辟一条属于自己的路——
光明,且自由。
---(全文约32,100字)
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