旭日广场的喧嚣如同潮水，一波高过一波，冲刷着每一个刚刚从陨星幻境中归来的弟子。排名光幕上那光芒夺目的“荆无”二字，仿佛带着某种魔力，牢牢吸引着所有人的视线，也撕碎了某些人心中最后一丝侥幸。

第三名！

这个成绩，不仅意味着海量的贡献点、进入“万法阁”更高层的权限、量身定制的上品灵器胚胎或丹药，更代表着“七派会武”的预备资格，以及随之而来的、整个学宫的关注与资源倾斜。

对于一个多月前还只是丹霞峰籍籍无名的外门弟子而言，这无异于一步登天。

无数道目光聚焦在广场角落那个平静站立的灰衣少年身上。好奇、惊叹、崇拜、嫉妒、审视、忌惮……种种情绪混杂，织成一张无形的网。然而，处于目光焦点中心的荆无魂，却仿佛一块投入沸水的万载寒冰，神情淡漠，眼神平静无波，仿佛那光幕上第三名的辉煌与他无关，周围的嘈杂也影响不了他分毫。

李慕云、熊奎、周明轩、方小蕊四人站在他身旁，虽也引人注目，但大部分光彩都被荆无魂所掩盖。他们既兴奋于自身取得的优异成绩（前五十甚至前三十），又因与荆无魂并肩作战、见识过他那非人般的实力与手段，心中更多了一份沉甸甸的、与有荣焉的归属感，以及一丝难以言喻的敬畏。

“荆师弟……”李慕云看着荆无魂平静的侧脸，欲言又止。他想说些什么，道贺，或是感慨，却觉得任何话语在此刻都显得苍白。他亲身经历了石林血战、枯寂沼泽的绝境突破、古遗迹外的恐怖反杀，比任何人都清楚，眼前这个少年取得第三名，绝非侥幸，而是用一次次游走于生死边缘的搏杀换来的。

“李师兄，熊师兄，周师兄，方师姐。”荆无魂忽然开口，声音不高，却清晰地传入四人耳中，“此番幻境，承蒙诸位并肩，荆某铭记。”

他的话依旧简短，却带着一份真诚。若非这四位队友在关键时刻能够信任、配合，甚至不惜自保也要为他争取机会，他的幻境之行绝不会如此“顺利”。

熊奎咧嘴一笑，用力拍了拍胸口：“荆师弟说的哪里话！没有你，俺们几个别说前五十，能不能活着出来都两说！以后有啥事，尽管招呼！”

周明轩和方小蕊也用力点头。经此一役，他们早已将荆无魂视为主心骨。

高台之上，威严的声音压下广场的嘈杂。

玄镜真人缓缓起身，目光如电，扫过下方百名精英弟子，尤其在荆无魂身上停留了一瞬，然后朗声道：“百脉争锋，至此圆满。排名已定，奖赏不日将发放至各人。排名前二十者，自动获得参与‘七派会武’选拔特训之资格。望尔等戒骄戒躁，勤修不辍，为我万象学宫，争得荣光！”

话音落下，广场再次沸腾。前二十的弟子喜形于色，落选者则神色黯然。

紧接着，是冗长的颁奖与后续安排流程。荆无魂作为第三名，自然也需上前，从一位长老手中接过象征性的奖励凭证（具体奖励需之后凭此领取），并接受了一番勉励。整个过程，他神色平静，举止得体，除了必要的应答，并无多余言辞，倒是让高台上不少长老暗暗点头，觉得此子心性沉稳，宠辱不惊，是个可造之材。

只有少数几人，面色不豫。

丹霞峰苏长老端坐长老席中，面无表情，只是端着茶杯的手指，指节微微有些发白。苏映雪被淘汰，且是以那样狼狈、屈辱的方式（被荆无魂亲手击碎令牌），这消息早已通过特殊渠道传回他耳中。更让他心惊的是冷锋等人的彻底“消失”——幻境中陨落即为淘汰，但冷锋等人连淘汰的白光都未被观测到，仿佛凭空蒸发，结合之前幻境监测到的、古遗迹附近那短暂而异常恐怖的能量波动……苏长老看向下方荆无魂的眼神，深处藏着一丝极深的寒意与忌惮。此子，绝不能留！否则日后必成苏家大患！只是，如今他风头正劲，又是学宫重视的苗子，明面上绝不能动。

执法殿方向，副殿主阴九幽并未出席大典，但其麾下几位执事，脸色阴沉得能滴出水来。冷锋是阴九幽最器重的亲传之一，竟然折在幻境里，而且很可能与这个荆无有关！这仇，结大了。

典礼终于结束。众弟子逐渐散去，或三五成群兴奋议论，或独自离去消化所得。

荆无魂与李慕云等人告别，言明自己需要静修稳固，便径直返回了自己的外门小院。他需要时间，彻底消化此次幻境所得，尤其是——识海中的归墟鼎。

小院禁制全开。

静室之内，荆无魂盘膝而坐，心神沉入识海。

灰蒙蒙的识海空间中央，寂灭心印静静悬浮，散发着古老而深邃的灰白道韵。心印下方，那尊尺许高、通体灰黑、造型古朴的三足小鼎——归墟鼎，正缓缓旋转，与心印洒下的灵光交相辉映，形成一种和谐而稳固的循环。

随着荆无魂心念沟通，关于归墟鼎的更多信息，从寂灭心印中流淌而出，与他在遗迹中接收到的碎片信息相互印证，逐渐清晰。

归墟鼎，寂灭道承道之器。其核心功用有四：

一曰“镇”。鼎镇识海，可稳固神魂，镇压心魔，抵御外邪侵扰，更能辅助镇压、调和体内狂暴或异种能量。此次他能强行吞噬炼化太阴幽魂珠而不死，除了寂灭心印与自身意志，恐怕也有这尚未完全认主、却已初步联系的归墟鼎在无形中起到了镇压调和的作用。

二曰“炼”。鼎内自生一缕“归墟真炎”（目前极其微弱），可炼化万物，返本归源。无论是天材地宝、丹药灵石，还是妖兽血肉、异种能量，甚至敌人攻来的术法神通（需在一定限制下），皆可投入鼎中，以归墟真炎炼化，剔除杂质，提取最精纯的本源之力，反哺己身。这简直是修炼的作弊器！意味着他以后的修炼资源利用率将远超旁人，更能处理许多常人无法利用的偏门、异种甚至带有毒性的资源。

三曰“承”。此鼎可承载寂灭道韵，温养寂灭灵力，甚至辅助演化、施展某些更高深的寂灭道神通。有了它，荆无魂对寂灭之力的领悟与运用，将进入一个全新的阶段。

四曰“引”。这是最为玄妙的一点。归墟鼎隐隐与那传说中万物终结归宿的“归墟”存在着某种联系，可以微弱地接引一丝“归墟之气”。此气对旁人或许是剧毒，是终结，但对修炼寂灭道的荆无魂而言，却是淬炼灵力、体悟大道的无上宝药。

当然，以上种种妙用，目前皆因荆无魂修为尚浅、对归墟鼎掌控不足而大打折扣。归墟真炎微弱得几乎难以察觉，接引归墟之气的效率也低得可怜。但即便如此，这尊鼎对他而言，价值也远超任何灵器法宝，是未来道途的基石。

“当务之急，是以自身混沌寂灭灵力日夜温养，初步完成认主，并尝试激发其最基本的‘镇’与‘炼’之功效。”荆无魂心中明悟。

他不再迟疑，引导体内精纯的混沌寂灭灵力，源源不断地注入识海中的归墟鼎。鼎身微震，表面那些天然纹理亮起柔和光芒，如同久旱逢甘霖，贪婪地吸收着同源的力量。同时，鼎口那缕淡薄雾气也似乎浓郁了一丝。

这是一个水磨工夫，急不得。

接下来的数日，荆无魂闭门不出。除了定时接收学宫发放的“百脉争锋”奖励——一笔堪称巨款的贡献点，一次进入万法阁第三层阅览的机会凭证，以及一份关于上品灵器胚胎的炼制需求表单（需他填写自身偏好与功法特性，由学宫炼器大师量身打造）——其余时间，他全部用来巩固筑基八重修为，熟悉突破后的力量，并持续温养归墟鼎。

他的小院外，也并未因为他的低调而恢复平静。相反，暗流更加汹涌。

首先登门的，是各峰闻讯而来的使者。有代表某位长老前来示好、邀请他转投门下的；有某些势力想要结交、打探虚实的；甚至还有女弟子借故前来，美目含情，意图明显的……荆无魂一概以“重伤未愈，需闭关静修”为由，闭门谢客，让周明轩帮忙设置的传讯禁制应付了大部分。

然而，有些访客，却非简单的闭门羹能打发。

这一日，院外禁制被触动，传来一道冰冷而充满压迫感的声音。

“执法殿巡查，荆无师弟，请开门一见。”

荆无魂从入定中醒来，眉头微蹙。该来的，终究来了。

他撤去部分禁制，打开院门。

门外站着三人。为首者，正是之前曾来“例行巡查”过的执法执事孙乾，他身旁跟着另一名面容更加冷硬的黑衣执事，而站在两人身后的，赫然是执法殿副殿主——阴九幽本人！

阴九幽身形瘦削，面容阴鸷，一双三角眼如同毒蛇般盯着荆无魂，周身散发着金丹期修士特有的、令人窒息的威压。他没有掩饰自己的气息，那冰冷刺骨的灵压如同实质般笼罩下来，寻常筑基弟子恐怕早已腿软跪倒。

但荆无魂只是微微躬身，语气平淡：“弟子荆无，见过副殿主，两位师兄。不知副殿主亲临，有何指教？”

他神色平静，仿佛那金丹威压不存在一般。混沌寂灭道体（雏形）本就对威压有极强的抗性，加上归墟鼎在识海中隐隐散发的“镇”之气息，阴九幽的这点下马威，对他效果有限。

阴九幽眼中闪过一丝异色，随即化为更深的寒意。他缓缓开口，声音沙哑干涩，如同砂纸摩擦：“荆无，本座且问你，幻境之中，我执法殿弟子冷锋，以及数名同门，是如何失踪的？”

他直接发难，毫不掩饰。

孙乾和另一名执事也目光锐利地盯着荆无魂，气机隐隐锁定。

荆无魂抬起眼，与阴九幽对视，目光平静无波：“回副殿主，弟子不知。幻境广袤，危机四伏，冷锋师兄等人或许遭遇强敌，或陷入绝地，弟子并未与他们同行，亦未亲眼所见。”

“哼！好一个不知！”阴九幽冷笑，“据本座所知，在‘未知险地’古遗迹附近，曾有剧烈能量波动，疑似有弟子施展超越筑基期的禁忌手段。而当时，你和你那支队伍，就在附近！冷锋等人，也正是去追踪你们之后失踪的！你还敢说不知？”

他显然已经通过某些渠道（或许是苏映雪出去后的报告，或许是幻境监测的蛛丝马迹）了解到部分情况，虽无确凿证据，但怀疑的矛头已直指荆无魂。

“副殿主明鉴。”荆无魂语气依旧平淡，“幻境之中，争夺激烈，使用强力符箓、阵法、甚至燃烧精血爆发潜能者，比比皆是。弟子确实在遗迹附近遭遇妖兽与傀儡围攻，侥幸逃生，期间动用了一些保命手段，但并未见过冷锋师兄等人。至于他们是否也被遗迹机关或强大幻兽所害，弟子无从得知。”

他回答得滴水不漏，咬定自己只是自保，并未见到冷锋等人，将对方可能的“同归于尽”或“触发禁忌”的猜测，引向了遗迹本身的风险。

阴九幽眼神阴冷，死死盯着荆无魂，似乎想从他脸上找出一丝破绽。但荆无魂神色坦然，眼神澄澈（实则深不见底），毫无心虚之态。

沉默了片刻，阴九幽忽然阴恻恻地道：“很好。既然你坚称不知，本座姑且信你。不过，幻境之中，你表现‘出众’，更是疑似得到古遗迹中的某件异宝，引发了遗迹能量失衡。按照学宫规定，凡于幻境中所得，尤其是可能影响幻境稳定或涉及古遗秘宝者，需上报查验，以防不测。将那件东西交出来，由执法殿鉴定后，再行定夺。”

图穷匕见！他真正的目标，是归墟鼎！或者说，是荆无魂从古遗迹中得到的那件“异宝”！即便不确定具体是什么，但能引发遗迹变化，必然不凡。以“学宫规定”为名，行巧取豪夺之实！

荆无魂心中冷笑。果然如此。

他面上却露出恰到好处的疑惑与一丝为难：“副殿主，弟子在遗迹中，确实发现了一些古旧之物，但多是残破无用的碎石与金属残片，已被丢弃。若副殿主所指是这些……弟子实在无法交出。至于异宝……”他摇了摇头，“弟子并未得见。或许遗迹异动，另有缘由。”

“放肆！”孙乾厉声喝道，“副殿主面前，还敢狡辩！那遗迹核心之物，分明是被你取走！速速交出，否则……”

“否则如何？”一个苍老而平静的声音，忽然从院外传来。

只见一位身着紫金道袍、面容古朴的老者，不知何时已站在院门之外，正是主持百脉争锋的副宫主——玄镜真人！

阴九幽面色微变，连忙转身行礼：“见过副宫主。”

孙乾二人也慌忙躬身。

玄镜真人缓步走入小院，目光扫过阴九幽三人，最后落在荆无魂身上，微微颔首，然后对阴九幽道：“阴副殿主，好大的威风。幻境所得，各凭机缘，只要不违反禁令，学宫从不强求弟子交出。这是自古定下的规矩。你以执法殿之名，威逼弟子交出私人之物，是何道理？”

他的声音不大，却带着一种不容置疑的威严。

阴九幽脸色一阵青一阵白，辩解道：“副宫主，此子所得之物，疑似引发遗迹异动，恐有不妥，属下也是为学宫安定……”

“不妥？”玄镜真人打断他，淡淡道，“幻境乃死物，遗迹亦为幻象，纵有异动，也在可控之内。若真有不妥，监测长老自会处理，何须你执法殿越俎代庖？况且……”他目光深邃地看了荆无魂一眼，“此子能在幻境中脱颖而出，位列第三，乃我学宫栋梁。阴副殿主，莫要因私废公，寒了英才之心。”

最后一句，已是隐含警告。

阴九幽心中憋闷至极，却不敢再反驳。玄镜真人无论是地位还是修为，都远在他之上，更是出了名的护短惜才（当然是在不违反原则的前提下）。他今日之举，确实有些操之过急，失了分寸。

“副宫主教训的是，是属下考虑不周。”阴九幽咬牙低头，眼中怨毒之色一闪而逝。

“罢了，你也是尽责。退下吧。”玄镜真人挥了挥手。

阴九幽不敢再多言，带着孙乾二人，匆匆离去，背影透着一股狼狈与不甘。

院中只剩下玄镜真人与荆无魂。

“弟子谢过副宫主解围。”荆无魂躬身行礼。

玄镜真人看着他，目光温和中带着审视：“不必多礼。你很不错。幻境中的表现，老夫已知晓大概。以筑基之身，连败强敌，甚至……疑似触碰到了一丝禁忌之力，潜力惊人。”

他顿了顿，话锋一转：“但木秀于林，风必摧之。你既已崭露头角，便要学会应对随之而来的明枪暗箭。执法殿之事，老夫可为你挡一次，却不可能次次护你周全。苏家那边，也需你自行小心。”

“弟子明白。”荆无魂点头。他从未指望依靠任何人。

“嗯。”玄镜真人满意地点点头，“你既获得‘七派会武’预备资格，当以修炼为要。十日后，学宫将开启‘天枢秘境’，对所有获得资格的弟子进行为期一月的特训选拔，最终确定二十个正式名额。这秘境乃学宫重地，内有特殊时空流速与修炼资源，对你稳固修为、冲击更高境界大有裨益。望你好生把握。”

“天枢秘境？”荆无魂心中一动。

“不错。具体事宜，稍后自有执事通知于你。”玄镜真人说罢，又看了他一眼，似有深意地道，“大道艰险，天赋机缘固然重要，但心性与抉择，往往更为关键。好自为之。”

言毕，紫金道袍微动，身影已消失在原地。

荆无魂站在原地，回味着玄镜真人的话。“心性与抉择……”这位副宫主似乎话里有话，是在提醒自己什么吗？

他摇摇头，不再多想。无论如何，实力才是根本。

“天枢秘境……特训选拔……”他眼中闪过一丝精芒。这无疑是他目前最需要的。在秘境中，不仅能避开外界的诸多麻烦（如阴九幽、苏家的骚扰），更能利用其资源，彻底巩固修为，熟练归墟鼎，甚至尝试冲击筑基九重！为“七派会武”做最充分的准备。

至于外界的暗流与敌意……待他从秘境中出来，若还有人不开眼，他不介意用更直接的方式，让他们明白何谓“寂灭”。

接下来的几日，荆无魂抓紧时间，将百脉争锋的奖励一一落实。贡献点大部分兑换成了修炼所需的珍稀丹药和辅助材料，尤其是几样对温养神魂、巩固根基有益的宝物。万法阁第三层的阅览机会他暂时保留，待从秘境出来后再行使用。而那件上品灵器胚胎的炼制要求，他经过深思熟虑，提交了一份极其特殊的需求——要求以坚固、兼容性强、并能承载寂灭属性灵力为主材，形态暂定为“剑胚”，但需预留极大的可改造空间。他打算将来以归墟鼎的“炼”之能，亲自参与炼制，将其炼制成最适合自己的本命法宝雏形。

做完这一切，关于“天枢秘境”特训的正式通知也送达。

十日后，清晨。

荆无魂收拾停当，最后看了一眼自己的小院，转身朝着学宫深处，那座被称为“天枢峰”的禁地方向走去。

新的挑战，与更广阔的天地，正在前方等待。


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