旧钟楼遗址的轮廓，像一枚生锈的、被遗忘在时光河床上的古钉，楔在叶挽秋的脑海里，挥之不去。“巽下断，坤上连。子午线，兑西偏。”  这四句暗语，与地图上那个小小的、标注着“荒地”的墨点，反复纠缠、印证，在她心中勾勒出一条模糊却固执的路径。然而，路径的尽头是什么？是那把记载中语焉不详的“赤铜小钥”？是“城西林氏”湮灭前藏匿的某个秘密？还是与爷爷林正南、与那笔“失踪的款项”相关的、更致命的线索？

她不知道。但“知道”本身，在此刻似乎已不那么重要。重要的是，她有了一个方向，一个属于她自己的、可以从这片令人窒息的囚禁迷雾中挣脱出去、主动做点什么的方向。这方向或许通向更深的陷阱，或许只是一厢情愿的臆想，但它是黑暗中唯一可攀附的藤蔓。

然而，如何攀附？哑姑的看守如影随形，这老旧公寓是更精致的囚笼。那部黑色手机沉默如铁。沈冰自图书馆归来后再次杳无音讯。她像一个被设定好程序的木偶，只能在哑姑划定的方寸之地内，重复着吃饭、发呆、望着窗外日渐萧索的秋景、以及在脑海中反复描摹钟楼遗址与暗语对应关系的单调动作。

焦灼像缓慢燃烧的文火，煎烤着她的耐心。她需要出去，需要亲自去那个地方看一眼。哪怕只是远远地，确认一下那片“荒地”如今的模样，周围的环境，也许就能激发新的灵感，或者找到下一步的线索。

机会，似乎总是以她意想不到的方式，伴随着新的谜团，一同到来。

那是图书馆之行后的第四天下午。秋雨又至，淅淅沥沥，敲打着窗户玻璃，将外面的世界晕染成一片湿漉漉的、灰蒙蒙的水彩。哑姑在厨房准备晚餐，煎鱼的香气混合着雨水的湿气，在狭小的客厅里弥漫，带来一丝虚假的、属于寻常人家的暖意。

茶几上那部黑色的老式手机，再次突兀地响起。

叶挽秋的心跳，已经习惯了为这刺耳的铃声骤停半拍。她走过去，拿起，接听。

“叶小姐。”沈冰的声音传来，背景很安静，似乎在一个封闭的空间里，只有她自己的呼吸声清晰可闻，“明天上午，哑姑会带你出去。这次不是图书馆。”

叶挽秋握着手机的手指收紧：“去哪里？”

“云城大学，人文学院。”沈冰的语气听不出情绪，“去见一个人。沈清歌。”

沈清歌？又一个姓沈的？叶挽秋的心猛地一沉。沈冰，沈世昌，沈曼，现在又多了一个沈清歌。沈家这张网，似乎比她想象的还要绵密。

“见她做什么？”她追问，声音尽量保持平稳。

“她是云城大学人文学院的讲师，研究方向是地方家族史，尤其是……沈家的历史。”沈冰顿了顿，似乎在斟酌措辞，“她对沈家一些陈年旧事，包括沈曼那一支，有些……特别的兴趣和了解。沈先生认为，或许你可以从她那里，得到一些……关于你母亲，以及沈家过往的，更‘学术性’的信息。这对你‘理解’自己的处境，有好处。”

学术性？理解处境？叶挽秋几乎要冷笑。沈世昌会这么“好心”，安排她去了解沈家内幕？这分明是又一次试探，或者引导。他想让她从沈清歌那里听到什么？关于母亲苏婉与沈清相似容貌的“学术解释”？关于沈曼为何关注她们母女的“历史渊源”？还是关于沈、林、叶三家更早纠葛的“研究资料”？

“我需要准备什么？”她问，知道反抗无用。

“不需要。听，看，适当提问。但记住，不该问的别问，不该说的别说。沈清歌是学者，但也是沈家人。她有自己的立场和……顾忌。”沈冰的声音里，似乎多了一丝极其微妙的、近乎告诫的意味，“哑姑会全程陪同。这次会面的地点是开放的校园，但你的活动范围，仅限于约定的地点和路线。明白？”

“明白。”

电话挂断。叶挽秋放下手机，走到窗边，看着窗外连绵的雨丝。云城大学。沈清歌。研究方向是沈家历史。这安排，巧合得令人心悸。沈世昌到底在布什么局？是想借沈清歌之口，告诉她一些“官方”版本的往事，让她接受某种“设定”？还是想通过她的反应，来观察沈清歌知道多少，或者沈清歌背后是否另有势力？

无论如何，这又是一次走出囚笼、接触外界、获取信息的机会。而且，是在大学校园。也许……能想到办法，短暂脱离哑姑的视线？哪怕只有几分钟，去一趟附近的网吧或书店，查查关于钟楼遗址的更具体信息？或者，尝试留下一点信号？

希望渺茫，但值得一试。

第二天，雨停了，但天空依旧阴沉，空气清冷。叶挽秋在哑姑的“陪同”下，再次走出公寓。哑姑今天换了件深灰色的夹克，显得更加干练利落，目光也越发警惕。

她们打车前往云城大学。车子驶入校园，穿过林荫道，经过洋溢着青春气息的年轻学子，最终停在一栋古朴的、爬满爬山虎的红砖楼前——人文学院。

哑姑带着她走进楼内，空气中弥漫着旧书、粉笔灰和咖啡混合的味道。走廊里很安静，偶尔有抱着书本的学生匆匆走过。她们来到三楼，在一间挂着“讲师办公室”牌子的门前停下。门虚掩着，里面传来隐约的、敲击键盘的声音。

哑姑上前，轻轻敲了敲门。

“请进。”一个清越柔和的女声从里面传来。

哑姑推开门，示意叶挽秋进去，自己则留在门口，像一尊沉默的门神。

办公室不大，但整洁明亮。靠窗摆着一张宽大的木质书桌，上面堆满了书籍、文件和一台笔记本电脑。一个穿着浅灰色针织衫、深色长裙的女人，正从电脑屏幕前抬起头，朝门口望来。

看到她的第一眼，叶挽秋的心脏，仿佛被一只无形的手，轻轻攥了一下。

这个女人……看起来很年轻，大约三十出头，皮肤白皙，五官清秀，戴着一副无框眼镜，镜片后的眼睛清澈而沉静，带着学者特有的书卷气。她的头发是柔顺的黑色，在脑后松松地挽了一个髻，几缕碎发垂在颈边。气质温婉而知性。

但让叶挽秋呼吸一滞的，不是她的年轻或气质，而是她的容貌。

尤其是眉眼之间，和微微抿起的唇角。

那轮廓，那神态……与沈曼那张黑白旧照片上的容颜，有着惊人的、至少五六分的相似！只是少了岁月的风霜和沉郁，多了几分现代的明朗与书卷的宁静。

沈清歌。沈曼。都姓沈。如此相似的容貌。

她果然和沈曼有关系！很可能是近亲！沈冰说她是研究沈家历史的，尤其是沈曼那一支……

“是叶挽秋同学吧？请进，快请坐。”沈清歌站起身，脸上露出一个得体的、温和的微笑，指了指书桌对面的椅子。她的声音很好听，语调平稳，带着一种安抚人心的力量。

叶挽秋强迫自己从震惊中回过神来，努力维持着表面的平静，走了进去，在椅子上坐下。她能感觉到哑姑的目光，如同实质，钉在她的背上。

“沈老师，您好。麻烦您了。”她低声说，礼仪周全。

“不麻烦。沈冰……助理跟我打过招呼，说你想了解一些关于云城地方家族史，特别是与一些旧事相关的……背景知识。”沈清歌也坐了下来，双手交叠放在桌上，姿态优雅。她提到沈冰时，语气自然，仿佛沈冰真的只是一个普通的“助理”。“我对这方面确实有些研究，尤其是我们沈家的一些支系往事。不过，很多都是尘封的故纸堆了，不知道你对哪方面比较感兴趣？”

她的目光平静地落在叶挽秋脸上，带着学者特有的探究和一丝不易察觉的审视。叶挽秋能感觉到，沈清歌也在观察她，评估她。

“我……”叶挽秋顿了顿，斟酌着措辞。沈冰说可以“适当提问”，但不能“不该问”。她必须谨慎。“我最近因为一些……个人原因，对家族往事比较好奇。特别是听说，沈家有一些支系，历史上似乎经历了一些……变迁。比如，沈曼教授那一支？”

她直接提到了沈曼，既是试探，也是顺着沈冰给出的“剧本”。

沈清歌的眼神几不可查地闪烁了一下，但脸上的微笑未变，反而加深了些许，带着一种“果然如此”的了然。“沈曼教授……是我的堂姑祖母。她那一支，确实是我们沈家比较……特别的一支。”她拿起桌上的茶杯，轻轻啜了一口，语气悠远，“我堂姑祖母的父亲，也就是我的曾叔祖父沈青山，当年是有些……不同的想法的。后来郁郁而终。堂姑祖母继承了曾叔祖父的一些……遗志，也继承了那份清高和固执，所以一直深居简出，守着白云史料馆，做些自己喜欢的研究，不太与主家来往。”

她说的这些，与沈冰之前透露的信息大体吻合，但更加具体，也更带有“家族内部”的视角。

“我听说……沈曼教授，对我母亲，有些关注？”叶挽秋小心翼翼地问，目光紧紧盯着沈清歌。

沈清歌放下茶杯，微微颔首：“是的。我堂姑祖母，对你母亲苏婉女士，确实有过一些关注。这主要是因为……你母亲年轻时的容貌，与她早逝的妹妹，也就是我的另一位堂姑祖母沈清，有几分神似。”她的语气很平淡，像在陈述一个学术事实，“沈清堂姑祖母去世得早，是堂姑祖母心里一直的痛。所以，看到与你母亲容貌相似的人，难免会多留意一些。这大概，也是一种移情吧。”

“移情……”叶挽秋咀嚼着这个词。沈清歌的解释，听起来合情合理，与沈冰的说法一致，而且更“学术化”，更“无害”。但真的是这样吗？仅仅是容貌相似引起的“移情”？沈曼为何还要暗中打听她们母女的消息？

“那……关于我母亲，沈曼教授还说过什么吗？或者，沈老师您的研究中，有没有发现……沈清堂姑祖母，当年是因为什么去世的？”叶挽秋继续试探，她必须抓住这个机会，问出更多。

沈清歌沉默了片刻，目光投向窗外阴沉的天空，似乎在回忆，也似乎在斟酌。办公室里的空气仿佛凝滞了，只有远处隐约传来的下课铃声。

“沈清堂姑祖母的去世……是家族里不太愿意多提的一段往事。”沈清歌的声音低了一些，带着一丝淡淡的惋惜，“她走的时候很年轻，据说是突发急病。但具体是什么病，当时的医疗条件，家族记录也很简略。我堂姑祖母对此一直讳莫如深。至于你母亲……堂姑祖母提得不多，只是感叹过命运弄人，相似的容貌，却有着截然不同的人生轨迹。”她重新看向叶挽秋，眼神温和中带着一丝怜悯，“叶同学，有时候，过于执着于上一辈的往事，尤其是那些已经模糊不清、带着伤痛的往事，对活着的人，未必是好事。你母亲已经故去，你应该有自己的生活。”

这番话，听起来像是长辈好心的劝诫，合情合理，无懈可击。但叶挽秋却从中听出了一丝“到此为止”的意味。沈清歌在温和地阻止她继续深究。

是沈世昌授意她这么说的吗？还是沈清歌自己的判断？

“我明白，谢谢沈老师。”叶挽秋低下头，掩饰眼中的思绪。她知道，从沈清歌这里，恐怕问不出更多关于母亲和沈清的直接关联了。但也许……可以换个角度？

“沈老师，您研究沈家历史，对沈家早年间，在云城的经营活动，比如一些货栈、商行之类的，有了解吗？”她状似无意地问道，想起了“正昌货栈”和“城西林氏”。

沈清歌似乎没想到她会问这个，微微怔了一下，随即笑道：“当然。我们沈家祖上在云城确实有些产业。不过年代久远，资料散佚很多。你具体指的是？”

“我……之前在图书馆看一些旧资料，偶然看到有个‘正昌货栈’，东主姓林，好像也是经营山货药材的，时间大概在清末民初。不知道和沈家有没有过往来？”叶挽秋尽量让自己的语气听起来像是纯粹的好奇。

沈清歌镜片后的眼睛，似乎微微眯了一下，那温和的笑容也有一瞬间的凝滞，但很快恢复如常。“‘正昌货栈’……”她沉吟着，指尖无意识地敲了敲桌面，“这个名字我好像有点印象。在一些很老的商会名录里见过。东主姓林……林姓在云城不算大姓，但历史上也有几支。这个‘正昌货栈’的林家，和我们沈家有没有往来……我得查查旧档才能确定。毕竟那个年代，云城商家之间有些生意来往也很正常。怎么，叶同学对这个感兴趣？”

她的回答滴水不漏，既没承认也没否认，还将问题抛了回来。

“就是随便看看，觉得有点意思。”叶挽秋含糊道，知道不能再深问下去，否则会引起怀疑。她看了一眼门口方向，哑姑的身影如同一道沉默的剪影。“沈老师，今天打扰您了。谢谢您告诉我这些。”

“不客气。”沈清歌站起身，依旧笑容温婉，“能帮到你就好。如果以后还有什么关于地方史或家族史的问题，可以再联系。当然，要通过沈冰助理。”她特意强调了最后一句。

叶挽秋也站起身，道别，转身走向门口。她能感觉到，沈清歌的目光一直跟随着她，那目光温和，却仿佛能穿透她的后背，看到她心中那些翻腾的疑问和不安。

走出办公室，哑姑立刻跟上，两人沉默地离开了人文学院大楼。

走在秋意渐浓的校园林荫道上，叶挽秋的心绪纷乱。沈清歌的出现，像投入心湖的又一颗石子。她与沈曼酷似的容貌，她温和却滴水不漏的回答，她研究沈家历史（尤其是沈曼一支）的身份……一切都透着不寻常。

沈世昌安排这次会面，绝不仅仅是让她“了解背景”那么简单。沈清歌，在这个局里，扮演着什么角色？一个被利用的、传递“官方”信息的学者？一个知晓内情、但受制于家族或别的什么、只能委婉暗示的知情人？还是……一个拥有自己目的、甚至可能与沈曼、与“林氏”秘密有关的、更深藏不露的棋手？

她不知道。但沈清歌那张与沈曼相似的脸，和她说起“沈清”时眼中那转瞬即逝的复杂，让叶挽秋确信，关于母亲、关于沈清、关于沈曼，甚至关于更早的沈、林、叶三家纠葛，绝不像沈清歌轻描淡写描述的那么简单。

而“正昌货栈”和“城西林氏”……沈清歌那一瞬间的凝滞和回避，也说明这其中必有隐情。

校园广播里传来轻柔的音乐，夹杂着学生们的欢声笑语。这充满生机的环境，与她内心的沉重和迷雾，形成了尖锐的对比。

“走这边。”哑姑忽然出声，打断她的思绪，带着她拐向一条通往校侧门的小路，而不是来时的正门。

“不去打车吗？”叶挽秋问。

“走一段，车在那边等。”哑姑简短地回答，步伐加快。

叶挽秋心中一动。这不是回公寓的方向。难道……沈冰还有别的安排？或者，哑姑要带她去别的地方？

她跟着哑姑，穿过一片小树林，来到一堵爬满枯藤的老墙边。这里很僻静，几乎看不到人影。墙根下，停着一辆不起眼的灰色轿车，车窗贴着深色的膜。

哑姑拉开后车门，示意叶挽秋上车。

叶挽秋犹豫了一下，还是矮身钻了进去。哑姑从另一侧上车，关上车门。

车子立刻启动，平稳地驶离了校园侧门，汇入车流。

“我们去哪里？”叶挽秋看着窗外陌生的街景，忍不住问。

哑姑没有回答，只是目视前方。

叶挽秋的心提了起来。不是回公寓。那要去哪里？沈冰又在玩什么花样？

车子在云城老城区狭窄的街巷中穿行，最后，在一家看起来很有年头、门面古旧的茶馆后巷停了下来。

“下车。”哑姑说，自己先推门下去。

叶挽秋跟着下车，打量着周围。茶馆后门虚掩着，空气里有淡淡的茶香飘出。

哑姑没有进茶馆，而是带着她，拐进了旁边一条更窄的、只容一人通过的、堆满杂物的死胡同。胡同尽头是一扇紧闭的、锈迹斑斑的小铁门。

哑姑走到铁门前，没有敲门，也没有掏钥匙，只是伸出手，在门板上某个位置，用一种特定的节奏，轻轻敲击了几下。

“咔哒”一声轻响，铁门从里面被拉开了一条缝隙。

一只修长、苍白、骨节分明的手，从门缝里伸了出来，对哑姑做了一个“进来”的手势。

叶挽秋的心脏，骤然停止了跳动。

那只手……她认得。

是林见深。


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