寒潭的水，冷得刺骨。

叶辰将整个身体沉入水中，污秽在冰冷的潭水中一丝丝化开、漂散。他用力搓洗着皮肤，搓下一层层黑灰色的、散发着腥臭的淤泥。那是十六年来积累在体内的杂质与毒素，是封印圣体带来的沉疴。

随着污秽褪去，露出的皮肤呈现出一种温润的、近乎玉石的光泽，虽然依旧瘦削，但肌肉线条已隐约可见，充满了内敛的力量感。最明显的变化是那双眼，原本因常年劳役和营养不良而有些黯淡的眸子，如今清澈黑亮，深处仿佛有灰色星璇缓缓转动，沉静中带着一股难以言喻的锋芒。

他掬起一捧水，泼在脸上，抹去最后一点污迹。水中倒影的面容，依稀还是那个少年，但眉宇间那挥之不去的怯懦和麻木已经消失，取而代之的是一种磐石般的冷硬，和一丝初醒的锐利。

“混沌圣体……”叶辰低头看着自己的双手，心念微动。

一缕发丝般纤细的灰色真气，从指尖悄然探出，凝而不散。它没有普通真气的灵动飘逸，反而给人一种极其沉重、古朴的感觉。叶辰尝试着将它轻轻点向潭边一块磨盘大小的青石。

嗤——

一声微不可查的轻响。

灰色真气触及石面的瞬间，没有剧烈的爆炸，那青石就像被岁月瞬间侵蚀了千万年，表面悄然化作一蓬细腻的石粉，簌簌落下，露出内部新鲜的断面。

叶辰瞳孔微缩。

这就是混沌真气的威力？湮灭？还是……同化？

他回想起《混沌道经》炼气篇的开篇总纲：“混沌者，万物之始，亦为万物之终。其气至重至纯，可化生万物，亦可归墟万法。”

化生与归墟。创造与毁灭。

他隐约触摸到了一丝这门无上道法的恐怖本质。这缕细微的混沌真气，在“质”上，恐怕远超普通炼气修士的真气数倍甚至更多！这或许就是他越级挑战的底气所在。

“还不够。”叶辰散去真气，眼神恢复冷静。炼气三层，终究只是起步。赵虎是炼气五层，且浸淫多年，实战经验、可能拥有的武技符箓，都非自己能比。七天后的小比，他要的不仅仅是击败赵虎，更要赢得漂亮，赢得让所有人无话可说，赢得一个彻底摆脱杂役身份、获得资源的契机！

他盘膝坐在寒潭边，收敛心神，开始按照《混沌道经》的法门，主动引导体内那三缕混沌真气运转周天。

与之前被动吸收灵气不同，主动运转功法时，叶辰“看”到了更奇异的景象。

丹田中心，那点灰芒（现在他知道，这叫“混沌源种”）微微旋转，散发出无形的吸力。不仅天地间的灵气被牵引而来，甚至脚下大地深处极稀薄的戊土精气、寒潭中微弱的癸水精华、空气中无处不在却难以捕捉的微弱罡风气息……种种驳杂能量，都被强行吸纳过来。

它们投入灰芒，如同百川归海，被一股无法理解的力量强行碾碎、融合、提炼，最终化作一丝精纯无比的混沌真气，汇入那三缕真气之中。效率比单纯吸收灵气，高了何止十倍！而且，混沌真气似乎能兼容并蓄，转化一切能量，这意味着他修炼几乎不受环境限制！

难怪称为“圣体”，为天地所忌，需以封印压制！

修炼不知时间。当叶辰再次睁开眼时，天色已近黄昏。体内那三缕混沌真气壮大了一圈，运转间越发流畅凝实，距离炼气四层似乎已不遥远。更让他惊喜的是，一夜未眠加上白日苦修带来的疲惫，竟在功法运转数个周天后一扫而空，精神反而更加饱满。

这便是高阶功法的神效。

他站起身，活动了一下筋骨，体内传来细微的噼啪声响，充满了力量。随手一拳挥出，没有动用真气，仅凭肉体力量，便带起沉闷的风声。

“该回去了。”叶辰看着身上破烂不堪、湿漉漉的杂役服，微微皱眉。这样子回去，太过惹眼。他目光扫过寒潭边一片茂密的灌木丛，有了主意。

片刻后，一个身穿简陋兽皮衣、脸上涂抹着些许泥灰、身形略显佝偻的“猎户少年”，从后山小径走出，混在傍晚归来的零星樵夫和采药人中，悄无声息地回到了外门杂役区。

他的柴房位置偏僻，靠近后山墙根。远远地，叶辰就看到自己那间破柴房前，围了四五个人。为首的不是赵虎，是另一个狗腿子，名叫张海，炼气四层修为，尖嘴猴腮，一脸阴狠。

“那废物真没回来？妈的，便宜他了！”张海骂骂咧咧，一脚踹在柴房摇摇欲坠的木门上，发出不堪重负的**。

“海哥，虎哥说了，那小子要是敢回来，就……”旁边一个跟班做了个抹脖子的手势。

“废话，用你说？”张海瞪了他一眼，“王麻子那蠢货，居然被个废物打晕了，真是丢人现眼。等抓到那小子，非把他手脚打断，扔进兽栏不可！敢动虎哥的人，活腻了！”

叶辰低着头，从他们身旁不远处走过，脚步没有丝毫停留，气息也压制在最低，如同一个真正的、疲惫不堪的普通猎户。

张海等人瞥了他一眼，见他衣衫简陋，满身尘土（故意弄的），气息微弱（伪装），便不再留意。一个穷猎户，入不了他们的眼。

叶辰心中冷笑。打断手脚？扔进兽栏？

很好。

他绕到柴房后面，从一处早已松动的木板处悄无声息地钻了进去。柴房内一片狼藉，本就少得可怜的破烂被褥被撕得粉碎，唯一的破木箱也被砸烂，里面几件缝补过的旧衣散落一地，上面还有几个清晰的脚印。

叶辰静静地看着这一切，脸上没有任何表情。他走到墙角，挪开几捆干柴，从墙壁一个隐秘的凹洞里，摸出一个小布包。里面只有三样东西：一枚边缘磨得发亮的劣质护身符，是母亲留下的遗物；一块褪色的青色布条，上面绣着一个模糊的“叶”字，是家族残存的印记；还有半块干硬的、不知道放了多久的粗麦饼。

这是他全部的家当，也是他过去十六年人生的全部重量。

他将布包仔细贴身藏好。然后，就着窗外最后一点天光，在冰冷的地面上盘膝坐下，开始继续运转《混沌道经》。

柴房外，张海等人的咒骂和搜寻声渐渐远去。

柴房内，一片寂静。只有少年平稳悠长的呼吸声，以及体内那混沌真气如溪流般无声奔涌的韵律。

接下来几天，叶辰深居简出。每日天不亮，他便以猎户装扮离开，前往后山更深处人迹罕至的地方修炼。凭借混沌真气对多种能量的吸纳特性，他的修为稳步提升，对真气的操控也越发精细。他甚至开始尝试修炼《混沌道经》炼气篇中附带的一门基础武技——《崩山劲》。这是一种将真气高度凝聚于一点瞬间爆发的技巧，与混沌真气厚重磅礴、擅于碾压的特性颇为契合。

他也在不断研究丹田内那混沌源种深处的古殿虚影。那虚影太过模糊，无法窥探全貌，但当他将神识（炼气期修士微弱的精神感应）集中于此时，偶尔能接收到一些断断续续、意义不明的古老音节或画面碎片。他隐隐感觉，这古殿虚影才是混沌传承的核心，或许蕴藏着系统所说的“终极传承”，只是他现在修为太低，远远无法触及。

与此同时，外门小比的气氛也日渐浓厚。走在杂役区，总能听到关于小比的议论。

“听说了吗？这次小比的前十名，不仅能成为正式外门弟子，还能获得进入‘藏经阁’一层挑选一门功法的机会！”

“何止！第一名据说奖励一颗‘聚气丹’！能助炼气中期修士突破瓶颈的宝贝！”

“赵虎师兄这次势在必得吧？他炼气五层，在外门弟子中也算好手了。”

“还有李师姐、王师兄他们……不过最意外的，是那个林清雪，据说也突破到炼气四层了，怕也是冲着奖励去的。”

“嘿嘿，说起林清雪，你们知道叶辰那个废物吗？听说他得罪了赵虎师兄，好几天不见人影了，怕是……”

议论声往往在这里变成心照不宣的嗤笑。没人认为叶辰还能活着出现，更别提参加小比了。

叶辰默默听着，不发一言。只是当他听到“聚气丹”和“藏经阁”时，眼底闪过一丝精光。聚气丹，或许能助他更快突破到炼气中期。藏经阁，他需要的不是功法，而是可能存在的、关于上古体质、关于叶家、甚至关于“混沌”一词的只言片语的记载。

小比前夜，月朗星稀。

叶辰没有修炼。他仔细地将那身破烂的杂役服洗净、烘干，虽然补丁叠着补丁，但穿在身上整洁利落。他将母亲留下的护身符和家族布条贴身藏好。

然后，他推开柴房门，走了出去。

月光如水，洒在杂役区坑洼的地面上。他缓缓踱步，来到平日里杂役们集合的空地。这里，明天将会搭起简易的擂台。

他静静站着，目光扫过那些熟悉的、简陋的屋舍，扫过远处灯火稍显辉煌的外门弟子区域，最后望向青云宗深处，那几座云雾缭绕、灵气盎然的灵峰。

三年了。

他像野草一样在这里挣扎求生，忍受白眼，承受欺凌。

明天，这一切，该变一变了。

他缓缓抬起右手，一缕凝练的灰色真气在指尖缭绕，在夜色中散发着微不可查的、令人心悸的波动。

“赵虎，林清雪……”

“还有，青云宗。”

少年低语，声音融于夜风，消散无形。唯有那双映照着月光的眼眸，亮得惊人，平静的冰面下，是即将喷发的火山。


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