韩小豆的办事效率出乎叶辰的预料。仅仅一日之后，他便再次来到石屋，不仅带来了叶辰清单上大部分物品，还带回了几条颇有价值的信息。

“叶师兄，您要的东西，除了‘阴髓草’暂时没货，其他的都在这儿了。”韩小豆将几个鼓鼓囊囊的布袋放在地上，恭敬地说道，“打听的事儿也有眉目了。赵元坤执事那边没什么大动静，但他几个心腹这两天和内门有些接触。林清雪师姐闭门不出，据说是在为冲击炼气五层做准备。周霆师兄伤愈后，去了一趟执事殿，接了个长期任务，似乎离宗了。”

叶辰微微点头，接过东西，将灵石尾款结清，又额外给了韩小豆两块灵石作为赏钱。韩小豆喜不自胜，接着说道：“至于您说的那个废弃洞府，我亲自去看过了，位置确实偏，在后山断崖下面的一处裂缝里，入口很隐蔽。里面……怎么说呢，空间不小，分内外两间，但灵气确实稀薄，而且时不时有股阴冷的风从深处吹出来，待久了不太舒服。不过胜在绝对清净，几年都不见得有人去一次。”

阴冷的风？叶辰心中微动，想起了《混沌道经》对混沌真气的描述——可化生万物，亦可归墟万法，能转化驳杂能量。阴气，是否也在其列？

“带我去看看。”叶辰起身。

“现在？”韩小豆一愣。

“对，现在。”

在韩小豆的带领下，两人避开人多的路径，专挑僻静小道，七拐八绕，花了近一个时辰，才来到后山一处极为荒凉偏僻的断崖之下。此处怪石嶙峋，藤蔓密布，若非韩小豆指路，叶辰自己还真难发现，在几块巨大山石交错掩映的底部，有一条仅容一人侧身通过的狭窄裂缝。

“就是这儿了，师兄小心，里面有点黑，路也不平。”韩小豆说着，掏出一块劣质的月光石，当先钻了进去。

叶辰紧随其后。裂缝初入时极为狭窄潮湿，走了约莫十余丈，眼前豁然开朗，竟是一个天然形成的、约有五六丈方圆的石厅。石厅顶部有数道细小的裂缝，透下些微天光，地面还算平整，但积了厚厚的灰尘。石厅一侧，还有一个更小的洞口，通往深处，那阵阵阴冷的风，正是从这小洞中吹出，带着一股淡淡的、令人不适的腐朽气息。

“里面还有个小间，以前那位师兄好像在里面打坐。”韩小豆指向小洞。

叶辰走到小洞前，感受着那持续吹拂的阴风，眉头微皱。这阴气颇为精纯，绝非普通地脉阴气，更像是……某种阴属性灵脉散逸出来的，或者，是埋藏了阴属性宝物？长期被这种阴气侵蚀，寻常炼气修士确实难以承受，修为不进反退，但对他而言……

他尝试运转一丝混沌真气，主动去接触、吸纳一缕吹来的阴风。

灰色的混沌真气与那灰黑色的阴气刚一接触，奇异的事情发生了。那缕阴气并未被排斥，反而像是遇到了克星，被混沌真气轻易包裹、吞噬，随即，在那灰色的气流中，阴气的属性被迅速剥离、转化，化作了最精纯的、无属性的能量，融入了混沌真气之中，使其壮大了一丝！

果然！混沌真气，可纳万气！这阴风，对别人是毒药，对他而言，却是上好的补品！而且，如此精纯的阴气源头，下面可能藏着什么东西！

叶辰眼中闪过一丝喜色，但面上不动声色，对韩小豆道：“此地尚可，我需在此闭关几日。你且回去，按我之前吩咐行事，若无要事，不要来此寻我。若有人问起，就说不知我去了何处。”

“是，师兄！您放心闭关，外面有我盯着！”韩小豆拍着胸脯保证，将月光石留给叶辰，自己躬身退出了裂缝。

待韩小豆离去，叶辰立刻动手，先从系统商城花费30积分兑换了一套简易的“隐匿阵旗”（只能简单隔绝气息和声音，防御力聊胜于无），在裂缝入口和内洞入口分别布下。虽然简陋，但配合此地天然隐蔽性，应该足以应付一般探查了。

然后，他走进内洞。内洞更小，只有丈许方圆，中央有一个粗糙的石台，应是前人打坐所用。阴风正是从石台后方一道仅巴掌宽、深不见底的岩缝中持续吹出，比外间浓郁数倍。

“好地方！”叶辰再不犹豫，跃上石台，盘膝坐下。他没有立刻开始修炼，而是先取出一枚聚气丹服下（用最后一点灵石买的），又将新买的几种炼体辅药捣碎混合，涂抹在手臂、胸腹等要害位置。这些辅药药性猛烈，可刺激肉身，配合《混沌道经》修炼，能加速淬体。

一切准备就绪，叶辰宁心静气，开始运转《混沌道经》。

功法一催动，丹田内那点“混沌源种”顿时微微震颤，散发出强大的吸力。不仅将聚气丹的药力、涂抹的炼体药力迅速吸纳转化，更是如同长鲸吸水，主动将那源源不断涌出的精纯阴气疯狂吞噬！

灰色的混沌真气以肉眼可见的速度壮大、凝实。那精纯的阴气被转化效率极高，几乎没有什么浪费。叶辰能清晰地感觉到，自己的修为正在稳步、且快速地向着炼气四层中期迈进！

更妙的是，那阴气中似乎还蕴含着一丝极淡的、淬炼精神的力量。虽然微弱，但持续不断，让叶辰因昨夜透支而尚未完全恢复的精神力，也在缓缓滋补、凝练。

“此地，简直就是为我量身打造的修炼宝地！”叶辰心中振奋。难怪前人弃之不用，这阴气对寻常修士有害无益。但对他这混沌圣体而言，却是天赐的机缘！

他彻底沉浸在修炼之中，忘却了时间的流逝。

……

就在叶辰于阴风洞中潜心苦修之时，外门的暗流并未停歇，反而愈发汹涌。

赵元坤得知周厉已“接下”此事，并计划在外门小比上动手，心中大定。他开始暗中运作，利用刑堂执事的职权，不着痕迹地将一些关于叶辰“桀骜不驯”、“疑似身怀邪异功法”的流言扩散出去，为其日后“失手”被废铺垫舆论。同时，他也加强了对叶辰行踪的追查，只是叶辰仿佛人间蒸发，那处偏僻柴房人去楼空，集市租赁的石屋也再无动静，让他颇为恼火。

“小杂种，倒挺能躲。不过，躲得过初一，躲不过十五。小比之日，我看你还能藏到哪里去！”赵元坤阴冷地想着，又吩咐心腹，务必在小比前，将叶辰的“劣迹”和内门周厉师兄“关心外门师弟，有意指点”的风声放出去。

林清雪在得知周厉要为她“出头”后，心中既有一丝期待，更多的却是惶恐和一种隐隐的不安。她越发看不透叶辰了，那个昔日可以随意拿捏的废物，如今却像一团迷雾，让她感到心悸。但事已至此，她也只能将希望寄托在周厉身上，希望他能彻底解决这个“麻烦”。为此，她甚至主动给周厉传讯，言语间多了几分柔弱与依赖，让周厉更是心痒难耐，决心要好好表现。

而内门的周厉，也在积极准备。他当然不会亲自下场与一个外门炼气四层弟子“切磋”，那太掉价。他通过自己的关系，找到了一个合适的人选——他的一个跟班，内门弟子孙洪，炼气六层修为，主修一门颇为阴毒的《蚀骨掌》，掌力附带阴寒腐蚀特性，正好可以用来“检验”叶辰那所谓的侵蚀性真气。他已交代孙洪，小比之时，找个由头挑战叶辰，“指点”其为名，下重手为实，最好能废其丹田，逼出其功法秘密。

一切，似乎都在按照某些人的剧本推进。只等外门小比，这出戏，便可开锣。

……

阴风洞中，不知日夜。

叶辰周身笼罩在一层淡淡的灰色雾气之中，那是混沌真气过于充盈、与外界阴气交汇形成的异象。他体内的四缕混沌真气，早已壮大凝实了数倍，并且，第五缕混沌真气的雏形，已在丹田中隐隐凝聚。

聚气丹的药力早已消化完毕，炼体辅药的刺激也让他的肉身强度提升了一截，皮肤下隐隐有玉质光泽流动。最让他惊喜的是精神力，在那持续阴气的淬炼下，不仅完全恢复，而且变得更加凝练敏锐，感知范围扩大了不少，对“缩地”技巧的理解也水涨船高。

“是时候了。”叶辰心中明悟，将全部心神沉入丹田，全力运转《混沌道经》，疯狂吸纳转化阴气，向那第五缕真气发起最后的冲击。

“嗡……”

丹田中的混沌源种发出轻微的震鸣，旋转速度骤然加快。海量的精纯能量（转化自阴气）涌入，被其碾磨、提纯，最终，一丝比发丝还要纤细、却凝实无比的灰色气流，缓缓诞生，与之前四缕真气交相辉映。

炼气五层，水到渠成！

突破的瞬间，叶辰只觉浑身一震，五感再次提升，体内力量暴涨，混沌真气的总量和恢复速度都提升了一个大台阶！举手投足间，仿佛蕴含着开碑裂石的力量。更重要的是，他对周围空间的感知，似乎也清晰了一丝，施展“缩地”时，那种空间的“滞涩”感减弱了不少。

他缓缓收功，睁开双眼，眸中灰芒流转，神光内敛。感受着体内奔流的五缕混沌真气，一股强大的自信油然而生。

炼气五层，配合混沌真气的霸道和“缩地”的诡异，即便面对炼气六层，他也有一战之力！若是动用底牌，炼气七层，或许也能周旋。

“实力，才是应对一切的根本。”叶辰握了握拳，骨节爆响。

他算算时间，自己在洞中已修炼了五日。距离下一轮外门小比（每月一次的小规模比试，非季度大比），还有三日。

是时候出去了。有些账，也该算一算了。

他站起身，活动了一下略微僵硬的筋骨，走到那吹出阴风的岩缝前，仔细探查。岩缝深不见底，阴风源源不绝，下面定然另有乾坤。但此刻不是探索的时候，实力还不够，且小比在即。

“此洞，便是我在青云宗的第一个真正据点，名曰——阴风洞。”叶辰给这无名洞穴起了个名字。他重新加固了入口的隐匿阵法，然后身形一动，施展“缩地”，瞬间出现在数尺之外，再几步迈出，已然出了裂缝，置身于断崖之下。

阳光有些刺眼，但叶辰却觉得浑身充满了力量。

他没有返回集市石屋，而是直接向外门事务殿走去。他需要了解此次小比的具体规则，也需要看看，这短短几日，外门又起了什么新的变化。

然而，他刚走到事务殿附近的广场，便敏锐地感觉到，周围投来的目光，与往日有所不同。少了些单纯的敬畏或好奇，多了些复杂的探究、隐隐的疏离，甚至……一丝幸灾乐祸？

“看，是叶辰！”

“他竟然出现了？这几天跑哪儿去了？”

“听说他得罪了内门的周厉师兄，这次小比，怕是有好戏看了。”

“嘘，小声点，别被他听见。不过听说他练的功法邪门，连赵虎师兄都……”

隐约的议论飘入耳中，叶辰面色平静，心中却已了然。赵元坤的舆论攻势，看来已经生效了。内门周厉，也迫不及待了吗？

他径直走向事务殿的布告栏，那里张贴着此次小比的通知和部分规则。

扫了一眼，规则与以往大同小异。但其中一条附加说明，引起了他的注意：“为促进内外门弟子交流，此次小比，特邀数位内门师兄师姐莅临观摩，并可能酌情下场，与表现出色的外门师弟师妹‘切磋指点’，以勉后进。”

“特邀内门弟子……切磋指点……”叶辰嘴角勾起一抹冰冷的弧度。

原来，是在这里等着他。

“合法”的擂台，“名正言顺”的指点，然后“失手”重创甚至废掉他。好算计。

既然如此……

叶辰转身，目光扫过广场上那些或明或暗的视线，最后，遥遥望了一眼内门方向。

那就来吧。

看看这“指点”的擂台，究竟会成为谁的葬身之地，又是谁的……扬名之阶！


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