通知了唐小童，大九刚放下对讲机，就猛地想起棠梨宫的茹妃此时肯定会遭受劫难。

    茹妃刚才没有出卖他们，大九决定反过来帮帮她。

    反正他们现在穿着宫里侍卫的服饰，一时半会儿也不容易被人发现。

    窗户外，朱红宫墙在漫天飞雪中若隐若现。

    大九紧了紧身上略显单薄的侍卫服，冰冷的铁甲贴着他的胸膛，呼出的白气在眼前凝结成霜。

    “九哥，我们现在该怎么办？”大十问道。

    “咱们先帮茹妃度过眼前难关。”大九垂眸摸着下巴，“不管怎么样，她刚才帮了咱们。王妃说过，做人要有恩必报。”

    “好！可我们该怎么做？”大十点头，其他兄弟也纷纷同意。

    “当然是搞点事情出来。”大九的目光在他们身上一一扫过。

    十三在这群队员里是最机灵的，应变能力也很强，把他留在宫里接应再合适不过。

    大九拍了拍十三的肩膀，压低声音道：“十三，你就留在耳房里等小六子。然后潜伏在宫里，方便我们以后能随时进入皇宫。”

    “嗯！没问题。”十三狠狠点头。

    耳房狭小的空间里堆满了杂物，十三说完敏捷地钻到一个樟木箱子后面，顺手把M16藏在了几捆发黄的账本下面。

    大九不放心地又检查了一遍，确认从任何角度都看不出破绽，这才继续叮嘱。

    “记住，每日卯时、午时、酉时用对讲机联络。”大九竖起三根手指强调，“暗号还是‘春茶新采’对‘秋露未晞’。要是对不上……”

    大九还没说完，但十三已经会意地拍了拍腰间的手枪。

    叮嘱好一切后，大九才带着其他的队员列队从耳房走出。

    风雪还在继续，外面的人很少，他们像一队巡逻的士兵一样，大摇大摆的快速行走在后宫的青石板路上。

    唯一特别的是：若碰到有行人经过，他们的队伍会随着行人的位置而转动，以确保背后的M16不被发现。

    他们穿过一道半月门后，眼前豁然开朗。

    一条小河像条银带蜿蜒在假山之间，岸边几株老树的枝桠上压着厚厚的积雪，而背风处的枯草丛里，几根断裂的树枝正随着寒风轻轻颤动。

    大九扫视周围的环境，举起拳头示意停下。

    “就这里。”大九蹲下身，在背风处抓起一把枯草搓了搓，“这些草干燥易燃。”

    队员们默契地分散开来。老五和小七开始收集枯枝，小心地堆放在选定的一棵树下。

    大九掏出韩蕾给他们的打火机，韩蕾说这玩意儿这玩意儿又便宜，又比火折子好用多了，方便携带。

    枯草被点燃，火苗瞬间窜起。火势沿着预设的路径蔓延，吞噬着枯枝却点不燃被积雪覆盖的树冠。

    火焰遇到潮湿的树枝，浓烟开始滚滚升起，在白雪映衬下格外显眼。

    “撤！”大九下令，同时从腰间取下对讲机一交代。

    因为风雪，宫里的人都各自躲在屋里御寒，除非是主子有什么命令需要出来办差，和值守巡逻的侍卫。否则，如此寒冷的天气，谁也不要在外面呆着。

    所以，大九他们按照来时的路找到了梅园，顺利从密道撤离。

    而此时的棠梨宫内，琉璃瓦上覆着一层厚厚的积雪，洁白而冰冷。

    茹妃走到庭院中那株前景帝为她种的梅树下，她抬手轻触着一朵半开的红梅。

    花瓣上的白雪在她温热的触碰下悄然融化，如同她眼中强忍的泪水。

    “爱妃好雅兴。”景帝低沉含笑的嗓音从身后传来。

    茹妃浑身一僵，那朵梅花从她指间坠落。

    景帝大步走近，不由分说地握住了她冰凉的手。

    “瞧瞧，手都冻红了。”他语气亲昵，拇指在她手背上暧昧地摩挲，“天寒地冻，还是少在外面走动吧！”

    茹妃感到一阵恶心从胃底翻涌上来。那只手——那只不合礼教的手，此刻正包裹着她的的手。

    她强忍着抽回手的冲动，任由他牵着，如同一具没有灵魂的木偶。

    “魏家已全族下狱了，孙家……”景帝突然说道，语气轻快得仿佛在谈论今日的天气。

    茹妃猛地抬头，对上那双含笑的眼眸。

    她明知道这是威胁，赤裸裸的威胁。可她就是无法摆脱这个赤裸裸的桎梏。

    她自己倒是可以以死相逼，大不了景帝继续断她宫里的供给就是，可整个孙家呢，又该怎么办？

    “爱妃脸色怎么这么白？”景帝似乎为轻易拿捏了如飞的软肋而高兴。

    他故作关切地凑近，呼吸喷在她耳畔，“放心，只要爱妃乖乖的，孙家自然会平安无事。”

    他故意将“乖乖的”三个字咬得极重，另一只手已经揽上了她的腰肢。

    茹妃浑身忍不住一阵颤栗，不是因寒冷，而是因为愤怒与屈辱。

    她曾是前景帝最宠爱的妃子，如今却要委身于他的兄长。

    一女不侍二夫，她却要一女侍两朝君王，过了今日，她不知自己是否还有勇气能够活下去。

    茹妃始终没有说一句话，只有屈辱的泪水悄然滑落。

    “进去吧，外头冷。”新帝半强迫地牵着她的手向殿内走去，一路上不断用指腹揉捏她的手腕，像是在把玩一件新得的珍宝。

    踏入内殿，暖炉的热气扑面而来，却驱不散茹妃骨子里的寒意。

    景帝一挥手，殿内侍立的宫女太监们立刻低头鱼贯而出，最后一个离开的宫女在关门时偷偷瞥了茹妃一眼，眼中满是同情。

    当殿门关上的刹那，景帝的手突然从她腰间滑下，在她臀上重重捏了一把。

    “啊！”

    茹妃惊叫一声，本能地向前躲闪，却被男人铁箍般的手臂拦住。

    “躲什么？”景帝低笑，气息喷在她颈间，“朕记得皇弟在世时，对爱妃宠爱至极，朕也会疼你的。”

    他故意提起前景帝，满意地看着她眼中闪过的痛楚。

    茹妃咬紧下唇，直到尝到口中的血腥味。

    他说的没错，前景帝是宠爱她。

    可那并不是因为她长得有多漂亮。而是因为前景帝多疑，她是前景帝的表妹，除了她，这后宫里，前景帝不信任任何人。

    “爱妃这倔强的模样，啧啧啧，真是让朕……”景帝的声音暗哑下来，突然弯腰将她打横抱起，“欲罢不能。”

    茹妃绝望的闭上眼，屈辱的泪水终于决堤。

    她感到自己被放在柔软的床榻上，男人的重量随即压了上来。

    他的手指粗鲁地扯开她的衣襟，冰冷的唇贴上她锁骨时，她想到了悬梁的白绫，想到了锋利的剪刀……

    就在一切即将成为定局之时，外面突然传来一阵急促的呼喊声。

    “走水啦！走水啦……”

    景帝的动作顿住了！

    茹妃睁开眼，看到他眉头紧锁，显然在权衡轻重。

    呼喊声越来越近，越来越多的喊声加入。

    “走水啦！”

    “走水啦！快，快拿桶。”

    “哪里走水了？”

    “是大殿吧，火光冲天啊！快！”

    ……

    殿外，惊慌失措的喊声夹杂着杂乱的脚步声。

    “该死！”新帝咒骂一声，不情不愿地从她身上起来。他低头看着衣衫不整的茹妃，眼中欲望未退，“爱妃稍等，朕去看看就来。”

    等？

    等个铲铲！

    茹妃巴不得他快点从自己面前消失，甚至——永远消失。

    茹妃没有应答，只是侧过身去拉拢被扯开的衣襟。

    她听着景帝匆匆离去的脚步声，殿门开合的声音，直到确认他真正离开，茹妃才允许自己发出一声压抑已久的啜泣。

    她踉跄着爬下床榻，跌跌撞撞地奔向梳妆台，从暗格中取出一把精致的匕首。

    那是先帝赐给她的最后一件礼物。刀锋在烛光下闪着寒光，如同她眼中决绝的泪。

    “娘娘！”见景帝出去了，刚从外面进来的云舒见状立刻冲上去夺下匕首，“娘娘，您这是做什么？！”

    “让我死……我活不下去了……”茹妃瘫坐在床榻上，声音支离破碎。

    云舒紧紧抱住她：“娘娘糊涂啊！您若死了，孙家上下谁来保全？魏家已经下狱，以陛下的性子，你要是忤逆他，孙家随时都可能……”

    茹妃的哭声戛然而止。

    是啊！她连死的权利都没有。

    殿外，救火的呼喊声仍在继续，而在这棠梨宫内，一场更可怕的烈火正在她心中燃烧。

    她缓缓擦干眼泪，整理好凌乱的衣衫，眼中已是一片死寂。

    “备水，我要沐浴。”她的声音平静得可怕，“他……很快就会回来。”

    云舒看着她挺直的身影，突然明白了什么——这不是屈服，而是一场更为漫长的抗争的开始。

    但茹妃不知道的是，景帝这一去就回不来了。

    景帝大步走出棠梨宫时，玄色龙纹锦靴踏在积雪覆盖的青石板上，踩出一个个紧实的脚印。

    被打扰了兴致的他眉头紧锁，面色铁青，身后随行的太监们小跑着跟上，朱红色宫墙下顿时跟着一串长长的队伍。

    风卷着雪花吹动他明黄色龙袍的下摆，腰间玉佩随着急促的步伐胡乱摆动。

    此时的后宫里早已乱作一团。

    檐下的铜铃被风吹得叮当作响，各宫的主子们惊魂未定，裹着貂裘站在廊下张望，不时差遣自己宫里的太监或宫女出去打探。

    几个年幼的皇子被乳母紧紧搂在怀里，睁着惊恐的眼睛望向浓烟升起的方向。

    走水处腾起的黑烟像一条狰狞的黑龙，在飞雪飘舞的天幕上肆意蔓延。

    “快呀！多拿几只桶。”

    “去叫侍卫也来帮忙。”

    “跑快点！”

    ……

    一路上，救火的、打探消息的，都在朝着走水的地方赶去。

    太监宫人来来往往，拿着工具奔跑急行。脚步声、喊叫声嘈杂不堪。

    景帝看着那黑烟滚滚的方向，那里是金銮殿的方向，金銮殿起火，那可是不详的征兆。

    作为刚登基的帝王，景帝的心都凉了半截。

    景帝加快脚步，绣着金线团龙的龙袍衣袂不断翻飞，所过之处跪倒一片宫人。

    待赶到事发地点，只见是御花园的小河边在起火，河边的枯草在火随风势之下已烧出了一小段。

    一棵老槐树正冒着滚滚浓烟，树干下部焦黑一片，残留的火苗在寒风中忽明忽暗。

    更令人啼笑皆非的是，焦枯的树杈上赫然挂着一只烤得半生不熟的兔子，烤出的油滴在余烬上发出“滋滋”的声响。

    这样的场景，显然是有人为了偷偷烤兔子而引发的火灾。

    “这……”景帝额角青筋直跳。

    从棠梨宫眺望，这里的确是金銮殿的方向，只不过，金銮殿距离这里还隔着一条小河。

    积雪浸透的枯草阻碍了火势蔓延，但呛人的烟味还是让随行太监们不住咳嗽。

    吓得面无人色的太监总管李忠心尖着嗓子呵斥：“都愣着做什么？还不快去河里打水！”

    几个小太监慌忙提着木桶奔到河边取水救火。

    看着眼前杂乱忙碌的宫人，景帝松了一口气。只要不是他的金銮殿失火，其他的地方都好商量，只要命人将火灭了就是。

    景帝心中还惦记着在床榻上等待的美娇娘，没心情在这里看宫人们救火。他正欲转身回棠梨宫，忽听得一声撕心裂肺的哭喊。

    “小白！一定是我的小白。”

    景帝抬眼看去，只见他十三岁的大女儿永宁公主提着绯色裙裾飞奔而来，石榴红的披风被风吹得猎猎作响，两个可爱丸子头上的发饰也不断乱晃。

    “公主，公主您慢点。”她的后面跟着一群宫女。

    十三岁的少女正在寻找自己走失的兔子，来到树下看到那只半生不熟的兔子时，杏眼里瞬间蓄满泪水。

    “父皇！”她拽住景帝的衣袖，染着蔻丹的指甲几乎要掐进龙袍的锦缎里，“这定是儿臣养在琼华阁的小白，您看它左耳还有块斑痕……”

    古代的女子生活在深宫里，虽然贵为公主但玩物却很少。好不容易养了一只兔子解闷儿，还被人给烤了。

    小公主那叫一个伤心啊！

    “父皇！”她拽着景帝的龙袍袖角不依不饶，“您看看，多残忍啊！这定是哪个不长眼的奴才干的！”

    “乖，父皇已经命人去查了。”景帝抚摸着女儿的发顶，嘴上敷衍着。

    “待查明了是何人所为，定重重治罪。让他赔你一只小白。”他说着，目光却不时望向棠梨宫的方向。

    小公主敏锐地察觉到父皇的心不在焉，小嘴撅得更高了：“您骗我。上回我养的雀儿死了，您也是……”

    “这次不一样。”景帝有些烦躁，从腰间解下一块羊脂玉佩塞进女儿手里，“父皇答应你，必给你个交代。现在先让嬷嬷带你回宫歇息可好？”

    小公主攥着玉佩，这才不情不愿地点点头。但她仍不忘踮起脚尖，对着那惨死的兔子又望了一眼。

    她小声嘟囔：“一定要把那个坏蛋找出来，也烤了他……”

    安抚好小公主，景帝正欲抬步，耳边又传来了一道急促的禀报声——

    “陛下，方才惊闻宫中走水，皇后娘娘受惊过度，这会儿心口疼得厉害，求陛下去看看娘娘吧！”是皇后身边的掌事宫女。

    话音刚落，小公主已经拉着景帝的手臂跺脚哭闹起来：“父皇，母后生病了，我们快去看看啊！呜呜……母后……”

    景帝被吵得太阳穴突突直跳，他想说皇后生病了不是应该第一时间传太医吗，找他干嘛？他又不会治病。

    但就此看来，今日诸事不宜。

    况且，小公主又吵得厉害，景帝最终只能摆驾皇后的凤仪宫。

    直到景帝浩浩荡荡的队伍消失在远处，小河对面的一处枯草后才探出一个脑袋来，正是小公主打算烤了的坏人——大十三。

    大十三抹了把脸上的炭灰，嘴角勾起一抹狡黠的弧度。

    大九他们离开后，他一个人穿着宫中侍卫的服饰，行事起来更为方便，“走水烤兔”就出自他的手笔。

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