绛邑城西，新田军营。

    军营北边是北绛码头，舟船停泊，营中吏士参与装卸。

    常茂引几十名骑士监督，他与督运物资的王琦在凉亭内烤火。

    炭火盆中只有余烬，没有添注新的木炭。

    常茂双手就悬在火盆上烤着，相互叙旧交流近况后，常茂就听王琦说：“征胡以来，幕府良驹甚多。我听闻太师欲拆铁骑，分立为虎骑、豹骑。”

    王琦是虎贲伙伴中的长者，年已四旬，此刻端坐主位，左手握拳搭在腿上，右手握着温暖茶杯，神态笑吟吟的，想要从常茂这里获取一些消息。

    改铁骑为虎豹骑，是一桩大事。

    王琦也有子侄想要安排，常茂见此就说：“前几日高阳来找我时也提及此事，虎骑类同于铁骑，豹骑则要遴选军中勇健之士。”

    “这豹骑遴选标准如何？”

    “需要百人督、营督、校尉三级推举，太师亲自检校考核后，才可入选豹骑。”

    常茂回忆着高阳龙透露出来的口风，但也不能尽数吐露，说话缓慢，筛选了一些内容。

    “理应如此。”

    王琦笑说：“大司马选拔勇健壮士也是亲历而为，今遴选豹骑更该严苛一些。”

    稍稍停顿不见常茂搭话，王琦就笑容更灿烂说：“我也知子侄本事轻微，不求入选豹骑，若是能入虎豹骑军中做些微末小事，日后也能有个出身，那老夫也就知足了。”

    “王公，乃太师旧人，何不亲问？”

    常茂故作疑惑询问，见王琦干笑，于是常茂就说：“虎豹骑军骑士约近三千，仅仅骑士所备马匹就在万匹。随行辎重挽马亦不下三千匹，如此多的马匹牲畜，王公子侄若是擅长相马、养马，不难谋个职务。”

    王琦却是皱眉，面有难色：“这相马、养马岂是轻易能掌握的？若是滥竽充数坏了太师大事，我等惭愧之余，又该如何向太师交代？”

    养几匹马不难，可掌握大军马匹的饲养，这是很难的技术活。

    平时草料配比，行军时草料种类不同也要进行搭配使用，临阵之际更要调配好饲料。

    调配不当，可能战损的马匹，还不如胀气而死的马多。

    本以为常茂好说话，见常茂也不肯承担什么举荐的责任，王琦感到自己的地位正急速衰落，也是无可奈何，更感焦虑：“明日返程时，某入营拜谒太师，以白此事。”

    “王公不必如此，太师乃是念旧之人。王公若是开口，纵然不能入虎豹骑军，也能得到妥善安置。”

    常茂开口安慰，却不会大包大揽什么。

    军吏晋升、转任是一桩大事，常茂不管别人怎么想，反正他是不想参与进去。

    他错过了征胡之役，军功积累落后其他将校太多，如今只是骑督。

    在这汾水南岸的新田军营中，他上面还有临时统兵的都尉、校尉，再上还有常设的校尉、中郎将与杂号将军。

    不过他出身不同，谁都知道常茂晋升就缺一个机会，日常营务也会分给常茂一些，好让他熟悉大营的管理与运转。

    待物资装卸完毕，常茂带着监督骑士返回营地时，就见一名军吏在辕门处等候，这军吏快步上前：“常督，西门将军有请。”

    “他在何处？”

    “西营校场，这是西营通行符节。”

    军吏递上一份书写了通行日期的符节，上面烫着火印，整体形制粗糙，毕竟只是一种消耗品。

    常茂在马上躬身探手接过符节看了眼日期与签发人，就说：“待我交割骑士，就去西营。”

    “是。”

    军吏应答一声，就目送常茂带着四十几名骑士缓缓进入辕门。

    辕门之内，每个骑士都谨慎骑乘。

    他们是当值的督军骑士，自然能在营中乘马而行，可若纵马冲驰扰乱营中秩序，那自然是要问罪、记过的。就算没有记过，这种骑术不精的恶劣表现，也会影响自身在军中的风评、声望。

    常茂引着他们来到中军营区后，俱是牵马步行，找到坐营司马李堪。

    李堪虽然是司马，却是原来大司马五部营里的司马，这个司马不同于寻常的营司马、部司马或杂号将军的司马。

    现在平阳各处集结军队的大营里，除了赵基中军外，各处大营区都是这五位坐营司马主持营务。

    李堪自投入赵基以来，与其他四名五部营司马坐了快两年的冷板凳。

    赵基每次出征，都是带着五部营的校尉领兵出征，五部营下辖的各营也是轮番出征。

    因而五部营的普通营督多已积功，积功最多的几个人已经晋升成了杂号校尉，成了常设领兵单位的首脑。

    至于积功为临时领兵都尉、校尉的人则有十几人，可李堪五人依旧是五部司马。

    他们自然也错过了征胡之役，心中憋屈不已。

    如今成为各处大营的坐营提督司马，自然是扬眉吐气，神清气爽。

    常茂上缴李堪书写的出入符节，李堪就说：“物资也已入仓，检验无误。你运气不错，否则又有许多杂事烦扰。”

    常茂站在李堪桌案前，不卑不亢回答：“太师在侧，不时巡阅各军，物资输运关系全军存亡，谁敢疏忽怠慢。就是运输损耗，想来他们也要补齐，以免大军营中有缺。”

    “呵呵，所以相里将军不肯做输运之事。”

    李堪皮笑肉不笑，调侃一句相里暴，别的军队后勤上的油水太多了。

    这里也不例外，只是赵基抓的狠，这种事情就是亲兄弟都要砍，更别说是其他人。

    只是面对李堪的调侃，常茂沉默不语。

    李堪不是虎贲出身，在常茂眼中不配调侃相里暴。

    李堪笑罢，捉笔在一枚竹简上书写通行文书，并说：“东营有三匹马拐断蹄腿，你下午去看看具体怎么个情况。若是操训时疏忽懈怠，就严加调查。”

    “喏。”

    常茂行礼，上前伸出双手接住竹简，并说：“司马，西营的西门将军遣人召卑职，卑职去西营后，再赴东营查验。”

    “可以，代我向西门将军问好。”

    “是，不敢有忘。”

    常茂笑着应下，在这里他要称呼西门俭的职务，可去了西营大帐里，那就是他的乡党、元节大兄。

    常茂双手捧着竹简后退三四步，又行了一礼，见李堪点头，这才转身离去。

    李堪努嘴微微眯眼凝视常茂的高硕雄壮的背影，不由抿了抿嘴唇，心情也是复杂。

    羡慕、看好之余，也多少有些嫉妒。

    不过他很快就调整好心态，这次他有信心跟随太师建立功勋，怎么也要跻身将军之列，战后就算不能继续统兵，也要攒够升迁郡守的功勋。

    五部营的司马，官秩本身就在千石。

    军爵制度下，他们与临时的统兵都尉、校尉没有本质区别。

    所以他离开军队，不可能去当什么县令长或县尉、塞障尉，只能当郡守。

    功劳大，就去当大郡的郡守；功勋微末，那就去偏远地区或小郡做事。

    常茂离开中军营区后，才乘马缓行，不多时就来到昭武将军西门俭所辖的新田西营。

    来到西营之中，常茂就仿佛回到了家里。

    西门俭所部的多数军吏是彼此的乡党，有各种乱七八糟的关系。

    为招待常茂，西门俭特意买来一只肥羊。

    常茂来时，羊汤烹煮正浓，一侧另一口露天临时大锅盖着锅盖，锅盖上搭着两三层棉被，正在闷煮羊骨抓饭。

    见西门俭如此郑重，常茂想到了王琦，不由感到有些不舒服。

    虽然他也觉得自己随时都能升迁豹骑督，可他真不想为了别人的前程而去得罪太师。

    (本章完)


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