火炮装上船不久，陈舟进行了他开始挑战以来最大胆的尝试。

    他登上了钢骨号，并命令星期日调转方向，离开岛屿近海，向远处的群岛驶去。

    ……

    海波被利剑般的船身劈开，伴着船速节节提升，海风拂动脸庞。

    陈舟就站在船头甲板，星期日和选定的大副守卫在他身后，望着首领高大的背影沉默无声。

    他们心中猜测着首领此刻的所思所想，想着首领是否会指引方向，让他们驾驶钢骨号回到那传说中的天国，或是猜测首领会不会亲自指挥一场海战，见证他们的英勇。

    就在几人思绪纷飞时，星期日突然看见身前站得笔直的首领微微晃了晃身体，然后猛地转了过来。

    “回去，马上回去。”

    陈舟的脸上几乎没有表情，看不出悲喜，留下一个简短的命令后，他径直走向船上的休息室。

    几人虽然感到莫名其妙，却也不敢提出异议。

    星期日立马一路小跑到驾驶室，另外几人也手脚麻利地向其他水手传达命令，没有丝毫耽搁。

    ……

    维持着表面的平静，陈舟却骗不了自己，身体的反应是不会说谎的。

    直到走回休息室，坐在房间内的长椅上后，他的心脏仍在剧烈跳动，像是刚刚经历了一场强度极高的重体力劳动。

    几分钟前，当钢骨号朝着大海深处前进，并逐渐远离岛屿时，他心底突然传来一股强烈的警兆。

    陈舟听说自然界中的许多动物都能在地震前感知到危险，从而表现得焦躁不安。

    而一些直觉较强的人在遇到重大事故时，心中也会隐隐有预兆，人们通常称这种直觉为第六感，也就是触觉、听觉、视觉、味觉、嗅觉之外的感觉，也就是知觉。

    知觉无法准确地形容，却真真切切地存在着。

    在此前的人生历程中，陈舟从未直观地感受到知觉的存在。

    但就在刚才，当身下的船体前进一定距离，达到特定位置后，他的太阳穴突然像被枪口顶住一般，能清晰地感受到脉搏震动血管，突突地跳动着。

    同一时间，他产生了一种无比真实且强烈的感觉——

    再往前，他会当场猝死在船上。

    就像地震前的动物收到冥冥中的警告。

    这种感觉出现后，再看前方的大海，那蔚蓝便变成了昏黑。

    钢骨号前进的方向仿佛充满迷雾，如同驶向无边地狱。

    那一瞬间，尽管看不到任何敌人，陈舟却如同受惊的野兽一般，绷紧了身上的肌肉。

    他原以为这是某种深海恐惧症，想努力克服这种感觉，继续向前。

    然而钢骨号每向前一米，他的这种感觉就越强烈。

    直至他的太阳穴像被大锤击中一般，致使他头晕眼花，险些一头栽倒在甲板上，陈舟才强作镇定，发出了返程的命令。

    在长椅上休息了近十分钟，等到钢骨号完全调转船头，返回岛屿，陈舟心中的那股警兆才渐渐消散。

    ……

    完成指令后，星期日来到休息室，跟陈舟汇报了一下工作。

    此时的陈舟心思根本不在船员们干得出不出色上面，敷衍了星期日两句，将其打发走后，陈舟站起身，靠近窗边。

    虽在雨季，海上却无风暴，天色略显阴沉，海水还是纯粹的蓝。

    海天之间一望无际。

    沿着这起伏的波澜，似乎可以一直向前，到达世界的任何地方。

    然而这自由的表象下，潜藏着的却是一层无形的桎梏。

    尽管时空管理局没有发出任何语音或是文字信息，陈舟却能从突如其来的强烈警兆中得到一种意义明确的提醒——

    不要试图离开这里，对于这个世界而言，你只是一个过客。

    或许他可以利用自己的学识改变一小片区域的事物，或是借助土著们的影响力，扇动蝴蝶翅膀颠覆整个世界。

    但那归根结柢都是这个世界原住民之间的事，而他，哪怕留下过再多，迟早有一天也会永远离去。

    ……

    叹了口气，擦了擦额头上的汗珠，陈舟虽有些失望，却又有种如释重负的感觉。

    被迫放下野心，也就放下了许多责任和欲望。

    从这一刻开始，他似乎可以将视线集中在岛屿上，专注于自己的生活，努力增加挑战结束后的奖励金额，而非着眼世界，妄图改变一切了。

    ……

    没人知道首领登上船出海，刚走出不远就下令折返究竟为了什么。

    “神”的想法不是凡人可以窥测的。

    星期日也不会去追问那么多，因为钢骨号已经进入了下一阶段——

    为登上大岛作战展开全面且紧张的训练。

    响亮的汽笛声每天都会准时在近海鸣起。

    自登上船后，船员们便再也没下过船，他们在岛屿近海徘徊，练习着升帆降帆、抛锚起锚、维护保养船体，操纵着火炮，填装着炮弹，向着漂浮在海面上的浮标发起攻击。

    钢骨号出色的设计为他们的海上生活提供着便利。

    随着成箱的木炭在燃烧中化作烟尘，蒸汽在高压锅炉中催动机器，船员们也渐渐与钢骨号融为一体。

    船只的操纵越来越娴熟；前进后退愈发灵巧；人员配合更加默契；火炮射击日渐精准……

    日升日落，时间飞逝，距离进攻大岛的预定日期越来越近了。

    ……

    1666年5月中旬，旱季的到来使得整片海域重新回到了终日晴朗的状态。

    烈阳挂在高空，照得甲板滚烫，照得人心激荡，照得船员们脸庞黝黑。

    星期日数着日历上的天数，等到5月16那一天，在日历上重重地画下了一个圆圈。

    ……

    16日当天，天气并不是十分晴朗，海上排着层层白云，为岛屿一带提供了难得的清凉。

    清晨，钢骨号的汽笛声照例响起。

    不过这一次，拉长的汽笛并未在近海徘徊，音量反而逐渐降低，直至消失不见——

    它驶入了深海。

    行动日期是提前三个月制定的，除了陈舟、星期日和岛上的少数几名高层之外，就连船上的海员都不知道他们什么时候出发。

    军人的天职是服从命令，这是海员们最初被选中加入队伍就牢记在心的准则。

    他们不需要知道行动的日期和目的，也不需要知道行动能为岛屿带来多大利益，他们只需遵从命令，做到长官所要求的一切就够了。

    ……

    此次出征，钢骨号只象征性地挂起了风帆。

    海风不算强，很难推动这艘庞大的钢骨巨船，但水下飞速旋转的螺旋桨却可以为船体提供可观的推力。

    伴着风吹动帆布的声音，海员们全副武装，背上了长枪，腰间挂上了长刀，直奔他们的故乡而去。

    岛与岛之间的距离并不算远。

    往常演练时，钢骨号最远曾经到过群岛附近10公里以内，在这个距离，在船上用望远镜便可观察到群岛。

    只不过岛上的土著意识不到有人在窥视他们。

    ……

    这一次，钢骨号目标明确，直勾勾地冲着群岛而去。

    正是旱季白昼，群岛上的土著们并未休息。

    远远地，几个赤身裸体在近海潜水捕捞食物的家伙就看到了逼近的大船。

    如此巨大狰狞的怪物，隐约与从前那些棕发穿衣人的船只有些相似，仔细观察，细节之处又大有不同。

    潜水的土著本能地感觉到不安，顾不得即将得手的猎物，慌忙游上了岸。

    有人钻进丛林，有人躲进自己简陋的小屋，唯独没有人向首领报告这个消息——

    自从迷上西班牙人送来的酒水后，那个曾经意气风发，妄图一统整个岛屿的青年首领已经彻底沦为酒精的奴隶。

    他要么沉溺在酒后的微醺中，躺在铺着兽皮的床上酣睡，要么满腔愤怒，将酒后身体的不适发泄在部落成员身上，或打或骂，情绪激动了，杀个人也不稀奇。

    西班牙人与他的关系渐渐疏远后，酒水的供应逐渐不足。

    他不敢跟西班牙人发脾气，便把胸中的愤懑全部施加给部落中人。

    唯一能抗衡他的老祭司失踪后，被他扶持上位的新祭司俨然成为他的爪牙，对这种行为视而不见。

    这种状况持续了近一年，部落中早就人心涣散，隐隐分裂成了四个小部落，各自挣扎着维持生存。

    从前团结一心，共同进攻敌对部落，展开百人级别的大规模冲突的日子早就一去不复返了。

    首领的威望也早早一落千丈。

    所有人都知道首领除了酒之外什么都不管，打扰他非但不能得到什么好处，还会遭受打骂，甚至被割掉耳朵。

    因此见到钢骨号后，在近海捕捞的十几名土著竟无一人禀报首领，只知道缩回自己的“龟壳”中，借助简陋的掩体寻找些许安全感。

    ……

    这些人宛若受惊鸟兽一般的行为尽数呈现在单筒望远镜的视野内。

    星期日穿着迷彩作战服，如长枪般扎在船头，俯瞰着岛上的土著。

    钢骨号渐渐贴近岛屿，在选定的登陆点抛了锚，随后从船舷侧面抛下四条小船。

    海员们有条不紊地登上小船，携带事先准备好的武器装备，划动船桨，直奔沙滩。

    当20名全副武装的海员将小船拖到沙滩上，拿起藤盾建立起简单的防线时，近岸林地已经看不到任何土著的踪影。

    藏匿在密林中的鸟儿鸣叫着，茂盛的枝叶阻碍视线，若非沙滩上留下的脚印，这里仿佛一片荒芜。

    此次行动星期日并未留在船上，而是亲自带队。

    海员们从小船上卸下厚重的藤盾和用于开路的砍刀斧头时，他就在一旁监督。

    很久以前，初次跟未改名的鲁库和科苏组成三人小队登岛的时候，星期日就曾赌咒发誓一般说过——

    有朝一日，当他重新回到这座岛屿，一定是为了复仇。

    他要杀死那些屠戮他们部落，吃掉他父母的人，这是他的执念。

    ……

    无人干扰，二十名海员四人成组，两人在前方举盾，两人在后方持枪，一边清理林中小径旁影响视线的灌木枝条，一边稳步推进。

    正午的林地寂静地有些诡异，除了虫鸣鸟叫外完全听不到人类活动的声响。

    星期日已不是第一次来到岛屿，他按照事先规划好的路线，带领海员们往最近的高地前进。

    那里可以居高临下，俯瞰小半个部落。

    地势和视野方面的优势可以帮助他们发挥陈氏步枪的优势，从极远处打击敌人——

    在密林中战斗，枪械的长处难以展现，且土著们擅长攀爬，藤盾并不能提供360度无死角防御。

    若是防备不及时，极有可能被木箭射中，造成伤亡。

    预先考虑到这一点，现在进入林地，星期日的心情其实最为紧张，神经始终绷紧，生怕土著们迅速组织起人手展开攻击。

    然而他的担忧注定是多余的。

    许久未至，如今的大部落已经成了一盘散沙，别说有分裂迹象的那批人，就是从前忠于首领的那些战士也无心拱卫在首领身边了——

    自从首领失去拥护后，每日上交的食物越来越少，他们已不能再抛下食物方面的顾虑，专心做首领的狗腿子，那样难免要忍饥挨饿。

    为了生活，他们不得跟其他土著一样，或是在密林中寻找猎物，或是下海捕捞，为自己空荡荡的肠胃做事——

    饥饿感可是实打实的，比醉醺醺首领所谓的威仪给人的感觉要真切得多。

    ……

    一路向前推进，直到二十名海员抵达高地，都未遭遇到任何袭击。

    事情出乎意料的顺利，搞得星期日非但没有放松，反而更加不安了起来。

    吩咐众人保持戒备，他蹲下身子，缩在藤编大盾后面，掏出望远镜观察起下方的部落。

    土著们使用木刀或打磨后的石刀切割树木，这两种工具的切割能力有限，对付小树尚可，面对超过碗口粗的大树便显得分外无力。

    因此部落中除了制造必要的出海交通工具“独木舟”外，基本不会砍伐过于高大的树木。

    高地下方是部落的“核心居民区”，其中较为低矮的灌木和繁茂的花草早就被采伐踩踏平整。

    泛黄的土地光秃秃地，除了树木之外便只剩些许矮草。

    土著们简陋的小房就分布在这些树木之间，从上方观察，视线顺着树木的缝隙穿过去，一切细节尽收眼底。

    知道海边来了大船的土著缩进了自己的小屋，而大部分不知情的土著还在室外活动。

    他们或是拿着用于狩猎的长矛、木弓木刀，或是带着自己捕捞到的猎物，采集到的果实，满脸兴奋地交流。

    有脸庞黝黑的土著正蹲在两棵树之间的夹缝中，偷偷啃食果实，难掩脸上的兴奋。

    有土著正蹲在地上，飞快地用手搓着木棍，然后将脸凑到火苗旁，不顾烟熏眼睛，努力吹气——

    他在生火。

    这些人个个骨瘦如柴，前胸能看见分明的肋骨，与顿顿饱餐的海员们形成了鲜明的对比。(本章完)


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