“达利特，去，把这头鹿处理一下。”

    “达利特，去，找些木柴回来。”

    “达利特，去，上前面探探路。”

    “达利特……”

    ……

    夜已深，篝火燃烧着，赤红的火光照亮了乌黑的树干。

    有风从林中穿过，即便坐在篝火旁，依旧能感觉到凉意。

    这里是高纬度地区，临近北极，而且正处于冰河世纪，哪怕因为地形因素，黑森林内的温度稍高一些，但对印度人来说仍然很冷。

    安贝达尔褐色的脸映着火光，成了枣红色，他背靠树干——

    那能抵挡一些冷风，让他感到温暖。

    尽管不想回忆，但他的脑海里仍旧复现着自从挑战开始以来发生的一切。

    “达利特”是贱民的意思，在印度的种姓制度中位于最底层，这类人还有个别称，叫无名者，或者不可接触者。

    种姓制的最下面，甚至连表示侮辱的种姓都没了，只剩一个“达利特”用来统称。

    但安贝达尔不是贱民，他是首陀罗。

    在雅利安人形成的种姓制度中，首陀罗虽然代表奴隶，但还不至于沦落到无名姓，以至于被人用贱民呼唤的地步。

    至少在印度神话中，他们还是“原人普鲁沙”的脚，而不是脚下的土地。

    当然，这些都不是最重要的，最重要的是他的搭当，那个名为桑贾伊·潘迪特的婆罗门对他的态度。

    那不是上位者对底层者的鄙视，也不是贵族对平民的桀骜，而是嫌弃，全方位的嫌弃。

    潘迪特甚至嫌弃他的气味儿，吃饭都要与他分开食用，晚上休息时也要睡在篝火另一端，只有有事情需要他做的时候才会招呼他，平时几乎不与他说话，仿佛跟他多说一个字都玷污了尊贵的婆罗门的身份。

    安贝达尔不是莫卧儿帝国时期的奴隶，也不是印度独立时期无名姓的贱民，他来自21世纪。

    尽管印度国内依旧存在顽固的种姓制度拥趸，但总有一些人真正走出过恒河养育的土地，放眼展望过外面的世界，安贝达尔就是其中之一。

    他深知种姓制不可靠，只是最早从事祭祀活动的婆罗门为了统治底层人，在造神过程中特意创造出的一种管理工具。

    但他不曾跟自己的搭档解释过这一切。

    因为潘迪特不仅来自于莫卧儿帝国，是个老顽固，而且战斗力还远强于他，只要他还想在这场挑战中活下去，就得仰人鼻息，任由摆布。

    不过人心毕竟是肉长的，就算泥菩萨还有三分火气，从挑战开始就承受压力，一直忍让到现在，即便安贝达尔深知性命可贵，却也有些忍不住了。

    拨弄着篝火，拿起一旁已经放凉放腥的鹿肉，安贝达尔狠狠地撕扯着，仿佛正在啃咬潘迪特。

    火焰在他眼中燃烧，看着熟睡的潘迪特，安贝达尔恨不得拿起刀砍掉其头颅。

    然而他终究没有这么做——

    补给降落在即，就算是装，他也得装作顺从的样子，坚持到他们顺利拿到补给，在那之后，是否动手就完全随他心意。

    这么多天，他的伪装毫无破绽，就仿佛他真的是一个看到婆罗门就恨不得立马俯身行触脚礼的首陀罗。

    在此过程中，潘迪特始终没有生出对他的怀疑。

    他们的合作之旅似乎永远能以这种诡异的平衡姿态延续下去，只有安贝达尔知道，很快，这对“稳定”的合作者就会以一种血腥的方式分裂。

    潘迪特战斗力再强，恐怕也想不到，他最忠诚老实的“达利特”会趁他熟睡时痛下杀手。

    想象着挥刀砍击潘迪特的画面，安贝达尔心中的愤懑平息了许多，他不由抬起头望了望天上的信标——

    它还在坠落，速度似乎比白天又快了一些。

    暗自盘算着明天怎样带动潘迪特加快行进速度，让他去打头阵帮助自己拿下补给，安贝达尔又往篝火中添了根柴，然后将大半块鹿肉硬生生塞进了嘴里。

    除了对环境的不适，对搭档的不满，身处异乡，他还很怀念印度多样的香料，尤其是玛莎拉，在这里连盐都吃不到的生活实在太煎熬了。

    ……

    夜色愈发深沉，林中的风不知何时更大了，穿过玉化的树梢呜呜作响，像是有人吹奏某种古老的乐器。

    在黑暗的环境中，这种声音与木柴燃烧时发出的噼啪声叠加在一起，反而更能使人意识昏沉，困意翻涌。

    陈舟整整一天一夜没合眼，安贝达尔虽比不上他，却也从清晨一直熬到了现在。

    起初，依靠对未来的美好幻想，和日后报仇雪恨的舒爽，安贝达尔还能撑住，但随着火光越来越弱，身前越来越昏暗，安贝达尔便有些恍惚了。

    潘迪特向来不肯守夜，按照惯例，他必须得守到天边出现亮光才能唤醒潘迪特，然后小睡一会儿，睡眠的缺乏也是安贝达尔心中不满的主要来源。

    放松身体，往下坐了坐，换了个更舒坦的姿势，安贝达尔瞥了潘迪特一眼。

    这个所谓的婆罗门与他并无什么不同，睡觉的时候也要打呼噜，也会磨牙放屁，虽说是婆罗门，但又与刹帝利、与吠舍、与首陀罗没有区别，只是生下来就戴着一顶华奢的帽子罢了。

    见潘迪特睡得舒服，自己却困得睁不开眼，安贝达尔只觉得窝火。

    火光愈发昏暗，强打起精神再往篝火中添一根柴，想着日后总归是要一个人生存下去，迟早都不需要看潘迪特脸色，安贝达尔索性闭上了眼睛。

    他敢肯定，就算明早睡醒，潘迪特看到他在睡觉也不会过分难为他，毕竟现在双方都有共同目标，一旦他们中途闹翻，补给就会彻底失去落入他们手中的机会。

    至于有威胁的其他挑战者，安贝达尔记得很清楚，他们都在很远的地方。

    补给尚未落下，大家都专注于自己的计划，在此过程中袭击别人的可能性很小，安贝达尔选择相信自己——

    当然，人如果想做一件事，总是会给自己找各种各样的理由增进自信，激励自己放手去做。

    安贝达尔便是如此，他实在困到了极点，如果再不睡一觉，他觉得以目前的精神状态很难完成明天或者后天的争夺战。

    ……

    树下的安贝达尔合眼不久，他不远处一棵粗壮的大树的树干上，突然有一团阴影开始移动。

    揉了揉眼睛，陈舟不由自主地打了个哈欠。

    他已经接近36个小时没合眼了，哪怕精力再充沛，经过如此漫长且高强度的活动，作为一个人类，他依旧会感觉到疲惫。

    根据这组挑战者的前进方向，提前选好点位，他这一等就是一整夜。

    本来他想趁着后半夜夜深，人的戒备心降低到极点时再动手，没想到这组印度阿三警惕心这么差，在这种恶劣环境这种紧张气氛下都能睡着，这可真是天公作美，给他提供太多便利了。

    ……

    下了树，蹑手蹑脚地走到篝火附近，陈舟又尽量压低声音，爬到了距离篝火不远的另一棵树上。

    这棵树是他精心挑选过的，树的方向正对另一组挑战者，而且树上有根巨大的枝杈，可以遮掩身形。

    如此只要他佯攻惊动这组挑战者，然后再故意制造声响引二人往另一组挑战者的方向走。

    待到两人前去探查，他再下树转移，在另一组挑战者的驻扎地故技重施，便能引得两班人同往一处前进。

    现在气氛紧张，每组挑战者都憋着抢夺补给，一点就炸，一旦他们觉得另一组挑战者想趁夜袭击他们，动手的概率极高。

    就算双方都很理性，压着火气保持克制也没关系，因为不久后他还会引来第三队，第四队挑战者。

    所有竞争者聚集于一处，往常“各走各路”的局面自然荡然无存，只要在他们心里种下芥蒂，哪怕他们只是对峙，暂不动手也是好事。

    有仇的人就算没有补给作梗，迟早也会打起来，更别说身处挑战，他们本身就存在不死不休的竞争关系。

    ……

    为了误导挑战者，陈舟特意拾取了几块呈细长菱形，足够尖锐的石块来当暗器。

    这玩意没有显著特征，黑森林里到处都是，谁用这种石块袭击人都有可能，作为掀起纷争的武器再合适不过了。

    调整好身位，保证甩出“飞镖”后能第一时间隐藏起来，陈舟瞄准距离自己最近的，也是平躺在空地上的印度阿三，特意偏离人体轮廓，甩出了石块。

    黑森林内的地面大多没有覆土，即便有，也只是浅浅一层，不到半指深。

    细长的石块击打在地上，发出一声脆响，直接断成好几截飞溅了出去。

    一枚“飞镖”扔出，陈舟正准备扔第二块把背靠树干的那人也惊醒，却见躺在地上的阿三如装了弹簧一般从地上跳了起来。

    担心被这人发现，陈舟赶紧缩回树干，准备先听一下声音再决定待会扔不扔下一枚“飞镖”。

    他这边不知晓内情，以为所有挑战者组合都亲密无间，却忽略了人与人之间最基本的认知问题。

    同样来自现代，他与保尔虽然实力相差甚远，但认知都大致相同，而且保尔愿意听他指挥，这才形成了融洽的关系。

    被他杀死的那组美国大兵和日本忍者，与他们相比就显得貌合神离，遇到危险，日本忍者第一时间想到的不是去救大兵，而是独自逃命。

    至于黑袍人的做法就更极端了，直接杀死了他的搭档。

    像他和保尔这样，或是那两名江湖儿女一般的挑战者其实是少数。

    即便来自同一地区，同一时代，使用同一语言，因为观念不同闹出矛盾都是常有的事，更别说印度这种因为种姓制度本就阶级分明的国家。

    ……

    石块迸裂后飞溅出去的碎片格外尖锐，好巧不巧，其中的一块碎片飞到了潘迪特脸上，直接划破了他白皙的皮肤。

    刺痛先于声音唤醒潘迪特，他从梦中惊醒，以为遭遇敌袭，本能地飞速起身。

    发现周围没有敌人后，潘迪特这才用手摸了摸脸，看到上面的鲜血，又看到已经睡熟的安贝达尔，他心中顿时掀起一股不可遏制的怒火。

    在印度，种姓高低，光是看脸就能看出来。

    高种姓身材高挑，皮肤白皙，低种姓身材矮小，皮肤黝黑。

    作为高贵的婆罗门，哪怕是他拉的屎都比低贱的达利特高贵。

    这段时间跟这个达利特做搭档，每天忍受他的气味儿，忍受他那不标准的语言发音，忍受他不够尊敬的态度，忍受他那低贱的长相……

    直到此刻，潘迪特都没有用鞭子抽打安贝达尔，也没有大声辱骂，他觉得自己已经足够宽容了。

    但现在看来，一味的忍让只会换来变本加厉的轻视。

    这个达利特，竟然敢在守夜的时候坐在地上睡觉，害得他受了伤，害得他这张尊贵的属于婆罗门的脸受了伤！

    发生这样的事，他必须得拿出婆罗门对待达利特应有的态度了，他必须让这个比奴隶还低贱的东西知道，他们之间不是平等的，谁是与神最近的人，谁又是神脚下不堪一提的尘土。

    “达利特！”

    只喊了一声，潘迪特甚至没去找让他受伤的石块究竟来自何处，便向安贝达尔发泄起怒火。

    长时间的劳累使安贝达尔闭眼后不久便陷入了深度睡眠。

    梦中他已经完成了计划的一切，顺利拿到补给，并杀死了潘迪特，带着足够让他撑过整场挑战的越野车和整整一车的炖饭、塔利、恰巴提面饼和各种香料在草原上驰骋，直奔温暖的南方。

    现实却是另一番模样。

    吼声过后，安贝达尔还未醒来，更使潘迪特怒不可遏。

    他拔出腰间的长鞭，使足力气甩了起来。

    被舞动的鞭身呜呜作响，在末梢发出“啪”的音爆声，然后重重抽在了安贝达尔脸上。

    这一鞭的威力可比陈舟甩出的石块大得多，安贝达尔的鼻梁直接被鞭子抽断了，脸上也留下了一条鲜红色的鞭痕，皮开肉绽。

    若不是鞭稍落点不够准，恐怕他的一只眼睛都要被抽瞎。(本章完)


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