“你的意思是，如果我们想种地，就有地可以种？”刘曲小心翼翼的问道：“先说好了，我们可不会给人当宾客奴婢吧？”

    “那是自然！”中年汉子笑道：“看你们这么多人聚在一起，肯定不会给人当宾客奴婢啦！”

    “那田宅从何而来？”刘曲问道。

    “买，或者租都可以！”中年汉子笑道：“你放心，当初跟着魏将军去交州的人就有很多，他们在交州立足之后，他们的家眷亲族不少也跟着过去了。留下的田产宅邸很多。租也好，买也好都不难。即便不种田也没什么，当地想混口饭吃的路子很多，你们到了就知道了！”

    刘胜在一旁听中年汉子说的好听，心下却有些怀疑，身为强宗豪右的子弟，他实在太清楚在大汉治下，本乡豪强是怎么对付外来的流民了。扒皮抽筋可能有些夸张，但分拆开来，变成自家宾客部曲是一定的。怎么会把本乡本土的田宅卖给或者租给外乡人，以及允许其找到其他谋生的渠道。

    “你说的其他路子，都有那些？可否说的详细点？”刘胜问道。

    “很多，主要是工坊的工人，伐木，造船，烧炭，做豆腐，酿酒，等等，多得是！一时间也说不清！”中年汉子笑道：“这些活计很辛苦，但养活自己和家人没问题，你们毕竟是流民，对不？”

    “对，对！”刘曲赶忙应道：“我等是逃难来的，还能有什么挑拣不成？只是我记得豫章这边户口及不过广陵，吴郡、丹阳，眼下又是战乱时节，通往北边的商路都断绝了，怎么会反倒繁盛起来了？”

    “那都是过去的事情了！”中年汉子笑道：“你到了亲眼看看就知道是不是真的了，至于缘由，照我看有两件：一来你说的那些地方都在打仗，唯有同盟治下没有战乱，流民逃到这里来后，要吃要用，盖房起屋也要木材工具，所以多了不少生意；其二呢就是将军的功劳了，他当初聚众开矿炼铁，还挖铜铸钱，有了铁，就能打制各种器具，有了钱四方的商贾就愿意来，加上他南下取了交州之后，虽然北边的商路断绝了，南方商路反倒变得繁盛了许多。”

    听到中年汉子提到挖铜铸钱一事，刘曲心中一动，伸手制止住还想继续追问的侄儿，笑道：“多谢兄台指点这么多。既然绛衣将军去了交州，那此地主事的又是何人呢？”

    “是将军的手下，杨都尉！你若有事可以去求见他，不过他有没有时间见你，那就是另一回事了！”

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    番禺，番山南麓，周宅。

    周锦跪坐在几案旁，抱怨道：“阿姐，我今天在门外等了整整一天，连口热水都没得喝，那小子也太欺辱人了吧！”

    “那有什么办法，今时不同往日了嘛！”周氏将剥好皮的橘子递给周锦，擦了擦手笑道：“此一时彼一时，魏刺史现在已经是交州之主，封侯就是指日之事。阿生是魏刺史的爱将和义子，要讨好他的人番禺城里没有一千也有八百，让你在门外等等又怎么了？”

    “魏刺史真的要封侯了？”周锦吃了一惊，压低声音问道：“阿姐你从哪里得来的消息？”

    “从这里！”周氏指了指自己的脑袋：“你动脑子想想，朝廷为啥会专门派使者渡海而来，册封魏聪为交州刺史？不就是觉得魏聪善于用兵，指望他带着交州兵北上，与冯绲夹击蛾贼，平定乱事吗？现在魏聪平定了交州的乱事，灭了林邑国，就已经有了军功，朝廷又有求于他，怎么会不给他封侯？照我看，雒阳的老爷们要是脑子不笨的话，不光魏聪肯定会封侯，魏聪手下的有功将领也会挑几个出来封侯，像阿生，指不定就能弄一个关内侯！”

    “那小子这次也能封侯？”周锦手中的橘子顿时不香了，他猛顿了下足：“乳毛都没褪干净，凭啥呀！”

    “怎么？妒忌了？”周氏皮笑肉不笑：“封侯不封侯看的是军功，又不是年纪。你可别忘了，阿生是谁的儿子，他的武艺和骑术可是那死鬼一点点亲手调教出来的。又有魏聪这样的义父，就算这次没封侯，也是早晚的事。你要不服气，下次魏刺史北上击蛾贼的时候，你也可以请求从征嘛！”

    听到要自己上战场，周锦的气势顿时焉了，他低下头，讪笑道：“那还是算了，我要是去了，谁在番禺保护阿姐和小外甥呀！”

    “没用的废物！”周氏冷笑一声：“所以你不要不服气，明天你再去一趟，好声好气说话，把请帖送过去。”

    “要还是进不了门呢？”周锦苦笑道。

    “那就后天再去！”

    “阿姐，我倒不是不想去，只是你也知道，那小子与我们周家有旧仇。现在他得势了，就算咱们去求他，他也未必会理会咱们！”

    周氏笑道：“你放心，聂生这孩子我清楚，心高气傲又脸嫩，心不够狠，不是个绝情人。你要是比他强去欺压他，他死也不会低头；可你要是低声下气去求他，就算有旧怨，他也抹不去这个面子。再怎么说我也是他后母，这里还有两个和他一个爹的孩子，打断骨头连着筋。只要你给他个台阶下，他就不会真一刀两断！”

    “好！”周锦咬了咬牙：“既然阿姐你这么说，那我就豁出去这张老脸不要了！明天我再去一趟！”

    事实证明周氏对聂生的判断很准确，第四天中午，周锦终于得以迈进了那道门，见到了聂生。当他上得堂来，聂生抬头看着周锦，似乎好一会儿才认出他是谁，问道：“你来这里做什么？”语调平板，格外了无生气。

    “奉夫人之命，来探望你！”周锦道：“顺便请你去家中坐坐！”

    聂生依旧面无表情：“口信你已经带到了，走吧！”

    周锦恨不得掉头就走，但他清楚这样就回去可不成，他小心的向前挪了一步：“可否给个回复，我回去后也好和阿姐交待！”

    聂生的眼睛闪过一道寒光：“我让你走！这里不欢迎你！”

    周锦本以为自己会掉头逃走，但实际上他却停住脚步，从袖中抽出一封帛书，递了过去：“这是阿姐叫我带来的，你先看了，现在给我一个回复，我好回去回话！”

    聂生从侍从手中接过帛书，似乎在犹豫是否要拆开，不过最后他还是拆开了，周锦注意到他的呼吸变得急促起来，几分种后他问道：“小弟他那场病是怎么回事？现在他怎么样了？”

    “老是上吐下泻，人也瘦了不少，听医生说是水土不服，开了一张方子，煎了药吃了，这段时间已经好些了！”周锦答道。

    聂生又问了四五个问题，周锦都一一照实答了。聂生脸上好看了些，最后点了点头：“我知道了，这两天我手头事多，等手头上的事情忙完了，我会抽时间去一趟，你先回去吧！”

    周锦闻言大喜，赶忙道：“那好，我这就回去告诉阿姐，阿瓜和阿果（聂生异母弟妹的小名）知道你要来，肯定会很高兴的！”

    “嗯，你告诉阿瓜好好吃饭睡觉，我有时间就去看他！”聂生点了点头，脸上也不想刚刚那样没有半点活人气了。

    聂生没有撒谎，第三天下午，他就带着十余个侍从来到周宅登门拜访。周氏倒也没有大张旗鼓的招待，只是让周锦将其迎入后堂，自己带着两个孩子相迎。而聂生也对周氏以礼相待，还带了四色礼物，两个孩子还没到懂大人之间复杂关系的年龄，看到聂生来了，便扑上来没口子的问好，询问为何不常来玩。聂生则抚摩着两个孩子的脑袋，解释自己最近事忙，等有空一定多来。

    周氏笑吟吟坐在一旁，待到两个孩子与聂生亲热完了，才笑道：“你们两个小家伙哪里知道，现在你们哥哥已经不是昔日，他跟随魏刺史南征立下了战功，马上就要封侯了！”

    两个孩子闻言，不知道封侯是什么意思，便都向聂生询问。聂生有些尴尬的咳嗽了两声：“夫人说笑了，这次我功劳不大，怎么可能封侯！”

    “这次你功劳兴许不大，但过往的功劳却不小！”周氏笑道：“高要那一仗若不是你冲阵，魏刺史也没那么容易赢。他这人的性格我知道的，不会让你吃亏，你这次亭侯可能有点难，一个关内候肯定没问题的！哎，你这孩子是出息了，阿整要是还在该多好！”

    听到周氏提到自己的生父，聂生心中不由一阵波澜。周氏虽然和他因为争夺家产关系恶劣，但与聂整的夫妻关系却是非常不错的，这一点聂生也清楚，他叹了口气：“夫人今日请我来，是有事吧！”

    聂生的回答并没有让周氏意外，说到底，聂生只是抹不开面子，并不是蠢。她轻拍了两下手掌，让婢女将两个孩子抱下去，对聂生笑道：“阿生，你是个好孩子，当初我和你为了争夺家产，闹成那样子。关键时候，你也没有把我丢在柴桑，而是一路护送我到番禺，还为我们安排了住处！阿姨这里谢过了！”说到这里，周氏便低下头，向聂生长揖为礼。

    “罢了！”聂生侧过身体让过周氏：“都是过去的事情了，你也不必谢我，我是看在两个弟弟妹妹才这么做的，而且义父也提过，我不过是听命行事罢了！”

    “那也很不错了！我还是应该感激你！”周氏笑了笑：“这次魏刺史立下大功，你是他手下大将，看到你这样，我也很高兴。”

    聂生惊讶的看了周氏一眼，将这个美丽的女人和自己记忆中的那个毒妇加以比较，确定是同一个人，这种感觉让他很不舒服，他低声道：“若是没有其他事情，我就先回去了！”

    “这么急干什么？我已经让人准备晚餐了！”周氏笑道：“再说，也许我还能帮你一些什么！”

    “帮我？什么意思？”

    “朝廷应该有让魏刺史领兵北上，夹击蛾贼吧？”周氏问道：“你是他的义子，难道就没有什么打算？”

    聂生惊讶的抬起头，将“你怎么知道的”咽下肚子，他想了想后答道：“我并未听说此事！”

    “是吗？”周氏笑道：“阿生，你知不知道你撒谎骗人的时候，左手的食指总是在轻轻颤抖？”

    聂生下意识的目光转向自己左手的食指，这时他才意识到自己已经被揭破了，他有些懊恼的摇了摇头，低声道：“你是怎么知道的？”

    “很简单！”周氏笑道：“朝廷不是派人来封他为交州刺史吗？这总要有些好处吧？要不然朝廷凭啥让他代替张磐为交州刺史？”

    “好吧！”聂生叹了口气：“你说的是，确有此事，不过我好像只需要听命行事就够了吧？”

    “呵呵！”周氏笑了两声：“这样就够了吗？我可不觉得呀！”

    “什么意思？”

    “你觉得魏刺史心里真的想要领兵北上夹击蛾贼吗？”周氏问道。

    “什么意思？”聂生不解的问道：“你是说义父不想出兵？不太可能吧？据我所知，他已经应允袁本初了，而且还加紧操练士卒，打制船只！”

    “我说的是心里，像魏刺史这样的人，嘴上说的，和心里想的很多时候可不一样呀！”

    “我还是没听懂，你是说义父心里不想北上吗？”聂生问道。

    “我不知道他心里怎么想，但不北上对他是最有利的，说到底，当初他能占领交州，不就是靠蛾贼作乱，南北交通断绝吗？如果他老老实实出兵平定了蛾贼，朝廷让他立刻去雒阳为官，否则就派兵征讨，他怎么办？”

    聂生陷入了沉默之中，半响之后问道：“可是义父已经答应了朝廷的使者，而且如果他不出兵，朝廷会解除他的刺史之位的，派另一个人替代他的！”

    (本章完)


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