“这种时候女人孩子肯定不可能单独出现在这里，附近可能有他们的家人！”聂生立刻反应过来，厉声道：“快下令加紧四边搜索，防备有贼人！”

    “遵令！”那军官脸上满是欣慰的笑容，魏侯这义子能举一反三，还真是块吃刀口饭的好材料。

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    芦苇丛中，周异屏住呼吸窥视着不远处的湖滩。他让其他人尽可能远离避开之后，自己却反倒朝这伙不速之客偷偷靠近了过去。

    水面上满是大小不一的船只，它们的就好像一只只水鸟，划过水面。狭长的船身，向上升起的弯曲船首，两侧的整齐起落的长桨，虽然自小生活在江淮之地，周异还是头一次看到如此轻捷迅速的船只。然后就是从船上下来的成队的士卒，弓弩甲仗齐全，行列整齐，一上岸就在军官们的指挥下自行其是，就好像一个刚刚醒来的巨人在活动自己的手脚。

    是蛾贼，还是官军？周异想了想，觉得都不像，虽然蛾贼的装备比寻常盗贼、乱贼要强多了，但与眼前这伙人还是有相当的差距；至于官军，周异曾经听说蛾贼的大军已经打到宛城那边去了，如果是这样，那官军守宛城还唯恐不够，哪里会有余力把这样一直精锐之师派到居巢来？

    周异看了看四周，决定尽可能靠近一些，这样他可以看的更清楚一点。面对如此境地，他的确只能放弃一部分人，才能保住剩下的人。但至少自己可以搞清楚这伙人的来历，这样自己说不定还有办法把被俘虏的人赎回来。他是个性格果决的人，便压低身形，在芦苇丛间滑动，安静仿佛人影。每走几步，他便停下来侧耳倾听，或者透过缝隙向外窥视。到第三次时，他听见了马的嘶叫，还有人的话音，距离如此之近，自己甚至可以听清说了什么，于是他停了下来，小心的向外看去。

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    “周锦！”聂生道：“这几个女人孩子说自己也是庐江周氏的人，你去问问他们，看看是真是假！”

    周锦应了一声，便过去询问，很快他就又回来了：“将军，庐江周氏在当地已经定居多世，子孙繁衍甚多。不光是庐江郡的治所舒县有居住，相邻的郡县也都有分支。这伙人是周氏的旁枝，要说属于庐江周氏也没错！”

    “原来如此！”聂生点了点头：“既然与你是同姓，那你就好好看待照顾便是。对了，你带二十人去居巢县城打探一番，无论遇到什么情况，明天天黑前都要回来！”

    “喏！”周锦应了一声，向聂生拜了拜，便转身领命去了。

    躲在灌木丛中的周异认出了周锦，两人的曾祖父还是同父异母的兄弟，当然，传到这一代，早就生疏了，只是在逢年过节相互拜访走动时，混个脸熟罢了。周异也不知道自家这个远房兄弟是怎么逃过了这场灭顶之灾，还带着兵马回来了。这对于本家来说当然是件好事，不过周异并没有蠢到就这么跳出去相认，而是小心翼翼的向后爬，直到距离远到不会被人发觉，他才转过身，向族人隐藏的地方跑去。

    “我在这伙人当中遇到了一个熟人！”周异沉声道：“是本家的五郎，叫周锦！看样子，他在里面是个小头目！”

    “真的假的，那可太好了！”人群中有人狂喜道：“总算是有救了，你有没有出去和他相认？”

    “那伙人底细都没有弄清楚，怎么能贸然行事？”周异冷哼一声：“待会我一个人去见他，你们都在这里等着，不要乱跑，如果我回不来了，今后就由老四做主，都明白了吗？”说到这里，周异目光停留在一个二十三四的青年身上，正是他的堂弟周武，族中行四。

    “兄长，还是让我去吧！”周武急道。

    “不行，我和那个周锦好歹还见过两次，算得上面熟，你应该没有见过他，还是我去的好！”说到这里，周异笑了笑：“你放心，好歹是一个祖宗传下来的，就凭这个，他也应该不会伤我！”

    时间紧迫，周异飞快的交代了两句，便向不远处的官路跑去，幸好他对地形熟悉的很，并没有错过周锦一行人。

    “公子停步，公子停步？”周异看到一行人沿着官道而来，为首的依稀正是周锦，便三步并作两步冲上官道，张开双臂大声喊道：官道上突然冲出来一个人，把周锦吓了一跳，险些从马背上摔下来，他好不容易才控制住坐骑，骂道：“哪来的狗贼，没长眼睛吗？”

    “是大房五郎吗？我是三房的周异呀！两年前去舒县祭祖时，我们还一起把酒言欢呀！”

    “三房的周异？祭祖？”周锦被叫出自己行次，顿时信了三四分，他跳下马来，仔细辨认了一会周异的面容，终于认了出来，大喜道：“当真是你，你怎么在这里？只有你一个人吗？其他人呢?”

    被周锦询问，周异想起自家遭遇，不由得悲从中来，泪水盈眶而出：“蛾贼势大，我等抵御不住，只得抛弃祖宗陵墓，携家小逃亡，其中的苦楚一时间哪里说得清楚！”

    周锦见周异这幅样子，也是心有戚戚样，叹道：“是呀，蛾贼势大，生灵涂炭者何止亿万？我等能保住自己性命便是万幸了，贤弟还请莫要悲痛，免得伤了身子。”

    周异哭了片刻，将胸中积郁发泄出去大半，倒是好了不少：“多谢兄长劝慰，我已经好多了，我看你现在的样子，倒像是过得还不错！不知在何处高就！”

    “我？”周锦笑道：“我现在在交州牧魏侯义子麾下当差，当初随我去保护小姐的一批族人也在岭南立下了脚跟，躲过了这场大祸，也算是不幸中的万幸了！”说到这里，他脑中灵光一现：“贤弟，方才那几个女人孩子说自己是周氏之人，莫非与你有关？”

    “不错，他们都是我的族人，我本打算乘船逃亡，却不想好不容易到了湖边，正好撞到贵军的船靠岸，慌乱之间有些女人孩子逃散了，落入人手，还请兄长出手搭救。”

    “原来是这样！”周锦笑着拍了拍自己胸脯：“这个好说，莫说是贤弟的族人，就算无关只凭一个‘周’字我也会伸手的。你放心等回去后我和少将军说一句，必定保你们家小团圆！”

    “那就谢过兄长了！”周异赶忙谢过周锦，他看了看四周：“看兄长一路匆忙，想必是有军令在身！”

    “不错！”周锦也不隐瞒，毕竟周异一路逃难而来，对当地的情况肯定比自己这个远道而来的要了解，径直道：“少将军让我去看看居巢城的情况，你来时可有经过那里？”

    “确有经过！”周异点了点头：“不过你也不用去看了，那边已经残破之极，成了个贼人的巢穴！”说罢他就将自己来时的所见所闻讲述了一遍。周锦闻言大喜：“好，我这就带你去见少将军，此番魏侯将对庐江郡用兵，像你这等通晓当地风土之人，上头甚是看重，正是我等重整家声的机会！”

    “那就有劳兄长了！”周异躬身道。

    两人赶忙调头回到登陆处，请人通告。片刻后，便被带到聂生面前。

    只见聂生满脸怒气：“周锦，我让你去居巢县城打探，你怎么这么快就回来了？你这可是怠慢军令呀！”

    “将军恕罪！”周锦赶忙下拜：“非小人怠慢军令，只是刚刚在路上遇到族中兄弟，他正是从居巢城而来，所以赶忙回来禀告将军！”说到这里，他指了指身后的周异：“这位便是我族中兄弟，名叫周异！”

    “居然这么巧？”聂生惊讶的看了周异一眼。

    “倒不是巧！”周异道：“方才将军您的船靠岸时，小人正和族人们在水边芦苇丛中打鱼采芦，唯恐冒犯虎威只得入芦丛中避让，匆忙之间还走散了几个妇人孩子，被您收容，此番大恩，小人粉身难报！”说罢，他便屈膝下跪连连叩拜。

    “原来如此，那几个女人孩子是你的族人！”聂生笑道：“我倒是奇怪，这种时候没有男人，只有几个女人孩子怎么能活下来的！也好，待会便还给你便是！”

    “多谢将军！”周异松了口气，沉声道：“小人一行人前两日经过居巢城，城中虽然有大汉的旗帜，但城墙城门损坏处未曾修补，城外也早就是一片白地。照小人看，那儿表面上虽然还是城郭，实际上已经是贼人的巢穴，把逃散的良民引入城中加害！”

    “该死，居然有这等事？”聂生闻言大怒：“百姓如此困苦，竟然还有人乘机害人！”

    “将军有所不知！”周异道：“当今之世，对良善之人来说困苦不堪，但对那些杀人越货，以劫掠为生的恶人来说，反倒是再好没有的世道了。只要有刀子，美酒、细绢、女人，粮食，只要聚集了百余人强壮汉子，就要多少有多少，反正也没有官府再来找他们麻烦。”

    “我明白了！”聂生强压下胸中怒气：“古谷！”

    “喏！”一个皮肤黝黑，身形精悍的武士应道。

    “你领两百人，随这位周郎君，前往居巢县城！将城中恶人尽数清理干净！”

    “喏！”古谷应了一声，转身退下。聂生对周异道：“此番我受义父军令而来，就是要清污荡秽，还庐江一个朗朗乾坤！你带路便是，杀贼之事交给我的人即可！”

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    “这些家伙好像不是汉人！”周异警惕的看着正在整队的士兵们，虽然盔甲整齐，看从他们肤色，头发来看，这些士兵绝大部分都应该不是汉人。

    “声音小些！”周锦不露痕迹的把周异拉到一边，方才低声道：“看到那个古谷了吗？就是他们的首领！那位是林邑国的王子！”

    “林邑国？那是哪里？”周异不解的问道。

    “听说过日南郡吧？”

    “听说过，交州的一个郡，怎么了？”

    “日南郡是交州最南的一个郡，也是大汉最南的一个郡。而林邑国就在日南郡的南方，其国主企图侵犯交州，聚集了一百头战象，五万大军，结果被魏侯领军讨灭了，国王和宗室都被送到雒阳献俘了！”

    “那这个古谷怎么没被送去？”

    “听说是他关键时候倒戈了！与大汉有功，所以就留在魏侯手下效力！”周锦低声道：“他手下那些兵都是从林邑兵精选出来的，尤其擅长用毒弩，打起仗来很卖命的！”

    “我的人已经准备好了，还有多长时间出发！”古谷的汉话口音还很重，但交流起来已经没有问题了。

    周异转过身，竭力让自己不露出异样的表情：“我也准备好了，立刻可以出发！”

    “很好！”古谷点了点头：“我在那儿等你们！”他指了指不远处的一棵大树，然后转身离去。

    “你告诉我的人，让他们不用担心！”周异强压下心中的慌乱，和一群完全陌生的家伙去打仗，这让他心中有种从未有过的异常的感觉。

    “我会的！”周锦点了点头：“你不用担心，古谷这家伙有个绰号，叫老虎。你会发现这个绰号没有起错！”

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    “就在那里！”周异指了指远处的居巢县城，县城和几天前他经过时看到没有什么区别：城墙上依旧飘扬着大汉的旗帜，但城外已经是一片白地，县城的城墙上有好几个崩塌的口子，城门更是不复存在，只能用木栅栏替代。如果一定要说有什么区别的话，那就是城墙崩塌的地方又多了两处。

    “很好，剩下的事情就都交给我吧！”古谷向周异点了点头，然后用一种他从未听过的语言对部下下命令，几分钟后，士兵们分散开来坐下休息进食饮水。古谷解下身上的盔甲和武器，只留下一柄短刀和轻便的短衣。

    (本章完)


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