沈光礼还想再说什么，却被沈清崇凌厉的眼神逼了回去，只能悻悻地拉着还在发愣的沈芊芊退了出去。

屋里只剩沈清崇一人，他此刻的心情十分地沉重。

是啊，他怎么就忘了？他能在兄弟们的府里安插眼线，皇兄凭什么不能在他府里放个钉子？

皇兄能坐稳这个位置，靠的从来不是妇人之仁，他对其他兄弟有多狠，自己最清楚了。

他一直以为，自己是例外。毕竟他们是一母同胞，当年他拼着性命护皇兄杀出重围，这份情分，总该比旁人重些。

可现在看来，在皇权面前，所谓的情分，或许薄得像层窗户纸。

就在这时，宫里来人了，沈清崇深吸一口气，他知道该来的躲不掉。

养心殿里，沈清崇不敢跟明德帝对视，这件事他也的确理亏。

明德帝手里捏着一枚白玉棋子，目光落在棋盘上，半晌没抬头，只淡淡开口：“三弟，你可知罪？”

沈清崇的脊背绷得笔直，额角抵着冰凉的地面：“臣弟……  知罪。”

“哦？”  明德帝终于抬眼，目光像淬了冰，“你说说，你何罪之有？”

“犬子光礼顽劣，目无王法，惊扰京畿，臣弟教不严，难辞其咎。”  沈清崇的声音压得极低，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。

明德帝轻笑一声，那笑声里听不出喜怒：“教不严？三弟啊三弟，你当朕是三岁孩童？光礼的事儿是小事儿，别说是伤人了，就是杀了又如何，可死士啊，三弟，朕给你的人少到需要你自己养死士了？？”

沈清崇猛地抬头，眼里闪过一丝惊惶，随即又重重低下头：“皇兄明鉴！臣弟绝无此意！是那逆子一时糊涂，不是什么死士，不过是一些家奴……”

“家奴？”  明德帝将棋子  “啪”  地落在棋盘上，“你真当朕什么都不知道就叫你来吗？？”

沈清崇的心猛地一颤，他知道，明德帝什么都清楚。那些明里暗里的眼线，那些看似不经意的纵容，原来都在皇兄的算计之中。

“臣弟……”  他张了张嘴，却发现任何辩解都显得苍白无力。

明德帝站起身，缓步走到他面前，居高临下地看着他：“当年你帮朕登上这皇位，朕一直记着。所以这些年，你在京里培植势力，朕睁一只眼闭一只眼；你中饱私囊，朕也当没看见。可清崇，你忘了自己的身份。”

他俯身，指尖轻轻落在沈清崇的肩膀上，语气却带着千钧之力：“你是朕的弟弟，是靖王。不是要跟朕分庭抗礼的逆臣。”

沈清崇的肩膀剧烈地颤抖了一下，冷汗瞬间浸透了里衣。

“光礼这次太让朕失望了。”  明德帝收回手，转身踱回龙椅，“行刺朝廷命官之子，还是朕亲赐的婚，这是打朕的脸，也是打你的脸。”

他顿了顿，声音缓和了些：“念在你我一母同胞的情分上，朕不罚你太重。光礼废去世子之位，杖责三十，流放岭南。你呢，罚俸三年，禁足府中，好好反省。”

沈清崇叩首在地，额头磕得  “咚咚”  响：“谢皇兄开恩！”

明德帝看着他伏在地上的背影，眸色沉沉，指尖在龙椅扶手上轻轻敲击着，发出规律的轻响，每一声都像敲在沈清崇的心上。

“开恩？”  他忽然开口，声音不高，却带着穿透人心的力量，“三弟，朕给你的恩，是让你安稳做你的靖王，不是让你豢养私兵，觊觎不属于你的东西。”

他顿了顿，目光扫过沈清崇紧绷的后颈：“你府里那些‘家奴’，朕已经让人妥善安置了。往后，靖王府的护卫，就由京畿卫派人轮值吧。你是朕的弟弟，朕不能让你身边藏着些不清不楚的人，污了你的眼。”

沈清崇的身子猛地一僵。京畿卫轮值？这哪里是保护，分明是监视！

可他连反驳的力气都没有，只能咬着牙应道：“……  谢皇兄体恤。”

明德帝笑了，那笑意却未达眼底，“光礼流放岭南，没朕的旨意，终身不得回京。你呢，禁足期间，好好想想清楚，到底什么该碰，什么不该碰。”

“臣弟……  遵旨。”  沈清崇的声音带着一丝不易察觉的颤抖。

明德帝挥了挥手：“回去吧。”

沈清崇如蒙大赦，叩首后起身，几乎是踉跄着退出了养心殿。

殿门在他身后缓缓合上，隔绝了里面的檀香与威严，也隔绝了他最后一丝侥幸。

豢养死士的事被揭穿，京畿卫进驻王府，儿子被废流放……  这哪里是罚俸禁足，分明是抽筋剥骨，让他彻底沦为砧板上的鱼肉。

可他能怪谁呢？怪儿子冲动？怪自己贪心？还是怪皇兄无情？

事情怎么就变成了这样。

养心殿内。

“主子，这次靖王爷是不是罚的太重了？”

明德帝看着身边的太监，冷冷地道：“不如此重重的罚，他怎么会怨恨，不怨恨怎么会想着去除掉那两个害他们如此的人？”

王总管捧着茶盏的手微微一顿，垂下眼睑，声音压得更低：“奴才愚钝，只知王爷与吴、盛两家本就有隙，这般罚下来，怕是……”

“怕是他会把账都算在他们头上，”  明德帝接过话头，指尖捻起那枚白玉棋子，在棋盘上轻轻滑动，“光礼被废，他府里的死士被清，京畿卫盯着他  ，这些账，他不会只记在朕头上。”

棋子落下后，明德帝露出了一抹耐人寻味的笑容。

“吴尚书是文臣之首，盛老将军掌着兵权，两家联姻，势力盘根错节。”

明德帝的声音平淡无波，像是在说一局棋的走向，“朕若直接动手，朝野震动。可若让靖王去咬他们……”

他轻笑一声，那笑意里藏着彻骨的寒意：“狗咬狗，最后不管谁赢，剩下的那个，也没力气再蹦跶了。”

王总管打了个寒噤，垂首道：“主子英明。只是……  吴公子与盛姑娘，毕竟是您亲赐的婚。”

“赐婚是情分，制衡是本分。”  明德帝放下棋子，起身走到窗边，望着宫墙外的天色，“这天下，能让朕真正放心的，从来只有手里的权柄。”

“让京畿卫松些，”  明德帝忽然道，“别盯得太紧，得让靖王觉得，还有机会。”


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