他们来到四楼，苏珊打开了公寓的门。房间确实很小，只有一个主要的起居空间，一个小厨房和一个浴室。窗户面向一条狭窄的街道，光线不是很充足。

    “租金是每月一千八百美元，包括暖气和热水。“苏珊说道，“对于这个地段来说，价格还是很合理的。“

    艾丽莎走到窗边，看着外面的街景。她能感受到这栋楼里其他住户的各种情感——有的孤独，有的焦虑，有的满足。这种密集的情感环境让她感到有些不适。

    “空间有点小。“林恩礼貌地说道，“我们想看看其他选项。“

    第二个地点是一个相对较新的公寓楼，位于第二大道。这次他们看的是一个一居室的公寓，空间明显大了许多。起居室和卧室分开，厨房也更加宽敞。

    “这个怎么样？“林恩问艾丽莎。

    艾丽莎在房间里走了一圈，感受着这个空间的“气息“。“比上一个好一些，但租金是多少？“

    “每月两千六百美元。“苏珊回答，“包括所有公用设施，而且楼下有洗衣房和健身房。“

    林恩皱了皱眉头。虽然FBI的薪水不错，但对于一个刚开始工作的文员来说，这个价格还是有些高。

    “我们想考虑一下。“林恩说道。

    接下来他们又看了几个地方，但不是价格太高，就是环境不够理想。下午四点左右，他们来到了最后一个地点——一栋位于东村的褐石公寓楼。

    这栋楼明显比之前看的都要老一些，但有一种独特的魅力。红砖外墙爬满了常春藤，门前有一个小花园。带他们看房的是楼主本人，一个七十多岁的老太太，名叫玛格丽特·怀特。

    “这套公寓在三楼，是我去世的女儿以前住的地方。“玛格丽特一边爬楼梯一边说道，她的声音虽然有些颤抖，但很温暖，“她搬到加利福尼亚后，这里就一直空着。“

    当门打开的那一刻，艾丽莎立刻被眼前的景象吸引了。这是一个温馨的一居室公寓，阳光透过大窗户洒满整个房间。起居室里有一个小壁炉，墙上贴着淡雅的花纹壁纸。卧室虽然不大，但布置得很舒适。最吸引人的是，公寓面向一个小庭院，绿树成荫，非常安静。

    “这里很美。“艾丽莎走到窗边，看着外面的庭院。她能感受到这个地方有一种宁静的能量，没有那种在其他地方感受到的情感压迫感。

    “我女儿也这样说。“玛格丽特微笑着说道，“她在这里住了五年，非常快乐。厨房虽然小，但设备齐全。浴室去年刚装修过。“

    “租金是多少？“林恩问道。

    “每月两千美元，包括暖气。“玛格丽特说道，“我知道这个价格比其他地方略高，但我更注重租客的品格，而不是能出多少钱。“

    林恩和艾丽莎交换了一个眼神。这个价格在他们的承受范围内，而且公寓的环境确实很理想。

    “玛格丽特太太，您介意我问一下，为什么选择我们？“艾丽莎好奇地问道。

    老太太仔细地看着艾丽莎，眼中闪烁着慈祥的光芒。“年轻的女士，我在这栋楼里住了四十年，见过太多人了。你有一种特别的气质，让我想起了我的女儿。而且……“她停顿了一下，“你的眼睛很特别。我能看出你是一个善良的人。“

    艾丽莎感到一阵暖流涌过心头。玛格丽特的话让她想起了在学院时教授常说的话——善良是最重要的品格。

    “您能给我们一些时间考虑吗？“林恩问道。

    “当然。“玛格丽特点头，“但我必须告诉你们，已经有其他人对这套公寓感兴趣了。“

    他们离开公寓楼后，林恩和艾丽莎在附近的一个小公园里坐下讨论。

    “你喜欢哪一个？“林恩问道。

    “最后那个。“艾丽莎毫不犹豫地回答，“不仅仅因为环境，更因为那里的'感觉'。玛格丽特太太是一个很温暖的人，而且那个地方有一种宁静的能量，这对我的能力控制很有帮助。“

    “但价格不便宜。“林恩提醒道，“作为一个文员，你的起薪大约是每月三千五百美元。除了房租，你还要考虑其他生活费用。“

    艾丽莎考虑了一下。“教授给了我一些钱作为启动资金，应该够支撑几个月。而且我相信我会很快适应工作，也许还能得到加薪。“

    “那你决定了？“

    “是的。“艾丽莎坚定地点头，“我想租下玛格丽特太太的公寓。“

    他们回到褐石公寓楼，敲响了玛格丽特的门。老太太看到他们回来，脸上露出了惊喜的表情。

    “你们决定了吗？“她问道。

    “是的，我们想租下这套公寓。“艾丽莎说道。

    “太好了！“玛格丽特高兴地拍手，“请进来，我们来谈具体的细节。“

    在玛格丽特温馨的客厅里，他们讨论了租赁合同的条款。老太太非常通情达理，同意艾丽莎可以按月支付租金，而且不需要太多的预付款。

    “有一个条件。“玛格丽特说道，“我希望你能答应偶尔来和我聊天。自从女儿搬走后，这栋楼就显得太安静了。“

    “我很愿意。“艾丽莎真诚地说道，“实际上，我也需要一些指导，学习如何在这个城市生活。“

    “那就这样说定了。“玛格丽特微笑着说道，“欢迎来到你的新家，亲爱的。“

    签完合同后，林恩和艾丽莎再次来到即将成为艾丽莎新家的公寓。夕阳西下，金色的光线透过窗户洒进房间，整个空间都被染成了温暖的颜色。

    “你确定这是你想要的吗？“林恩再次确认道。

    艾丽莎站在窗边，看着外面宁静的庭院。“是的，我能感受到这里适合我。而且玛格丽特太太让我想起了我的祖母——虽然我从未见过她，但我想象中她就是这样温暖慈祥的人。“

    “那么明天我们去买一些家具和生活用品。“林恩说道，“你需要床、桌子、椅子，还有厨房用具。“

    “您愿意陪我去吗？“艾丽莎转过身来，眼中带着期待，“我对购买这些东西完全没有经验。“

    “当然。“林恩点头，“这是帮助你适应正常生活的一部分。“

    他们在公寓里又待了一会儿，艾丽莎仔细查看了每个房间，规划着如何布置她的新家。当夜幕降临时，他们才离开公寓楼。

    “今晚你住在哪里？“林恩问道。

    “我预订了附近的一家酒店。“艾丽莎回答，“明天就可以搬进新公寓了。“

    他们走在街道上，周围的路灯开始亮起。

    “林恩探长。“艾丽莎突然开口。

    “什么事？“

    “谢谢您今天陪我做这些事情。我知道您还有重要的案子要处理，但您仍然花时间帮助我。“

    林恩停下脚步，转过身来看着她。“艾丽莎，我希望你明白一点。帮助你不是负担，而是我的选择。看到你努力适应这个世界，看到你的勇气和善良，这让我想起了为什么我选择这份工作——为了保护像你这样的好人。“

    艾丽莎的眼中涌出了泪水，但那是感激的眼泪。“我不会让您失望的。“

    “我知道你不会。“林恩微笑着说道，“现在，让我送你到酒店。明天我们还有很多事情要做。“

    翌日。

    清晨的阳光透过公寓的大窗户洒进房间，艾丽莎缓缓睁开眼睛。这是她在新公寓度过的第一个夜晚，虽然只有一张临时的充气床垫和从酒店带来的毯子，但她睡得很香。房间里的宁静能量让她的心灵得到了充分的休息，这是她在学院之外从未体验过的舒适感。

    她起身走到窗边，看着庭院里晨光中摇曳的树叶。今天是她正式开始独立生活的第一天，林恩说过要带她去买家具和生活用品，但首先，她想尝试一件从未做过的事情——自己去买菜做饭。

    在泽维尔学院的时候，所有的餐食都由学院的厨房提供，艾丽莎从未真正学过烹饪。但她对这件事充满了好奇和期待。她想象着在自己的小厨房里准备食物，那种普通人都会有的生活体验对她来说是全新的冒险。

    艾丽莎简单洗漱后，穿上一件淡蓝色的毛衣和深色牛仔裤，拿起钱包准备出门。钱包里有泽维尔教授给她的现金——总共三千美元，作为她适应新生活的启动资金。对于一个从未独自处理金钱的年轻女孩来说，这是一笔不小的财富。

    走出公寓楼时，她遇到了房东玛格丽特太太。老太太正在楼下的小花园里浇花，看到艾丽莎出来，脸上立刻露出了慈祥的笑容。

    “早上好，亲爱的。“玛格丽特放下洒水壶，“睡得怎么样？“

    “很好，谢谢您。“艾丽莎真诚地回答，“这里比我想象的还要安静舒适。“

    “那就好。你这么早就出门，是要去工作吗？“

    “不，今天是周六，我想去买些菜，学着做饭。“艾丽莎有些不好意思地说道，“我以前从来没有自己买过菜。“

    玛格丽特的眼中闪过一丝慈爱的光芒。“这很好，亲爱的。自己做饭是独立生活的重要部份。距离这里三个街区有一个很好的农贸市场，那里的蔬菜和肉类都很新鲜。“

    “谢谢您的建议。“艾丽莎礼貌地说道，“我会去看看的。“

    “记住，在纽约买东西时要小心一些。“玛格丽特善意地提醒道，“这里的人大多数都很友善，但也有一些不怀好意的人。如果有人主动接近你要钱或者讲什么可怜的故事，最好保持警惕。“

    艾丽莎点点头，但她对这个建议的重要性还没有足够深刻的理解。在学院里，她周围都是善良的人，很难想象有人会故意欺骗别人。

    沿着玛格丽特指引的方向，艾丽莎走向农贸市场。街道上已经开始热闹起来，各种商店陆续开门营业。她能感受到周围人们的各种情绪——商贩们对新一天生意的期待，顾客们的匆忙和目标明确，还有一些更复杂的情感波动，但她努力不让自己被这些信息淹没。

    农贸市场位于一个小广场上，有十几个摊位销售着各种新鲜的蔬菜、水果、肉类和面包。空气中弥漫着新鲜食材的香味，让艾丽莎感到兴奋。她拿出手机上的购物清单——昨晚她仔细研究了几个简单的食谱，决定先学做几道基础菜品。

    她的第一站是蔬菜摊。摊主是一个五十多岁的意大利裔男子，正在整理着色彩鲜艳的蔬菜。

    “早上好，小姐！“摊主热情地招呼道，“需要什么新鲜蔬菜吗？今天的西红柿特别好，刚从新泽西运来的。“

    艾丽莎走近摊位，看着那些她只在学院食堂里见过的蔬菜，现在她要自己选择和购买它们。“我需要一些西红柿、洋葱和胡萝卜。“

    “没问题！“摊主开始挑选蔬菜，“你是新搬到这附近的吗？我没见过你。“

    “是的，昨天刚搬来。“艾丽莎回答，观察着摊主挑选蔬菜的过程。

    “欢迎来到这个社区！“摊主说着，把蔬菜装进纸袋，“总共十二美元。“

    艾丽莎从钱包里拿出一张二十美元的钞票，摊主找给她八美元。这个简单的交易让她感到一种成就感——她成功完成了人生中第一次独立购物。

    接下来她去了肉类摊位，买了一些鸡肉和牛肉。摊主是一个友善的老太太，耐心地向她解释不同部位肉类的用途。然后她又去面包摊买了新鲜的面包，在奶制品摊位买了牛奶和鸡蛋。

    每一次交易都让艾丽莎更加自信。她开始觉得自己真的可以独立生活，可以像普通人一样处理日常事务。她的购物袋渐渐装满了各种食材，心情也变得越来越愉快。

    就在她准备离开市场的时候，一个声音叫住了她。

    “小姐，请等等！“

    艾丽莎转过身，看到一个大约四十岁的男子向她走来。他穿着破旧的衣服，头发有些凌乱，脸上有几天没刮的胡须。但他的眼中带着一种恳切的表情，让艾丽莎没有立即离开。

    “小姐，我很抱歉打扰您。“男子的声音有些颤抖，“我叫托尼，我遇到了一些困难，希望您能帮助我。“(本章完)


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