当科穆宁王朝的最后一位皇帝死去的消息传至阿颇勒的时候，诸位君王们正在进行一场消遣式的狩猎。此时狩猎已到尾声，亨利六世、腓力二世以及奥地利大公利奥波德退回到了帐篷里，一位皇帝、一位国王和一位大公按照自己的心意，或是啜饮咖啡，或是品味香茶，或是痛饮加了香料和冰糖的热葡萄酒。最后一位当然就是大公利奥波德了，他惯是喜爱享受的，对于任何需要他节制和刻苦的东西都不屑一顾，即便身在战场也是如此。

    「啊，他们回来了。」他说。

    方才理查在帐篷外料理他今天的最后一只猎物，它是一只公鹿，有著片状的多枝角，体重约在两百磅左右，即便是在鹿群中，也算是相当罕见的巨大个体。

    理查一眼便瞧中了他，舍弃了其他的猎物，紧追了出去，追出了很长一段路，在公鹿奔入密林之前，成功地结果了它一一当然，整个过程并没有说起来那样简单。

    狩猎的时候，骑士们很少会去祈求圣人的庇护一一这也未免太过亵渎和轻慢了一一他们所能依仗的就是受过祝福的躯体以及敏锐的反应，或许还要加上卓越的视力和出众的听觉，但是如公鹿这种庞大的走兽，就算受过祝福的骑士也要随时保持警惕，没有死在比武大会，也没有死在战场，而是死在了狩猎中的骑士可不在少数。

    但就理查这种肆意妄为的性格可不会思前虑后，畏畏缩缩，眼看猎物就要逃走，他从自己的坐骑上一跃而起，用自己的身躯充作石弹，砸在了那头公鹿身上，将它砸倒在地，在公鹿摇晃脑袋，踢蹬蹄子，想要站起来之前，他的拳头已经捶向了那颗硕大的头颅。

    有好几次，他差一点被这头公鹿挣脱，幸好人类最终获得了胜利。

    公鹿哀鸣了一声后死了，理查等不及将公鹿运回城堡去处理，直接就将它架在一棵半倒的枯树上，给它放血、剥皮。

    给他打下手的就是塞萨尔，他一直追著理查一最不让人放心的就是这个骑士国王。

    「可惜现在已经十二月了。」理查遗憾地说，确实，公鹿在夏季的时候，皮毛是浅棕色的，光滑，又薄又软，衬著明显的白斑，颜色会很漂亮，而到了冬季，它的皮毛就会变成深棕色，厚重又粗糙。现在它只能做张地毯，若是夏季，它就可以拿来铺在婴儿床里。

    理查原本想要做塞萨尔儿子的教父，但因为现在塞萨尔仍然没有回归教门，他依然是个正统教派的信徒，他的孩子当然也不可能让一个基督徒国王来做教父，理查才只得悻悻然地放弃，但他依然想要为塞萨尔的继承人留下一件独一无二的礼物。

    因为最先传来这份情报的，乃是正在君士坦丁堡的吹笛手和「小鸟」，所以即便已经猜到了其中的内容，诸位君王也没有擅自打开信封，而是等著塞萨尔回到帐篷，再听他详述其中的内容。

    他们的脸上都没有多少意外之色，曼努埃尔一世年轻的时候，固然称得上是个有为的君主，但他年老之后，各种昏庸之象便出现了，更不用说他如此的对待自己的恩人，早就成为了君王中的笑柄。即便他依然拥有一个庞大的帝国，但又有多少人保有对他的忠诚和爱戴呢？就算有他们也得想想，在血缘上，他们是否能够比得上曼努埃尔一世的长子长女？在恩义上，他们又是否能够比过亲手将皇帝从地狱拉回来的塞萨尔。

    他们都未能在这个暴虐的皇帝手中得到什么好处，其他人还能抱有什么幻想不成？

    「听说这次杜卡斯家族得以成功篡位，君士坦丁堡的以撒人可出了不少力，人脉、钱财、资源。」腓力二世说道。

    「我可听说以撒人都是一些吝啬鬼。」理查在侍从的帮助下脱掉身上的牛皮大氅一一用来遮挡血液溅射用的，一边毫不在意地说道，「什么时候他们也这么慷慨大方了？」

    「他们是商人，而只要是商人，在该出手的时候就会毫不犹豫，何况以撒人的赌性一向很重。」亨利六世说道，腓力二世二世跟著点头，自从以撒人被赶出了以色列地后，他们就如同蒲公英的种子一般散落到环绕地中海的罗马帝国全境各处，其中自然也包含了曾经的高卢，现在的法兰克以及义大利，作为君王，他们不可能对以撒人的脾性一无所知。

    倚靠在帐篷门边的大公利奥波德已经走了回来，大咧咧地坐在了塞萨尔身边。「虽然我也很讨厌以撒人，」尤其是他知道以撒人将他卖出去的镜子翻了十倍，卖给那些消息不够灵通的爵爷和领主时一一这笔钱明明是可以由他自己来赚的，但他也不得不承认他们在赌桌上的魄力确实令人钦佩，「何况他们赌的都是旁人不敢赌的东西，金钱、信仰，甚至于权力。」

    「拜占庭人对以撒人似乎还是颇为优待的。」

    「以撒人是罗马公民，」塞萨尔提醒道，自然而然的为亨利六世加了一杯茶，亨利六世向他点头道谢。理查不甘示弱地递来杯子，「你要喝完。」塞萨尔说，「别让我看到你又偷偷倒掉它，这对你有好处。理查酗酒嗜肉，又不爱吃蔬菜和水果，这让他时常面色燥红，双目尽赤，更是时常抱怨自己身处于火窟之中，浑身疼痛。

    塞萨尔当然希望他能长命百岁，理查不单单是他的朋友，也是个见证，更是将来他用于钳制和威胁教会的一柄利剑一一这并不是单纯的利用一一只要理查还是国王，只要他还在英格兰的土地上，他与教会的矛盾绝对只会更为尖锐，而不会缓和。

    其他的君王也是如此，若无实实在在的利益摆在他们面前，无论塞萨尔如何的舌绽莲花，妙语如珠，都不可能获得他们的支持。

    「我好像听我的老师说过一些那时候的事情。」腓力二世说道，「212年的时候，罗马皇帝卡拉卡拉宣布了安东尼努斯敕令，将罗马公民权授予帝国境内所有自由民。

    当然也包括了以撒人，虽然罗马人非常的讨厌这些家伙，但即便是在帝国分裂以后，以撒人依然是拜占庭帝国境内极其重要的非基督教教徒群体，他们在东部行省具有一定的规模和影响力。  

    当然，在君士坦丁堡皇帝313年宣布基督教为主要信仰后，以撒人以及他们的宗教就成为了需要被治理和惩戒的存在。

    那时候的情况……」他看向塞萨尔，塞萨尔接了话题：「那时候的情况并不是太糟糕，虽然基督教与以撒人所信奉的宗教是相互排斥的存在，但那时候的以撒人虽然有一部分在从事商业，但更多的还是制造和手工业者，在很长的一个阶段，他们在丝绸纺织、印染以及皮革制造方面占有著得天独厚的优势。他们在拜占庭帝国的法律地位一直以来沿用于此刻依然具有权威和作用的罗马法一一二等公民也是公民，不过，随著罗马帝国越来越基督教化，以撒人的权力和地位，确实是在受到紧缩和压制，他们在厅堂上的声音越来越小，随之而来的他们的商业行为也受到了一定的控制，制造业更是日渐萎缩。在这点上……」塞萨尔不得不承认，「以撒人确实遭遇到了不公正的待遇，像是无法担任公职，无法在法庭上作证…」

    「但这也是他们咎由自取吧。」理查傲慢地说道，一边将双手浸在温水盆中，以去掉那些凝结在指甲缝中无法轻易擦掉的血痕，他看著在透明的水中丝丝缕缕漾起的红色，淡淡的说道：「他们虽然不如以往，但至少还有著公民的身份，无需像异教徒那样缴纳不信税，或者是受到其他苛刻的对待，没有人把他们卖作奴隶，或者是掠走他们的妻子和女儿，更不会把他们的孩子视作供奉给魔鬼的祭品……」

    亨利六世也不由得摇了摇头。

    以撒人受到限制从四世纪就开始了，但真正被视作拜占庭人的仇敌还是在七世纪，但只要知道以撒人做了什么……无论拜占庭皇帝对他们做出什么来，人们都不会觉得奇怪了。

    「当时拜占庭帝国的皇帝希拉克略正面对著波斯人与撒拉逊人的先后侵扰，让帝国在叙利亚一带的统治岌岌可危，甚至丢失了真十字架与大片领土，让这位曾经有著雄心大略的皇帝蒙上了永久的耻辱面纱，但这不是他的过错。

    那时候居住在叙利亚的以撒人做了叛贼，投靠了波斯人与撒拉逊人，令叙利亚一带的领土迅速地沦陷在了异教徒的铁蹄之下。

    因此，拜占庭的皇帝希拉克略才改变了早期帝国对以撒人相对宽容的态度，开始驱逐、屠杀，以及强制以撒人改宗。」

    「所以我说杜卡斯家族还真是大胆，已经有了这样的前车之鉴，他们居然还敢将以撒人引入他们的朝堂。」腓力二世道。

    理查惊讶地叫了一声，连忙在自己的衣襟上擦干上双手，取过那份较为完整的密信来看，上面写著君士坦丁堡的大贤人向阿历克塞.杜卡斯皇帝提出的几个要求，「他们竞然这样的大胆吗？」

    理查虽然不怎么喜欢上课，为此挨了教士不少手板，但有些知识还是跟随著手掌的疼痛、肿胀被留在了他的脑子里。

    第一：君士坦丁堡的大贤人请求皇帝重新任命新的以撒族长，这是什么意思呢？这个尊号应当被称为以撒纳西，纳西在希伯来语中，意思是亲王和统治者，并且可以通过血脉传承。

    也就是说，你可以将纳西视为一位君主的称号，只要他存在，以撒人便认为自己依然拥有一个国家虽然没有固定的领地和都城，但他们依然是作为一个国家的民众而存在的。

    但在415年至429年，最后一位以撒纳西因为无嗣而断绝传承的时候，拜占庭帝国的皇帝决定不再任命新的纳西。

    这就等于让以撒人失去了继续拥有国家与国民的资格，让这个种族彻底地失去原先的凝聚力，变成一团谁也捏合不起来的沙子。

    现在君士坦丁堡的大贤人再次提出了这样的要求，其意昭然若揭。

    「杜卡斯家族会同意吗？他们不会做出这种自掘坟墓的事情来吧？」

    「或许杜卡斯并不认为这是什么大事。

    我听说君士坦丁堡的民众在这一个月内可是好好享受了一番杜卡斯皇帝洒下的恩泽，他们用杯子舀钱分发给民众，并且每日都举行角斗和战车表演。」

    「嗯，这可真是……」

    「所以我才说，他们孤注一掷的时候还真是毫无顾忌。」腓力二世说道。「第二：之前拜占庭帝国还要求境内的以撒人必须将过去捐赠给以撒会堂的钱上交给皇帝的国库。这个……他们的大贤人也提到了，他希望在继续向皇帝的国库填充钱财的同时，也能够允许他们向自己的会堂捐赠一一以及建造新的会堂，这也是原先被禁止的。」

    「他们从来没有停止过吧。」

    「公开和私密是不同的。」腓力二世道：「第三，禁绝辅助法。」

    理查在这方面就是一片空白了。他疑惑地看向塞萨尔，「这里指的是以撒人的口传律法。」塞萨尔说：「与撒拉逊人学者教导信众的经文有些相似，将圣经之中的诫命、传统以及学者们的诠释放在一起，给信徒们的日常生活做出指导。」

    「这不就是……」理查试探性地问道，塞萨尔点了点头。

    是的，这就等于禁止以撒人继续将他们的宗教传递下去。

    「所以说，若是杜卡斯全都答应了，以撒人就重新有了国家，财富和教堂，现在他们就缺军队了，以撒人有那个勇气吗？」

    「有啊，他们并不一直是如此的，他们曾经成为过腓尼基人，希腊人与亚美尼亚人的噩梦，更是不断地在各个势力中周旋壮大己身，只是他们的多变和残虐往往会导致他们的盟友彻底地背弃他们。现在，如果杜卡斯家族愿意再给他们一个机会的话，他们或许真的会建立起属于自己的军队也说不定。」

    理查闻言，轻轻地哼了一声。

    「还有零星的一些要求，譬如为非以撒儿童施行割礼，与基督徒通婚等等，但那都不是什么紧要的事儿……」


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