锡南一直在等待塞萨尔，塞萨尔也一直在等待著他——无论是萨拉丁、还是摩苏尔苏丹，两河流域的阿拔斯哈里发，突厥塞尔柱的统治者以及更为遥远的诸多势力都不如鹰巢更让塞萨尔警惕。

    若说前者如同虎视眈眈的猛兽，后者就是伺机而动的毒蛇，何况随著鹰巢在叙利亚，埃德萨，亚美尼亚等地的分部、联系点、线人被一一拔除，这个畸形的怪物更是仿若察觉到了末日来临般的疯狂挣扎起来。

    就算锡南不曾介入那个针对鲍德温的阴谋，他也不可能让鹰巢继存在下去。

    因为在另一个世界中，人类早就尝过了这样的苦果，塞萨尔早已知道，恐怖与暴力并不能带来和平和安宁，只会在片刻梦境般的狂欢后，将普通的民众拖入更为悲惨的深渊。

    莱拉也曾和他提起过锡南对塞萨尔的看法——他的看法一直在改变。

    从最初的惊讶赞美，到最后的忌惮。

    莱拉也曾提醒过，比起刺客，锡南更像是个商人，他遇到问题会率先用谈判来解决，但若是塞萨尔已将那头狡猾的狐狸驱赶到了角落里，对方发现哀求也没用的时候，锡南也会如他的前辈哈桑那般毫不犹豫的发动攻击。

    狐狸的獠牙未必锋利，但上面沾满了剧毒，莱拉顿了顿说道，「比起哈桑，事实上他更叫人畏惧。」

    而塞萨尔的这次巡游，既是为了保证新领地能够被完整地纳入他的掌控之中，也是为了引出这些暗伏在阴影里的反对者，毕竟即便他有了吹笛手和小鸟，他们也不可能离开他的领地，贸贸然去往一个陌生又充满了威胁性的地方。

    厄尔布尔士山脉3000米高峰上的鹰巢，由一座高耸的堡垒及附属建筑组成，据莱拉说，它已经完全是一座城市。

    如果想要攻打它，并不是一件容易的事情，但就这么放著它，也是个问题。

    「您是个特殊的存在，」莱拉笑道，「哪怕没有之前的事情，鹰巢的山中老人锡南也会想方设法地杀了你。」

    「那真是太巧了。」塞萨尔一边头也不抬地批改著书桌上的文件，一边说道，「我也这么想。」

    让我们将时间略略倒转回去一些。

    刺客们见到自己落入陷阱，第一个想法就是引发混乱，而在在密集人群中引发混乱的最好方法，就是让人们感到恐惧和受到伤害。

    然后，那些还能行动的人必然会四处奔逃，他们完全可以混迹其中，继续动手或者撤退，但他们刚出手就已被拦截下来。

    其中一个伪装成撒拉逊学者的刺客，正瞄准了一对穿著朴素的母女，他毫不犹豫地拔出短剑刺去，剑尖微微上抬，甚至做好了刺穿那个孩子，将她挑起丢向人群的准备，但他的剑刃并未如他所希望的那样刺入柔软的身体，恰恰相反，它传回的是镜像般的反击，刺客手腕一阵发麻，武器几乎脱手。

    他惊恐不安地往后退了一步，看到莱拉笑盈盈地插到他和那对母女中间，那对母女立即默不作声地回身逃走。

    莱拉所面对的正是一个在鹰巢之中颇负盛名的阿萨辛刺客，他与莱拉一样也是锡南的学生，在锡南的要求下，他曾经教授过莱拉武技，但他是那种顽固地认为女性不该参与的战斗中的人，尤其在发现莱拉是被选中的人之后，他的心中更是厌恶无比——对这个魔鬼般的女人。

    他借著训练的机会，一次次将莱拉打倒，割伤她的面孔，折断她的手臂，踢打她的小腹。

    用他的话来说，既然她要做男人的事情，就应当受男人同样的苦，莱拉全都忍受了下来。

    但莱拉也不得不承认这个刺客确实在近战方面具有相当的天赋，她并不能确定是否能够战胜对方。「你还有机会，莱拉。」

    那个刺客冷声说道，「去杀死那个基督徒，你所有的罪行都可以得到赦免，就是山中老人锡南让我们传来的命令，如果你不照做，我就只能在这里杀了你。」

    「这听起来很可怕，」莱拉伏低身体，而后笑了，「但我也有了一些改变。」

    「什么改变？多长了两条手臂吗？」

    对于对方的讥讽，莱拉充耳不闻，她忽然提高了声音：「主人！」

    他们与塞萨尔相隔百尺之遥，莱拉的呼唤并不响亮，但阿萨辛刺客可以确定塞萨尔是在向他们看来，然后流光忽至袭来，莱拉身上就覆盖上一层明亮的甲胄，那名刺客愣住了。

    他们与塞萨尔相隔百尺之遥，莱拉的呼唤并不响亮，但阿萨辛刺客可以确定塞萨尔是在向他们看来，然后流光忽至袭来，莱拉身上就覆盖上一层明亮的甲胄，那名刺客愣住了。

    「现在比较公平了。」莱拉笑著发动了攻击。

    塞萨尔的力量完全超出了刺客们的预期，他们从未见过这样的……

    为什么当初明明是鲍德温和塞萨尔两人同时被选中，但所有人的目光都已经聚焦道鲍德温身上了呢？

    因为天主的旨意或是先知的启示，都是可以被人看见的，光亮的强度，持续的时间。是要附著到某个具有实体的武器上，还是能够单独凝结成型，教会早有标准。

    一般而言，持续的时间越长，光亮越盛，实体存在的时间越久，就代表这个人所受的眷顾越多。

    圣乔治不但郑重地看护著他，甚至将自己那柄曾经刺死恶龙的长矛赐予了他，这光芒在他身边持续了如此之久才消散，已叫人觉得不可思议。

    即便是当初的戈弗雷也不曾有这样的幸运，也正是因为他有了圣乔治之矛，之后的那些有关于他的麻风病是否来自于天主谴责的流言，才会在瞬间消失的无影无踪。

    万幸的是，也正是因为有著他和圣乔治之矛，塞萨尔的异样才被宗主教希拉克略以及朗基努斯设法遮掩了过去。  

    但无论是给同伴提供庇护，还是凭空凝结武器，人们都从未见过这样的景象：圣光凝结成一头他们从未见过的巨兽，巨兽用自己的身躯支撑起了整个即将倒塌的高架水渠。

    即便此时正是正午，祂身上所散发出来的光芒依然无法叫人忽略，那样灼热、明亮、却不刺目——他们从未看过这样的景象，几乎都愣住了。

    有人喃喃祈祷，还有教士指著这头巨兽说，那是圣哲罗姆的狮子。确实圣哲罗姆的脚下常常会俯卧著孔雀和狮子，但谁都看得出这头巨兽明显的不属于任何一种，只是他们还没有来得及惊讶，便能够感觉到身上仿佛披上了一件无形的盔甲，塞萨尔在战场上可以同时庇护一百名骑士——当然他们不可以距离他太远，也会随著厮杀而逐渐消退，但现在他的力量给予了多少人庇护，一千人还是一万人？

    没人知道。

    阿萨辛刺客们第一次感觉到了以往的那些撒拉逊人战士所遭遇的压力，他们之间固然也可以有给予他们庇护的同伴，但他们的力量是有限的。

    而塞萨尔即便同时支撑著高架水渠——即便只有中间的一节——却依然能够庇护成百上千个人却依然从容不迫，他甚至只用了一只手来对付那些向他不断攻来的刺客，他的儿子紧紧地搂抱著他的脖子一声不吭，表现得非常镇定。

    倒在塞萨尔剑下的刺客却越来越多。

    他们圆瞪著眼睛，满心不甘，一个刺客见到事不可为，眼中不由得掠过了犹豫和懊悔。最终，他决定抛下还在奋力厮杀的同伴们转身逃走，但还没等他逃出多远，从沙丘之上便出现了一群人。

    他们正是塞萨尔的养子们，那些大马士革的年轻战士，穿著紫色丝绸的无袖短袍，别著伯利恒之星的纹章，面无表情地看著这些如同鼠群、蛇类一般猥琐卑劣，但又危险的敌人，他们没有靠近这些阿萨辛刺客，而是在远处射箭。对于上过战场的他们来说，要收拾这些漏网之鱼，实在是太简单了，简单到不值一提。

    「都在这里了吗？」

    塞萨尔问道，朗基努斯接过了他手中的剑，将它擦拭干净后，为塞萨尔插回剑鞘，随后才回答说，「应当都在这里了。」

    骑士开始游走在民众之中，这些年轻人眼睛锐利，眼神犀利，听觉敏锐，能够捕捉到任何一丝细细微的不同之处。

    何况他们之中还有白发的莱拉，这位高挑的女性神态自若，轻捷迅速地在人群中散步般的游走，不一会儿便又揪出了三四个。

    除了这一位隐藏得很好的阿萨辛刺客之外，居然还有两个也是受其他一股势力雇佣而来的刺客，他们被一视同仁地处决了，哪怕他们叫嚷著愿意向塞萨尔效忠，愿意为他做事，还可以吐露自己知道的所有情报，但塞萨尔并不曾犹豫。

    他现在所拥有的力量足以保证他无论面对怎样的敌人，都不会屈服和退缩，「等搜拣、筛选完毕后就让他们休息吧，我也要回去了。」

    「回哪里，殿下？」阿颇勒大学者匆匆赶了过来，「您想要回到哪里休息呢？」

    「当然是回阿颇勒，或者你认为我应当住到别的地方？」

    「怎么会呢？」大学者脱口而出，「您就应当住在您的宫殿里。」

    他担心的是因为这场刺杀引起了塞萨尔的不悦，甚至迁怒于他以及阿颇勒的民众。

    在队伍重新启程后，莱拉才前来禀告说，他们在数里之外的地方发现了锡南留下的痕迹。这位锡南老人似乎有著十足的把握能够在他们搜索到这里之前离开。他并没有做太多的掩饰，甚至大大方方地留下了一封信件，告诉塞萨尔说他们终将有再见面的那一天。

    塞萨尔甚至没有打开那封信件，只是令莱拉重复了其中的内容，便点了点头，「这里留下了多少刺客？」

    「一百零七名。」

    「这个数字与你在鹰巢所见的相比较呢？」

    「至少有十分之一。」莱拉说道，「除非在这几年内，锡南又重新招募了更多的人，但这些人也是需要经受训练的，他不可能无中生有。」

    她笑了笑。「如果他当真可以做到的话，他早就与您来见面了，就像是阿历克塞或者是萨拉丁，而不是这般藏头露尾。」

    「那你觉得他还能有什么依仗？」

    「阿拉穆特，只要有阿拉穆特，他就可以继续培养新的刺客。

    就如您所引入的那种植物——我说的是竹子，竹笋埋在地下生根，生长速度却又那样快。

    「我倒不觉得。」塞萨尔说，「若是如此的话，他就无需这样急切。」

    他继续说道，「他忌惮我，是因为我在不断收缩阿萨辛的生存范围，搜罗人才是要钱的，培养人才也是要钱的，收买和贿赂也是要钱的。

    据你所说，阿拉穆特城堡中，至少还有一万多个平民，他们依附著鹰巢生存，不可能自给自足。至少有一部分重要的物资需要从外面采购，钢铁，粮食甚至有一部分布匹，这些钱财从哪儿来？

    何况要让刺客们舍生忘死的为鹰巢效力，他就不可能叫他们过著辛苦的日子，或许一些以往的苦修士可以，但我相信这样的人应当不多，或者他又有著其他控制他们的手段。」

    确实，有几个刺客侥幸活了下来，但他们的眼中并不见喜色，仿佛活著对他们来说并不是什么好事，果然没过几天，他们便显露出了可怕的症状，其中一个刺客甚至扑倒了他的询问者——也不知道他是怎样挣断那些黑铁镣铐的，更令人恐惧的是，在他被重新压下去之后，他在监牢里啃了自己的手和脚，一直啃到只剩骨头都不罢休。

    以往鹰巢对阿萨辛刺客也会使用一些手段，但这些手段更多起到的是麻醉作用。好将那一些无知的年轻人搬运到哈桑人造的天堂里，但现在这些手段又有了新用途，就是被锡南用来驾驭那些不逊的马儿。

    可以说，锡南触犯了塞萨尔的很多禁忌，这份警惕心甚至是他从另一个世界带来的，但锡南能够如此肆意妄为，当然也有他的底牌在，他最大的底牌既不是那些刺客，也不是那些罂膏，而是阿拉穆特城堡，它位于大塞尔柱帝国的北方，藏在高耸的山谷与幽暗的洞穴之中，面对著浩瀚无垠的里海，而且据莱拉说，那里的气候异常古怪，时而风沙漫天，时而浓雾翻卷，没有人引路，没人能够碰触到鹰巢的驻地。


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