第二天一大早，天色才刚刚泛起鱼肚白，宣府那边便有人快马加鞭的来传信。

    说是让阿布奈现在带人过去接收粮食和其他物资。

    阿布奈得到这个消息之后一脸的错愕与懵逼，似乎压根没想到会这么快。

    之前不是说好的三天内完成交接吗？

    怎么这第二天一大早就开始了？

    事实上，朱慈烺之所以会这么做也是被阿布奈搞得有些烦了，再加上这些粮食和东西迟早都要给，不如趁早给算了。

    省得等两天大军回来的时候，自己还得分心处理这事儿。

    于是乎，当天阿布奈便带着大军，浩浩荡荡地来到了宣府外，准备接收粮食。

    朱慈烺自然也是信守承诺，之前答应阿布奈的所有物资，一分不少的全给了阿布奈。

    当阿布奈看到一袋袋粮食和其他物资从宣府的城门源源不断地运出的时候，他整个人这才终于松了口气。

    那堆积如山的粮食，还有各式各样的物资，就像是一颗定心丸让他原本悬着的心落了地。

    有了这些东西，他们总算是可以顺利度过这个冬天了。

    时间过得飞快，转眼间便来到了两天后。

    而就在这天凌晨，一场大雪悄无声息地席卷了整个宣府和草原。

    那纷纷扬扬的大雪，就像无数只白色的蝴蝶在空中飞舞，又像是一片片洁白的羽毛，从天空中缓缓飘落。

    天刚蒙蒙亮的时候，整片大地就已经被一场大雪覆盖了，白茫茫的一片，仿佛给整个世界都披上了一层厚厚的白色棉被。

    朱慈烺刚从睡梦中睁开眼睛，就听到郑小妹那清脆又带着几分关切的声音在耳边响起：

    “殿下，你终于醒来了，这外面的雪也不知下了多久，已经有厚厚一层了。”

    朱慈烺听到这话，瞬间清醒了过来，原本还带着几分惺忪的睡眼，一下子瞪得老大。

    因为他记得今天可是大军返回宣府的日子，只是没想到会在这个时候下雪。

    一瞬间，他心里“咯噔”一下，一种不祥的预感涌上心头。

    下一秒，他急匆匆地在郑小妹的服侍下穿好衣服，连早饭也不吃就直接出了门。

    果然，出门的时候就看到周围都是白茫茫的一片，那雪花还在不停地飘落，整个世界都被白色所笼罩。

    旁边的马宝见到朱慈烺急切的样子，赶忙跟在后面，一边小跑一边说道：

    “太子爷，你慢点，你慢点，不要摔着了，这雪天路滑，可别出什么意外。”

    朱慈烺哪里听得进去他的话，出了衙门直接就奔着城墙上跑了过去，他要看看今天大军能不能折返回来。

    这一跑，半个宣府都被惊动了。

    方正化、史可法、秦良玉得到消息之后，都匆匆来到了城墙之上。

    他们一个个神色匆匆，脚步急促，仿佛也在为大军的事情而担忧。

    而此时此刻，整个天地间早已经被大雪覆盖，不过有值守的士兵不断清扫，所以城墙上倒是没什么雪。

    此时的朱慈烺身穿一身华丽的丝绵衣，外面还披了一件白色的狐裘，那狐裘柔软又暖和，将他整个人都包裹得严严实实。

    再加上头上还有人打着伞，因此雪下得再大也落不到他头上。

    当然，朱慈烺也不在乎这点。

    他只是目光紧张地望向草原深处，眼神中充满了担忧和期待。

    因为他知道下雪的话，肯定会影响大军的速度，同样的也有可能会面临各种未知的危险。

    毕竟茫茫的草原此刻被大雪覆盖，根本看不清道路，大军行进起来肯定会困难重重。

    他实在是害怕会在这个时候出现什么意外！

    一旁的秦良玉看到这一幕，瞬间就猜到了朱慈烺内心的想法。

    于是她赶忙上前一步说道：

    “太子殿下，臣即刻派几支人马前去接应大军，确保万无一失。”

    秦良玉的声音坚定而有力，仿佛在给朱慈烺吃一颗定心丸。

    朱慈烺听到这话赶忙点了点头说道：

    “那就有劳秦将军了。”

    秦良玉拱手领命，随后便转身离去了。

    随即朱慈烺再次望向了草原深处。

    此时此刻，他眼前的场景颇为壮丽。

    往日青葱的草原之上此刻已经被一片大雪覆盖，白色的大雪仿佛与天地相连，既壮观又绝美。

    就连远处那连绵起伏的山峦，此刻也被白雪覆盖，就像一条条白色的巨龙蜿蜒在大地上。

    不远处的地方，依旧有一些商人冒着大雪前来宣府进行各种交易。

    他们裹着厚厚的棉衣，戴着帽子，脚步匆匆地走着。

    他们大多数人倒不是真的为了钱才这般冒险，而是有些时候实在是部落里没有足够的粮食过冬，所以只能来到宣府换些粮食。

    紧接着，片刻之后，一支数百人的骑兵队伍便出了宣府，然后直奔草原深处而去。

    那骑兵队伍整齐有序，马蹄声“哒哒哒”地响着，在雪地上留下一串串深深的脚印。

    朱慈烺看到这一幕，也稍稍松了口气。

    就在这时，一旁的方正化劝道：

    “太子爷，外面寒冷，你莫要冻坏了身子，还是先回府衙吧，等这边有消息了，奴婢马上就派人来通知您。”

    方正化一脸关切地看着朱慈烺，眼神中充满了担忧。

    朱慈烺搓了搓手，突然觉得自己老这么担心也不是办法，毕竟有些事情也不是担心就可以解决的。

    反倒是自己在这里一直守着，倒是让半个宣府的人都紧张了起来。

    说不定宣府里的百姓们此刻肯定也在议论纷纷，都在为大军的事情而担忧。

    这不是给自己找麻烦吗？

    想到这里，朱慈烺点了点头说道：

    “那本宫就先回去，若是看见大军归来，你即刻派人通报。”

    方正化赶忙说道：

    “奴婢遵命。”

    随后朱慈烺这才恋恋不舍的下了城墙，然后回到了府衙。

    刚回到宣府内，瞬间就是一片暖洋洋的气息扑面而来。

    只见此时此刻，宣府内早已经燃起了一盆盆火炉。

    那炉火烧得旺旺的，红红的火焰在炉中跳跃着，瞬间驱散了寒意，让朱慈烺原本被冻得有些僵硬的身体也渐渐暖和了起来。

    郑小妹走上前来，一边为朱慈烺解下身上的狐裘，一边说道：

    “太子殿下，大军还没回来吗？”

    说这话的时候她也是一脸担忧，眉头微微皱起，眼神中充满了关切。

    毕竟她也知道今天是大军折返的时间，这么久了还没消息，她心里也有些着急。

    朱慈烺点了点头说道：

    “今日突降大雪，大军可能行程慢了些，不过应该不会出什么意外的。”

    他嘴上虽然这么说，但心里还是有些七上八下的。

    毕竟这场大雪来得实在是太突然了。

    突然就在这时，朱慈烺又想到了什么，赶忙喊来马宝道：

    “马宝，去探查一下城外的营帐有没有准备妥当，若是大军归来，没有营帐岂不是要让将士们挨冻。”

    之前朱慈烺就下过一道命令，那就是让人在外面修建大量的营帐，一来是方便大军归来的时候居住，二来也是为了安置那些俘虏过来的蒙古人。

    他知道将士们一路奔波辛苦，要是回来连个住的地方都没有，那怎么说得过去？

    马宝听到这话，赶忙上前说道：

    “太子爷您就放心吧，昨天奴婢已经看过了，所有的营帐都已经安置妥当了，里面所需的煤炭、床铺、棉被一应俱全，另外酒肉也早已准备好了，将士们归来之时绝对不会挨冻受饿的。”

    朱慈烺听到这话，这才松了口气，随后他也发现自己似乎有些太紧张了。

    毕竟这种事情是他亲自吩咐的，再加上他又在这里，哪有人敢耍什么幺蛾子？

    随即他苦笑了一下，无奈的摇了摇头。

    没办法，还是心情太紧张了。

    想想也是奇怪，之前松锦之战的时候都没有这么紧张，怎么现在偏偏就这么紧张了？

    就这样，时间很快过去了两个时辰。

    快到中午的时候，一个锦衣卫猛地冲了进来。

    只见那锦衣卫一路狂奔，脸上带着几分兴奋和急切，见到朱慈烺纳头便拜。

    朱慈烺不等他开口便直接问道：

    “是不是大军回来了？”

    那锦衣卫听到这话，赶忙点头回道：

    “回殿下，正是如此，大军距离宣府已不足十里。”

    那锦衣卫的声音因为激动而有些颤抖，仿佛也在为大军归来而感到高兴。

    “好好好！”

    朱慈烺听到这话，连说了三个好字，随后也终于松了口气。

    下一秒，他赶忙又吩咐道：

    “速速通报，让所有宣府的文武百官全部到城门口集合，准备虽本宫一起迎接大军。”

    那锦衣卫听到这话，赶忙领命而去。

    紧接着，朱慈烺也等不了了，他再次离开了府衙，直接冲着城墙而去。

    不过这个时候郑小妹倒是没有凑这个热闹，毕竟她也知道这种事情不是她一个女人可以插手的。

    她能做的就是好好地待在这里，不给朱慈烺添麻烦。

    另一边，待到朱慈烺登上那高大的城墙，从方正化手中接过望远镜时，他的目光瞬间被远方那片黑压压的景象所吸引。

    那景象，宛如一片汹涌的潮水，正从草原的深处滚滚而来，气势磅礴，不可阻挡。

    这一刻，朱慈烺心中顿时涌起一股难以言喻的激动，因为那正是大明的精锐骑兵！

    与此同时，另一处，祖大弼正手持着望远镜，目光紧紧地凝视着远方。

    他的眼神中透露出一种历经沧桑后的沉稳与坚定。

    渐渐地，在那模糊的视线尽头，一道隐隐约约的城墙轮廓出现在了他的眼前。

    祖大弼的心中一暖，他瞬间明白，自己总算是回来了。

    刺骨的寒风轻轻拂过他的脸庞，犹如刀割一般，可他的心中却涌起一股暖流。

    这一刻，他不由自主地松了口气。

    这一去，便是一个多月，这一个月里，大军经历了无数的艰难困苦，那其中的滋味，只有他们自己最为清楚。

    不过好在，他们最终还是顺利完成了任务，也算是对太子殿下、对大明有了一个交代。

    就在祖大弼沉浸在自己的思绪中时，一个人影突然出现在了他的身边。

    祖大弼下意识地转过头定睛一看，赫然发现此人不是别人，正是吴三桂。

    此刻的吴三桂也是手持着望远镜，他先是仔细地打量了一下远方，然后脸上浮现出一抹灿烂的笑容看向祖大弼说道：

    “舅舅，我们终于回来了。”

    吴三桂称呼祖大弼为舅舅，其实是再合理不过的事情了。

    毕竟，祖大弼的哥哥祖大寿娶了吴襄的妹妹，按照这层关系，吴三桂叫祖大弼一声舅舅也是理所当然。

    当然，若是真要深究起来，这其中的关系可就有些复杂了。

    因为吴襄又娶了祖大寿和祖大弼的妹妹，如此一来，吴三桂和祖大寿以及祖大弼之间的关系就变得盘根错节

    不过一般情况下，吴三桂还是习惯称呼祖大寿和祖大弼为舅舅。

    言归正传，祖大弼听到吴三桂的话，脸上也不禁浮现出了一丝笑容。

    那笑容中，既有历经艰辛后的欣慰，也有回家的喜悦。

    只见他点了点头说道：

    “没错，我们终于活着回来了。”

    队伍继续向前慢慢前进，只不过积雪太厚，速度着实有些缓慢。

    吴三桂又靠近了些祖大弼，然后继续说道：

    “这次舅舅你也算是劳苦功高了，依我看，这次你的爵位再往上升一升是没有问题的，伯爵变侯爵，祖家也算是一门双侯爵了。”

    这本是一句充满祝福的话语，在吴三桂看来，这是对祖大弼功绩的一种肯定。

    然而，祖大弼听到这话脸色却是微微一变，眼神中闪过一丝犹豫和担忧。

    下一秒，他直接开口说道：

    “三桂，你是自己人，我也不瞒你了！我其实已经打定主意，就算这次太子殿下要封我为侯爵，我也是不能答应的。”

    什么？

    听到这话的时候，吴三桂瞬间有些懵逼了。

    他瞪大了眼睛，一脸诧异地看向了祖大弼，完全想不明白这位舅舅到底是什么意思。

    伯爵升侯爵，这在旁人看来，可是天大的好事儿啊！多少人梦寐以求都得不到这样的机会，为什么祖大弼要拒绝？

    难道是打仗把脑子打傻了？

    要是换了他吴三桂的话，那可是求之不得啊！

    只可惜他这次虽然也是有功劳的，但想要从伯爵升到侯爵，那基本上是没可能的。

    而且他已经知道之前封的爵位大多数都是不能世袭罔替的，所以这次打了胜仗之后他一直都在盘算着怎么把自己的这个伯爵变成世袭罔替，好让子孙后代都能跟着享福。

    但他还是不理解为什么祖大弼要拒绝这样的好事？

    想到这里，吴三桂不禁脱口而出：

    “为什么？以你此次功劳，你受侯爵之位当之无愧，为何要拒绝？”

    祖大弼叹了口气，那叹息声中仿佛蕴含着无尽的无奈和忧虑。

    最后他缓缓地说道：

    “若我不是姓祖，若我不是身在边疆，我自然不会拒绝。”

    “但是你要知道，祖家已经有一个侯爵了，万万不能再有一个了。”

    “一门双侯爵，又同时在边疆任职，又同时手握大权，如此一来，你让朝堂上的那些文武百官们会怎么想？”

    “身居高位，有时候不一定是好事，反而会落下把柄。”

    “稍有不慎，便会死无葬身之地！”

    祖大弼的担心并非是没有道理的。

    本来之前的松锦之战，他的哥哥祖大寿受封侯爵，他自己获封了伯爵，这就已经是天大的恩赐了。

    而且朝廷接下来还对他们委以重任，祖大寿更是成为了辽东最大的武将，手上掌控的兵马超过了十万，可谓是恩宠有加。

    在这个时候他又立下了大功，如果再把他这个爵位从伯爵升到侯爵的话，那么他们兄弟二人在辽东的势力就会达到无法想象的地步。

    看起来这似乎是一件好事儿？

    毕竟谁不希望手里的权力大呢？

    但这对于他们而言却不是一件好事，因为权力太大就容易引发其他人各种各样的猜测。

    万一到时候朝廷有人诬告他们说他们蓄意谋反，这个时候该怎么办？

    虽然陛下和太子或许会相信他们，但是有的时候诬告多了，假的也有可能会成为真的。

    到那时，他们祖家可就万劫不复了。

    再者说了，按照目前的形势推断，大明迟早是要对建奴用兵的，到时候身为辽东总兵的祖大寿必是主将。

    等灭了建奴，又是大功一件，说不定会直接获封国公！

    到了那时，他的身份地位自然也会跟着水水涨船高，即便他还是一个伯爵，又有谁敢轻视他？

    所以在祖大弼看来，自己目前还是低调些比较好。

    吴三桂其实也不是傻子，他心思敏捷，很快就明白了祖大弼到底在担心什么。

    同样的，他也联想到了自己身上。

    毕竟他现在可是和祖大寿、祖大弼是一条绳上的蚂蚱，一荣俱荣，一损俱损。

    要是祖家出了什么事儿，他吴三桂也很难独善其身。

    想到这里，吴三桂点了点头说道：

    “不错，舅舅你的担心很有道理，不过太子殿下若是执意要封你为侯爵的话，你要是这么直接拒绝也不太好吧？”

    祖大弼听到这话，也是苦笑了起来。

    因为真要这样的话，他其实还真没办法直接拒绝。

    毕竟这位太子爷可不是一个简单的人物，自己要是驳了他的面子，会不会在他心里落下不好的印象？

    祖大弼只能在心中暗暗祈祷，希望到时候别把他的伯爵给升到侯爵

    可怜的祖二疯子，他大概是大明历史上最怕被升爵的人了！

    只不过祖大弼和吴三桂都没有想到的是，其实朱慈烺一早也考虑到了这个问题。

    朱慈烺心思缜密，他自然明白祖家的势力已经足够大了，如果再给祖大弼封侯爵，很可能会引起一些不必要的麻烦。

    所以他早就开始想好了计策，如何在不引起朝堂动荡的情况下，合理地嘉奖这些有功之臣。

    虽然大军距离宣府的距离不算很远，但毕竟下了大雪，所以原本平坦的道路也变得有些泥泞不堪，马蹄踏上去，溅起一片片泥水。

    导致十里的路程居然走了半个多时辰。

    但好在这一路上总算没出现什么意外，没过多久，大军便出现在了宣府城外。

    而此时此刻，朱慈烺早就带着一众文臣武将在宣府门口等候着了。

    当看清楚站在宣府门口的众人时，祖大弼赶忙回首示意大军停下。

    随后祖大弼二话不说，赶忙翻身下马，动作干净利落，没有丝毫的拖泥带水。

    吴三桂以及其他武将见状也赶忙下马，随后跟着祖大弼一起冲着朱慈烺走去。

    双方一见面，祖大弼一行人便赶忙跪了下来。

    他们双手抱拳，满脸激动的说道：

    “启禀太子殿下，臣等不辱使命，今日得胜归来。”

    那声音洪亮而坚定，仿佛在向朱慈烺诉说着他们的忠诚和功绩。

    朱慈烺见状，赶忙上前亲自将祖大弼和一众武将扶起，脸上带着亲切的笑容道：

    “诸位，本宫就知道你们一定不会让本宫失望的，此番大战，你们都是大明的大功臣，你们的功劳本宫不会忘记的，快快请起，随本宫进城。”

    “秦将军，劳烦你安置好其他的将士们！”

    朱慈烺说着，又看向了一旁的秦良玉。

    秦良玉赶忙拱手道：

    “殿下放下，臣知道该怎么做！”

    随后，朱慈烺再无一丝犹豫，当下便拉着祖大弼的手往城里走。

    祖大弼心中瞬间涌起一股暖流，因为他感受到了这位未来皇帝对他的重视和关怀。

    与此同时，秦良玉直接带着一众兵马上前，然后和那五万骑兵接应了起来。

    简单来说，就是将他们带到早就安排好的营帐内进行安置，然后好酒好肉地供着。

    毕竟宣府的地界实在是太小，根本无法容纳这五万骑兵进入，只能委屈他们在城外呆着了。

    除此之外就是负责接收俘虏和战利品了，这也算是一项很大的工程了。

    那些俘虏们被一一登记造册，战利品也被仔细地清点整理。

    不过好在宣府人手也足够多，大家都分工明确，有条不紊地进行着各项工作。

    (本章完)


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