封妃之后第二日，楚延又下旨，让清河公主住养心堂三日，以示恩宠。

    张皇后下午就回了皇宫，也不知是怕人闲话，还是羞耻太过。

    楚延仍旧每日去梨香院处理政事，下午或到傍晚时回园子，与园内姑娘们聊天解闷，时不时与她们亲昵一番，加深感情。

    这日，他歪在榻上与迎春湘云下棋时，元春和探春一起进来了。

    “陛下~”

    元春含笑行礼。

    楚延看她们一眼，又重新去看棋局，口中说道：“你们两一起来肯定有什么事情，说罢。”

    探春笑道：“瞒不住陛下，我和大姐姐是为遣散宫里丫头婆子来的。”

    楚延点头，继续下棋，让她们说。

    探春道：“宁荣府内原有近千个使唤的下人，去掉外头的小厮和各处庄子上的人，如今留在大观宫的丫头、婆子、年轻媳妇们，约有五百之数。”

    又说道：“我与大姐姐商议过，除去园子内的一百余人，其余的人中，能遣散不必要者约有近两百人。”

    说着，她拿出一张单子递过来。

    楚延虽不认识，却也接过来略看一眼，见上面有贾母四个大丫鬟，王夫人两个大丫鬟，周瑞家的，林之孝家的，贾赦贾珍的几房小妾，贾蓉的通房丫鬟等等。

    如果不是他说过大观园内不要动，恐怕探春也会把怡红院那一群丫鬟给裁减掉。

    “云儿你和二木头也来看看。”

    楚延笑着将名单递给她们，迎春正盯着棋盘，闻言也抬眸看来，听到陛下喊她“二木头”，脸上不禁一红。

    史湘云奇怪道：“陛下给我做什么？上面莫非有我史家的人？”

    探春忙笑道：“史家和王家带来的丫头婆子本就不多，又怎会再裁减？”

    湘云接过来看，见上面果然没有史家的人。

    楚延看着她们两个说：“我预感这名单放出后，准会引起一阵骚动，那时被裁减的人托关系，也会求到你们头上。”

    迎春默不作声，因为她看到名单上也有她母亲邢夫人屋里的人，王善保家的，费婆子等，都被大姐姐和三妹妹写上裁减名单里。

    探春正想说话，看着名单的湘云就惊奇的说：“三姐姐你把好多人都裁减了！”抬头又看了看她们两个，笑起来道：“怪不得大姐姐也一起裁减人，不然得多招人怨？”

    元春微笑着。

    探春笑说：“我其实也不怕得罪人，再者老太太和太太听闻此事后，都赞同说好，老太太主动裁了四个大丫头，太太也裁了两个，又狠心将陪房周瑞家的也一并裁走，有了老太太和太太的支持，我方才敢大动名单。”

    楚延一笑，元春忙拉住探春，嗔怪的说：“就是没有老太太和太太的话，你就不裁员了？”

    探春这才回神，忙起身羞红脸的致歉。

    楚延本来不想点破，奈何对面有个下棋的史湘云，她笑说：“皇帝陛下有旨意裁减，谁又能阻止呢？用林姐姐的话就是，皇帝陛下是个霸道的人~”

    众人都笑起来，探春不得不再行礼谢罪。

    楚延道：“不怪你，你一直跟她们周旋，顾全人情，都不记得我这个皇帝夫君了。过来，我要罚你。”

    几人一起看向探春，见她的脸一下子红了，都知道皇上要做什么。

    探春只好走过去，本以为只是会被拥抱，或者亲个嘴儿。

    谁知，她刚走近，就被楚延拦腰抱住，令她趴在榻上，再抬起手掌照着她臀儿给了一巴掌。

    “啪！！”

    声音有些沉闷，并不够清脆悦耳，毕竟隔着衣裙。

    只能稍微感受到少女娇臀的美好。

    “陛下！！”

    别说探春羞得满脸涨红，就连元春和湘云都红了脸，迎春更是羞答答的不敢去看，低头继续看棋盘，身子一阵轻颤，心中暗道：“陛下这等责罚……难为三妹妹了。”

    楚延松开手，一本正经的说：“我这样罚你，可服气？”

    探春倒没有委屈得落泪，这些日下来，她也知道了皇帝其人，上到大嫂子，下到小戏子，都被他召去宠幸，连林姐姐都有几次被羞得逃走的时候，何况她？

    再者，大姐元春也跟秦可卿一起夜里侍寝，探春要惊讶那时就惊讶过了。

    这次事情，到底是因她忽视了楚延才是掌管一切的人，若是放到朝廷上，指不定多大罪过，此刻只是被打一下屁股，已是陛下开恩……

    虽如此，到底羞人极了！

    “陛下……”

    探春再委屈的喊了一声，千言万语都在眼神里。

    楚延笑起来，继续下棋，说：“你这名单公布后，难免会有人找来，若是求到你们这，你们也可以来求我，但需得讲明留下来的缘由。”

    探春整理心绪，点头道：“陛下格外开恩，自然是好事，俗话说清官难断家务事，府内各人关系错综复杂，我和大姐姐也未能断案清白。”

    楚延忽然问：“凤姐怎么没帮你？”

    探春笑道：“凤姐姐往日就常得罪人，这回我就不要她再掺和了。”

    楚延点头，“还以为是她自己躲了。”

    元春这时说道：“皇宫内的宫人裁减也大约完成了，等陛下回宫再由我和皇后娘娘呈递上名单。”又道：“过两日我再回宫去忙这事。”

    “好。”

    楚延看向她们，笑起来：“你们也算劳苦功高，想要什么奖赏？”

    两人都谦辞，他干脆不问了，仍旧将探春环腰抱过来，又抬手把元春召来，两个一起抱着，弄得姐妹二人羞红脸才松手。

    待了约有小半个时辰，宝姑娘和琴姑娘来养心堂时，探春与元春才告辞离去。

    回去路上，元春悄悄和三妹妹说：“你别太把那事放心上，陛下就是这样的男人，有些时候很不讲道理，既宠着后宫妃嫔，又会做些叫人羞臊的事。我当初和皇后娘娘在乾清宫给陛下献舞、弹琴，那时以为要遭受莫大屈辱，可陛下后来却也疼爱我们。”

    探春摇头，红着脸道：“我心里没有埋怨陛下。”

    这是实话，她这些日忙着府里的事，身心有些疲倦，去跟皇上顽闹一番出来后，人却轻松了许多。

    元春笑道：“你不记挂在心上就好，你去罢，召众人来说裁减的事，给她们三日时间。此外，人心浮动之际，切记安排人看好各处房屋。”

    探春点头应下，送大姐姐回侧殿后，才派人去将各个管事婆子召来，仍旧在议事厅坐下，等人来齐。

    “姑娘好。”

    “三姑娘好。”

    众多管事婆子脸上堆笑的来到，跟正襟危坐在主位的探春问安，她们都听到了要裁减人员的风声，心里头七上八下的。

    她们绝没想到的是，就在不久前，三姑娘还在皇帝屋里受宠，被男人搂在怀里疼爱，哪里是现在顾盼神飞，冷冽威严的模样？

    “人都来齐了？”

    探春漂亮的双眼环视一周，声音淡淡的：“其余话我也不必说，相信你们也听闻了消息，陛下曾降旨命大姐姐与皇后娘娘裁减宫人，前不久，又有旨意下来，裁减大观宫内无用之人，特许你们出去，尚且年轻能生养的，去军营配夫婿，年老的去寻家人，各人会有一些银子的遣散费。”

    一席话顿时炸开了锅。

    等探春挑一些重要的人说出来，各个婆子更是胆颤心惊，有人当即跪在地上哭道：“三姑娘，求你施恩，我这一把年纪还怎么出去配人？家里头的儿子又被罚去做徭役，我出去了要怎么过活？”

    探春看了两眼她，仍旧狠心道：“你也不必来跟我哭诉，我知道你有两个女儿嫁出去了，去寻她们总归有地方能安身。”

    人群中，林之孝家的心乱如麻，裁减名单中竟有她！

    几个来围观的小丫鬟知道名单后，也唬了一跳，等探春宣布三日后裁人时，慌忙飞奔着回去告诉其他人。

    一时间，大观宫内人心惶惶，被裁减的人除开一些想出去的，其余多数都不愿离开。

    林之孝家的慌忙来到凤姐家里，恰好遇见平儿，说了事情后，被请了进去，她女儿林红玉正给凤姐捶背。

    “发生什么事了？这般慌慌张张的。”凤姐笑道。

    林之孝家的跪在地上，把红玉也给唬了一跳，听清楚母亲的话后，才怔怔的出神。

    她素来总说“千里搭长棚，没有不散的宴席”，可如今自己留在府里，母亲却被裁减出去，父亲又被罚做徭役，真真是一家人天各一方，再好的心性，此刻也是心乱如麻。

    凤姐坐直了身子，思虑半晌后才说：“三姑娘竟把你也放在裁减名册里！”

    林之孝家的无奈道：“莫说是我，就连老太太的几个大丫头，太太、大太太的陪房，也都被裁减出去了。”

    又补充：“还有赵姨娘屋里的几个人，也被三姑娘裁掉一半，可见她是狠下心了的。”

    不管是亲娘还是嫡母，探春一概不留情面，裁减掉多余的服侍人员。

    平儿和凤姐尤未说话，回过神来的红玉就忙问：“陛下素日来都有体贴下人，可有别的恩旨下达？”

    凤姐点头，对林之孝家的说：“你先起来，仔细再说。”

    林之孝家的一番讲述。

    红玉说道：“陛下虽未明说，可三姑娘要在三日后才将人送出府外，想来若是有人能求到三姑娘那儿，或许还能将人留下。”

    说着，跪下朝凤姐磕头。

    凤姐又思虑半晌，才笑起来：“亏你想得如此之快，眨眼就猜出三姑娘的主意。”

    只是说完这句话，她又好一会没话说。

    平儿去把红玉搀扶起来，劝道：“先坐着，能不能留再说。”说着，瞥一眼凤姐：“你在奶奶屋里伺候，奶奶也不会放着你不管。”

    凤姐冷笑：“我不管，不是还有你呢？你去求情跟我去求情都是一样。”

    林之孝家的不解其意，红玉却是知道的：主仆两人都给皇帝侍寝过。

    平儿先让两人出去了，说再想想办法，转而朝凤姐笑道：“奶奶拉不下面子去求三姑娘？”

    “哼。”

    凤姐又歪在榻上，将养着的白色短尾猫抱来，一边抚弄猫儿，一边寻思着说：“小红说的话有理倒还好，我去求三丫头也能求来，可若是三丫头奉旨办事，我再去求岂不没了面子？老太太、太太们都没法子，裁了身边大丫头和陪房。”

    平儿笑道：“奶奶去一趟养心堂，岂不快些？”

    “小蹄子又不消停！”凤姐抬手拧她脸，啐她：“我看你是有些日没爬上皇帝的龙床，心痒难耐了！”

    平儿也不辩解，伸手拉开她手，才笑道：“既如此，且等上一日，若是三姑娘宽容别人，奶奶再去为红玉说清。”

    凤姐点头：“就这么办吧，你出去打听打听消息，这三日我是不好再出门的，若是有人来求见我，你只说我病了。”

    她往日辖治下人严格，可也会有人来求她，干脆避而不见。

    平儿出去了，和红玉商议一会，才出门去打探情况。

    谁知，才出门不久，就有几人拦住她跪下：“平姐姐，救救我们！”

    平儿定睛一看，这几人都是贾母、王夫人身旁的丫鬟，其中两个是贾母的大丫鬟，玻璃、翡翠。

    平儿忙扶起她们，仔细一问，才知道她们也在被裁减的行列。

    “我们知道，再求老太太和太太是不管用的，只能来求平姐姐。”

    几个丫鬟都哀求着说。

    平儿看着她们半晌，才叹道：“不是我狠心，可事情牵扯到圣旨，能不能求情尚不可知……老太太是念旧情的，放你们出去，准会为你们准备一些银两，好叫你们能出去嫁人。”

    玻璃问：“家被抄了，府里的人哪还有银子？”

    平儿笑道：“且放心，到时候会有的，你们都忘了，府里姑娘都是老太太的孙女、外孙女？岂会让你们白白服侍一场。”

    宽慰一阵后，平儿送她们走了。

    来到贾母院，进去后平儿才看到这次裁减所带来的影响。

    林姑娘几人陪老太太坐着，屋外原本有十来个丫头婆子等着伺候，如今少了一半，剩下的也都提心吊胆的。

    “平儿来了？快坐。”贾母见她进来后，笑着吩咐人给她一张椅子。

    换做以前，平儿断然是没座位的，也不敢坐，但如今她已能坦然的坐在贾母跟前。

    只是才坐片刻，就有周瑞家的，王善保家的以及众多婆子们一起来跪在贾母跟前，朝王夫人、邢夫人哭诉。

    一些被裁减的二等丫头们也跑来跪着，屋内屋外竟跪了将近百人，贾母叹息多时，却也无可奈何，只能将她们都打发走。

    黛玉将这一幕尽收眼底。

    (本章完)


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