贾琏院内。

    凤姐忙了一日，与平儿吃完晚饭，一起坐在榻上闲聊着，笑问她道：“明儿皇上就要跟姑娘们移居大明宫，平娘娘怎还有空待在我这儿？”

    又乜斜眼看她：“你还不快些去养心堂，跟姑娘们打听打听，几点要走，搬去哪儿住，我好为你准备着，平娘娘好歹也是我屋里出去的人，不能叫人看了笑话！”

    平儿近来也习惯二奶奶的打趣，她心里含酸时，必要称她一声娘娘的。

    比如上回陛下在老太太屋里给她赐座，回到家后，凤姐喊了不知她多少声平娘娘！

    因而这时候只是捧着一杯茶喝，半晌，才跟她笑说：“我真要搬去大明宫，奶奶可舍得我？”

    凤姐笑道：“平娘娘这是什么话？我舍不得难道还能强留你？”

    平儿叹道：“奶奶怎还不知趣，陛下定要纳奶奶为妃的，如今陛下要回宫里，要八月十五才召太太们进宫去一起过中秋，难道奶奶一直不去见皇上？”

    凤姐冷笑道：“不见就不见，我还乐得自在！”

    平儿道：“奶奶给皇上侍寝了，今后还想再找二爷过日子？”

    凤姐哑口无言。

    从古至今，没有哪个皇帝的女人能从后宫出来的，要么孤独老死在宫里，要么被下一任皇帝再纳为妃，贾琏与她的夫妻情分，从清堂茅舍那一晚后，就彻底断掉了！

    平儿劝道：“等会子我陪奶奶去养心堂，陛下今儿跟大臣商议水患的事，要晚些才回来，陛下也没空管明儿起驾回宫的事，奶奶明儿就随我一同入宫就好！”

    凤姐闻言，柳叶眉紧皱，恼道：“不明不白进宫去，这算……”

    正说着，外头丰儿回：“奶奶，鸳鸯和袭人来了。”

    凤姐笑道：“准是来找你的，叫她们也不必进来了，你出去跟她们聊去，我坐一会。”

    平儿便出去了，过了有一会，三人才又进来。

    凤姐忙起身，笑跟她们说：“敢情你们不是来找平儿，倒是来寻我的不是了。”

    鸳鸯笑道：“难道我来了还不能来看望下你？”

    “少来哄我，你自己一个人来也罢了，偏又带上袭人，谁不知你们素日里要好的？”

    凤姐一双丹凤眼春情万种，横了她一眼，请她和袭人坐下，叫平儿来自己身边坐着。

    袭人坐在椅子上，鸳鸯在榻上坐了。

    “是什么事？”凤姐问，眼睛看向袭人。

    鸳鸯笑道：“说来也让人怪害臊的，你也别恼我跟袭人，俗话说‘天要下雨娘要嫁人’，这也是没法子的事我们才来求到你这儿。”

    凤姐忙笑道：“了不得，连你也跟我说这话，可见是真有事要求我了，我可要好好盘算一番，从你那儿狠狠要些好处！”

    四人都笑了。

    袭人这才起身朝凤姐跪下，说道：“求二奶奶开恩，许我今后伏侍平娘娘！”

    凤姐不答话，眼睛看向自己曾经的陪嫁丫鬟，平儿却是脸上一红，不敢看她。

    凤姐这才起身扶袭人，笑道：“你这是做什么？我一来不是管家的尚书，二来更管不了平儿，她如今是娘娘，我只是个丫头，她不给我发号施令还罢了，我岂能再做主她的事？”

    又道：“你想去她屋里伏侍，只管去回三姑娘，她跟我这些年也没个人伏侍，是我们亏待了她。如今获封妃位，屋里没个人不行，正好你也肯……”

    平儿道：“奶奶别说这话。”

    凤姐这才住嘴。

    “多谢二奶奶成全！”

    袭人又给凤姐磕头，再给平儿磕头过，平儿想拦都拦不住，袭人定要磕头才肯，说是从此后私底下做姐妹，人前却是要立规矩的。

    坐了一会，鸳鸯和袭人才走了，等平儿去养心堂，再商议明儿的事。

    她们走后，凤姐一言不发。

    平儿心里不自在，半晌才寻了个话，说：“奶奶身段模样都比我好，将来封妃也定会在我之上，奶奶何必心恼？”

    凤姐冷笑：“我不敢跟平娘娘比！”

    平儿听了，也赌气道：“等会我要去养心堂，奶奶不肯去，我便一个人去！”

    话中意思是，若凤姐不肯去养心堂，那她明儿进宫也是一个人，从此再不在凤姐屋里。

    王熙凤一时心烦意乱。

    此刻心情连贾琏被撵出去都不曾有过，平儿封妃，姑娘们也随之入宫，连大嫂子也跟着进宫去，可卿更不必说，也要进宫当她宠妃。

    独留她一人在府内，以后也不知到底如何。

    平儿见她默然神情，正想再劝，丰儿又来禀报：“李妃娘娘来了！”

    凤姐一怔，下意识问：“又从哪儿跑出个李妃娘娘来？”

    平儿笑道：“是大奶奶。”

    果然李纨进屋来，见到凤姐后笑道：“你和平儿怎还坐得住的？养心堂那儿热闹极了，快些随我过去。”

    说着拉她要走，凤姐忙说：“好歹等我换身衣裳！”

    于是进屋去更衣打扮，再与李纨平儿一块出门。

    来到养心堂，果然热闹无比，西府这边的姑娘自不必说，黛玉惜春宝琴等都到齐了，东府那边的，秦可卿、王家两个姑娘，连尤氏也带了两个年轻妾室来，让人瞧了心中纳罕，也不知她们来做什么。

    凤姐进屋后，众人都笑：“凤嫂子也来了，快请坐。”

    凤姐笑道：“你们商量明儿移居大明宫的事？我正想要问三姑娘，她是跟着去大明宫，还是留在大观宫里继续当女尚书！”

    她们都笑起来，换做以往，她们是断然不会拿女尚书的名头来顽笑，贾元春才在凤藻宫当尚书。

    可如今皇帝陛下在大观宫里，探春又是自家人，些许顽笑话称不上犯忌讳。

    探春笑道：“明儿我也要去大明宫的，大观宫的事麻烦凤姐姐和大奶奶、姨太太们暂管着。”

    尤氏如今也在，探春即便不知道，也不去猜，但有秦可卿带她来，东府那边的事她也能说了算。

    听到她这话，尤氏心里暗暗庆幸，上回豁出脸去，与曾经的儿媳秦可卿、贾珍妾室等人一起服侍皇帝，总算换来今日探春这些话，求得今后的安稳日子。

    一屋子姑娘、年轻媳妇们聊了约有半个时辰，天色逐渐入夜，皇帝却还未出现。

    众人也不好走。

    因楚延忙了一整日国事，且是商议水患，筹措几百万两银子救灾的大事，等会子回来肯定会疲惫，她们需得候着，给皇上请安才能走。

    再者，明日迁居大明宫，她们也不能走。

    又过一会，天色彻底暗了，贾母和王夫人都曾打发人来问话，知道皇帝还未回园子也就罢了。

    黛玉在西次间跟宝钗、岫烟她们坐着聊天，湘云、探春、璇珠等人在东次间里，尤氏等在正厅，跟晴雯她们聊。

    麝月则是在耳房里跟芳官她们坐着。

    养心堂五间正房连同两间耳房，到处都是女子欢闹嬉笑声，外头大臣们商议水灾，却影响不到她们。

    又坐了半个时辰，眼见有服侍的丫鬟打哈欠了，李纨才问她们道：“可否打发个太监去问陛下，今儿什么时候回来？”

    她们一直没去问，是担心皇上与大臣正商议事情，派人去问会打扰到。

    凤姐笑道：“李妃娘娘别来问我，问姑娘们才是，娘娘也能做主！”

    李纨脸上一红，笑道：“你还来跟我贫嘴耍舌，别让我说出你的事来。”

    凤姐听后只是笑着，不敢再打趣她了。

    屋内宝钗宝琴迎春几个姑娘都笑着不说话。

    秦可卿也笑道：“到底是要姑娘才能做主，我们来请三姑娘拿主意如何？”

    宝钗笑道：“三妹妹是尚书，就该请她来！”

    于是打发人去旁边西次间请人来。

    探春没有推辞，笑说：“我们再等到亥时，没有消息再派人去问。”

    众人都说好，凤姐拉着秦可卿、尤氏和李纨，四人在正厅玩骨牌，过了一会后，李纨输牌多了，就叫平儿来替她。

    黛玉等人听到外面声音，便出来看她们玩牌。

    湘云嫌屋里太热，跟宝琴搬了桌椅到院子里纳凉，两人一边聊一边用团扇扇风。

    黛玉看了一会牌，出门来见到她们两个，笑着说道：“你们好自在！”

    湘云回头看她，也笑说：“林姐姐快去搬张椅子来，跟我们躺着赏月，等不及中秋，今儿咱们好好赏一赏月亮，各做一首诗，好好比一比！”

    黛玉笑道：“我不该出来，竟不知云丫头今晚上诗性大发，见着一个人就抓去比诗，我不敢陪你了。”

    说着作势要走。

    “林姐姐别躲着，就差你一个。”宝琴笑着拉她留下，叫小螺去寻张椅子来。

    三人坐下，对月作诗。

    她们都是极擅长写诗的，好句频出，香菱不自觉被吸引，呆在她们身边听她们做诗词。

    一会儿后，探春、岫烟都出来旁听，宝钗也站在门口处，红润脸庞含笑看着她们写诗，并未凑上去掺和。

    屋内屋外，秦可卿、王熙凤李纨平儿等人的抹牌笑声，与外头黛玉湘云宝琴吟诗填词声交织，让探春都忘了时辰，还是麝月来跟晴雯说了，晴雯再提醒了她。

    想起来后，探春忙招手叫了个小太监来，命他去梨香院问皇上，什么时候才回园子，说姑娘们和娘娘都在等着。

    过了约有小半个时辰，探春、岫烟都加入黛玉她们一起写诗，太监才来回：“陛下口谕：姑娘们和众妃不必等了，许是要到三更天才回来。”

    探春拉了宝钗顶替自己，她进屋去跟秦可卿等人说了这事。

    可卿笑道：“明儿没什么事做，今晚上陪皇上再熬一晚。你们先回去睡下？”

    问的是李纨几人。

    她们也都没走，说都等那么久了，也不差这一两个时辰。

    那小太监见状，出园子去梨香院复命。

    大半个时辰后，楚延终于回到养心堂。

    随着一声“陛下驾到”，方才还在顽闹的人，都列在养心堂前，注视着皇帝回来。

    “都免礼，今晚上好热闹。”

    说实话，楚延看到那么多人等在养心堂，还是颇为高兴的，免去她们礼节，笑着与她们进屋去。

    人太多，屋内椅子不够，好在黛玉她们也不介意，一些人坐着一些人站着。

    落座后，楚延说道：“难为你们那么晚了还等着。”

    探春笑道：“陛下为国事操劳，我们不过是闲着无事等在这，玩牌做诗，算不得什么。”

    楚延问：“你们做诗了？谁的最好？明日写下来，朕也看过。”

    黛玉抿唇笑了，瞥他一眼，他怎如此爱看姑娘们做诗？

    聊了一会，楚延才说：“水患的事虽还未过去，但银子筹措得差不多了，剩下的事按部就班去做就成。”又朝黛玉道：“朕已下旨封林姑娘的父亲为巡河御史。”

    黛玉起身行礼谢恩。

    楚延看了看她们，想着要怎么说，忽然记起来一件事，笑问：“芳官呢？”

    众人都不解，晴雯赶紧去把芳官叫过来，幸好她们也都没睡，强撑着。

    芳官站在中央，被众人看着，一时也慌了神，低头认错认罚。

    楚延朝她笑说：“你前日里还说油腻腻的菜不爱吃，接下来三日是想吃都不成了。”

    顿了下，他说道：“朕已下旨，因水患致使百姓受灾，故三日内，朕与宫中各妃嫔减膳素食，三品以上官员及有爵者同样遵守，京中百姓不得筵宴音乐。”

    众人都吃惊，宝钗说道：“陛下旨意，我们定当遵守！”

    其余人也都说是。

    黛玉、湘云等也不曾说什么，不过是素斋三日罢了。

    楚延笑道：“但有一些人可以例外，林妹妹，还有巧姐，还有谁？朕一时想不起来，你们如不想减膳，现在就提出来，有正经理由就行，给你们例外。”

    黛玉一时蹙眉，看着楚延好一会，忍不住冷笑说道：“这倒是了，我和大姐原不是宫中妃嫔，自不必遵守减膳素食的旨意！”

    巧姐倒也罢了，年纪小，该吃些好的长身体。

    可她竟也被这人给摘除出来，难道她不是宫中妃嫔？

    凭他一句话，就叫黛玉心中酸楚。

    楚延从她神情瞧出些什么，笑着问她：“林妹妹身子可还好？我担心你身子还是不好，又减膳素食，闹出病来反而是我的错。”

    听他解释，黛玉眼睛看了看他，才笑道：“谢陛下关心，我身子好了，素斋三日也不要紧，只叫巧姐儿仍吃原先的饭菜就是，不必要我也做特例。”

    有他这话，黛玉心里才好受。

    楚延笑道：“也罢，你们馋了就吃屋里丫头们的菜，这回只是众妃素食，其余人减少菜肴。你们偷吃也别往外说，朕睁一只眼闭一只眼就是。”

    众人都笑起来，都说定会遵守，不会跟丫头们抢吃的，多丢人。

    凤姐忽然问：“老太太她们……”

    楚延只淡淡说：“凭她们做主。”又说道：“因减膳一事，故而推迟五日再回大明宫，今晚上累着你们了，都回去歇着罢。”

    可卿笑说：“陛下才累，我们可不累。”

    众人行礼后纷纷告辞回去了。

    凤姐几次回头，平儿跟她悄悄说：“推迟五日才回大明宫，奶奶不必心急！”

    凤姐仍有几分忧心忡忡，却又没法说出担心的事：

    皇帝特意点出是宫中各妃嫔须得减膳素食，并未指出她和老太太、平儿等人是否要遵守，姑娘们是正经妃嫔，她们却未必，如李纨，到底算不算娘娘？

    可见皇帝是让她们自己做主。

    即便如此，皇帝还是点出巧姐，难道他心里，未来也是妃嫔？

    (本章完)


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