陈叙在号舍内睁开眼睛，倾听着考场中的所有声音。

    他发现，这一切在表面看来似乎并无破绽。

    譬如说，考场走水。

    走水这种事情，虽说不算常见，但也从不稀奇。

    毕竟是要持续九天八夜的漫长考试。

    在某些场次里，一部分考生为了能够将答卷做得更加完善，甚至会夤夜做题，挑灯夜战。

    但考生们又毕竟都是血肉之躯，倘若耗神太过，自然也免不了疲劳犯困。

    如此打翻烛台，引来火灾，都算是“合情合理”。

    当然，引发火灾的考生，通常都会被取消考试资格。

    此外由于贡院的建设结构，似这等单个号舍内的小范围火灾，一般也都会被即时扑灭。

    要说影响到整个贡院，形成大范围火灾，却基本不太可能。

    陈叙感到古怪的第一个点，正是因此而起。

    首先，这次火灾不是由于某些考生“挑灯夜战”引起。

    毕竟第二场考试的答卷都已经收走了，连题都没得做，谁还会再“挑灯夜战”？

    依照陈叙的感应，这场火灾实际上是来自于某个号舍内风灯的掉落。

    这就有点匪夷所思了。

    天南道贡院的风灯，竟是糟烂至此，居然会在夜里忽然掉落？

    乡试开始前，贡院内的所有设施，难道不应该被仔细检查一遍，并核对修缮么？

    而就算是由于相关人员的疏忽，致使风灯未被检查到位，引来了此次火灾——

    理论上，这火灾也不该大肆蔓延才对。

    是的，陈叙在仔细倾听时，能够明确数出来，此番受到火灾波及的考生总数竟达到了十二人之多。

    不要以为“十二”这个数字相比起整个万人考生的规模而言，似乎不算什么。

    可实际上，这种号舍内的火灾，哪怕只是两人、三人受到波及，都算是多的。

    它没有被及时扑灭，这便算是第二桩古怪。

    最后，钧天钟响起来了。

    看似一切混乱都被消弭，就连原本笼罩在贡院上空的无形压力，都似乎是被尽数扫开了，这俨然是好事——

    可是，这真的是好事吗？

    陈叙其实没有什么明确证据来佐证自己的臆测，但他就是觉得不好，不对。

    七月初六，上弦月斜挂天空。

    贡院内，所有的混乱声音都消失了。

    巡考兵丁们列着队从一排排号舍通道中奔走而过，口中发出声声低喝：“肃静，都肃静！”

    “火灾已灭，今夜无事，都好生歇息！”

    余下，未受到火灾波及的考生们则不由得纷纷生出庆幸之感。

    不少人轻轻吐息，又长长松一口气。

    大多数人都有一种微妙心理。

    同科对手里，倘或出现某些个别的倒霉蛋，那么其余不那么倒霉之人，反而要觉得自己幸运。

    而人一幸运，情绪都要变好。

    可是还是那句话：这一切，真的好吗？

    陈叙隐下了心中的猜疑，镇定心绪。

    他将所有警惕都藏在内心深处，又重新闭上眼睛，合衣浅眠。

    不论如何，在考试还能继续的时候，总要先将这场考试考完。

    而陈叙不知道的是，他的猜疑，从某种程度上来说，其实是应验了的。

    同一时刻，便在贡院内陡生混乱，甚至有人因为火灾而丧命时，元沧江底，那巨大幽影甩动长尾，忽而发出了满足的长吟——

    它的长吟无声。

    可每每当它昂起头颅时，江底的暗流便会狂暴翻卷，冲撞加剧。

    轰轰轰！

    这是无声的混乱，却又好像是要将整个世界都闹得天翻地覆。

    元沧江的水位，这一夜，则又在无人知晓处，下降了三分。

    翌日，七月初七。

    乡试第三场考试，终于到来。

    第三场，实际上也是整个乡试过程中，最为重要的一场。

    因为这一场考的，是策论！

    清晨，朝阳从云层后方一跃而出。

    阳光洒落贡院的重重屋宇时，各个号舍内，皆有考生的隐约叹息声响起。

    策论的题目被发下来了！

    这一场的考题更少，共计竟只有三道。

    其中一大两小。

    也就是说，真正的策论大题，实际上只有一道。

    可还是那个道理：科举考试，题量越小，往往就代表着题目越难。

    依照从前惯例，乡试第三场，其实应该是三道大题，三题同等难度，同等比重。

    这看似更费心神，但实际上，三题同等比重，也就等于说是容错率更高。

    毕竟每个考生经历不同，天赋不同，侧重也有不同。

    考生们很难面面俱到，样样擅长。

    如此一来，三道同等比重的考题，考生但凡碰到某一道自己擅长的，便算是幸运。

    换句话说，三道大题，你总能碰到一道你可以写得好的罢？

    若是一道题都写不好，那这考试也不必考了。

    可如今，三道大题变成一大两小，就注定了考生要将绝大部分重心都放到那一道大题之上。

    而今次乡试的大题一经发下，即便是陈叙，竟都怔在当场，不由自主陷入沉思。

    如莫怀璋、宁思愚、宋承业等早早成名的天南道才子，亦同样如此。

    至于坐在陈叙斜对面的罗文焕，他更是在翻开试题时，陡然瞪大眼睛。

    然后，罗文焕的呼吸就粗重了起来。

    他的眼睛睁大，眼角不知何时竟是因为激动而生出了道道血丝。

    罗文焕为何激动？

    因为、因为这道题，在今次考试之前，他家中长辈，曾为他押中过！

    考前押题，这是所有关心晚辈的师长都会做的事情。

    不算什么稀奇，更无可指摘。

    只是绝大部分情况下，押题都很难命中。

    可罗家这一次，竟偏偏命中了！

    罗文焕敢对天发誓，这绝不是泄题，而切切实实就是被猜中了考题——

    或者说，是被猜中了考题的一部分。

    此番乡试前，罗家某位长辈就曾对罗文焕提过：“北疆大旱，已持续四月有余。

    今次乡试，出题或有可能与其相关。”

    当时罗文焕还质疑：“乡试出题，不该有如此明确指向罢？

    再说了，北疆大旱这等问题，又怎么可能是我等秀才所能解决？

    即便是乡试场上，以此出题，也着实太过了。

    会试、或殿试，倒还有些可能。”

    那位长辈却说：“指望尔等以策论商谈如何完整解决北疆大旱，那自然是不可能。

    但如果，仅仅只是与北疆大旱相关的，单一某个角度的策论呢？

    为何不可能，如何不可能？”

    曾经的争论以罗文焕退败告终。

    他是晚辈，是学生，不论如何年少成名，师长的话都只能老老实实听着。

    他想起自己曾经点灯熬油，冥思苦想如何破题的那些日子。

    想起那些吃过的苦头，翻遍的书典，以及自己熬红的眼睛。

    罗文焕忽然就激动得浑身颤抖。

    (本章完)


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